Глава 7.
— Проходите, — Пэй придержал дверь в школьную столовую для восьмиклассниц.
— Сейчас намокнут все, — тихо хохотнул Брайс, стоящий позади вместе с Джеем.
Мурмайер лишь закатил глаза на высказывание друга, а затем вошел в столовую, думая, что взять на обед.
— Фу, какая мерзость, им же от силы четырнадцать, — Хосслер скривился от слов Холла.
— Скажи мне, когда ты первый раз трахнул Сисси? — Брайс изобразил максимально ироничную гримасу. — Мне кажется, как раз в этом возрасте.
— Заткнись, я был малолетним придурком.
— Не многое изменилось.
На обед пошла какая-то паста, салат и банка колы без сахара. Мурмайер шёл с подносом между столиками, двигаясь к самому большому — столу футболистов. Прошел мимо чирлидерш и не заметил Кларк.
Наверное трахается где-то с Хакером.
От этой мысли стало дурно. Аппетит убавился.
Поднос с обедом приземлился на стол со звонким лязгом. Пэй лишь поймал косые взгляды друзей, но не придал этому никакого значения.
Они уже неделю смотрят на него с недоверием. Никто ещё не решался спросить, а он ещё и не думал о том, какую сказку будет сочинять. Сказать им, что это из-за чертовщины на вечеринке у Хартмана? Какой бред. Да они даже не поверят в это.
Как обычно просто отмахнется отцом, тем более ключи от машины всё ещё у него.
— Пэйтон, привет! — Квинтон как и всегда сел напротив него, немного закрывая обзор на чирлидерш и горячих мулаток, сидящих поближе. — Я хотел узнать по поводу моего места в команде. Ты говорил, что если я забью на игре с Мекленбургом то, ты попросишь Дэвиса переставить меня.
Он тараторил очень быстро, будто боялся потерять мысль. В этом весь Квинтон Григгс. Он нравился Мурмайеру. Не пытался строить из себя что-то, просто был с самим собой, жил тихую жизнь и встречался с Брукс.
— Тем более, что мы выиграли Мекленбург! — добавил Григгс, открывая банку фанты с характерным звуком.
Чёрт, это была первая победа, после которой его чуть не стошнило. Хакер забил последний гол, а потом Кларк кинулась ему на шею.
Какая мерзость!
Целовала его теми же губами, которыми целовала, блять, меня.
Было довольно странно, что ни Дэвис, ни Килдсон, ни Блэк никак не отреагировали на этот перфоманс. Футболистам их сборной запрещено иметь какие-либо отношения с чирлидершами, кроме дружеских, конечно.
Конечно, были опьянены победой над Мекленбургом. А Пэй получил лишь похвалу от администрации школы за «безупречное мастерство и отменные лидерские качества». Какой бред.
Внезапно, доедая салат, он поймал себя на мысли, что после случившегося у Дилана он стал слишком мрачным. «Вечно недовольным, как Джей» — слова Брайса.
Кларк занимала больше места в сознании, чем он хотел.
И это выбешивало.
В этом сраном учебном году жизнь повернулась к нему задницей. Нужно было решать что-то с Фэлтом, разбираться с отцом, ещё и эта дура.
Только сегодня ночью он решил, что проблема с Кларк самая мелочная из всех. Вряд ли она стала бы рассказывать кому-то об этом... инциденте. Тем более они оба были пьяны...
Эти мысли стоили ему сраной недели.
А сейчас сидит и сверлит взглядом её пустое место за столом чирлилерш.
Он тяжело выдохнул от разочарования в самом себе.
— Пэйтон?
Григгс вырвал его из туманных мыслей. Что там? Что-то про команду?
— А, да, Квинтон, ты был хорош на последней игре. Я поговорю с Дэвисом. Может поменяю тебя с Чейзом. Будешь играть в нападении.
— В смысле? — Хадсон едва не подавился беконом.
— В смысле, что у тебя самый низкий коэффициент полезности в команде. — Мурмайер был на исходе. Его донимали еще и здесь. Аппетит пропал совсем. — Квинтон принесет команде больше пользы в качестве нападающего.
— Вообще-то...
— Идите и сами разбирайтесь с Дэвисом! — Пэй вскочил из-за стола. — Мне надоели ваши войны за место в команде. Лучше бы не пропускали тренировки.
Он яростно ударил по столу, от чего все резко замолчали. Сидели в недоумении. Как на это реагировать?
— Чувак, мне кажется, что ты много себе позволяешь, — тихо проговорил Джош, закончив жевать омлет.
И Пэй опешил от такого заявления. Он не мог вспомнить ни одного раза, чтобы ему возразили вот так, в кругу футбольной команды. При всех. Он не знал, как ему сейчас надо от реагировать, чтобы не упасть в грязь лицом.
Все парни смотрели то на Джоша, то на него, ожидая... чего? Злости? Смеха над его словами? Что он должен был, блять, сказать?
— А мне кажется, что не стоит лезть в дела капитана команды, тем более после такого сложного матча.
И Мурмайера отпустило. Спасибо, Джей, как никогда вовремя. Ричардс тут же заткнулся и принялся рассматривать свой салат, а Брайс начал рассказывать какую-то смешную историю с последнего матча.
Прикрыли. Спасибо.
Он вновь обреченно вздохнул, разочаровываясь в себе который раз за день. С этим нужно что-то делать. Затолкал в себя остатки обеда, молча встал из-за стола и двинулся в самую дальнюю часть корпуса.
Сколько это будет всё продолжаться? Как смотреть в глаза одноклассникам, футболистам, учителям, если по его вине пропал Фэлт? Как восстанавливать доверие отца?
Он всё дальше удалялся от центра здания, и людей становилось меньше. Странное чувство, которое душило, немного отпускало. Успокоился.
Пэйтон чувствовал вину перед друзьями. Это выедало изнутри. Они не были виноваты перед ним. Даже сейчас, когда он вышел из себя, всё равно выровнили ситуацию, не задавали вопросов чертову неделю, когда он вел себя, как странный фанатик.
Знакомый голос вырвал его из навязчивых мыслей. Какого хера Хакер делает в обеденное время так далеко от центральной части корпуса?
— Привет, чувак, — Винни пожал руку. А за ним... конечно Кларк. Кто бы сомневался.
Он повернул за угол, но не выдержал и остановился, услышав возмущения Джесс.
— Какого хера ты вообще жмешь ему руку?
— Мы вообще-то играем в одной команде, как я могу не пожать ему руку, тем более он капитан.
Почувствовав, как приятное злорадство растекается по телу он двинулся дальше.
Он вошел в старый туалет, где сильно пахло сыростью и затхлостью. Серо-зеленая краска слезала со стен. Света не было, пасмурная погода погружала маленькую комнату в полумрак. Парень уселся на подоконник, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.
В голове снова появился образ Джексона и его последние слова, которые он слышал. Пэй смотрел сквозь мутное стекло, изредка затягиваясь. Копание в собственных мыслях слишком выматывало его, высасывало все силы. Он считал себя никем иным, как убийцей.
Чувство вины засело в ребрах, не давая вздохнуть. Он всегда недолюбливал Джексона, он крутился перед Кларк, потакал ей во всем, заступался, в последний день перед пропажей даже подрался с Брайсом за его слова про наркотики.
Хотя если бы не эта шлюха, Фэлт был бы нормальным парнем, как Квинтон, Дилан или Купер.
А сейчас Джексона нет. Мурмайер понимал это где-то на задворках сознания, но отказывался принимать.
И образ Кларк в ту ночь вновь вонзился в голову острым клинком. Желание успокоить её в тот момент показалось слишком страшным. Как же его трясло. Он даже не сомневался, что сходил с ума.
Замочная скважина издала знакомый звук, парень быстро потушил сигарету и бросил в кабинку туалета, а затем дверь приоткрылась с протяжным скрипом, и вошли Брайс и Джей.
— Какого черта? Я чуть не родил!
— Ого, надеюсь я стану папочкой! – Холл едва сдержал смех, как Хосслер ткнул его локтем в бок.
— Как вы меня нашли? – Пэй достал новую сигарету.
— Не смеши, мы знаем, где тебя искать. – Джейден вынул свою пачку.
— Как там? Никто не передрался за место нападающего?
— Нет, но вообще мы пришли поговорить.
О, нет, только не это. Мурмайер даже не придумал оправдания.
— Реально, брат, ты стал очень странным, может хочешь чем-то поделиться с нами? – Брайс опустился на корточки.
— Нет, меня просто тревожит вся ситуация с Фэлтом, я не могу найти себе место, понимаете. — взгляд метался, — Еще и отец.
— Ты уверен? – Джей скептически посмотрел на друга, оперевшись плечом об облезлую кабинку. – Мне кажется ты стал более странным с этой недели. Не находишь?
Сердце начало стучать слишком часто, мысли летели слишком быстро, было не возможно ухватить ни одной.
— Что за херов допрос?
— Мы просто хотим тебе помочь, — Брайс поджег сигарету, — мы же друзья, помнишь, да?
— Пэй, в какие загадки ты играешь? Мы ни разу не осудили тебя. Мы дружим, блять, с пятого класса, а ты с Брайсом еще дольше. – Хосслер указал на друга, на что тот согласно кивнул.
Может и правда? Носить это слишком тяжело, тем более Кларк точно уже доложила всё своим шлюшкам. Вдох-выдох. Наверное это и ошибка, но какая разница, они точно никому не болтнут. Тем более хуже уже явно не будет.
— На вечеринке у Хартмана я поцеловал Кларк.
Неловкое молчание чуть не заставило его выбежать из туалета, уехать домой и закрыться на чердаке подальше от общества. Друзья переглянулись, не понимая, какую эмоция выразить.
— И это всё?
— В смысле всё? — Брайс от удивления выпрямился в полный рост. — Чёрт, Джей, меня иногда удивляет твоё спокойствие. Что ты принимаешь?
— В смысле из-за этого ты ходишь в прострации неделю и почти не разговариешь с нами?
Охренение. Мурмайер ожидал всего, но не этого явно.
Больше всего он беспокоился на счет Холла, потому что он слишком принципиальный на данный счет, а Хосслер скорее всего просто бы промолчал, как делал всегда, когда ему не нравилась ситуация.
И где эти возмущения? Конечно, шок в глазах и не понимание на лице были слишком яркие, но к этом о был готов. И все же...
— Да.
— Чёрт, мужик, какого хера это вообще произошло? — Брайс выдыхал горье клубы дыма. — И какого хера ты вообще грузишься из-за этого. Обычная шлюха.
— Реально, как до этого дошло?
— Я был пьяный в жопу, а она просто попалась под руку. Я даже сам не понял этого. Когда проснулся, вообще подумал, что сон.
Холл закрыл лицо руками, истерично выдыхая.
— Парни, я серьезно. Это все какая-то хрень. Я не знаю, что со мной было. Не могут даже смотреть ни на неё, ни на вас.
— Тоже хочешь поцеловаться с нами по пьяне?
— Ради Христа, Брайс, отложи свои шуточки до завтра.
— Не бесись, — Джейден потушил сигарету о дверь кабинки, — ничего странного в этом нет. Просто поцелуй. Честное слово, ты как будто в первый раз.
— Поцелуй с херовой Джессикой Кларк! —снова сказал Холл. — Какого хера здесь вообще происходит? Я ни черта не понимаю. Я в параллельной всленной? Не зря этот туалет забросили.
— Давай завязывай со своей загадочностью, это не проблема вселенского масштаба, тем более она была пьяная, еще и нюхала. Ничего не помнит. Нужно искать Фэлта, иначе я тоже сойду с ума с вами, нахер.
— Вообще-то, я не целовал ни Хьюбэку, ни Грегг. Так что ко мне без претензий, пожалуйста.
Пэйтон рассеянно усмехнулся на очередную шутку друга. Он отчаянно пытался сохранять спойностие, но внутки всё горело от стыда. Перед ними. Перед самим собой.
Ладно. Хер с этим.
— Джей прав, нужно решать что-то с Фэлтом. Я не могу нормально спать. Отец говорил что-нибудь на этот счет?
— Да, они проверили камеры, но на них, конечно же, ничего нет, не зря я убил сраных три часа на это. Они прошерстили ближнюю полосу леса, это примерно пятьдесят-семьдесят метров вглубь, но там тоже ничего. Единственное, что удалось обнаружить – кровь лося, скорее всего самца, прямо у того места, где мы его слышали.
— Это нам вообще ничего не даёт, — Мурмайер запустил руку в волосы, — у нас самое большое скопление лосей и оленей в штате.
— Может над ним совершили ритуал с кровью лося? — Холл тоже потушил сигарету. — Ну, в смысле какой-нибудь психопат.
— Хватит смотреть хорроры, — Пэй закатил глаза, — какой к черту ритуал? Тут несколько вариантов. Первый, его похитили с целью выкупа, но с Фэлтами никто не связася, поэтому сразу отметаем. Второй, с целью ограбления, что вполне возможно, но по неосторожности...убили и спрятали тело.
Воздух зарятился слишком напряженной атмосферой после последних слов Пэя.
— Третий, — он продолжил, немного понизив голос из-за темы разговора, — он заблудился в лесу и, возможно жив, но мы слышали, что он обратился к кому-то, а потом что-то упало. Эта версия стоит под большим вопросом.
— Почему ты не рассматриваешь теорию о том, что кому-то было выгодно убрать Джексона?
— Кому нужно убирать подростка? Никто бы не решился на такое преступление в нашем маленьком городе. Слишком небольшой круг подозреваемых.
— Ну, не знаю, — Холл сел рядом на облезлый подоконник, — Артур Фэлт не последний человек в городе. С чего начнем?
— На выходных нужно сходить с городскую библиотеку, потому что в сети я ничего не нашел, что странно. Кровь лося – наша единственная зацепка.
— О, нет, только не в субботу, — вздохнул Брайс, — Лорен позвала меня к себе. Её предки уезжают, а у нее такая классная сауна!
— Что?! – Хосслер опешил. – Пять дней назад дома у Хартмана была ещё Мэгги. Какая к черту Лорен?
— Пойми, брат, тяжело жевать жвачку с одним вкусом долго, тем более её зад покруче, чем у Мэгги.
— Ты сраная нимфоманка.
— Не переживай, Джей, тебя я никогда не брошу. — Холл подошел к другу и наигранно-нежно погладил его по щеке, на что тот, скривив лицо, отмахнулся.
Пэй посмеялся. Действительео стало легче. Ничего не изменилось, они не поменяли своего отношения к нему. И наконец щемящее чувство в груди немного отпустило. Дуру-Кларк вынесло из головы сильным потоком теплой дружеской атмосферы.
Он и правда расслабился, будто не было этого всего, будто всё, как раньше, и нет этих проблем и неисправимых ошибок.
***
Джесс штормом влетела домой, закидывая форму по чирлидингу в прачечную. Быстро перекинулась парой слов с отцом, который разбирал документацию на столе, похвалила мамину пасту, которую затолкала в себя с неимоверной скоростью.
— Как прошла тренировка? – спросила Маргарет, наливая чай Мэтью.
— Всё отлично, немного расслабились. Первая тренировка после матча с Мекленбургом. Там, конечно, мы выложились на всю. Сегодня дала девочкам отдохнуть.
— Мне очень нравится, что ты справляешься с ролью лидера!
— Да, мама показывала мне видео, действительно очень хорошо, — сказал отец, не отрываясь от бумаг.
— Спасибо большое! А сейчас я побежала.
— К чему такая спешка? — Мэтью наконец оторвался от документов.
— Завтра очень важная вступительная контрольная физике, не хочется завалить её, зная мои проблемы с физикой и самим мистером Смитом, поэтому не тревожьте меня и не заходите в комнату, пожалуйста. Хочу подготовиться и лечь спать пораньше.
Джессика схватила с тарелки с фруктами апельсин и умчалась на верх. Конечно, никакой контрольной не было. Завтра вообще не было физики. Пришлось соврать, чтобы не попасться.
Она быстро скинула с себя спортивные штаны и короткий топ и побежала в душ.
На часах доходило восемь вечера, значит Райли должна будет приехать через час.
Они не полезли в кабинет к Килдсону, потому решили пойти вечером играть в покер. Ко всему, у друга Хьюбэки появились неотложные дела. Джессика, безусловно, находила всё это странным, но на все вопросы подруга лишь отмахивалась. Говорила, что Тайлер - сын партнера ее отца.
И, в целом, было неважно, потому что на кону стояло дело Джексона.
Кларк вышла из душа, горячие капли стекали по телу, понемногу испаряясь, создавая вокруг тела волшебную дымку. Быстрые сборы, наверное, создавали слишком много шума, и родители могли что-то заподозрить, но думать об этом не было времени.
Вечерний макияж с густо закрашенными веками получился на удивление быстро. Взлянув на часы, Джессика поняла, что не успевает. Темно-красное вечернее платье плотно обхватило талию, бедра и небольшую грудь. Высокий вырез на бедре почти полностью открывал длинную ногу, а спущенные плечи выделяли тонкие ключицы. Она быстро закрутила локоны, надела колье, которое папа подарил ей на Рождество, воспользовалась самым тяжелым парфюмом, встала на высокий каблук и, конечно, не забыла маску.
Рука нащупала под кроватью веревочную лестницу, девушка спустила её с окна, а затем начала спускаться в низ, аккуратно придерживая платье. Одним ловким движением Кларк сдернула лестницу и спрятала её за клумбой. Едва не хлопнув дверью забора, она, еле дыша, пошла к белой машине подруги, которую она припарковала у соседнего дома.
Закрыв за собой дверь, она тяжело выдохнула.
— Не прошло и года! – возмутилась Грегг, сидя радом с Хьюбэкой на переднем сидении.
— И тебе привет. Клянусь, я еще ни разу не спускалась по веревочной лестнице со второго этажа на каблуках.
— Завтра идем в кабинет директора, помните? – сказала блондинка и повернула в сторону места назначения.
— Да уж, тут забудешь! У твоего Тайлера не появится дел завтра?
— Нет.
— На выходных нужно будет сгонять в городскую библиотеку, — пробормотала Кларк, роясь в сумке в поисках одноразки, — ни на одном сайте нет ничего про какие-то ритуалы с головой лося, никаких знаков. В библиотеке должны быть старые книги, может найдем что-нибудь.
Сумерки оптились на город, неяркий теплый свет фонарей заставлял платья подруг блестеть в темноте, будто под сафитами.
Темно-синее платье Хьюбэки с открытой спиной переливалось яркими блестками. На руки, по всем канонам подобной одежды, были надеты перчатки. Джесс было интересно, как она так хорошо водит в каблуках. Это же до жути неудобно. Аккуратные темное синие шпильки-лодочки обхватывали тонкую ножку.
Следом Кларк обратила внимание на платье другой подруги. Они выбирали его вместе. Роскошного изумрудного цвета, с глубоким декольте. Грегг решила обойтись без перчаток, хотя, к этому платью они бы не очень подошли. Темно-зеленые туфли на толстом каблуке шикарно смотрелись на фоне смуглой кожи.
Маски выбрали одинаковые. Они отлично подходили к любому цвету платья, а стразы выделяли глаза.
— Сколько денег вы взяли? – спросила Авани, выдыхая дым в окно.
— Тысячу долларов.
— Да, я тоже.
— Отлично, тогда играем на равных.
— Ох, что-то я переживаю, — пробормотала Хьюбэка и попровила пряди из выбившегося пучка, — сегодня так устала, голова вообще не варит.
— Спокойствие, сегодня не будем много играть. — сказала Кларк, листая новостную ленту. – Сегодня же в казино закрытая вечеринка в честь открытия еще одного заведения сети Габриэля Гатти.
— Именно поэтому держим коктейли при себе, не дай Бог чего подмешают.
— Конечно, будто в первый раз, Райли.
Подруги ехали под музыку, иногда подпевая. Авани все время снимала видео, а Джессика даже отвлеклась от всех проблем. Забыла о подонке-Мурмайере, хотя чувство вины перед девочками не покидало до сих пор. Будто она врет им. Но не говорить о чем-то – не значит врать. Так ведь?
Хотя бы сегодня она хотела забыть о всех проблемах. Заниматься саморазрушением было уже не стерпимо, поэтому пришлось отойти от этого хотя бы на вечер. Тем более у них уже есть какой-то план действий.
Хотя бы что-то.
Они подъехали к большому двухэтажному дому, освещенному маленькими лампочками. Вокруг росли небольшие туи, а кусты подсвечивались напольными фонарями. Райли закрыла машину, кинула ключи в сумочку, и они двинулись на вход в ресторан.
— Добрый вечер дамы, прекрасно выглядите, — молодой человек в смокинге встречал их на входе, — добро пожаловать в наш ресторан «Серво». Мы предлагаем гостям кухни всех культур, какую сегодня вы хотите выбрать в качестве приоритетной?
Кларк хитро переглянулась с подругами.
— Спасибо, но мы обойдемся сегодня черничным пирогом и авторским коктейлем мистера Гатти.
— Чудесно, — молодой человек улыбнулся в ответ, — позвольте я провожу вас. Тим, подмени меня.
Кодовая фраза. До странного глупая, но это прихоти Габриэля.
Девушки шли по залу, наблюдая десятки людей. Все о чем-то говорили, возможно, даже не подозревали, что находится под ними, на этаж ниже. Молодой человек открыл дверь с надписью «Строго для персонала», за которой была лестница, подсвечивающаяся красными огнями.
Спустившись в низ, взору открылся огромный зал с красным паркетом, сотней игровых автоматов и столами для покера.
— Добро пожаловать в казино Габриэля Гатти, уважаемые дамы.
Молодой человек удалился, а девушки оглядывались, словно видели это впервые. Хотя, масштаб празднования открытия пятого казино в штате завораживал: сотни закусок, официанты, носящиеся между людьми во фраках и шикарных вечерних платьях.
Помещение было освещено хрустальными люстрами, величественно свисающими с потолка, стены обделаны в красно-золотой гамме. Мягкий свет отражался от темного полированного дерева, красный ковер приглушал шаги, ведя к игровым столам с зелёным сукном и сяющими фишками.
Лёгкий аромат цветов проникал в тело, расслаблял. Живая музыка.
— Райли, идешь в блэкджек? — Авани поправила маску на глазах.
— Конечно.
— Не теряйтесь. Я, в случае чего, за тем покерным столом. – Джесс кивнула в сторону самого дальнего. Главное, надеюсь, помните – поддельные имена, фамилии и возраст.
— Я Сьюзи Уайт, мне двадцать, — хохотнула Хьюбэка. – Мне идет?
— Конечно. Я Селия Гарсиа, мне двадцать один.
— Отлично, я, как обычно, Мария Джонсон, мне тоже двадцать один. – улыбнулась Кларк.
— Чтобы мы делали, если бы год назад Гатти не проиглал тебе желание. – Грегг посмотрела на подругу. – Надо было еще додуматься сесть играть с малолеткой!
— Он был пьян и не знал сколько мне лет, к тому же я сама взяла его на слабо. Не думала, что такие люди шатаются по местным клубам.
— Наверное, у него тогда что-то случилось... — тихо сказала Райли.
— Это не важно, если что, вы знаете, где меня искать.
Джессика направилась к покерному столу, где играла всегда. Считала его своим счастливым местом. Мягкий ковер заглушал стук каблуков. Она шла, слегка покачивая берами, собирая взгляды некоторых зрелых мужчин. Было немного не по себе от всей обстановки, ведь сегодня особенный день.
Габриэль действительно закатил роскошное празднование. Выставил лучших крупье, самые дорогие закуски его ресторана, элитный алкогось и сервис.
Кларк легко, подобно кошке, приземлилась за игровой стол.
— Не думал, что такие молодые девушки играют в покер, — хохотнул мужчина с густой бородой. – Я Патрик Хартман, владею сетью ювелирных магазинов.
Джесс по привычке за покерным столом сумела совладать с эмоциями. Черт, это же отец Дилана. Какого хера? Почему именно этот стол? В голове мимолетно пронеслась картинка поцелуя с Мурмайером в его, чёрт возьми, доме.
Не вспоминай об этом. Это сделает тебя уязвимой.
— Приятно познакомиться, — она улыбнулась, пытаясь скрыть нервозность, сейчас это вообще не к месту. – Меня зовут Мария Джонсон.
— И как такая прекрасная молодая девушка попала в такое приватное место? – спросил второй мужчина, лысый, грузный. – Я Алан Стоун, ликероводочные заводы в Великобритании.
— О, уважаемые, воспитание не позволяет мне кичиться своими достижениями.
Она усмехнулась про себя, хотя им показала, лишь игривую улыбку белоснежных зубов. Мужчины переглянулись. Патрик хотел вот-вот что-то сказать, но подоспел официант.
— Желаете что-нибудь, мисс?
— Да, мартини, пожалуйста.
Игра началась. Джессика подобно хищнице расправила крылья, внимательно наблюдая за картами. Крупье элегантно раздавал, следя за каждым движением, за каждой ставкой.
— Вы русская? – вновь сказал Хартман, пока крупье занимался картами.
— Откуда такие догадки? – Джесс поправила локон, принимая мартини от официанта. – Хотите сказать, что похожа?
— Да, я видел много русских девушек.
— Что же, вы правы. У вас поразительная эрудиция! – Кларк льстила ему.
— У моего давнего друга русская жена. Необычайной красоты женщина. – Патрик вглядывался в лицо девушки, пытаясь распознать черты, но маска сводила его старания к нулю.
— О, нет, — вздохнул Алан, — терпеть не могу играть с русскими! Может в России их учат этому в школе, но я выиграл русских лишь дважды.
— Не переживайте, я училась во Франции, — Джессика ухмыльнулась собственной лжи.
— Ставки сделаны. – отрезал крупье.
Кларк начала рассматривать карты, быстро просчитывая комбинации. Отлично, пока всё идет по плану. Она молча повысила ставку, положив фишки. Усмехнулась, глядя на мужчин. Мистер Стоун нервно поправлял галстук, то и дело поглядывая на едва заметную улыбку девушки.
— Слишком рано для блефа, мисс Джонсон. – Хартман усмехнулся.
— Флоп. – крупье положил три карты на стол.
Девушка почувствовала легкое колебание воздула за спиной. Она даже не успела подумать, как за стол приземлился он. Мурмайер. Твою мать, что за чертово проклятье? Почему сейчас, когда она собирается идти ва-банк, глядя на страх и самоуверенность этих мужчин? И какого хера он здесь вообще делает?
— Добрый вечер, уважаемые господа... и дамы. – он прочистил горло.
Узнал. Конечно. Еще бы он не узнал её.
Пэйтон тоже был в маске. Детям таких родителей выбора не оставалось, он знал куда идет, поэтому приходилось прибегать к таким мерам. Везде скрывать лицо, и не дай Бог кто-то узнает. Больше всего, конечно, они боялись встретить отцов, поэтому интересовались их планами на вечер в такие дни, как никогда ранее.
— Тед Бакер, — он едва отвел от неё взгляд, так же удивляясь присутствию отца Дилана. – Занимаюсь спортивными автомобилями.
— Алан Стоун, ликероводочные заводы в Британии.
— Патрик Хартмат, сеть ювелирных магазинов.
— Мария Джонсон, — Кларк улыбнулась ему и протянула руку для рукопожатия, как это сделали мужчины.
Перед ним предстала аккуратная кисть с множеством колец на длинных пальцах. Парень, не долго думая, едва прикоснулся губами к внешнй стороне ладони, глядя на Джесс из под густых бровей. Она еле сдержалась, чтобы не отдернуть руку. Что за херово представление?
На секунду она почувствовала на кисти тепло знакомых губ, и это подбило её самоконтроль. Нужно собраться, на кону слишком большие деньги, чтобы вновь вспоминать ту ночь. В животе заныл тягучий жар от нежности этого прикосновения.
— Какие манеры! – нерво усмехнулся Алан. – Что за мода у молодежи носить маски?
— Приватность стала необходимостью, увы! – наигранно вздохнул Пэй.
— Делаем ставки. – сказал крупье, выложив четвертую карту на стол.
— Я ставлю все. – Кларк сдерживала улыбку слишком сильно. Сводило скулы. Чёрт возьми, обыграть двоих мужчин и его.
— Я... сбрасываю, — Хартман не сводил глаз с рук девушки, возможно, хотел выявить шулерство.
— Вы уверены, мисс Джонсон? – Мурмайер смотрел ей прямо в глаза, она ни разу не находилась в зрительном контакте с ним так долго. Чего он хочет?
— Определенно.
— Я пас. – Стоун сидел до нездорового бледный, кажется, ему не по себе.
— Ривер! – с крупье открыл пятую карту. – Шоу даун, господа!
Мурмайер с без эмоций протянул руку, которая явно проигрывала, а затем Кларк положила на стол свои карты. Она улыбнулась, глядя на мужчин, белоснежный ряд зубов хорошо контрастировал с красной помадой.
— Победа за вами, мисс. – крупье направился обменивать фишки.
Джесс засмеялась, оглядывая расстроенных мужчин.
— Откуда такое виртуозное умение играть в покер, Мария? – спросил Алан, хмуря брови. Явно не ожидал проиграть девушке.
— Я не раскрываю своих секретов.
За спиной Кларк услышала тяжелые шаги. К столу подошел сам Габриэль Гатти!
Высокий статный мужчина, лицо гладко выбрито, смуглая халёная кожа блестела в мягком свете люстр. Черный смокинг подчеркивал атлетичную фигуру мужчины. Волосы были зачесаны назад.
Его строгий вид мгновенно сменился улыбкой, когда он подошел к Хартману.
— Патрик.
— Габриэль.
Они крепко обнялись после рукопожатия.
— Поздравляю с открытием пятого казино в штате! – отец Дилана улыбался во все тридцать два. – Ты устроил большое торжество. Знакомьтесь, — он обратился сидящим, — это Габриэль Гатти, владелец ресторана «Серво» и теперь уже пяти казино, хотя, кого я вам вообще представляю? С тем же успехом можно было представить президента. Однако мистер Гатти еще и мой давний друг.
Улыбка не сползала с лица Хартмана. Он был на порядок ниже Габриэля, выглядел немного забавно на фоне стройной фигуры итальянца.
— Приятно познакомиться, я Алан Стоун, с недавнего времени партнер мистера Хартмана.
— Тед Бакер, спортивные автомобили, —Мурмайер протянул руку владельцу казино.
— Похвально, в таком возрасте иметь автомобильный бизнес – успех. – Гатти пожал руку в ответ.
— Мария Джонсон, — Кларк кокетливо улыбнулась, поймав озадаченный взгляд мужчины, и так же протянула руку, на что тот поцеловал её кисть.
Но это было не то. Его губы были холодные, сухие. Не те.
— Эта прекрасная девушка обыграла нас всех, только представь! – воодушевленно продолжил Патрик, будто не проиграл ей пятьсот долларов.
— Да, — Габриэль мрачно усмехнулся, — эта сеньора однажды обыграла меня на три тысячи долларов.
Пэйтон, не сдержав удивления, посмотрел на Джессику с огромными глазами. Она лишь продолжала улыбаться и хлопать густыми ресницами. Кларк допила мартини поставила и его на поднос официанту.
Итальянец сел за стол, начиная обсуждать тонкости разного рода работы. Было удивительно, что Мурмайер отлично поддерживал разговор, отвечая на вопросы про свой несуществующий бизнес. Мистер Стоун изредка учавствовал в беседе, но всё всемя смотрел на Джесс.
А она наблюдала за Пэйтоном, рассматривая его руки, волосы, которые были идеально уложены, совсем не как обычно. Белая рубашка, черный пиджак и бабочка того же цвета. Так непривычно видеть его в этой одежде, слушать его речь с заумными словами.
В моменте стало дурно, голова пошла кругом, сложилось впечатление, что в помещении совсем нет кислорода, сердцебиение участилось. Внутренности скрутило острой болью.
— Спасибо за игру, господа. – Джесс еле натянула улыбку, поднимаясь из-за стола. – Мне нужно отойти.
Мужчины поблагодарили девушку в ответ и вернулись к беседе.
Она из последних сил дошла до выхода, пройдясь мимо игрорых автоматов, зон отыха и столов для блэкджека. Подруги не попались на глаза, но искать их не было времени и сил. Перед глазами расцветали разноцветные круги, картинка двоилась. Её страшно лихорадило.
— Лимонный тарт. – Кларк быстро прошмыгнула мимо охранников.
Холодный воздух проник в организм, отрезвляя всего на пару секунд. Дрожь началась еще сильнее от пронизывающего сентябрьского ветра. Она прислонилась голой спиной к холодной кирпичной стене.
Она почти ничего не слышала, в ушах то звенело, то шумело. Ноги стали ватными и совсем отказывались держать её в стоячем положении, Джесс опустилась корточки, подбирая под себя платье, ноги заныли от столь неудобного положения в каблуках. Закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя.
Мозг никак не поддавался, тошнота подступила к горлу. В моменте стало невыносимо страшно из-за отсутствия конроля над собой. Голова адски трещала ноющей болью. Слезы навернулись на глазах. Она хотела снять маску, но руки совсем не слушались, было невозможно пошевелить пальцами.
Кларк сидела на корточках у стены, закрывая лицо руками, платье собралось на талии, густые каштановые локоны рассыпались по обнаженной спине, немного пряча лицо.
— Какая встреча, мисс Джонсон. – Стоун вышел на улицу. – Я уже думал не найду вас. Зачем вы пошли в самый дальный выход?
Она молчала, даже не слышала его. Лихорадка била по телу слишком сильно.
— О, с вами что-то не так? – он сказал это слишком наигранно, скривил ужасное лицо. – Почему вы молчите?
Джессику затрясло еще сильнее, вряд ли она осозновала, что сейчас рядом с ней вообще кто-то есть. Она тихо плакала, но слез не было.
— Отвечай, русская шлюха, - Алан схватил её за волосы на макушке, и его глазу открылось до жути бледное лицо. Взгляд был затуманен, красная помада немного размазалась по подбородку, глаза и щеки закрывала маска с черным плотным кружевом и стразами. – Я знаю, что ты жульничаешь! Я проиграл тебе сраную тысячу баксов!
Проигранные деньги жгли карман. Его взгляд был прикован к сумке, лежащей у неё на коленях. Британец сильнее сжал волосы и дернул их вверх, от чего Джесс тихо заскулила. Толстые пальцы потянулись к деньгам.
— Оставь её. – силуэт возник из темноты. Мужчина отпустил волосы, от чего девушка ударилась головой о стену.
— Малыш Тедди, — Стоун мерзко рассмеялся, — иди куда шёл и дай мне довести дело до конца, иначе, клянусь, твой бизнес сгорит быстрее, чем спичка.
Мурмайер не стал церемониться, четкий удар в челюсть повалил Алана на брусчатку. Мужчина опешил, держась за лицо, стонал от боли. Парень продолжал наносить сокрушительные удары один за другим.
Стоун пытался закрыть себя руками, но Пэй, не зная меры, продолжал избивать его.
Глаза горели яростью, не иначе. Идеально уложенные волосы спадали отдельными прядями на лоб.
— Что ты с ней сделал? – он почти кричал, схватив его за ворот рубашки.
— Ничего, клянусь, ничего, - прохрипел Стоун.
— Ты старый мудак!
Последний удар отправил британца в нокаут. Мурмайер, тяжело дыша, встал с него, отряхивая костюм. Взгляд снова устремился на Джессику. Она лежала на тротуаре без сознания. Локоны закрывали лицо, рядом ваялась сумка.
— Кларк? – он аккуратно тряхнул её за плечи, приподнимая тело. Голова, подобно кукле, откинулась назад.
Она не отвечала, глаза закрыты. Пэйтон одной рукой снял кружевную маску, тушь растеклась по лицу. Пальцы нащупали на шее редкий, едва заметный пульс.
Думал. Думал, что сейчас с ней делать.
Везти в больницу? Придется регистрироваться под настоящим именем. Тогда точно возникнет слишком много вопросов к обоим, тем более Стоун точно подмешал психотропные, если не химию.
Грудь редко поднималась у него на коленях от редких вдохов. В полумраке темного переулка платье тускло переливалось, длинные волосы лежали на её груди, темные дорожки от туши спускались по лицу. Даже в таком состоянии она выглядела полубожественно.
Решение пришло в голову яркой вспышкой. Он сомневался, но это было, наверное, его самой адекватной идеей.
***
Пэй искренне пытался сосредоточиться на содержании книги, но перечитывал ту же страницу третий раз. Он сидел за столом, теплый свет лампы едва освещал просторную комнату. Намёка на рассвет еще не было. Уснуть не удалось, хотя, справедливости ради, не было даже попыток.
Он наблюдал за Джессикой, спящей на его кровати. Она спала очень тревожно, постоянно ворочалась, говорила что-то не членораздельное. Первый час он просидел над ней, постоянно прислушиваясь к дыханию, измеряя пульс.
Пришлось ответить парням после семи пропущенных и сказать, что он уехал домой к какой-то девушке. Не хотелось заставлять их переживать, да и времени объяснять, как именно это вышло не было. Он обязательно скажет им. Потом. Но не сейчас.
Джесс повернулась в кровати в последний раз, а после открыла глаза и с ужасом вскочила, поняв, что находится не дома.
— Какого черта? – охрипший голос вырвал его из раздумий.
— Доброе утро, — отстраненно сказал Пэйтон, — тебе следует еще поспать, на часах только дошло четыре.
Шок пронзил её с такой силой, что она едва не задохнулась. Слегка взъерошенные волосы выглядели на ней слишком неестественно, она оглядывала полумрак комнаты. Девушка посмотрела на одежду и поняла, что на неё его футболка, его шорты.
Он наблюдал тем, как она пытается прийти в себя после вчерашних событий.
— Я в твоей одежде!
— Поразительная наблюдательность.
Пэй старался совладать с собой, будто не происходит ничего необычного. Девушка в его постели по утрам, конечно, далеко не редкость, но она... Он старался представить кого-то другого, не её. Так было бы явно проще.
— Не строй из себя дурака, — она уселась на кровати поудобнее, — какого хера я у тебя дома и в твоей, черт возьми одежде?
Джесс почти кричала, но состояние не давало сделать этого в полной мере.
— Твою ж мать! В тебе есть хоть немного совести и благодарности? – он убрал книгу из рук. – Мне нужно было положить тебя спать в этом платье? Или лучше оставить на асфальте у чёртова казино?
Она опешила. Точно ничего не помнила, Пэй был уверен в этом. Её лицо и беззащитный вид сликом выдавали то, что творится в нутри. И она боялась, было понятно закрытой позе и затравленным глазам.
Какого хера! Я избил этого алкогольного магната из-за тебя и привез к себе домой, пока ты была в отключке. Чего, блять, боишься?
— Ты раздел меня! – еще одно возмущение, которое вызвало у него тихий истерический смешок.
— Ты продолжишь говорить мне удивительные факты, или мне всё же рассказать тебе, почему нельзя таскаться по таким сомнительным местам и наживать себе врагов?
Она, кажется, вообще не понимала, о чем он говорит, лишь заглянула под футболку, а после едва заметно облегченно выдохнула. Мурмайер моментально поймал этот жест и вновь мрачно усмехнулся. Сегодня она веселила его своей наивностью, как никогда.
— О, если ты об этом, я не стал снимать с тебя лифчик.
— Какая радость! Спасибо за такое благородие.
— Не переживай, я видел женскую грудь не один раз.
— Держи в курсе. – Джессика начала поправлять взъерошенные волосы. – Так ты поведаешь мне историю о том, как я оказалась у тебя дома?
— Алан Стоун подмешал тебе что-то в мартини, ты вышла на улицу, и я нашёл тебя без сознания.
Он решил умолчать о фрагменте избиения. Сам не знал почему, просто сделал это. Тем более Кларк было сейчас явно не по себе, не стоило подвергать её еще большему шоку.
На самом деле, он был поражен своей заботой...о ней. Всё это было до жути странно, но что ему еще нужно было делать? Не идти за Стоуном и взять на душу ещё одно преступление? Явно нет.
Мурмайер смотрел на то, как она разбирает остатки локонов на своих волосах. Было слишком непривычно видеть её так, как в ту самую ночь в лесу. Такую беззащитную, открытую, в его постели, в его, черт возьми, комнате.
— Твой отец ничего не сказал?
— Нет, но ты серьезно? Тебя волнует только это сейчас? Пару часов назад ты чуть не умерла.
— Не впервые. – Джесс решила встать с кровати, но рухнула назад, ноги совсем не держали. – Черт!
—Куда ты собралась? – Пэй вскинул брови. – На улице еще расцвело. Можешь пока
остаться, горничная всё равно будет менять сегодня постельное белье.
Съязвил, конечно. Просто не смог удержаться, на что получил потестующий звук.
— Мне нужно домой, завтра в школу, если ты забыл.
— Это обязательно делать в четыре утра?
— Если приду позже, у родителей возникнет слишком много вопросов. Ко всему, мне очень нужен горячий душ.
— Что за удивительное умение находить сотни непрятностей на свою задницу?
— Не тебе об этом говорить, Мурмайер. Я хотя бы не дерусь в сомнительных вонючих ангарах на деньги.
Джессика тут же одернула себя за эти слова, увидев его реакцию. И было слишком поздно, но какое дело до этого, если она находится в его доме абсолютно беззащитная. Он понимал это. Понимал, что сейчас может сделать с ней всё, что угодно, хоть задушить голыми руками за всё дерьмо, что она сделала с его жизнью.
Но он не делал этого. И на то был резон.
— Вопрос совсем в другом. Что ты забыла там со своими шав..подружками? – он скривил лицо, произнося это слишком приторное слово.
— Это явно не твоё дело.
— О, конечно, в следующий раз предупреди, если свяжешься с каким-то мерзким мужиком, чтобы я держался подальше от этого места. Не очень хочется снова играть в спсателя.
— Вот как, значит! Знаешь ли, никто не просил тебя тащить меня к себе домой.
— Надо было всё-таки бросить тебя умирать на холодном асфальте.
Он наблюдал за тем, как Кларк осматривает комнату, решила, наверное, не отвечать. Она думала почти осязаемо, и было интересно, что она решит делать дальше. Добираться домой слишком далеко, почти на другой конец города.
Что будет делать? Позвонит своим шавкам? Вряд ли ответят, нормальные люди в это время ещё спят.
— Подай моё платье, — она прервалась, но продолжила думать, — пожалуйста.
— Ого, какие слова мы знаем! – Пэй направился к шкафу.
— Не дерзи, без того плохо. – Джесс сделала жалобное лицо. – После такого проснуться у тебя дома, в твоей постели...чёрт, я в аду?
— Твой сарказм сейчас крайне не уместен, иначе пойдешь домой пешком.
Он увидел странное удивление в её глазах который раз за двадцать минут, это знатно веселило его.
— Ты собрался везти меня домой?
— А, ты предлагаешь отправить тебя пешком вдоль леса в состоянии, когда ты даже не можешь встать с кровати? Я не понимаю, ты хочешь подвести меня под статью, когда я спас тебе жизнь? Клянусь, Кларк, меня крайне поражает твоё бесстрашие. Сначала ты идешь в жуткий клуб боёв без правил тереться среди пьяных мужиков, потом играешь в казино с магнатами на колоссальные суммы, а теперь собираешься идти одна после вчерашнего?
— Ты теперь до конца жизни будешь припоминать мне это? Я не первый раз в этом казино.
— Сути это не меняет. Что ты забыла в том бойцовском клубе?
Любопытство распирало его, а сейчас был отличный шанс узнать расспросить её, пока она была настолько уязвима. Тем более нужно было придумать, что делать с машиной, потому ключи всё еще были у отца.
Было непонятно за что это всё ему досталось. Пэй осознал, что за последние сутки пошел на огромные риски ради той, кто знатно подпортила его жизнь. И от этого осознания кололо иголками под кожей.
Оправдывался собственным страхом о статье, но это был сущий бред.
— Мне нужен был Оскар Фостер.
Пэйтон раскрыл глаза так сильно, что, кажется, они могли выпасть из орбит. Это было слишком дико. Она и Фостер? Что за херов дуэт. Дикарь, держащий клуб боёв без правил, и золотая девочка, получающая всё, что угодно по малейшей просьбе. Он помолчал с минуту, отходя от удивления, доставая платье из шкафа.
— И для чего он тебе нужен? – спросил каким-то полушепотом-полухрипом.
— Это не втоё дело! – в своём стиле. – И можешь выйти, я хочу переодеться.
— Да.
Он отрезал это, по-прежнему находясь в своих мыслях. Кларк кинула на него озадаченный взгляд, но дверь уже захлопнулась.
Твою ж мать.
На лбу выступил пот. Как только она сказала про Оскара, в голове моментально пронеслось воспонинание, когда он, лет в четырнадцать, рылся у отца в столе и нашёл старое письмо от того же отправителя «Фостер О.», где корявым почерком было выведено: «Я знаю, что это ты. Я клянусь ты поплатишься за то, что убил любую надежду на хоть какое-то будущее».
Стоит ли сказать ей об этом? Это было слишком дико. В голове не укладывалось буквально ничего. Всё это было странно: Кларк, Фостер, Стоун. Голова гудела от недосыпа. Пэй протер руками лицо, пытаясь отрезвиться, но все бестолку.
Аккуратно открыв дверь в кабинет отца, он молился, чтобы все прошло нормально. Ключи лежали в столе, в самом скрипящем ящике. Парень сильно зажмурился, выдвигая шкаф, будто это могло уменьшить ужасный скрип.
Ключи в руке.
Быстрым, но тихим шагом он пересек пространство второго этажа и оказался у двери в комнату.
Заходить?
А вдруг она еще переодевается? Хотя, что он там не видел?
Ночью, когда переодевал её, он не мог позволить себе смотреть на неё слишком долго. Строго в рамках необходимого.
Но так хотелось рассмотреть её. Он видел много девушек раздетыми, но Джесс была подобна особенному экспонату в его глазах. Никогда он не видел её такой обнаженной. И это было до жути странно.
Запретный плод.
Он не мог не признать, что её тело было по истине прекрасным, несмотря на гнилую насквозь душу.
Рука сжалась на ручке двери, сознание вновь подкинуло напоминание о том, кто она есть на самом деле, и стало легче.
— Собралась? – она молча кивнула в ответ. – Пошли, нам нужно будет выйти через задний двор.
Очень давно не было обновы, но буду исправляться! жду всех в тгк:linafell2003
спасибо за звезды, и всех люблю🫶🏻❤️