Ночной гость
Илья достал из кастрюли горячие пельмени, щедро залил их майонезом и вытащил из холодильника упаковку светлого пива.
Он плюхнулся на старый диван в своей обшарпанной однушке и включил телевизор — огромную плазму с самой широкой диагональю, какую только удалось найти в магазине. Он долго на неё копил и ужасно гордился покупкой. Насыщенная картинка, объемный звук, выход в интернет — телевизор стоил каждой копейки.
Илья щёлкал каналы один за другим в поисках хоть чего-нибудь стоящего. Сотни каналов в пакете, а смотреть, как обычно, нечего. Вот раньше было — всего три канала, и то интересные передачи в програмке заранее отмечал. Он остановился на футболе. Наши играли с не нашими.
— Что за чемпионат? Да и пофиг. Сойдёт, — пробормотал он и отложил пульт на журнальный столик.
«Чпок» — звонко открылась первая бутылка. Вкус спирта с хмелем и острыми пузырьками разлился по рту. Илья скривился.
— Плохо пошла... Ну ничего, дальше пойдёт лучше, — подбодрил он себя. Чего ещё ждать от пива по акции?
Первая бутылка сменилась второй, вторая — третьей. И правда, пошло веселее. На экране вместо футбола уже кто-то скакал на лошадях, размахивая клюшками.
— Вот идиоты, — хмыкнул Илья, развалившись на диване. Хмель ударил в голову, и пухлые щеки порозовели.
Он щёлкал каналы на автопилоте — пустых бутылок стало вдвое больше, чем полных.
— Скучно... нудно... это для баб... фу... кто такую хрень вообще смотрит?.. — бормотал он, монотонно давя кнопку пульта.
— Да оставь уже что-нибудь. Тебе всё равно, под что деградировать, — раздался грубый голос справа.
Илья вздрогнул, уронил пульт и чуть не подавился пивом. Медленно повернул голову — и замер. На диване рядом сидело нечто, кого сложно было назвать человеком.
— Господи, что за х…
— Не поминай имя Господа всуе, — усмехнулся гость.
— Кто ты, чёрт возьми?! — Илья вскочил, глаза округлились.
— Вот это уже ближе, — существо расплылось в широкой, пугающей улыбке, больше похожей на оскал.
— Что тебе нужно? — Илья тяжело дышал, сердце колотилось, липкий пот пропитал старую майку.
— Я бы хотел поговорить о том, что нужно тебе. Садись, поболтаем, — гость похлопал когтистой ладонью по диванной подушке, подняв облачко пыли.
— Ты что, дьявол?.. — у него пересохло во рту. Он потянулся за новой бутылкой, крепко зажмурился, надеясь, что всё это — усталость и пиво. Но, открыв глаза, увидел: гость никуда не делся.
— Дьявол, сатана, чёрт, нечисть… Называй как хочешь. Ну давай, садись. Я тебя не съем, — голос его был низкий, басовитый, давящий, но говорил он с дружелюбной улыбкой.
Илья подчинился и сел. Его глаза метались по существу, пока он, наконец, не решился рассмотреть его внимательно. Гость был в строгом чёрном костюме с чёрной рубашкой, верхние пуговицы расстёгнуты. Кожа — медного оттенка, глаза — угольно-чёрные, зрачков не видно. Волосы гладко зачёсаны назад. Зубы — острые, как лезвия. Лицо не было ни человеческим, ни звериным, но от него веяло чем-то хищным, опасным. Длинные пальцы заканчивались чёрными когтями. Одним взмахом таким когтем можно было бы легко перерезать горло. Из-под выглаженных брюк торчали раздвоенные копыта, покрытые длинной чёрной блестящей шерстью.
— Долго ещё пялиться будешь? — хохотнул он.
— Я… я… — пробормотал Илья.
— Хватит блеять как овца. Посмотри на себя! — гость вдруг посерьезнел и направился к зеркалу. — Ну же, иди сюда. Смотри.
Илья нехотя встал, диван скрипнул. Он подошёл и уставился в отражение.
— Смотрю, — обиженно буркнул он. Ему было страшно, и он не понимал, что вообще происходит.
— Ты смотришь, но не видишь. Я хочу, чтобы ты увидел, — демон положил когтистую ладонь ему на плечо. От прикосновения по спине пробежали мурашки.
— Я вижу... Мужчина, тридцать семь лет, среднего роста...
— Продолжай. Говори всё, что видишь. — Он то ли насмехался, то ли издевался.
— Серые глаза, русые волосы. В майке, шортах и тапках. Ну...
— Будь честен. Смотри внимательно.
— Майка старая... ну, домашняя... Немного седины на висках. И волосы редеют. Живот... — он похлопал себя. — Да, пора бы его убрать. И вообще похудеть, килограмм на десять...
— Не льсти себе. Пятнадцать минимум, — скрипуче хихикнул гость.
— Может, и пятнадцать. И к стоматологу давно пора. Да и вообще, заняться здоровьем… — С каждой фразой Илья всё сильнее оседал. Жизнь, казалось, шла своим чередом, а теперь он видел себя — толстого, лысеющего и никчёмного.
Демон тем временем всё шире улыбался, сверкая чёрными глазами. Когда Илья был подавлен окончательно, существо взяло его за руку и повело обратно к дивану. Рука его была холодной, шероховатой, но хватка — железная.
— Расскажи мне о своём дне, — серьёзно произнёс он.
— О дне? — Илья растерялся. — Ты вообще кто такой и что тебе надо?
— Я же сказал: расскажи мне о своём дне, — рявкнул демон.
— Ну... проснулся, пошёл на работу. После — в магазин. Потом домой. Ужин. Отдых. И вот ты… — лепетал Илья.
— А кем ты работаешь?
— Охранником в супермаркете. А что? — Он удивился: никто раньше не интересовался этим, хоть и рассказывать особо нечего.
— А ты сам-то, почему там работаешь? — ухмыльнулся Дьявол.
— В смысле почему? Чтобы деньги зарабатывать! Я ж не родился с золотой ложкой во рту! — возмутился Илья, недоумевая от такого глупого вопроса.
— Нет. Ты не ответил. Почему? — рявкнуло существо, и от этого голоса мурашки побежали по спине.
Илья замолчал. Вопрос врезался в голову. Действительно — почему? Перед глазами промелькнула вся жизнь, как короткий, скомканный ролик. После школы он не поступил в вуз — на бюджет не прошел, а на контракт у родителей денег не хватало. Пошёл работать. Потом армия — два вырванных года юности. Вернулся, а все друзья уже в магистратуре, с перспективами, а он — с молотком по стройкам мотался. Один знакомый позвал на вахту — тяжёлая работа, адские условия, но платили неплохо. Пару лет туда-сюда — и удалось накопить на первый взнос за старенькую однушку. Плохонькая, зато своя. А потом подкачало здоровье. Искал работу в родном городе — оказалось, тридцатилетний мужик без диплома никому особенно и не нужен. Так и стал охранником. И остался.
От мыслей, что он прожил жизнь зря, будто бы не свою, у него защипало в глазах. Не от обиды — от стыда. Как будто кто-то подсмотрел его изнанку и высмеял.
— Вот теперь я знаю, почему. — Улыбка существа была как скальпель: холодная, точно нацеленная в самую душу.
— Чего ты хочешь? — голос Ильи дрогнул. Казалось, демон явился только ради того, чтобы растоптать его, и получал от этого особое удовольствие.
— Нет. Чего хочешь ты? — демон ткнул когтем ему в грудь, оставив на майке крохотную, обидную дырочку.
— Жену топ-модель и миллион долларов, — буркнул Илья. А что? Раз уж спрашивают, почему бы не махнуть по максимуму?
Существо рассмеялось так громко, что задрожали стены.
— Прости, но даже Господь Бог не потянет такое! — утирал слёзы смеха Дьявол.
Илью это даже задело. Может, из-за хмеля, а может, просто накопилось — но вдруг он ощутил, как внутри закипает возмущение.
— Ну и что ты можешь предложить? — он уставился на гостя с недоверием.
— Жизнь. Настоящую. Вместо той помойки, в которой ты существуешь.
— Дай угадаю: а взамен — душу? — прищурился Илья.
— Твою душу? Спасибо, конечно, но таких у меня хоть вагон отсыпай. Гнилые, невкусные, страдальцы по жизни — уже тошнит. — Существо скривило лицо.
— Тогда что тебе нужно? — насторожился Илья. Он пересмотрел достаточно фильмов, чтобы знать: дьявол всегда хочет душу.
— Хочу, чтобы ты собрался. Привёл себя в порядок. Бросил бухать. Начал заниматься спортом. Развивался — и физически, и умственно. Хватит деградировать. Сейчас вон — куча ресурсов, интернет, онлайн-курсы, спортзалы за копейки, а ты выбираешь пиво и телевизор.
— Погоди, если я всё это сделаю — я и сам смогу изменить свою жизнь. Ты тут при чём? — Илья почувствовал, что его водят за нос.
— Всё просто. Сделаешь — будет у тебя новая жизнь. Не сделаешь — твоя душа достанется мне. И будет страдать вечно ещё сильнее чем при жизни. — Улыбка демона блеснула острыми, как бритвы, зубами.
— Но... но зачем тебе это? Что ты с этого получишь? — Илья всё ещё не мог уловить подвох.
— А может, я устал от тухлых, скучных душ вроде твоей. Может, я поспорил с кем-то на тебя. А может, это часть какого-то большого плана. Ты ж не всерьёз думал, что я всё сразу выложу? — Существо усмехнулось. — Впрочем, выбор за тобой.
Оно хлопнуло Илью по колену ледяной рукой и растворилось в воздухе. Может, это была просто галлюцинация... Но колено всё ещё ощущало прикосновение, а на диване осталась примятая впадина от чужого присутствия.
Илья очнулся под утро. На полу рядом с диваном стояла недопитая бутылка пива, по телевизору шёл мутный ужастик про нечисть. Выключив экран, он поплёлся в ванную. Умылся, посмотрел на себя в зеркало.
— Ну и приснится же... Хотя я и наяву не красавец, — буркнул он отражению, вспоминая странный сон.
Сквозь кружевные занавески в комнату пробивался первые лучи рассвета. При этом свете квартира казалась почти уютной. Глянув на часы, Илья решил, что можно ещё поспать. Подошёл к дивану — и вдруг заметил что-то блеснувшее на полу.
Он наклонился и поднял находку. В пальцах оказался толстый, чёрный, блестящий волос. На ощупь — плотный, почти как шерсть.
Видимо, пора начинать новую жизнь.