Глава 2.
Они договорились встретиться в ресторане. Ульяна и Владимир уже сидели на месте, а вот Вика и её...эм... дочь, опаздывали.
Как Ульяна узнала позже, эта девушка – язык не поворачивался назвать её женщиной, к тому же ей всего тридцать четыре – тоже разведена. И у неё тоже есть ребенок от первого брака. Её дочь Ника примерно того же возраста, что и Ульяна. Веселая же жизнь у неё начинается...
«Они опаздывают уже на целых пятнадцать минут. Вот же наглость!» – не выдержав, девушка пододвинулась поближе к отцу и возмущенно прошептала:
- Чего мы тут сидим-высиживаем? – Может быть твоя Вика передумала и просто сбежала?
- Уль, не говори чепухи, с чего бы ей сбегать? – с легкостью отмахнулся папа.
- Нет, я не спорю, ты у меня мужчина завидный, только дура убежит от такого, – гордо заявила Ульяна, хихикая. – но вдруг она просто про твою злющую дочь узнала и решила бежать как можно дальше от такой семейки?
- Ой, ну хватит тебе уже, просто подожди ещё пару минуток.
- Но я есть хочу! – надула губы и насупилась та.
Девушка-девушкой, а еда всегда на первом месте. Без девушки ты прожить можешь, а без еды – нет! Тоже самое и с парнями. Важно правильно расставлять свои приоритеты.
- Вот когда Виктория и Ника придут, тогда и закажешь все, что пожелаешь. Будет некрасиво, если они только появятся, а ты уже будешь кушать. – нравоучительным тоном ответил ей папа.
- Зануда... – буркнула Ульяна, но всё-таки послушалась его.
Она повернула голову к окну. В нем отражался Владимир. Иногда девушка поражалась тому, как её папа может выглядеть так молодо в свои тридцать пять лет: аккуратно зачесанные назад блондинистые волосы, ярко выраженные скулы, немного смуглая кожа, словно он недавно вернулся из отпуска, сосредоточенные шоколадные глаза, смотрящие то на недешевые серебряные часы на руке, то в телефон; на нем был костюм однотонного цвета, состоящий из черной рубашки, первая пуговица которой была расстегнута, и прямых штанов того же, что и верх, цвета. Конечно, он предусмотрительно захватил с собой и пиджак на случай, если станет холодно, однако большую часть времени вещь просто висела на спинке стула. В общем, выглядел он лет на двадцать. Незнакомые люди приняли бы отца Ульяны, за её старшего брата.
Повернув голову обратно, она заметила, как двери заведения распахнулись и в помещение вошли две девушки. Одна была длинноволосая, с приветливой улыбкой на лице, в интересном костюме, состоящем из черного топа и оверсайз пиджака ярко выраженного красного цвета с прямыми брюками, а к ним туфли на высоком каблуке под цвет топа. Её шею украшало золотое колье с небольшими полупрозрачными бусинами. Ульяна сразу поняла, что это Вика. Она изящно смахнула копну волос назад, а затем оглянулась.
«Напоминает божью коровку... – девушка не удержалась и тихо хихикнула. – Тоже красным цветом сигнализирует об...»
За ней, сутулясь, маленькими, но быстрыми шагами шла её дочь: короткие прямые волосы темно-каштанового цвета, обладающие огромной густотой, убраны за уши, карие глаза бегали туда-сюда, маленький носик украшала горбинка. Ника неловко поправляла своё обтягивающее белое платье с рукавами, либо же касалась небольших золотых сережек, и постоянно кусала нижнюю губу. На лице – легкий, естественный макияж, выделяющийся лишь чуть заалевшими – явно от блеска – тонкими губами и длинными густыми ресницами.
Ульяна инстинктивно схватилась за мамин подарок, сжимая его в кулаке так, что ключик впивался в вспотевшую ладонь, оставляя на ней небольшие царапины.
«Что ж... мамочка, надеюсь, ты поможешь мне поладить с ними...» – молилась про себя она, а сама уже натягивала на лицо полную дружелюбия улыбку.
***
Ника быстро выскользнула из такси, поправляя облегающее платье, в то время как её мать отдавала деньги мужчине и благодарила. Поправляя очки, она окинула взглядом дорогой ресторан «Ipomée» [1], в котором сегодня должна состояться очень важная встреча, и обомлела: огромное здание в стиле модерна, стены которого у входа были широкими и стеклянными, а по бокам – белые с черными деталями. В них виднелись массивные королевские колонны цвета внутренних стен, словно в средневековье. Вывеску с названием заведения изящно украшала и дополняла неоновая подсветка.
Ника, оторвав взгляд от такого ужасающе дорогого места, тут же засмотрелась на девушку, смотрящую на неё через стекло своими выразительными глазами цвета еловых иголок, в которых проступала некая мягкость и мечтательность. Её золотые несильно вьющиеся блестящие волосы рассыпались по плечам и приятно сочетались с белоснежным пиджаком, под которым виднелась пастельная холодно-зеленая рубашка с изящным воротником.
Та легко улыбнулась ей уголками губ и отвернулась.
«Она похожа на лесную нимфу...» – подумала та.
Улыбка незнакомки была такой теплой и искренней, что уголки губ Ники тоже чуть приподнялись.
- Что такое, Никуша? – поправляя широкий пиджак и колье, ласково спросила мама, подходя ближе к ней и смотря туда же, куда и дочь.
- Нет, ничего... – невнятно пробормотала Ника, расслабляя мышцы лица. Она наконец перевела взгляд на маму, встречаясь с её. – А-а-а...мне обязательно было приезжать...?
- Конечно, обязательно! – расплылась в заботливой улыбке мама, приобнимая её. – Ты должна познакомиться со своим будущим папой и... сестрой.
- Сестрой? – сипло переспросила та, словно не верила своим ушам. О милой незнакомке она уже и думать забыла.
- Сестрой-сестрой! – раздражительно ответила ей мама, суетливо ведя дочь ко входу в ресторан. – Не переживай, всё будет хорошо. Мне это тоже не очень нравится. Если она будет тебя обижать в будущем, то говори сразу, поняла меня?
- А... почему ты не предупредила меня заранее? – пальцы Ники невольно сжали края столь неудобного и непривычного для неё платья до побелевших костяшек. Голос дрожал не то от счастья, не то от страха. Это было слишком неожиданно.
- Просто забыла, – легко отмахнулась мама, – ой, всё, Никуш, давай потом? Мы должны предстать перед ними, словно настоящие королевы на балу, так что прекрати наконец сутулиться и выпрями спину! – после строгого замечания она чуть приударила ладонью по спине дочери, заставив ту моментально выпрямиться. – Вот, умница моя! А теперь пошли.
Не дожидаясь ответа, Вика распахнула двери в ресторан и вошла, таща за собой Нику.
Помещение, в которое они вошли, казалось изнутри ещё больше, чем снаружи. Около множества столиков, сделанных из светлого дерева и занятых роскошно одетыми людьми, кружили официанты в форме подстать интерьеру их заведения: тоже бело-черной. На фоне играла негромкая классическая музыка.
Ника неуверенно шла по молочной плитке, подняв голову вверх и рассматривая такого же цвета, что и пол, высокий потолок, который украшали широкие черные линии с размещенными на них лампочками, служащими освещением. Проходя между небольшими столиками, заставленными едой, она то и дело слышала обрывки фраз гостей, выпивающих и ужинающих в компании любимых людей.
Вокруг было слишком много незнакомцев, отчего Нике стало не по себе. Вновь сгорбившись, она шла за матерью хвостиком, смотря себе под ноги и бормоча что-то, стараясь не поскользнуться и не упасть. Вдруг мать остановилась, и дочь чуть не налетела на неё.
Раздался низкий и приятный ушам мужской голос, наполненный теплотой и заботой. Голос, который Ника ещё ни разу за свою жизнь не слышала.
- Как добрались, всё хорошо?
Дочь никак не решалась выглянуть из-за спины и просто молча стояла, не шевелясь и на слух определяя, что происходит вокруг.
Мужчина рывком вскочил со своего места и подошел к маме Ники, обнимая её.
- Небольшие пробки были, а так всё в порядке. – мягко отозвалась та, лучезарно улыбаясь.
Дочь хотела было добавить, что они просто проспали, но вовремя прикусила язык: маме точно не понравилось бы, если бы Ника встряла в разговор, к тому же и с такой неприятной подробностью, которую та явно хотела скрыть.
«...Мы должны предстать перед ними, словно королевы на балу...» – прокручивала она в своей голове.
- Милый, у тебя такая красивая дочь! – всё так же ласково говорила она, отстраняясь – Ульяна, думаю, твой папа рассказывал обо мне.
– Рассказывал. – раздался невысокий женский голос. Наверное, это была её новая сестра. – Мне очень интересно посмотреть на девушку, которая смогла заполучить сердце моего любимого папы.
Мама на это лишь рассмеялась, прикрывая рот рукой.
«И что тут смешного?» – непонимающе нахмурилась её дочь.
- Надеюсь, что мы с тобой поладим.
- Конечно-конечно. – натянуто ответила ей Ульяна.
- Ника, поздоровайся со своей будущей сестрой! – чуть отойдя, ласково проговорила мама и приобняла свою дочь, заставая ту врасплох.
Ника удивленно таращилась на девушку перед собой, не в силах вымолвить и слова. Это была та самая незнакомка, которая привлекла её внимание перед входом в ресторан. И сейчас она сидела прямо перед ней, пристально рассматривая её.
Осознав, что она должна заговорить первой, Ника постаралась как можно скорее исправиться:
- А-э...привет...? – сбивчиво и смущенно проговорила она, опустив глаза в пол.
«Как же стыдно...»
- Привет, Ника, я, как ты уже слышала, Ульяна, приятно познакомиться. – снисходительная улыбка и снова этот сладкий голос.
- Ага...
«А... что ещё говорят при знакомстве? – хмурилась темноволосая, вновь кусая губу и перебирая в голове всевозможные варианты. – Возраст? Дату рождения? Предпочтения какие-то...?»
Неловкая пауза затягивалась. Пока она думала, инициативу в разговоре забрал её новый отчим:
- Что ж, раз со знакомством мы закончили, тогда давайте сядем на места и закажем поесть. – просиял он, отодвигая стул специально для мамы, словно настоящий джентльмен.
- Благодарю, милый. – проворковала она и элегантно села на стул. – Сядешь со мной?
- А... конечно... – немного замялся Ульянин отец, однако покорно опустился на стул рядом. – Ника, ты садись тогда с Улей.
Ульяна недовольно цокнула языком и пересела на соседний стул, находящийся ближе к окну, освобождая место для своей «сестры».
Ника быстро присела, опустив голову и немного сгорбившись, и положила руки на колени.
«Она недовольна тем, что я села с ней? Наверное, ей так некомфортно рядом...» – корила себя Ника, отодвигаясь на самый край стула, подальше от «сестры».
Она рассматривала свои черные туфли-балетки, украдкой сравнивая их с туфлями Ульяны, которые были на высоком каблуке и под цвет её топа. Она также заметила юбку того же, что и пиджак, холодного зеленого цвета ниже колен, идеально сидящую на талии и облегающую её бедра; на поясе виднелись серебряные пуговицы, как и на пиджаке. Образ Ульяны был продуман до мелочей и Нике почему-то стало стыдно за её простенький наряд.
- Официант! Принесите меню, пожалуйста. – громко проговорил мамин ухажер и поднял руку.
Уже через минуту взрослые увлеченно выбирали еду, пока их дети тихо сидели и скучали. Ника то и дело поправляла несносное платье, убирала свои короткие волосы за уши и ерзала на стуле, изредка поглядывая на новую «семью», однако стараясь не встречаться с ними взглядами.
- Ты чего так напряглась? Расслабься, на нас ещё не скоро обратят внимание. – раздался тихий, но отчетливый шепот рядом с ухом, заставивший её подпрыгнуть на стуле. Она чуть повернула голову в сторону «сестры», которая оказалась ближе, чем была.
Вблизи она казалось ещё очаровательнее. Ника никогда не видела столь красивых людей, кроме мамы, естественно.
- Почему ты так решила? – также шепотом спросила она, тоже немного наклонившись в Ульяне.
- А ты глянь на них. – девушка мотнула головой в сторону своего отца и её матери.
Ника подняла глаза. Парочка сидела, улыбаясь и изредка хихикая, словно школьники, впервые пришедшие на свидание в дорогой ресторан.
- Думаю, что можно выбрать вот это и это. – мама ткнула пальчиком в меню. Легко можно было разглядеть совсем свежий маникюр: средней длины темно-бордовые, но от этого не менее яркие, ногти миндалевидной формы идеально подходил к её костюму.
Мужчина легко согласился и аккуратно убрал её прядь волос за ухо, смутив и вызвав новую волну хохота.
- Хэ-э-эй! Прекращай, мы ведь тут не одни... – неловко улыбаясь, мама несильно ткнула ему локтем под бок, на что тот рассмеялся ещё громче и добрее.
«Рада, что мама хорошо проводит время, а мне что делать?..» – Ника перевела обреченный взгляд на «сестру» и устало вздохнула.
- Ты права. – на выдохе ответила она.
- Как думаешь, нам стоит сбежать от них? – на лице Ульяны засияла коварная улыбка.
Глаза Ники округлились, превращаясь в две монетки, а сама она замерла от такого неожиданного и явно наглого предложения. Её напряжение в теле усилилось.
- А разве так можно? – настороженно посмотрела на «сестру» она.
«Мы же находимся на первом совместном ужине, должны узнать друг друга получше...» – не могла взять в толк темноволосая.
- А ты горишь желанием здесь находиться? – удивилась Ульяна.
«Сестра» замялась.
Она не хотела оставлять маму одну. Ника у мамы одна. И ей, как никому другому, нужна поддержка любящей дочери в такой важный момент. Подумать только! Спустя столько лет её любимая мамочка нашла кого-то, с кем весело хохочет, ради кого так старательно наряжается и хочет выглядеть идеальной... А судя по первому месту встречи, этот – Владимир вроде бы?.. – выглядит богатым и состоятельным человеком, который сможет обеспечить её маму самыми лучшими вещами, и она будет чаще находиться дома, возможно, даже прекратит брать дополнительные ночные и дневные смены на работе! Но...
Нике очень хотелось уйти отсюда. Убежать. Сбежать. Скрыться. Просто уже исчезнуть. Здесь слишком много незнакомых людей, слишком много взрослых, слишком много пустых разговоров, слишком много всего. Нике просто хочется лечь в свою мягкую кроватку, закутаться в пушистое одеялко и лежать, смотреть документальные фильмы про исторических личностей или читать научные статьи известных астрономов о космосе. И раз такая возможность есть, то...
- Ну... нет... – честно призналась она, до побелевших костяшек сжимая края платья.
Ульяна, словно чеширский кот, расплылась в довольной улыбке, а в её глубоких болотных глазах проскользнуло некое лукавство, напоминающее с дьявольские искорки, из-за чего Нике показалось, что она оказалась внутри мышеловки, которая только что с её согласия захлопнулась.
- Тогда смотри, как я воплощу свой гениальный план в жизнь, и учись, естественно. – она озорно подмигнула ей и отсела чуть подальше.
Ника, смутившись, отвела взгляд и тоже отодвинулась.
***
В глазах своей новой «сестры» Ульяна прочитала недоверие и... страх? Да. Неуверенный и дрожащий голос, мечущийся во все стороны взгляд и дрожащие руки выдавали её с головой.
Может быть она боялась реакции матери, может быть она вообще не хотела приходить сюда и знакомиться, а может быть её очень даже заинтересовало предложение, но девчонка просто разрывается между «а стоит ли доверять ей?» и «я так хочу исчезнуть отсюда незаметно». Ульяна не могла быть в этом уверена, однако она была уверена в одном: ей нельзя разочаровать будущую сестрицу. Ни в коем случае.
Спустя минут пять папа и Вика наконец – не прошла и столетняя война – определились с выбором еды. Ульяна попросила специально для неё горячий чай, жалуясь на пустыню в горле и прохладное помещение. Она решилась делать то, что у неё получается лучше всего в этой жизни: импровизировать и вытворять какую-то нелепицу благодаря своей неловкости. Для этого ей понадобиться: первое – чай, второе – родители, третье – её прекрасная белоснежная рубашка – ах, какие жертвы!.. – и четвертое, (самое главное) – руки, растущие из одного места. Бинго!
Когда официант принес заказ, девушка быстренько схватила кружку и принялась незаметно дуть на него, пока взрослые распределяли тарелки. Затем она чуть отпила чай и, удостоверившись, что ожога от него она не получит, принялась за исполнение следующего пункта своего коварного плана.
- А-ай! Я, кажись, обожгла язык! – зашипела вдруг Ульяна.
Она чуть наклонила кружку и затем громко завизжала, стоило только остывшему чаю попасть на её девственно белую рубашку вместе с пиджаком и юбкой.
«Ну что я за актриса, а? – саму себя восхваляла Ульяна. – Где мой Оскар? Надо в театральный идти, не ошибусь с профессией! Голливуд ждет меня!!! Жаль костюм только, но его отстирать можно... надеюсь, по крайне мере...»
- Ульяночка! – тут же вскрикнул Владимир и, мгновенно поднявшись из-за стола, подбежал к дочери, прихватив влажные салфетки и привлекая к себе внимание соседних столиков.
Присев на одно колено, отец пытался усердно оттереть пятно от одежды, параллельно успокаивая свою любимую дочь. Официант, который принес заказ, также запаниковал:
- Подождите пожалуйста, я... я принесу холодный компресс. – и быстрым шагом удалился.
- Вика, папа, Ника, простите пожалуйста, я не хотела испортить вам вечер... – виновато произнесла Ульяна, шмыгая носом и опуская голову вниз, чтобы скрыть уже несдерживаемую улыбку. Места, где образовались коричневые пятна, стали жечь сильнее, чем нужно.
«Блин... что-то мне правда хуже стало... Вот как надо в образ ходить, а не вот эти вот их каменные лица в фильмах и дорамах, когда любимый умирает, а второму хоть бы что!»
- Ничего-ничего, всё в порядке, главное, что ты не получила ожога. – поспешила успокоить Вика.
Ника, прикрыв рот ладонью, с интересом наблюдала за театром одного актера. Причем довольно качественным. На мгновение она и вправду разволновалась за свою «сестру», однако, вспомнив, что всё это, скорее всего, часть её плана, чуть успокоилась.
- Я отвезу тебя домой. – решительно заявил отец.
- Нет-нет, папуль, тебе нельзя оставлять Вику... – поспешно отказалась Ульяна, пуская ещё и слезу для жалости. Ну не зря же она смотрела все эти сопливые сериалы и читала клишированные книги про милых и хрупких главных героинь! – Давай ты просто вызовешь мне такси?
«Мне кажется или он о чем-то догадывается...?» – вовремя спохватилась она.
- Ты уверена...? – скептически уточнил он.
Ульяна бросила взгляд на Нику и попыталась подать ей знак о том, что ей срочно требуется помощь.
- Э... – неуверенно начала «сестра». – Может быть я поеду с...с сестрой?
Вика и папа синхронно посмотрели на неё, заставив чуть съежиться.
- Ну... Ей будет одной скучно и обидно из-за того, что она не смогла посидеть с нами, а так я буду рядом, да и мы сможем познакомиться поближе... – Ника потупила взгляд в пол, вновь прикусив нижнюю губу и надеясь, что сделала всё правильно.
Когда девушки сидели рядом, Ульяна успела заметить, что губы её «сестры» не в очень хорошем виде, словно их безжалостно терзали на протяжении всей её жизни.
Взрослые переглянулись между собой и засияли от счастья.
- Доченька, ты у меня такая хорошая. – ласково проворковала Вика, погладив дочь по волосам.
- Замечательная идея! – подтвердил Владимир удовлетворительным кивком.
- Спасибо, Ника, мы очень приятно. – ласково улыбнулась ей Ульяна.
Темноволосая девушка поспешно отвела взгляд в пол и правильно сделала: глаза выдавали её вранье с потрохами, просто взбудораженные родители этого не замечали.
Папа взял свой черный пиджак и аккуратно накинул его на плечи дочери, прикрывая огромное пятно на её одежде. Затем взял телефон и ненадолго отошел в уборную, чтобы спокойно вызвать такси и больше не привлекать лишнее внимание.
Вика же всё это время сверлила Ульяну своим взглядом и так и не притронулась к еде.
Светловолосая, заметив это, повернулась к ней и, изящно, словно аристократка, убрав локон волос за ухо, с улыбкой тепло произнесла:
- Простите, что забираю с собой папин пиджак, так бы он, конечно, без сомнений принадлежал бы вам, как и во всех романтических сериалах, но это, к моему искреннему сожалению, суровая реальность.
Пожав плечами, Ульяна не стала дожидаться какого-либо ответа и отвернулась, а в мыслях хихикала, как самый настоящий дьяволенок-пакостник. Шалость удалась.
Вика нахмурила брови и уже хотела возмутиться, как вернулся Владимир. Ответ на эту колкость ей пришлось проглотить.
- Такси будет в течение пары минут.
- Прекрасно! – улыбнулась темноволосая. – Присаживайся пока что, милый, ты хорошо постарался.
Отец без возражений уселся на стул. Вика же прильнула к нему и положила голову на плечо. От этой картины Ульяне захотелось блевать. Она отвернулась и посмотрела на Нику. Та застенчиво поспешила вновь отвести взгляд и молча смотреть в пол. На это светловолосая лишь хмыкнула.
Вернулся официант, но папа попросил его ни о чем не беспокоиться, хотя предложенный холодный компресс взял и уговорил Ульяну немного подержать его на месте «ожога».
Когда такси приехало, Владимир проводил девочек на улицу и напоследок поцеловал дочь в макушку.
- Будьте аккуратны по пути и напишите, как будете дома, поняли меня?
- Конечно-конечно, папуль, не переживай.
- Ага, «не переживай», да с тобой инфаркт можно получить! – фыркнул он, скрестив руки на груди. – Вечно ты притягиваешь всякие приключения на свою ж...
- Подумаешь, телефон разок на беззвучку поставила. – закатила глаза Ульяна.
- А потом пришла домой в одиннадцать ночи!
- Ну поспали мы немного у Кристины, с кем не бывает! Главное же, что вернулась!!!
- Цыц, – шикнул папа. – не оправдывайся.
- Ой-ой-ой, больно надо. – надула губы Ульяна.
Спустя пару секунд они оба рассмеялись и обнялись. Ника же, сбитая с толку их то спором, то смехом, уже залезла в машину и тихо сидела там.
- Всё, пока-пока! – Владимир на прощание помахал дочери Вики и удалился.
Ульяна же быстренько залезла в машину. Стоило ей только закрыть дверь, как та тронулась с места.
- Ну как тебе мой план-капкан? – самодовольно спросила она, играя плечами и придвигаясь ближе.
- Классно. – неловко ответила ей Ника, прикрыв глаза и отодвигаясь ближе к окну. – Родителям не очень было комфортно в нашем присутствии, надеюсь, что теперь они смогут расслабиться.
- А мы лучше уж закажем пиццу и сами посмотрим что-нибудь дома. – просияла Ульяна.
«Сестра» промолчала. Через какое-то время она всё-таки несмело и осторожно спросила:
- Мы едем к тебе?
- Ага, куда же ещё? Судя по тому, насколько всё далеко зашло у наших родителей, вы скоро переедете к нам. – от этой мысли светловолосая пождала губы и нахмурилась.
- Ты не хочешь, чтобы мы жили вместе с вами?
- Не то, чтобы не хочу, – поспешила оправдаться девушка. – просто как-то всё быстро происходит и... непривычно. Ну, знаешь, мы прожили четыре года вместе с папой вдвоем, а тут неожиданно Вика и ты... тут кому угодно будет сложно.
Ульяна отвернулась к окну и, прикрыв глаза, вздохнула. «Сестра» понимающе кивнула и опустила голову. Через пару мгновений она вздрогнула от неожиданности: светловолосая накрыла её ладонь своей и улыбнулась.
- Ничего, ты неплохая, думаю, что мы поладим. – тепло произнесла она, смотря прямо в глаза Нике.
Та ничего не ответила и повернулась к окну. Видимо, она не знала, что в нем Ульяна видела её заалевшие щеки и смущенную улыбку.
[1]Ипомея – символ надежды, начала нового счастливого будущего.