Пролог
Комета Галлея — одна из самых ярких долгопериодических комет, которую к тому же хорошо видно невооруженным глазом. Комета возвращается к Солнцу каждые 75-76 лет. История кометы Галлея началась еще 170 тысяч лет назад, когда она впервые начала свой путь по орбите Земли. Первые упоминания о комете датируются 240 годом до новой эры – странный летающий объект был замечен китайским историографом Сыма Цянем.
Когда мне не спится, я всегда вспоминаю сказки, которые рассказывала мне бабушка.Одна из них была про комету, которая раз в семьдесят пять лет пролетает над её родной планетой Земля. И пока она летит сквозь звёзды и космическую пыль по своей орбите, на какой-то краткий миг её огненный хвост появляется над Эксептоном.
Бабушка рассказывала мне про маленького человечка, который живёт на комете и с неё видит всё, что происходит в Галактике. И каждый раз, пролетая Эксептон, человечек видел пустую маленькую планетку, полностью покрытую бесконечной пустыней. Но однажды, во время очередного путешествия, он увидел вместо неказистой планеты огромный, сверкающий неоновыми огнями мегаполис, который словно жил собственной жизнью. Огни планеты-города завлекли его настолько, что он спрыгнул со своей кометы и приземлился в самом центре Эксептона.
Поначалу земляне не хотели отправляться на столь чужеродную и неизвестную планету вслед за жителем кометы. А потом на Земле случился катаклизм. До сих пор точно неизвестно, чем он был вызван. Но большинство учёных сходится во мнении, что виной всему было глобальное изменение климата. Если с экстремальными погодными условиями люди ещё могли как-то бороться, то участившиеся тепловые волны и наводнения приносили слишком большие потери среди населения. Людей целыми семьями стали эвакуировать на Эксептон, ближайшую населённую планету.
Так мои предки оказались на планете из сказки. Но если бы они увидели меня сейчас, сидящую на треснутом подоконнике и смотрящую из узкого окна на неугасающие огни города, то предпочли бы остаться на Земле, среди руин и развалин. Что ж, подоконник правда пора было починить. Из-за трещины часть отчётов пришлось переложить в более безопасное место, и теперь расследование покушения на владельца банка космических инвестиций красовалось на полу.
Огни вывесок и окон высотных зданий затмевают блеск звёзд, но если высунуться посильнее из окна, над самым домом можно увидеть замечательную туманность. Невозможно представить себе это ощущение, ни разу не испытав его. Когда ты осторожно высовываешься из окна и прохладный ночной ветерок ласкает волосы, а взгляд устремляется вдаль, в бесконечный калейдоскоп городских огней. Было в них что-то романтичное, что лишь тот, кто обладает достаточным любопытством, способен однажды ночью выглянуть из окна и увидеть всю прелесть эксептонской ночи.
Странно, но эта чарующая картина по-своему исцеляла забитое повседневным мусором сознание. На протяжении почти шести лет я уже не раз любовалась ей, но каждый раз она непременно действовала успокаивающим бальзамом на душу.
Я уже потянулась к кнопке, чтобы распахнуть окно, но тут же зевнула. Бабушкины сказки никогда не подводили. Глаза начинали слипаться и я решила пойти на поводу у благоразумия.
Едва я спрыгнула с подоконника, тот издал жалобный треск. Оставалось сделать всего пару шагов по холодному полу до кровати, как комнату озарил холодный свет дисплея и заверещал механический голос андроида:
-Доброе утро, мисс Картер! Сегодня ваша смена начинается в 6:30! Не опаздывайте!
Сука.