Файл 1. Жертва
Воздух был пропитан апрельской свежестью, теплом и цветущими растениями. На небе, будто подмигивая, мерцали маленькие точки звезд.
Но Итану Такеру некогда было любоваться красотой окружающей природы. Покинув салон черного «кадиллака куп де вилла», он направился к месту преступления.
В парке Риверсайд на деревянном причале было обнаружено тело обнаженного молодого мужчины. Его нашел старик, гуляющий в парке по вечерам со старым псом по кличке Батон.
Причал огораживала желтая полицейская лента. По периметру были расставлены лампы дневного света. Маячки полицейских машин ярко мигали во тьме. На скамейке неподалеку сидел свидетель, гладя собаку. Рядом с ним стоял патрульный полицейский. Другие разбрелись вдоль набережной.
Итан расписался в журнале у полицейского, чтобы пройти к месту преступления для осмотра. В глаза бросались желтые маркеры улик. То и дело срабатывала вспышка камеры полицейского фотографа. Рядом суетился эксперт-криминалист, укладывая в полиэтиленовый пакет очередную находку.
Итан ступил на причал.
Тело лежало в центре пентаграммы, на каждом краю которой размещалась черная свеча. Лицо жертвы скрывалось под козлыным черепом, залитым темной жидкостью.
Итан потрогал одну из свечей. Вокруг фитиля еще оставались незастывшие капли воска.
Затем Итан подошел к жертве. Осмотрел тело, но не нашел никаких следов мучительной смерти. Кроме свежей раны в области сердца.
– Трупное окоченение еще не наступило, – произнес подошедший к Итану судмедэксперт.
Он был лет на десять старше Итана. И они уже несколько раз пересекались по другим схожим делам. Звали его Джеб.
– Полагаю, что жертву убили в промежуток между восемью-девятью вечера, – продолжил Джеб.
– С наступлением темноты, – кивнул Итан.
Затем он указал на череп и произнес:
– Полагаю, это кровь жертвы?
– Предположительно. Образцы я уже взял.
К ним приблизился криминалист. Они с Итаном обменялись рукопожатием.
– Давненько не виделись, а Куп? – подмигнул ему Итан.
Купер скривился и ответил:
– Знаешь, этот вечер я бы предпочел провести в более приятной компании.
– Нашел что-нибудь интересное?
– Свидетель, нашедший тело, заметно подпортил улики. Патрульные, которых сюда прислали вместе с коронером, тоже не стремились сохранить целостность картины преступления. Поэтому я бы не питал особых надежд.
Купер немного помолчал, оглядывая причал. Река будто бы замерла вместе с убитым.
– Скажу тебе так, – начал Купер. – Это дело по твоему профилю. И я готов спорить на сотку, что в городе объявился серийный маньяк.
Итан провел языком по верхним зубам.
– Не просто серийник, – произнес он. – А помешанный на оккультизме.
– Я ж говорю, твой профиль, – улыбнулся Купер.
Итан лишь сжал губы в тонкую линию и посмотрел на обнаженное мертвое тело.
Он уже несколько лет работал с делами так или иначе связанными с магией, оккультизмом, сектами и тому подобным. Все они сводились к мошенничеству, обману, шантажу. Некоторые из них сводились к угрозам или легким телесным повреждениям.
Из последних дел месячной давности – секта «Рок Солнца» планировала убить четверых детей, похитив их в пик затмения.
Информаторы не приносили Итану никаких известий о том, что в Нью-Йорке образовался новый культ или секта. Или объявился какой-нибудь чокнутый, сдвинувшийся на оккультизме.
Если появятся новые жертвы – дело обещает быть чертовски сложными. А новые жертвы обязательно будут.
Итан вздохнул.
Купер все еще стоял рядом с ним.
– Заканчивайте, ребята, – велел он двум парням, с которыми приехал сюда. – И помогите Джебу погрузить тело.
– Пойду поболтаю со стариком, – сказал Итан и направился к скамейке, зная наперед, что свидетель не скажет ничего толкового.
***
Через шесть дней появилось еще одно тело. На этот раз под Гарлемским мостом, где по ночам собирались бездомные и прочий сброд.
Итан перелез через заграждение, отделяющие шоссе от территории под мостом высоким бордюром, возведенным на случай, чтобы какой-нибудь пьяный водитель на скорости не съехал в реку.
Итан сразу же направился к Куперу, рассматривающему череп.
– Ну что, бог криминалистики поведает? – усмехнулся Итан, останавливаясь в нескольких дюймах от окончания начертанной на земле пентаграммы. Бордовой краской, как и в прошлый раз.
Шесть свечей. Обнаженное тело. Череп. Картина преступления не изменилась.
– Не думаю, что и здесь смогу обнаружить отпечатки или ДНК, – Купер положил череп в большой сейф-пакет с наклейкой под номером четыре.
Он передал его одному из коллег и подошел к Итану.
– Это дело обещает быть висяком, – шепнул он. – Тебе оно не напоминает историю Зодиака?
– Я надеюсь, что это дело не окажется таким же провальным, – Итан бросил взгляд на вторую жертву.
С первого убийства прошло шесть дней. Первой жертвой оказался двадцатилетний Грегори – студент Колумбийского университета, расположенного недалеко от парка Риверсайд.
Итан опросил родственников, друзей, преподавателей и студентов из колледжа. Грегори не имел врагов. Он был выдающимся студентом на факультете астрофизики, мечтающим работать в NASA.
Улики с места преступления тоже ничего не дали. Никаких отпечатков, оброненных волос, следов эпителия под ногтями жертвы найдено не было. Даже камеры видеонаблюдения с ближайших мест, где они были расположены не дали ответов на многочисленные вопросы. Убийца знал, где они. Вот и вся логика.
Кровь на черепе принадлежала Грегори. Единственная рана была на вене левой руки, из которой взяли кровь, чтобы облить череп.
Как установили эксперты, крови на черепе оказалось гораздо меньше, чем взяли у Грегори. Остальная кровь осталась у убийцы.
Картина преступления складывалась так, что убийца присмотрел себе в жертву Грегори на территории колледжа или в окрестностях. Заманил его в парк, едва начало темнеть. Затем он усыпил его хлороформом и пустил кровь. После чего начертил пентаграмму краской, раздел жертву, зажег свечи. Выкаченной кровью полил козлиный череп и положил его на голову жертвы. А затем ритуальным ножом нанес удар в сердце.
На этот раз жертвой оказалась молодая девушка. Но в остальном, при беглом осмотре, все казалось таким же, как на месте первого убийства.
Итан хмыкнул.
– Возможно, что у убитых совпадет группа крови, – предположил Купер.
– Только давай без шуток про серийника-вампира, – предупредил Итан.
– Я и не собирался, – усмехнулся Купер.
– Что ж, – Итан взъерошил свои пшеничные волосы. – Я очень хочу, чтобы у этих двух жертв имелось хоть что-то общее, иначе я даже боюсь представить, как мы сможем найти того, кто не оставляет следов.
– Наш убийца, может и оступиться. Занервничает во время следующего убийства и оставит для нас следы.
– Черт, Куп, если это случится, я куплю тебе бутылку «Джека Дэниелса».
Итан засунул руки в карманы джинсов. Он сомневался в том, что убийца перестанет быть аккуратным. И только одному дьяволу известно, сколько еще жертв будет.
Без посторонней помощи он не сможет отыскать того, кто творит эти зверства. А значит, ему нужно обратиться к той, кто знает об оккультизме больше, чем он сам.
***
Они встретились в кафе Сабарски на Пятой Авеню. Рэйвен сидела за одним из многочисленных небольших круглых столиков с белой мраморной столешницей. Перед ней стояла чашка кофе и тарелка с бисквитным шоколадным пирожным, украшенным сверху шоколадом и вишней, посыпанных сахарной пудрой.
Направляясь к ней, Итан разглядывал Рэйвен. Она была одета в красную юбку и черную блузку. На плечах лежал черный плащ-накидка, дающий свободно действовать рукам. На ногах у нее были кожаные сапоги на высоком каблуке, а на голове красовалась черная шляпка. Темно-шоколадные волосы были распущены, и весь образ делал Рэйвен похожей на светских дам.
Обогнув стол и сев напротив Рэйвен, Итан тепло ее поприветствовал. Она кивнула ему.
– Я заказала тебе кофе, – произнесла Рэйвен. – Если хочешь еще что-то...
– Кофе вполне достаточно, – остановил ее Итан, хотя не отказался бы съесть яичницу с беконом, но решил не злоупотреблять ни своим, ни ее временем.
Проще перейти сразу к делу, чем ходить вокруг да около, не зная как начать разговор с нужной темы.
– Выглядишь прекрасно, – произнес он.
– Я работаю, – сухо ответила Рэйвен. – И, для клиентов нужно выглядеть респектабельно.
Она сделала глоток кофе.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Итан. – Я надеюсь, что ты что-то можешь знать о некоем оккультном обряде.
– Что ж, пока я буду есть пирожное, выкладывай, что тебя интересует, – Рэйвен взяла отполированную вилку, отделила от пирожного кусочек и отправила его в рот.
Пока она ела, Итан рассказал ей о ритуальных убийствах, не вдаваясь в детали, которые он не имел право говорить посторонним людям.
Рэйвен вытерла губы салфеткой с отпечатанным на ней названием кафе. Затем она посмотрела на Итана и произнесла:
– Значит, пентаграмма, черные свечи, козлиный череп, политый кровью обнаженной жертвы. И ты думаешь, что это связано с оккультизмом?
– У тебя есть другие варианты, кто это делает? – взъелся Итан.
– У меня нет готовых ответов на твои вопросы. Но я могу достать для тебя книгу с подобными ритуалами.
– Украдешь ее?
Рэйвен поднялась и бросила на Итана недоверчивый взгляд. Затем развернулась и направилась к выходу, ни разу не обернувшись.
Итан улыбнулся.
Эта чертовка оставила его одного, заставляя против воли расплатиться по счету за нее.
Серийный убийца, действовавший в Северной Калифорнии в 1960-1970-х годах, личность которого так и не была установлена, так как его не смогли найти. – Здесь и далее примеч. автора.