(6 Глава) 2сезон
Возвращение в хижину Максима не принесло облегчения. Тишина, которая царила в лесу, теперь казалась неестественной и угрожающей. Они выиграли битву в цифровом мире, но цена этой победы была высокой: Нечто определило свою следующую цель.
Анна стала параноиком. Она не выпускала из рук защитный мешочек с солью и травами, не спала, если Алексей не находился рядом, и постоянно осматривала стены хижины, словно ожидая, что Тень снова просочится через дерево.
Максим, понимая серьёзность ситуации, предложил радикальные меры.
«Оно не может войти в хижину напрямую. Но оно будет использовать окружающий мир и твои собственные эмоции, Анна, чтобы сломать защиту», — сказал он, раскладывая на столе странные, похожие на кости, предметы. — «Мы должны временно разорвать вашу с Алексеем эмоциональную связь».
«Что?», — Алексей вскочил.
«Не полностью, конечно!», — уточнил Максим. — «Но мы должны создать ментальный щит вокруг Анны, который заставит Нечто "видеть" её как отдельную, менее важную цель. В противном случае, её страх будет служить мостом для атаки на тебя, Ключник».
Анна, к удивлению Алексея, кивнула. «Если это спасёт нас, я готова».
Максим начал готовить ритуал. Он смешивал травы, рисовал сложные символы на полу и просил Анну пить горькие настои. Кульминация наступила в полночь.
Анна сидела в центре круга, начертанного мелом, её глаза были закрыты. Алексей стоял снаружи, держа над ней амулет. Максим начал читать нараспев древние заклинания.
Во время ритуала Анна почувствовала, как по её телу пробегает обжигающий холод, а затем — пустота. Это было странное, новое чувство. Не страх, а отчуждение. Она посмотрела на Алексея, и впервые за долгое время не почувствовала его тёплой, всепоглощающей близости. Это был её любимый человек, но сейчас он казался немного далёким.
Ритуал сработал.
Утром Анна проснулась без кошмаров, но с ощущением одиночества. Она чувствовала себя лучше, но связь с Алексеем была приглушена.
Однако Нечто быстро адаптировалось. Оно не смогло проникнуть в её разум, но нашло новый, изощрённый способ атаки.
Они вышли на улицу, чтобы проверить периметр, и увидели, что на всех деревьях вокруг хижины — на всех без исключения — висят фотографии. Старые, цветные, выцветшие фотографии.
Анна подошла к ближайшему дереву и замерла. На фотографии была она, маленькая, шестилетняя. Она сидела на качелях в парке, а рядом стояла её младшая сестра — та самая, чей голос использовало Нечто, и которая умерла много лет назад.
На обратной стороне фотографии, написанное карандашом, было всего одно слово: "ПРИШЛА".
«Это не просто угроза», — прошептал Максим, сжимая кулаки. — «Оно материализовалось. Оно использует твою самую большую травму, Анна, и пришло в наш мир, чтобы найти тебя».