Глава 4
— Ниргела меня забери! И будь Керли справедлива! Это что такое?! – принц брезгливо отодвинул горшок с настойкой.
Ведьма придвинула его обратно и продолжила, странно сложив пальцы левой руки, правой наносить смесь на кожу девушки. Под ее руками труп изменялся и начинал пахнуть разложением. Сильно пахнуть.
Альберта закончила достаточно быстро и тут же отбежала к окну. Слой зеленовато-желтой, распухшей и дурно пахнущей кожи вместе с коричневой шерстью остался у ведьмы на пальцах.
Теперь на столе лежал изуродованный, неравномерно распухший труп девушки-табакси. Вместо рогов – облысевшие кошачьи уши и хвост, лицо покрыто проплешинами и мелкими ссадинами, ноги распухли, кое-где перетянутые высыхающей тканью нижней юбки. Смрад, не прикрытый специальным зельем, заставлял вчерашний ужин подкатывать к горлу.
— Это служанка сеньориты ар-Тхен? – Хигль словно не чувствовал неприятный запах и продолжал стоять прямо возле трупа, как и его подчиненные.
— Да, – выдавила ведьма и направилась к выходу.
— Мда, – протянул принц, – этот Стражный дом нужно будет сжечь и построить заново.
За Леоном на улицу вышел Хигль, словно вообще не обращавший внимание на запах, как и его подчиненные, теперь усиленно изучающие труп.
— Два трупа за два дня? – принц снова натянул свою фирменную обольстительную улыбку.
— Нет.
— Вряд ли. – одновременно произнесли Хигль и ведьма.
— Отлично! – Некромант обошел старшего Следователя и Альберту, развернулся к нему лицом и встал, загораживая им проход. – Раз ничего серьезного... Мы идем пить.
На лицах Хигля и ведьмы появилось одинаковое отвращение.
– Я работаю, – мужчина развернулся вполоборота и стал отдавать приказы мужчине со смешной родинкой на скуле и клыками в вежливой улыбке.
Ведьма молча пошла по набережной.
– Тогда отряди мне охрану и мы с сеньоритой... Куда же вы? – принц нагнал девушку и схватил за предплечье.
Альберта попыталась вырвать руку, развернулась, прожигая Леона гневным взглядом.
– Я вам рога в розовый перекрашу, – пообещала девушка.
– Именно поэтому ты мне и нравишься, – широко улыбнулся принц.
– Вы отправляетесь во дворец, – Хигль подошел сзади и посмотрел вначале на хватку на руке девушки, потом на принц.
Леон цокнул и отпустил Альберту.
– Но вы оба со мной выпьете, – он показывал пальцем то на старшего Следователя, то на ведьму.
– Нет
– Я не пью, – одновременно сказали Хигль и Альберта.
– А мне все равно, – пожал плечами принц и расхохотался, увидев выражения лиц перед ним. – Ей все-таки преимущества у моего статуса, – он поправил невидимую корону.
– Идем, – буркнул старший Следователь и дал знак мужчине с рогами, хвостом и оранжевыми полосками на форме.
– Простите, я никуда не пойду, – едва не топнув ногой сообщила Альберта.
Мужчины одновременно повернулись и склонили головы на бок в разные стороны.
– Мне казалось, что моя помощь расследованию окончена...
Принц снова расхохотался, запрокинув голову.
– Нет, – только и сказал Хигль и под его непроницаемым взглядом девушка пошла вслед за принцем.
Сделав несколько шагов она хмыкнула, сжала левый кулак и начала бормотать на родном языке. Мгновение спустя подчиненные старшего Следователя дружно опустили глаза и попытались сдержать смех.
Принц обернулся, заржал, как конь и чуть не свалился на мостовую возле Стражного дома, а Хигль, глядя на розоворогого Леона только поднял бровь.
– Р-р-работать, – рыкнул он. – С вами мы поговорим позже, – добавил он тише, глядя Альберте в глаза и практически толкнул ее в оранжевую воронку, сделанную подчиненным.
— Ваше Высочество, – мунт поклонился, приветствуя принца и ведьму, почти лежащую у него на руках, во дворце.
Ведьма резко распахнула глаза, попыталась принять стоячее положение и опять достала кинжал.
– Уберите свою зубочистку, – хмыкнул Леон. – Вы во дворце.
Мунт изображал мебель, Альберта хлопала глазами.
– Я передам вас Тильен, она проводит вас в покои и составит компанию, – принц зашагал к выходу, прошел мимо зеркала, остановился, посмотрел в зеркало на свои розовые рога, долго смеялся.
Альберта за это время осмотрелась и решила прятаться за спиной сдерживающего смех мунта.
– Я знаю, какие вам выделить покои, сеньорита, – принц вернулся и смотрел на ведьму, наклонив голову на бок. – И, кстати, вы приглашены на бал Его Величества по случаю чествования Мекоча. – принц сверкнул своей наглой улыбкой. – Отказы не принимаются. Я, так уж и быть, позабочусь, чтобы все было прилично. Когда рога вернут свой прежний цвет?
Ведьма осторожно вышла из-за чужой спины, глядя на принца со смесью ужаса и гнева.
– Где-то через сутки, – она сложила руки на груди.
– Жаль, – протянул Леон, – Я надеялся порадовать ими придворных на балу.
С этими словами некромант развернулся на пятках и широким шагом ушел на выход. Как только его спина скрылась за поворотом, стражник рядом с ведьмой сложился пополам и громко засмеялся.
– Он сумасшедший? – тихо спросила Альберта, разворачиваясь к стражу.
– Иногда, – сквозь смех сказал мужчина. – Я офицер ар-Донг, чем могу помочь?
– Скажите, пожалуйста, где выход, – нашлась ведьма.
Она очень сильно удивилась реакции принца. Вообще, она уже приготовилась к драке или тюрьме, или, хотя бы, пощечине. Но точно не к тому, что сделал принц.
– Прямо, там по лестнице на первый этаж поднимитесь и налево к большим двустворчатым воротам, – продолжая посмеиваться сообщил мужчина. Его хвост забавно подрагивал.
– Спасибо, – крикнула Альберта и быстрым шагом убежала вперед.
***
– Сеньорита Данс, пройдите со мной. – Хигль нашел ведьму, сидящую на ступеньках лестницы с выступающим на лбу синяком.
Конечно же, ни стражник, ни принц, ни даже Хигль решили не говорить ей, что ворота дворца так просто не открыть.
Альберта скривилась. Она была голодной, уставшей от заклинаний, проклятия и мази и злой. Даже розовые рога старшего Следователя ее вообще не успокаивали.
– Выпустите меня, – буркнула она, не двигаясь с места.
Хигль молча развернулся и пошел обратно к казармам. Ведьма постояла, покосилась на все еще закрытые ворота, буркнула под нос какое-то ругательство и поплелась следом за мужчиной. Кабинет страшного Следователя находился недалеко от стационарного усилителя и снаружи представлял собой толстую деервянную дверь в каменной стене. Дальше по коридору было еще несколько дверей, а от тупика в обе стороны коридор расходился непосредственно казармами.
В кабинете Альберта плюхнулась на одно из трех кресел и огляделась. На фоне каменных стен, стойкого запаха пота и звона металла откуда-то из глубины, кабинет старшего Следователя оказался очень чистым, светлым и даже уютным. Тут были стулья с мягкой обивкой, ореховые книжные шкафы с множеством папок и тяжелый ореховый стол.
Мужчина достал кипу бумаг.
— Сеньорита Альберта, – Хигль впервые на памяти ведьмы разговаривал с человеческими интонациями. – Вы много знаете об убийствах и оказались полезными для следствия.
Девушка хмыкнула и уставилась на старшего Следователя:
– Убьете меня во избежание утечки информации?
– Предлагаю должность стороннего советника.
— Сеньор ар-Вега, для меня честь быть приглашенной на столь ответственную должность, – Альберта сжала руки в замок на коленях, – но я отказываюсь.
– Не можете, – Хигль сел напротив.
– Обещаю снять проклятие, вернуть вашим рогам изначальный цвет и убраться из вашей страны.
— Проклятие? – мужчина поднял бровь.
– Я перекрасила ваши рога проклятием, – нехотя пояснила ведьма.
– Вы соглашаетесь, или я арестую Вас. – недолго подумав, ответил Хигль и начал что-то писать.
— Арестовывайте. – выпалила она, не успев подумать.
Хигль уставился на ведьму. Впервые сквозь его непроницаемое выражение лица просочилась эмоция отличная от гнева.
— Надеюсь, за помощь следствию и маленькую шалость в этой стране сажают не на всю жизнь, – продолжила она.
Она не была такой самонадеянной. Принц заразил ее сумасбродством?
— Я могу раскрыть несколько дел о пропаже ценных книг, картин и драгоценностей за последний месяц. – страшный Следователь поднял бровь.
Ведьма упрямо вглядывалась в лицо мужчины. Да, помимо травничества она занималась воровством, нет, она не собиралась признаваться. Книги были украдены из запыленных никому не нужных библиотек, драгоценности и картины – у богатеев. В общем, в ее деятельности даже была толика благородства.
– Попробуйте, – в итоге холодно произнесла Альберта.
Хигль глухо зарычал и вынул из ящика стола какую-то бумагу:
– Сеньорита Данс, я могу передать Вас представителям вашего государства.
Альберта выпрямилась.
– Не можете, – неуверенно протянула она и взглянула на лист, который старший Следователь ей протягивал.
"Сим сообщаю всем дружественным государствам!
Я, Анита Адамсон, степная Зеленая ведьма, провозглашенная народом королева Морнэ, назначаю за каждого найденного и доставненного на границу с Морнэ подданного моего государства выплачивать 10.000 фарнов и выдавать грамоту благодарности.
Государства укрывающие беглецов будут лишены статуса дружественных.
Заверено секретарем Ее Величества А."
Девушка медленно прочитала текст и усмехнулась. Степная ведьма... Анита до смерти короля Генриха была всего лишь фрейлиной принцессы, которая уж никак не могла примкнуть к степному союзу.
— Сеньорита? – Хигль выжидающе поднял бровь.
Ведьма снова усмехнулась. Она не планировала так скоро сдаваться.
– Допустим, вы передадите меня королеве Морнэ, – ведьма положила бумагу на стол. – По сути, это равноценно тому, чтобы просто меня отпустить.
Хигль глубоко вздохнул.
– Не заставляйте вас запугать. – Хигль смотрел прямо в глаза Альберты. – Вы не ответили, откуда знаете о ведьминских мечах, – добавил он, склонив голову на бок.
Девушка сглотнула. Перед ней сидел мужчина, достаточно близкий к принцу. Он умел строить порталы и имел на нее какие-то, одним стихиям известные, планы. И сбежать из дворца она, очевидно, не могла.
— В чем состоят обязанности советника со стороны? – ведьма дотянулась до графина и налила себе полный стакан воды.
— Изучать доступную следованию информацию, отправляться на место преступления и так далее. – Хигль положил перед Альбертой другой лист бумаги.
— То есть, находится во дворце не обязательно?
— Обязательно. – Разрушил надежды на побег старший Следователь. – Подпишите, Вам уже подготовили покои.
Ведьма внимательно вчиталась в текст. Он был написан на ее родном языке, а чуть ниже тоже самое было написано на языке Проспера, по крайней мере, ограниченные знания Альберты говорили о том, что текст похож:
"Договор, скрепленный справедливостью Керли и силой Мекоча.
Я, Хигль Проспера ар-Вега, обязуюсь:
предоставить Альберте Данс доступ к любым материалам и средствам расследования. выплачивать Альберте Данс плату в размере 200 золотых каждый месяц.не выдвигать против Альберты Данс обвинения.не подвергать жизнь Альберты Данс опасности, за исключением непосредственного нарушения договора.
Подпись __________
Я, ведьма Альберта Данс обязуюсь:
оказывать посильную помощь Хиглю Проспера ар-Вега в расследовании.проживать на территории дворца-Мигариро.не выдвигать против Хигля Проспера ар-Вега обвинения.не подвергать жизнь Хигля Проспера ар-Вега опасности, за исключением непосредственного нарушения договора.
Подпись __________
Договор является действительным до окончания расследования. В случае досрочного расторжения договора сеньор и сеньорита обязуются компенсировать последствия.
В случае нарушения договора одной из сторон, другая сторона обязуется:
доставить сеньориту Альберту Данс на границу с государством Морнэ и передать ее властям
претендовать на компенсацию в 10.000 золотых и полную свободу распоряжаться ими и собой.
Подпись _________ Подпись ________ "
— Я настаиваю на том, что хочу проживать за территорией дворца, – ведьма ткнула пальцем в искомый пункт договора.
— Нет, – Старший Следователь даже глаза не оторвал от каких-то бумаг.
– Вы отдаете меня в лапы принца, – Альберта недовольно фыркнула и совершенно случайно уронила на бумагу стакан.
Хигль оторвался от бумаг, поднял бровь и документы. Потом начертил в воздухе несколько символов. Вода со стола испарилась. Мужчина спокойно положил все на место, достал пустой лист, принялся заново писать текст договора.
Альберта шумно выдохнула и сложила руки под грудью.
– Почему вы не можете просто оставить меня в покое? – негромко пробормотала она.
Старший Следователь поднял бровь, указал когтистой лапой на свои рога.
– Я перекрашу, если выпустите, – клятвенно пообещала девушка.
– Цвет понравился, – хмыкнул мужчина, в этот момент чем-то напоминая принца.
Он развернул лист к ведьме. Она проверила его на соответствие предыдущему, скривилась и подписала. Под ее пристальным взглядом мужчина сделал тоже самое. Договор странно сверкнул. Ведьма даже решила, что ей показалось.
Ну ничего, она найдет способ отсюда сбежать. Она же сбежала от двора Морнэ. Несмотря на то, что на это ей понадобилось 18 лет.