Глава 16: Маска из тени 🕯️
Дождь моросил с самого утра - такой мелкий, что казался не каплями, а воспоминаниями, осевшими в воздухе.
Садовница вышла в сад с первыми лучами солнца. Лилии не закрывались даже под дождём - как будто знали, что её присутствие важнее любой непогоды.
Она села на скамью. Ладони легли на землю.
И в тот же миг она почувствовала: кто-то был здесь ночью.
Совсем близко.
---
На третьем дереве от калитки - новая метка.
Но не просто царапина - гвоздь, вбитый глубоко, почти до середины.
На нём висел кусочек белой ткани.
Она сразу поняла: это её. Оторванный фрагмент комбинезона.
Кто-то был рядом.
Кто-то прикасался к ней, пока она спала.
---
- Это уже не наблюдение, - сказал Худи, осматривая ткань. - Это предупреждение.
- Или издевательство, - буркнул Маски. - Прямо у нас под носом?
Граффити провёл пальцами по метке, потом глубже в лес - за деревья.
- Они хотят, чтобы мы сорвались. Сделали ошибку.
- Что скажешь? - спросил Тоби, повернувшись к Садовнице.
Она подняла руку.
> Они рядом. Ждут моего страха.
> Я не дам им его.
---
Тем же вечером она осталась одна.
Остальные ушли: кто на задание, кто просто прочёсывать лес.
Садовница не возражала. Ей было привычно быть одной. Лес - её броня.
Она ходила между цветов.
Проверяла оранжерею.
У корня одного из новых кустов - нашла ещё один знак.
На земле - выложенная из костей мышей маска.
И рядом - пепел. Как будто что-то сгорело прямо на месте.
Садовница присела на корточки.
Прикоснулась к земле.
И в этот момент - почувствовала удар.
---
Тень вынырнула из-за дерева - бесшумная, быстрая, как ядовитая змея.
Но Садовница тоже была не из слабых.
Она увернулась в последний момент, перекатившись в сторону.
Посох, что стоял у стены, оказался в её руке - он ударил воздух, и тень исчезла, будто растворилась.
На земле осталась только царапина. Не на теле. На душе - прямо под ребром.
> Она не убила. Она попробовала.
---
Когда остальные вернулись, они увидели её сидящей у входа в дом.
Капли дождя стекали по волосам, пальцы дрожали.
- Ты... - Тоби подошёл первым. - Ты ранена?
Садовница отрицательно покачала головой.
> Не кровь. Страх. Она знает, куда бить.
> Я видела маску. Белая. Узкая. Без глазниц.
- Девятая, - хрипло сказал Маски. - Она перешла к следующему этапу.
- Мы не позволим, - тихо проговорил Худи.
- Она выбрала не того врага, - добавил Граффити.
---
А где-то в чаще леса та самая маска стояла, прижавшись к дереву.
Смотрела на следы, оставленные Садовницей.
Пальцами касалась царапины на своей перчатке.
> - Ты крепче, чем я думала, - прошептала она. - Но каждый цветок умирает, если знать, где корень.
И ушла в темноту.
---
(Конец главы. Надеюсь вам понравилось продолжение следует 410 слов)