(16 Глава)
Машина Максима вырвалась из леса, и они оказались на старой асфальтированной дороге. Первый свет рассвета только-только пробивался сквозь облака, окрашивая горизонт в серые и бледно-розовые тона. Чем дальше они отъезжали от дома, тем сильнее возвращалось ощущение нормальной, реальной жизни.
Анна, прислонившись к Алексею, наконец, смогла расслабиться и глубоко вздохнуть. Она была измучена, но жива.
«Мы должны были сжечь его, Максим. Почему ты не дал нам сжечь его?», — спросила она, имея в виду дом.
«Сжечь дом — это лишь уничтожить оболочку», — ответил Максим, не отрывая взгляда от дороги. Его лицо было измождённым, но глаза горели твёрдой решимостью. — «Существо не было привязано к стенам. Оно было привязано к Скальпу Порога. Теперь, когда якорь уничтожен, оно просто вернулось в свою Пустоту. Но… ты, Алексей, ты Ключник. Часть этой энергии теперь навсегда связана с тобой».
Алексей поднял руку, коснувшись амулета на шее. Он чувствовал его вес, чувствовал слабое, пульсирующее тепло.
«Что это значит?», — спросил он.
«Это значит, что ты — живой маяк», — пояснил Максим. — «Когда-нибудь, не скоро, но оно попытается вернуться. Не через дверь, а через тебя. Ты будешь видеть его следы, чувствовать его приближение. Тебе придётся научиться жить с этим».
Он посмотрел в зеркало заднего вида, его взгляд встретился с взглядом Алексея.
«У тебя есть два пути, Алексей», — сказал он. — «Первый: забыть. Вернуться в город, выбросить амулет, попытаться жить как раньше. Возможно, тебе повезёт, и ты проживёшь долгую, спокойную жизнь, пока оно не найдёт тебя».
«А второй?», — спросила Анна.
«Второй: принять. Принять свою роль Ключника. Изучить то, что ты открыл. Научиться бороться с ним, когда оно вернётся. Стать его стражем. Если ты выберешь второй путь, я помогу тебе. Я научу тебя».
Максим остановил машину возле небольшой придорожной забегаловки. Солнце уже взошло, и мир казался удивительно обычным.
«Теперь вам нужно поесть, отдохнуть и решить», — сказал Максим. — «Решить, что делать с жизнью, которая у вас осталась. Потому что она уже никогда не будет прежней».
Алексей посмотрел на Анну, которая смотрела на него в ожидании. Он знал, что не сможет вернуться к стримам и беззаботной жизни. Не после того, как он посмотрел в глаза Нечто из Пустоты.