Blackrose

Пасмурное утро того дня навивало приятное чувство меланхолии. Небо покрылось густыми серыми тучами. Мелкие капли дождя лениво скатывались по стеклам школьного автобуса. Такая погода была привычной для Англии. Постоянные осадки никак не влияли на настроение людей, но редко появляющееся солнце создавало ощущение уюта и гармонии. Я любила дождь, он отвлекал от головной боли, помогал забыться. Мне всегда нравилось наблюдать за плохой погодой, хотя для моей души именно ненастная погода являлась самой прекрасной.

По дороге в Лондон я расположилась в полном одиночестве на последнем сидении салона. Если бы бедняге Роберту не сломали руку, мы могли сидеть вместе и болтать, изредка напоминая друг другу о предстоящем соревновании. Но, к сожалению, шатен остался в школе. Напоследок пожелав удачи, он крепко меня обнял, освещая все вокруг своей лучезарной улыбкой. Именно Роберт стал для меня настоящим другом в ненавистном интернате, и как на зло, ему не разрешили поехать с нами на пару дней.

Автобус был слишком просторным для семи человек. Тренер Лаш уселась рядом с Одри в самом начале салона. Рыжеволосая соседка явно не испытывала радость от такой компании. Она не спешила участвовать в диалоге, поэтому сразу после отъезда отвернулась к окну. Близнецы Клэй сидели недалеко от меня. Питер играл в незамысловатую игру на телефоне, который мистер Блэкроуз позволил взять ему с собой. Алекс же немного нервничал, временами бросая недоверчивые взгляды в мою сторону. Парень боялся, что я выдам его тайну, расскажу всем об их отношениях с медсестрой Софи. Опасения были напрасны, ведь я собиралась сдержать обещание, но Алекс явно не верил мне. Также в автобусе находился парень по имени Ричард. Он был на класс младше нас. Прыткий рыжеволосый юноша, казался мне похожим на принца Генри Уэльского. Схожие черты лица и манера поведения вызывали ностальгическую улыбку, ведь мне давно не приходилось видеть изображения королевской семьи на первых страницах газет в киосках Лондона.

- Прекрасный день для игры в волейбол, - от мыслей меня отвлек до тошноты знакомый голос. Незаметно ко мне подсел Джулиан Блюрэй.

- Да, особенно, если ты не умеешь играть, - саркастически ответила я, не смотря в глаза цвета бирюзы.

- Сегодня придется сыграть с пятью командами, если одолеем большинство, пройдем в полуфинал... - задумчиво, будто подтверждая информацию в голове, сказал парень.

- А если не пройдем? – этот риторический вопрос не требовал ответа, но Джулиан не стал молчать.

- Завтрашний день проведем, шатаясь по экскурсиям, некоторые встретятся с семьей или просто проведут все время в отеле, - сухо разъяснил он.

Я точно знала, моя мать не захочет меня видеть. За несколько недель, она ни разу не позвонила, лишь перевела 74 фунта* на счет, как всегда откупившись деньгами. Зато тете Шерил не терпелось поскорее увидеть меня. После того, как она узнала о соревнованиях, клятвенно пообещала навестить меня в отеле и посмотреть на игру. Сестра матери всю жизнь отличалась от своих родственников, чистокровных англичан. Если те были сдержанны и скупы на эмоции, то тетя Шерил являлась вулканом, который в любом удобном случае взрывался от переполняемых его чувств. Именно ее я стала любить больше всех, после того страшного дня.

- Надеюсь, это закончится быстро.

- Если позволишь, я буду играть за тебя, - неуверенно предложил Джулиан, краем глаза следя за моими действиями.

- С чего бы это? – нахмурившись от недопонимания, спросила я.

- Я не хочу, чтобы мы проиграли в сухую. - Парень облокотился о спинку сидения, скрестив руки на груди.

- Делай что хочешь, - томно вздохнула я, тем самым закончив наш разговор.

Через пару часов, проведенных в утомляющей тишине, светло-бежевый автобус остановился напротив небольшого отеля с яркой вывеской "LUCID*" на фасаде. Но ясным это пятиэтажное здание цвета мокрого асфальта никак нельзя было назвать. Заселили нас по двое. Разделять номер с Одри мне не составляло никакого труда, ведь мы жили в одной комнате с моего приезда. Соседка молилась, чтобы тренера Лаш поселили в отдельные апартаменты. К ее невероятному везению так и случилось.

В отличие от Одри я не стала разбирать вещи, посчитав это пустой тратой времени. Положив в спортивный рюкзак форму и сменную одежду, я собрала высокий хвост и вышла в холл отеля. Там уже в ожидании стояли Джулиан и Ричард. Парни оживленно болтали, держа строгие черные зонты в руках. Мой зонт остался лежать дома, я успела ни один десяток раз пожалеть, что не взяла его с собой в Блэкроуз. Из-за отсутствия плаща в моем гардеробе, я надела светло коричневое пальто, которое по своему обыкновению не имело капюшона. Смирившись с участью промокнуть, я направилась ближе к выходу.

Когда все собрались, тренер Лаш объяснила наш маршрут, и, ссылаясь на близкое расположение самого большого волейбольного стадиона в Лондоне, радостно приказала идти до него пешком. Кроме меня, эта новость никого не смутила, ведь у парней и тренера имелись зонты, а Одри вышла в непромокаемом синем плаще с широким капюшоном. Тем временем на улице начался сильнейший ливень...

- Рюкзак мало чем поможет, - выйдя под дождь, я накинула на голову рюкзак и стремительно пошла за толпой. Но холодные капли перестали барабанить по рукам, после из неоткуда появившегося зонта над головой.

- Мой зонт остался дома, - объяснила я русоволосому парню, подстроившемуся под мой шаг.

- Не благодари, - с иронией в голосе, ответил Джулиан.

Чтобы дождь не попадал на пальто, мне пришлось подвинуться ближе к Блюрэю и шагать чуть быстрее, дабы ему не приходилось спотыкаться о собственные ноги.

- Как думаешь, мы скоро придем? Я совсем не знаю этот район, будто вижу его впервые... - растерянно произнесла я.

- Знаешь, я всю жизнь прожил в Илфорде. Джон возил нас в Лондон раза четыре, поэтому я ориентируюсь в несколько раз хуже тебя, - смеясь, ответил парень, не пояснив, кто такой Джон.

Разговаривая о Лондоне, мы не заметили, как подошли к огромному стадиону, где все должно было случиться. Около входа нас ждал низкорослый мужчина. Представившись помощником организатора, он повел нас внутрь. Людей оказалось намного больше, чем я себе представляла. Собралась очередь зрителей у прохождения через металлоискатели. Участников же повели к служебному входу, ведущему в переодевалки. Преодолев множество коридоров, мы вышли к нужным комнатам.

- Девушки налево, парни направо! – скомандовал мужчина, пухлыми руками указывая на две двери.

***

- Неужели вы с Джулианом разговариваете? Я думала, вы терпеть друг друга не можете. - Рыжеволосая девушка стояла напротив шкафчика, доставая форму из рюкзака.

- Он всего лишь разделил со мной свой зонт. Это ничего не значит, - с напрягом в голосе ответила я, хотя в душе была благодарна парню.

- Расслабься, Сэм. Я просто спросила, - широко улыбнувшись, отшутилась Одри, надевая шорты.

Мое истощенное тело выглядело довольно смешно в спортивной форме нашей школы. Мраморный оттенок кожи, стал отливать фиолетово-зеленым из-за большого количества синяков. Руки тряслись от ужасного волнения, мурашки непрерывно бегали по спине. Выходить из переодевалки не хотелось совершенно.

- Это всего лишь игра! – Одри обняла меня за плечи, она напомнила мне о Роберте, который сказал те же самые слова перед тем, как я заехала ракеткой ему по носу.

- У нас мало времени, нужно идти, - дрожащим голосом ответила я, снимая руки Одри со своих плеч.

- Будь проще, - весело пролепетала рыжеволосая, и, похлопав меня по спине, выбежала из комнаты. Ее пожелание вот как уже четыре года являлось для меня невыполнимым.

Еще немного постояв в оцепенении у зеркала, я с трудом заставила себя выйти. Небольшой поток участников направлялся в сторону шума и криков, чтобы не чувствовать себя белой вороной, я последовала за ними. Мы вышли к гигантскому корту, на котором располагались четыре волейбольные площадки. Зрители прибывали. Стоял невыносимый гул. В голове не укладывалось, неужели столько человек пришли посмотреть на любительскую игру школьников. Возможно, все они родственники и друзья, приехавшие поболеть за определенных людей. От немого шока меня отвлек Джулиан, вставший напротив.

- Тебя ищут. Пойдем! – правой рукой он сжал мое плечо, и, легонько подтолкнул вперед, но я осталась стоять как вкопанная.

- Слишком много людей. Я не смогу... - уставившись в одну точку, прошептала я.

- Посмотри на меня, - Джулиан одним движением развернул меня к себе лицом, и бирюзовые глаза встретились с моими. – Тебе кажется, будто ты слабая и боишься всего на свете. Ты уверенна, что мы проиграем именно из-за тебя. Но нет! Нет, Саманта. Ты отважнее, чем думаешь. Я обещаю помочь, обещаю не бросать. Только будь сильной, ничего не бойся! – от его слов, по щеке побежала скупая слеза. Взгляд парня был настолько искренним, что я сразу поверила ему. Мне хотелось кому-то верить.

- Хорошо, - уверенно ответила я, и мы направились к команде.

А дальше все происходило, будто я смотрела фильм без моего участия. После выхода к сетке мое присутствие действительно стало ненужным. Набравшись сил, я перестала обращать внимание на публику, зациклившись лишь на игре. Первую команду мы обыграли с большим отрывом в очках. Джулиан профессионально отбивал за меня подачи, мне лишь оставалось делать вид, что я тоже участвую в игре. Все продолжалось хорошо, наша команда умудрилась обыграть вторых соперников за семь минут. Окрыленные эйфорией, каждый думал, будто такое везение останется с нами навечно. Белая полоса оказалась поистине короткой. Соперники третьей команды выиграли у нас с небольшим отрывом, четвертые и пятые практически порвали в сухую. Последнее поражение отнимало у нас путевку в полуфинал. Тренер Лаш, смирившаяся с проигрышем еще накануне, лишь развела руками и грустно похлопала каждого по спине. Безусловно, я чувствовала свою вину, но после слов Джулиана, мне было не так больно осознавать всю свою ущербность в этой ситуации.

- Завтра же пойду на маникюр! – закричала уставшая Одри, тем самым вызвав истерический смех у каждого.

- Саманта, хочешь пойти... - начал Джулиан, но не успел договорить.

- Сэ-э-эм! – кто- то изо всех сил заключил меня в объятия.

Все, включая морщинки под глазами, светилось от радости на лице тети Шерил. Со дня последней встречи она успела перекрасить вьющиеся морской волной волосы в блеклый блонд. Ей было чуть больше пятидесяти, но в душе тетя Шерил оставалась несносным подростком, с жаждой к приключениям и переменам. Мать говорила, это потому что у нее не было детей, если бы она могла их иметь, то не колесила по всей Европе, радуясь жизни. Я же считала, что такому человеку как тетя не помеха даже дюжина младенцев.

- Какая же ты худая стала! А как волосы отросли! – она с восторгом оглядела меня с ног до головы и еще крепче стиснула в объятиях.

Договорившись встретиться на выходе, я стремглав помчалась переодеваться, игнорирую все на пути. Счастливая улыбка не сползала ни на секунду. Я горела надеждой, что именно сегодня кошмар закончится, и я больше никогда не вернусь в школу-интернат.

Через пару минут я в ожидании стояла у дверей. Дождь прекратился, лишь оставив за собой нескончаемые лужи. До погоды мне не было никакого дела, ведь впервые за долгое время, я почувствовала умиротворение.

- Можем посидеть в кафе неподалеку, - тетя Шерил весело подмигнула, и, взяв меня под руку, повела из стадиона.

Мне хотелось рассказать все, что со мной произошло за месяц. Но информации было слишком много. Составляя план рассказа в голове, я несколько раз запуталась, и совершенно не заметила, как мы вошли кафе среднего класса. Окончательно очнулась, лишь, когда официантка вручила мне меню.

- Сэм, ты стала в разы задумчивее. Спустись на землю и расскажи скорее, как ты поживаешь, - тетя Шерил в нетерпении постукивала пальцами по столу.

- Забери меня к себе, - из длинной, подготовленной речи, я выдавила из себя лишь эти слова. Лицо тети переменилось, добрая улыбка сползла до грустной мины. Глаза заблестели от слез, она явно не находила ответа.

- Заберу, если ты согласна подождать до рождества. Осталось буквально два месяца, Саманта. Я бы отвезла тебя домой хоть в эту минуту, но это невозможно, поверь. – Она старалась говорить сдержано, в манере своей младшей сестры, но слезы, катящиеся по щекам, раскрывали душу.

- То есть, если я проучусь там еще два месяца, ты клянешься меня забрать? – хотелось быть уверенной в ее словах.

- Клянусь, - на лице тети снова засияла радостная улыбка.

Заказав еду, я принялась посвящать тетю Шерил в свою новую жизнь. Я поведала все, не считая историй психолога и погоней за Генрихом Сэйтсвонном. Пару раз задала несколько вопросов про мать и Уилла, моего новоиспеченного отчима, но тетя отвечала сжато и неохотно, она винила мать за ее халатность по отношению ко мне. В компании с близким человеком мне было уютно и легко. Я мысленно перенеслась на пару месяцев вперед, представляя, как покидаю «Блэкроуз» навсегда. Все хорошее длится недолго, наша встреча не стала исключением. После вкусного обеда, тетя Шерил проводила меня до отеля. На работе ей дали отгул лишь на один день, поэтому следующий я была вынуждена провести без нее.

- Твоя мама передала тебе деньги на развлечения в Лондоне. Сама она не сможет к тебе приехать из-за резко начавшегося гриппа, - я быстро выявила в словах ложь, но от денег отказаться не получилось.

- Спасибо тебе за все, - благодарно произнесла я, обняв тетю.

- И еще, - вспомнив о чем-то, она полезла в сумку, - вот, небольшой подарок, открой, когда приедешь в школу. Тебе покажется эта вещь не нужной, но лучше изучи ее ради интереса. – Длинные тонкие пальцы сжимали нечто прямоугольное небольшого размера, фиолетовая оберточная бумага была непроницаемой, тем самым скрывая предназначение предмета.

- Что ты опять задумала? – недоверчиво спросила я.

- Будь сильной. Я люблю тебя. – Она нежно поцеловала меня в лоб и, не смотря в глаза, ушла в неизвестном направлении.

- И я тебя, - еле слышно прошептала я ей в след.

Поднявшись в номер, я положила подарок в чемодан, решив выполнить указание тети. Силы окончательно иссякли. В уличной одежде завалившись на кровать, я закрыла глаза и глубоко провалилась в сон.

* — 74£ ~ 100$
* — LUCID - (с англ.) ясный