Глава 1
Осада императорского дворца была абсолютно безжалостной. Защитников остались лишь десятки, в то время как нападала тысяча. Они уже стояли под окнами, готовые пустить свои стрелы.
Жестокий и коварный принц Люй, упиваясь своей жаждой мести, запустил аж три стрелы разом, опережая своих солдат.
Даже сам молодой император не мог с ним сравниться в бою. Хоть Юнь и возглавлял свой отряд, тех стрел он не смог бы отразить.
Люй словно видел сквозь стены. Да еще и на огромном расстоянии. Он знал, что дворец почти пуст – там лишь брат и его жена. Брат, который стал императором, забрал то, что принадлежало мятежнику. В этом Люй был уверен, поэтому шел до конца.
Метко запущенные стрелы, просвистели у плеча противника, пронзили деревянную дверь и влетели прямо в тронный зал. Две из них убили стражников и позже воткнулись в трон. Третья оказалась самой меткой и насквозь пронзила Сияо.
Императрица упала, и к ней сразу подбежал ее супруг.
- Сияо! – Крикнул он. – Сияо!!!
Но рана была смертельной. Женщина истекала кровью, доживая последние минуты. В зал ворвались солдаты, а следом вошел и принц Люй.
Он с детства не видел добра, и оно ему было неведомо. Познав все, что были несчастья, он был одержим одной лишь местью. Из Великой Лян ребенком отец отправил его на юг – в заложники королевства Нанкин. Мать принца Люя погибла, оставив его без защиты. Отец был к нему равнодушен, за что был жестоко убит. Принц вырос, карая врагов, и смог подчинить себе Нанкин. Управляя огромной армией, однако, храня это в секрете, он вернулся в Великую Лян. Он настроил против себя министров и активно возглавил оппозицию. Убить отца императора оказалось довольно легко. Его жена и наложницы сгинули вслед за супругом. Туда же отправился второй сын. Выжил лишь наследный принц Юнь. Цзи Юнь стал новым императором, а Линь Сияо – его жена – императрицей. Теперь убрать с пути и их для Люя было по-настоящему расплюнуть. Но он не хотел спешить. Его ненависть к Юню была настолько сильной, что Люй хотел его мучить и лишить абсолютно всего. Сам принц никогда не любил, хотя и имел много женщин. Его самой главной любовницей была принцесса Нанкина. Она, очарованная им, погубила своего отца и, отдав Люю жетон в виде рыбы, отдала и власть над войсками. В Лян он встретил Сияо и решил ее заполучить. В нее ведь влюблен был Юнь, а значит, оно того стоило. Несмотря на чувства к наследному принцу, девушка не смогла устоять. Лишь женившись и став императором, Юнь узнал, что они были вместе. Юнь любил Сияо безумно, так, что даже смог ее простить. Она стала его императрицей, и теперь умирала в тронном зале. Молодой император надеялся, что чувства Люя были искренни и, нападая на дворец, он пощадит хотя бы ее.
Двери во дворец распахнулись, и принц Люй торжественно вошел. Не глядя ни на брата, ни на женщину, он сразу поднялся на трон.
- А-Чу! – Крикнул ему Юнь, назвав данным при рождении именем.
Все они носили фамилию Цзи и были одной семьей. Цзи Юнь был первым принцем, Цзи Фэн и Цзи Чу – вторым и третьим, их сестра Цзи Ван Эр – для всех солнышком, смягчающим всегда любые дрязги. То время ушло в небытие. Теперь Юнь был императором, доживающим последние мгновения, Цзи Фэн – принц Ци – был убит, Цзи Чу – принц Люй – стал убийцей. Несчастная принцесса Цзи Ван Эр не вынесла смерти своей матери.
Император затрясся от отчаяния.
– Ты ведь тоже любил Сияо! Как ты мог с ней так поступить?!
Императорский двор уже погиб, страна лишилась союзников, вопрос о смене правителя решался в эти минуты. То, кто же им станет, было совершенно очевидно.
Вынув из спинки трона стрелу, Цзи Чу провел по ней пальцами. Кровь только что пронзенной Сияо была на стреле еще теплой.
- Ради империи можно пожертвовать любимой женщиной, - ответил брату принц Люй, намекая на его слабость.
- Брат, как мы до этого дошли? – Спросил обессиленно Юнь.
Он сидел посреди зала на коленях, прижимая к себе свою жену. Вокруг были солдаты мятежника, и бежать уже было некуда.
- Ты считаешь, что есть еще смысл сейчас с тобой об этом говорить? Как видишь, уже всё свершилось, - сказал высокомерно принц Люй.
Будто в подтверждение его слов Сияо умерла в тот же момент.
- Третий брат, будь мудрым правителем, - уронив ей слезу на лицо, бесцветно сказал ему Юнь.
Цзи Чу в ответ усмехнулся и повернулся спиной.
Солдаты с обнаженными мечами окружили императора с супругой. Часть сдерживала остатки стражи, часть – рассыпалась по сторонам. Гадать, почему он еще жив, желания у Юня уже не было. Возможно, его казнят немного позже. Но живым он точно не уйдет.
Император осторожно встал, беря на руки тело жены, и направился медленно к выходу, перед глазами видя только пелену.
- Мне не нужны наказы неудачника! – Крикнул принц Люй брату вслед.
Даже не повернувшись, Цзи Чу швырнул стрелу рукой, и та самая, что убила Сияо, вонзилась Юню сзади в сердце.
Услышав сдавленный стон, принц усмехнулся еще раз.
Император Великой Лян Юнь умер с женой на руках.
Цзи Чу, наконец, развернулся и посмотрел на результат. Откинув полы халата, он вальяжно уселся на трон.
На пятый день десятого месяца второго года правления династии Юн Ань месть Цзи Чу свершилась, и он занял трон. Он изменил название эпохи на Сянь Дэ и стал великим правителем.
Допечатав и нажав «сохранить», Сяо Цин придирчиво пробежалась глазами по тексту. Финальная сцена была смачной, как она того и хотела. Решительно стукнув по клавише, Цин отправила работу прямо в сеть. Ее «Балладу о Юньси» читало приличное количество человек. Рейтинг был довольно высок и обещал большую выручку. Может, даже снимут дораму. Сяо Цин была довольна собой. Она блаженно потянулась и откинулась на спинку дивана. У девушки был свой секрет – решительный разрыв шаблонов.
- Что поможет стать популярным писателем? – Задала она сама себе вопрос. – Креативность! Злодей остается злодеем до самого конца и успешно убивает главного героя! И этим... он очаровывает читателя!
Сяо Цин щелкнула пальцами и опять сладко потянулась. Была уже почти полночь, в доме еды совсем не было, спина и ноги отваливались, пространство поглощал бардак.
Не став уже принимать ванну, девушка решила ограничиться тем, чтобы просто почистить зубы, попутно собирая мусор. Грязная одежда без разбора полетела в стиральную машину, черновики и пакеты от снеков – конечно – в мусорное ведро, зубная паста изо рта, несмотря ни на что, туда же, ну а рот, испачканный пеной, можно и рукой протереть.
Компьютер настойчиво запикал, что очень взволновало Сяо Цин. Несмотря на поздний час, пришла куча уведомлений. Читатели так преданно ждали, что уже успели оценить. И девушка вернулась за компьютер, чтоб перед сном почивать на лаврах.
- Надо же, как много комментариев! – Воскликнула Сяо Цин, глядя на всплывающие окна.
Поправив огромные очки, она снова уселась на диван.
«Автор спятил!» - горело на экране.
- Автор спятил?! – Изумилась Сяо Цин.
«Да как же это жестоко! Я повторю это трижды!»
«И двух миллионов слов не хватило на дыры в сюжете...»
«Она позволила Цзи Чу убить главного героя Цзи Юня! Мне стало так одиноко...»
«Логическая черная дыра!»
«Воскресите главного героя!»
«Убейте злодея Цзи Чу!»
- Да что эти люди понимают? – Ахнула, дочитав, Цин. – Когда всё было логично, кто-нибудь из вас меня читал?!
Последней каплей для автора стала строчка: «Будь она проклята!»
Кинув скомканной бумажкой в экран, Сяо Цин вскочила с дивана.
- Я не изменю концовку! Идите на фиг с проклятьями!
Внезапно девушке показалось, что кнопка нажалась сама. Издав характерный щелчок, enter опустился и поднялся.
Сяо Цин протерла очки и тут же в испуге отскочила. Экран вдруг сделался красным, и по нему поплыли черные буквы.
«Недовольство Ваших читателей достигло предела. Пожалуйста, измените концовку. Вам следует воскресить Цзи Юня и свергнуть злодея Цзи Чу. Если же Вы откажетесь, сюжет обернется против Вас».
- Это что еще за чушь? – Удивленно спросила Сяо Цин. – Уровень недовольства читателей? Такая примочка на сайте?
Ответом был еще один сюрприз. На экране всплыло черное окно с двумя вариантами выбора решения. Сайт предлагал Сяо Цин изменить или же не менять концовку.
Девушка выбрала «оставить прежней», и экран сразу же погас.
- Опять сдох... - Разочарованно протянула полуночница.
Постукав немного по клавишам и, на всякий случай, по монитору, она устало зевнула.
- Как только мне заплатят, я заменю этот комп.
Глаза Сяо Цин слипались, и она завалилась спать. Девушка уснула мгновенно, даже не укрывшись одеялом, но, компьютер вдруг включился сам собой и отмотал роман на третью главу.
Комнатка озарилась светом от белого листа на экране, и бесстрашной девчонке Сяо Цин привиделся странный сон.
Она будто сидела на кровати в красном вышитом платье. Перед глазами была пелена – вроде как, красная вуаль. Ясно было видно только руки – бледные с тонкими пальцами. На левой руке был браслет – золотая сливовая ветвь. Сяо Цин поняла, что невеста, и что она сидит и ждет мужа. Муж вскоре вошел в их спальню, держа в руке острый меч. Клинок тянулся по полу, издавая характерные звуки. Увидев перед собой ноги мужчины, Сяо Цин онемела от ужаса. Сбежать она не успела. Не успела даже закричать. Супруг пронзил её насквозь, и жизнь её со сном оборвалась.
Последнее, что она успела увидеть, задрав подбородок в агонии, - идеальное мужское лицо без единой тени сожаления.
На экране компьютера Сяо Цин появилась престранная надпись:
«По сюжету романа Вы погибли. Так как Вы не изменили концовку, сценарий будет перезапущен».
Но девушка этого не видела, как не видела и тьмы после сна. Она просто исчезла из постели и очнулась в свадебном платье.
Воспоминания об ударе мечом таинственным образом остались, словно были ужасным предчувствием. Сяо Цин будто было видение, где её убивает её муж. Она так и сидела на кровати в дорогом алом платье и вуали, голова болела от украшений, а перед глазами маячили две женщины.
Видя только их ноги, Сяо Цин протянула вверх руку. Но едва она откинула вуаль, незнакомка запричитала:
- Сегодня Ваша брачная ночь! Вам нельзя этого делать! Я слышала, принц Люй очень жесток! Пожалуйста, не нарушайте правил!
Вуаль опустилась обратно, а Цин лихорадочно задумалась.
«Брачная ночь? Принц Люй? Разве принц Люй не персонаж?»
Женщины покинули комнату, и Сяо Цин бросилась за ними. Свадебное платье и накидка, корона феникса на голове - настолько мешали ей двигаться, что вскоре повалили набок. Ударившись больно об кресло, девушка сразу же взвыла. Потерев ушибленную ногу, она осознала:
- Цзи Чу?!
Если принц Люй, невестой которого она таинственным образом оказалась (видимо, все-таки, во сне) и есть персонаж ее романа, то это, конечно, Цзи Чу. А значит, просто дьявол во плоти! Если он идет в эту комнату, держа в руке обнаженный меч, тогда до ее лютой смерти остались считанные минуты.
Начав хаотично озираться, Сяо Цин увидела браслет. По браслету она поняла, в какую героиню превратилась.
«Я стала персонажем своего романа?» - Подумала в ужасе девушка.
В ее «Балладе о Юньси» такой браслет был у принцессы Фуюй.
«Я – Хуа Цин Гэ?!»
Принцесса Фуюй Хуа Цин Гэ была племянницей императрицы Лян Хуа Юнни. Императрица сама была родом из Фуюй, а государства были союзниками. Когда Цзи Чу вернулся из Нанкина, он сразу начал представлять опасность, потому что дерзким поведением норовил оскорбить любого. Хоть он и был младшим сыном, император женил его первым. В жены выбрали принцессу Фуюй, о которой Сяо Цин писала мало, так как выбрала ей скорую смерть. Принцесса была красивой, любила боевые искусства, а увидев портрет Цзи Чу, искренне захотела за него замуж. Этот её визит в Великую Лян был первым, и здесь её вообще никто не знал. Только лишь императрица и первый принц Цзи Юнь видели её лицо в Фуюй, а потом – только после смерти. Брак заключили ради мира и обеспечения поддержки. Фуюй должен был сдерживать Цзи Чу, но принц сразу же нарушил договор. На его стороне был Нанкин, поэтому, убив Хуа Цин Гэ, он скинул её тело в пруд, выдав за несчастный случай. Дворец принца Люя был отдаленным, окруженным садами и водоемами. Поскользнувшись в грозу на помосте, невеста легко могла упасть. Чтобы не обострять отношения, император так и объявил. Цзи Чу после свадьбы поверили, и он вышел сухим из воды. Но когда он стал стягивать силы, и двор обратился к Фуюй, государство, потерявшее дочь, отказалось помочь императору.
- Значит сегодня ночью я умру? – Оторопев, прошептала Сяо Цин.
За окном бушевала гроза, подтверждая, что звезды сошлись.
Решив, что ей нужно бежать, Цин быстро огляделась по сторонам. Откинув крышку короба с приданым, она решила спрятаться там. В коробе лежали шелка, но было и немного места. Девушка сначала забралась, но потом сразу же вылезла. Таких коробов было два. И принц был очень умен. Цзи Чу, начав её искать, их оба непременно откроет. Что же он сделает после? Проткнет содержимое мечом. Даже укрывшись нарядами, она не спрячется от клинка. Зная о нём, как автор, Сяо Цин побежала к столу.
Возле стены за столом стояла стойка с мечами. Стойка была с секретом, что придумала сама Сяо Цин. Если самый верхний меч немного вынуть из ножен, откроется вход в подземелье, куда она сможет уйти. Девушка сдвинула меч. Случилось то, что ожидалось. Но стоило ей войти внутрь, как ей пришла новая мысль. Ножны остались сдвинуты, и принц это сразу заметит. Пошевелив в коридоре свечу, она снова запустила механизм. Дверь в покои открылась, и Цин вернулась на кровать. Оставив ножны в беспорядке, она решилась на уловку. Пока принц будет её искать, она попробует скрыться. В покоях лишь один выход, у которого дежурит Сюй Ян – преданный головорез Цзи Чу, убивающий без страха и сомнений. Он уйдет, но только тогда, когда появится сам дьявол.
Сбросив накидку, туфли и корону, Сяо Цин их аккуратно положила. Пусть её супруг думает, что она ждет его на ложе. Сначала он проверит постель. Сяо Цин закрыла занавески. Потом он откроет короба и проткнет все платья мечом.
Пока он будет этим занят и сходит проверить подземелье, ей надо выждать время, например, взмыв под потолок.
Мозг Сяо Цин уже дымился, но подробности не вспоминались. Очень мало написав о героине, толком девушка не знала ничего. Любит боевые искусства? И что при этом умеет? Меча она очень боялась, и веер бы вряд ли помог. Да и сражаться с Цзи Чу было вообще бесполезно. Она сочинила его таким, что его никто не победит. Разве что подняться на балку... Ей оставалось только это. Надеясь на хороший цингун, Сяо Цин прыгнула вверх. Первый прыжок был неудачным, однако, очень высоким. Она ударилась головой и упала обратно на пол. Платье смягчило удар, и появились новые идеи. Пока Цзи Чу будет искать, она даст ему ложный след. Браслет принцессы Фуюй должен быть выброшен первым. Лица её никто не видел, но браслет – её фирменный знак... К нему – фамильные сережки, а ещё – свадебные туфли! Ей есть, во что переодеться, но другой обуви нет.
В коридоре послышались шаги. Твердые, неспешные и злые... Сяо Цин задержала дыхание и легко взлетела к потолку. Дальше всё как по сценарию. Она скрестила пальцы и молилась, видя сверху темную макушку и сверкающий обнаженный меч.
- Вот и я, Ваше Высочество, - сказал томный ласковый голос.
Высокий и сильный принц Люй вошел и подошел к постели. Он отшвырнул вдаль её накидку и быстро отдернул занавески. Не найдя там свою принцессу, Цзи Чу подошел к коробам. Открыв один за другим, он запустил туда меч. Криков и крови не последовало, принц издал легкий смешок. Принцесса была очень умной, или кто-то ей раскрыл его план.
Взгляд Люя упал на чудо-ножны, и он устремился в подземелье. Как только за ним закрылась дверь, Сяо Цин тут же рухнула вниз.
Сердце клокотало в её горле, заглушая грохот грозы. Действовать надо было быстро, забыв про панику и холод. На улице осень и ночь. Дождь льет и рыщут убийцы. Сняв с себя красные туфли, Сяо Цин обула их обратно. Она сбросила красное платье и достала из короба другое. Это был фиолетовый наряд из шелка и дыр от меча. Рванув, остервенело дверь, девушка быстро сбежала.
Оставалось только мечтать, что принц проглотит наживку. В лоб тот же самый наряд - подсказка лишь для дурака. Фиолетовое платье принц видел и даже сам лично проткнул. Красные туфли одни, и их вообще ни с чем не перепутать. Это же, явно, ловушка – над ней надо просто посмеяться. Надеясь, что Люй так и сделает, Сяо Цин понеслась по двору. Уже на бегу она решила, что принца нельзя недооценивать. Скинув платье и туфли на улице, она забежала в галерею и толкнула первую же дверь.
Там, к счастью, оказалось пусто, и это была комната прислуги. Увидев рабочую одежду, кувшин и немного лепешек, принцесса сменила свой облик и принялась быстро жевать. Когда поест в следующий раз, Сяо Цин просто не знала. Она не могла даже думать, будет ли следующий раз.
Цзи Чу мрачнел на глазах, удивляясь такой небылице. Девчонка, что первый раз в стране, ухитрилась его обмануть. Уже войдя в подземелье, он понял, что попался на удочку. Быстро оттуда вернувшись, он понял, что уже опоздал. Рядом с их общей постелью больше не было туфель. На полу валялся браслет, и в коробе, что был поближе, лежало красное платье. Куда пропало фиолетовое, принц уже точно знал.
Покинув свои брачные покои, Люй позвал на помощь стражу. Под дождем построились солдаты, и принц отдал им приказ:
- Найдите молодую женщину в фиолетовом шелковом платье. Платье проткнуто мечом, а на женщине красные туфли. Её лица никто не видел. Найдёте – убейте на месте.
Как и ожидал Цзи Чу, наряд нашли довольно быстро. То, что принцесса ушла, его даже немного позабавило. Лично участвовать в погоне было бы слишком утомительно, предоставив это дело своей страже, принц Люй сел поиграть в го. Соперника пока у Цзи Чу не было, но принц знал, что тот точно придет.
- Не могу поверить, что это произошло, - с усмешкой сказал ему юноша, входя и закрывая свой зонт. В павильоне было прохладно, но крыша защищала от дождя.
Цзи Чу взглянул на собеседника, и взгляд его немного потеплел. Поставив на лавку аквариум, соперник присел напротив.
Посетил принца Гуньи Ци – молодое светило медицины. Они вместе прибыли из Нанкина и считали друг друга братьями. Каждый был силен и гениален, зол и одержим местью. И если Цзи Чу наводил ужас, то Гуньи располагал, как божество.
Он одевался в простую одежду, имел весьма приятную внешность, очень любил свою рыбку, называя её Сяо Хуном. Цин создала его образ в помощь главному злодею, и этот персонаж так удался, что она испугалась сама. Гуньи Ци был опаснее принца, так как был насквозь лицемерен. Если Люй давал понять сразу, к кому и зачем он пришел, то лекарь мог одаривать улыбкой, спасать и залечивать раны, но калечил он теми же руками, которыми недавно помог.
- Что ты имеешь в виду? – Спросил у юноши принц.
- Я не только насладился свадебным банкетом, но и посмотрел игру в кошки-мышки.
Край зонта ткнул фиолетовый шелк, вызвав улыбку Цзи Чу.
- Сяо Хун, скажи «привет» принцу Люю, - сказал Гуньи Ци, своей рыбке. Он стукнул пальцем по аквариуму и переставил тот на стол. – Мы с таким трудом смогли вернуться. Ты должен отыскать свою жену! Боюсь, она знает про наш план, и мне это очень не нравится.
Лекарь был ровесником Цзи Чу и тоже родом из Великой Лян. Их судьбы были похожи, а цели сплетались в одну. Разница была только в том, что принц был уверен в победе. Гуньи, опасаясь провала, мог его заставить приуныть.
Цзи Чу едва заметно нахмурился.
- Мне тоже показалось это странным.
Таинственная принцесса Фуюй оказалась не так уж проста.
Взахлеб выпивая весь чай, Сяо Цин дрожала на полу. О том, каким сделала Цзи Чу, она откровенно жалела. Он думал, что она его знает, а она – не знала, что и думать. Дальнейшие шаги принца Люя она не могла предугадать. Сюжет уже поменялся, и у девушки кружилась голова. Вернется она или нет, гадать было просто бесполезно. Остаться в живых в этом мире – было важнее всего. Отдышавшись, принцесса опомнилась. Возможно, выход ближе, чем кажется. Она, ведь, только что переоделась, и значит, уже не умрёт.
Браслет остался в покоях, фиолетовое платье – на улице, лица её никто не видел, на том и делу конец.
Девушка доела лепешки и спокойно легла на кровать. Дверь вдруг внезапно открылась, и внутрь вбежали две женщины.
- Принцесса! – Ахнула первая. – Принц Люй ищет Вас со стражей! Скажите, что произошло?
Сяо Цин зажала ей рот.
Решив, что уже в безопасности, она снова попала в полымя. Стоило служанкам войти, следом прибежали и солдаты.
Выиграв у Гуньи Ци партию, Цзи Чу пошел его провожать. Сюй его встретил на улице и сказал, что никого не нашли.
- Где её служанка и няня? Схватите их и допросите!
Молодая девушка и женщина вытолкнули Сяо Цин в окно. Вбежавшие в комнату стражники сразу же схватили их обеих. Женщины кричали и вырывались, но убежать никак не могли.
Сяо Цин испугалась до ужаса и очень хотела им помочь. Но, взметнувшись на крышу постройки, увидела лишь мертвые тела. И её служанка, и няня, безжизненно лежали на настиле, Цзи Чу и Сюй стояли рядом и смотрели на них свысока.
По обе стороны от прислуги стояли ряды солдат. Даже если женщины ранены, ей им уже не помочь.
- У Хуа Цин Гэ есть еще слуги? Кроме этих двоих? – Задал вопрос принц Люй.
- Только они, Ваше Высочество.
Сяо Цин зажала рот руками, чтобы не закричать. Прошло, ведь, меньше минуты, как она покинула комнату. Дьявол их даже не слушал, а просто сразу убил!
Будто услышав её вздох, принц Люй обернулся на крышу. Мелькнувший там светлый лоскут не скрылся от его глаз.
- Все! Продолжайте искать! Она не могла уйти! – Скомандовал он своей страже, и всё завертелось опять.
Сяо Цин убежала по крышам и спустилась бездумно на кухню. Её било крупной дрожью и почти уже валило с ног. На кухне было жарко и пусто, ведь всех слуг согнали на допрос. Сяо Цин повалилась на пол и спрятала своё лицо в коленях.
- Цзи Чу... Он слишком ужасен! – Прошептала она, разрыдавшись. – Как мне отсюда уйти? Я хочу домой! Хочу жить!
Едва ли ей померещилось, что на улице послышались шаги. Солдаты подошли прямо к кухне и забарабанили в дверь.
- Кто там? Немедленно откройте! – Закричал снаружи мерзкий Сюй.
Принцесса попятилась назад и врезалась в юношу в черном. Он прокрался на кухню как тень и жестом приказал ей молчать.
Когда дверь кухни слетела с петель, принцессы там уже не было. Она в неприметной повозке катила куда-то вдаль.
Спасший её герой был ей совсем незнаком. Опасаясь опять обмануться, Сяо Цин принялась выжидать.
Повозка достигла цели, и девушка смогла, наконец, выдохнуть. Перед ней была усадьба Синьи, о которой Сяо Цин знала всё. Там жила прекрасная нимфа – лучшая танцовщица в столице. Госпожа Усюэ Ци была её лучшим щитом.
Возле окна усадьбы стоял молодой мужчина. Он был очень красив и богат, но встревожен, как никогда. На его благородном лице больным блеском горели глаза. Ожидая в ночи повозку, он, казалось, не мог шевелиться. Это был принц Цзи Юнь, старший сын императора. В эту ночь спасти Хуа Цин Гэ стало делом всей его жизни.
Цзи Юнь жил тихо и мирно, прилежно участь и служа. Император им очень гордился и прочил ему престол. Принц возглавлял Восточное управление и был главным судьей в столице. Он уже был выше всех остальных, что очень претило Цзи Чу. Как только третий брат появился, наконец-то покинув Нанкин, то сразу попёр на Цзи Юня, всячески жаля и подстрекая. Но старший был невозмутим и почти абсолютно безупречен. На провокации Цзи Чу он один не реагировал никак.
Хуа Юнни - императрица-мать, конечно, встала сыну на защиту. Это она для контроля предложила женить Цзи Чу. Юнни с сыном были в Фуюй и видели юную принцессу. Цзи Юнь полюбил ту сразу и мудро об этом промолчал. Это был первый раз, когда он нарушил планы матери, но, запустив к Люю шпиона, он выяснил планы на брак. То, что принцессу Фуюй не ждет семейное счастье, было совершенно очевидно. И когда ночью грянула гроза, Цзи Юнь устроил ей побег.
- Наконец-то дождь прекратился, - сказал с облегчением принц. Он не мог взять любимую домой, поэтому приказал вести в Синьи.
- Хотя дождь уже прекратился, Его Высочество обеспокоен, - отметила красивая женщина, сидящая за цитрой у стола.
- Возможно, это потому, что я поступил неправильно.
Зная, что спас девушке жизнь, Цзи Юнь всё равно подвел мать.
- Что не так? – Спросила танцовщица, и принц медленно к ней подошел. – Это связано с Вашей просьбой?
Он просил предоставить убежище, и Усюэ сказала ему «да».
- Как Вы узнали? – Удивился Цзи Юнь.
Танцовщица всего лишь ждала гостя. Никаких подробностей о плане наследный принц ей не говорил.
Усюэ немного погрустнела, но поспешила ответить:
- Вы не приходите ночью, но сегодня пришли даже в дождь.
- Мне очень нужна Ваша помощь, - согласно кивнул ей Цзи Юнь. – Но я прошу у Вас прощения, что больше ничего не расскажу.
- Госпожа, прошу Вас, сюда, - раздался во дворе мужской голос.
Усюэ горько вздохнула, и воин привел в усадьбу Цин.
- Значит, мой гость – это девушка, - с пониманием сказала танцовщица.
Дверь почти сразу открылась, и Цзи Юнь метнулся вперед. Сяо Цин на него только взглянула и сразу потеряла сознание. Принц подхватил её на руки, и сердце его усиленно забилось.