Глава 21
– Это платье идеально для тебя, - сказала Виктория, держа в руках серебристое блестящее платье, которое облегало бы мои изгибы и, скорее всего, демонстрировало бы шрамы, которые у меня все еще были после аварии.
Мне не понравилась мысль о том, что ткань подчеркнет мои шрамы, поэтому я покачала головой.
– Я думаю, это больше подошло бы блондинке, может быть, тебе или одной из девушек, - сказала я. – Оно прекрасно.
– Да, оно не очень хорошо смотрелось бы на тебе, - согласилась она. – Но это будет.
Она держала в руках великолепное золотое платье от Диор. Оно было покрыто крошечными бриллиантами, которые мерцали и искрились, когда ткань двигали. Оно идеально подойдет мне по фигуре. У него были зубчатые бретельки и сборка в груди, которая подчеркивала бы мою грудь.
Оно хорошо смотрелось бы на моей загорелой коже и контрастировало с моими длинными темными кудрями. Как бы мне ни хотелось, чтобы мои волосы были короче и окрашены в розовый или любой другой неестественно яркий цвет, с этим платьем это выглядело бы только броско. Естественность была самой лучшей, и я действительно была взволновала танцем, когда увидела его.
– Это великолепно, - медленно выдохнула я и взяла его у нее. Дамы, которые пришли с стойками для одежды, установленными на втором этаже нашего общежития, улыбались и кивали, соглашаясь со мной.
– Оно как будто было сделано для тебя, - сказала Грейс, и на этот раз она не звучала как полная задница. Даже она вынуждена была признать, что это платье для меня.
– Хорошо, я думаю, оно подойдет, - сказала я, не в силах сдержать затаенного предвкушения. – Честно говоря, я никогда не думала, что найду что-нибудь.
– И подумывала натянуть какую-то старую попону и назвать её кутюр, - хихикнула Виктория.
Я взяла платье и позволила двум ассистенткам помочь мне одеться. Они застегнули на мне молнию, и я вышла из-за ширмы в главную зону. В конце его было установлено одно трехстороннее зеркало, и я подошла, чтобы посмотреть на себя.
Я должна была признать, что выглядела хорошо. Более чем хорошо, я выглядела сногсшибательно. Даже Низшие помощницы Виктории вынуждены были согласиться. Все были согласны с тем, что это то самое платье, поэтому я решила взять его. Танцы были назначены на следующий день, и это дает мне время подобрать обувь и определиться с макияжем и прической.
– Как мне за это заплатить? - спросила я, перекидывая красивое платье через руку. – У меня нет наличных, и я не видела ни кредитной карты, ни чего-либо еще.
Виктория, Грейс и их приспешницы разразились смехом, а я перешела от волнения к гневу примерно за одну секунду.
– Все в порядке. Мы запишем это на ваш счет, - сказала одна из продавщиц и похлопала меня по руке. – Я знаю, что волнение может быть немного чрезмерным, но вы должны помнить, как все устроено.
– Она ударилась головой, и теперь она, по сути, Низшая, - сказала Виктория женщине, и мои щеки вспыхнули от стыда. – Я имею в виду необразованных Низших, а не тех, которые знают, что делают, как вы все.
Я бросила на нее неприятный косой взгляд из-за ее ужасной социальной оплошности и вышла из комнаты, тряхнув волосами и подпрыгивая на ходу.
Мой гнев и смущение были очень временными. Я была слишком взволнована всем этим, чтобы вообще обращать на это внимание.
* * *
– Я не знаю, что надеть, - сказала Харлоу, выдыхая длинную струю дыма. Мы снова прятались в лабиринте, позволяя изгородям скрывать нас от осуждающих взглядов всех Высших придурков, с которыми я ходила в училище. До начала танцев оставалось несколько часов, и мне нужно было отдохнуть от непрекращающегося хихиканья и визга в моем общежитии.
– Я могла бы надеть клетчатую юбку и высокие кожаные сапоги и заявиться как олдскул гот.
– Хотела бы я так же, - сказала я. – Мне бы понравилось.
– Не могу представить тебя так, - фыркнула Харлоу. – Я имею в виду, что было достаточно плохо, когда ты надела свой костюм панк-рокера на Хэллоуин в первый день после возвращения в колледж. Помнишь? Я думала, это было весело и задиристо. В тот день я поняла, что в тебе есть что-то особенное.
– Я думала, Виктория сойдет с ума, - рассмеялась я. – Серьезно, она вела себя так, словно я была из другой планеты или что-то в этом роде.
– Ты все еще выглядишь неуютно в чем угодно, кроме формы, - сказала Харлоу. – Знаешь, можешь заказать новую одежду через тот же сервис, что и платья. Они приезжают в кампус два раза в месяц, чтобы дать нам возможность закупиться. Не то чтобы я могла себе что-то позволить, но примерять одежду всегда весело.
– Я понятия не имела, - ответила я и нахмурилась. Как много еще я упустила из-за пробелов в моей памяти? – Я не знаю, почему мы не можем делать покупки онлайн и получать их с доставкой.
– Делать покупки онлайн? - она рассмеялась громким лающим смехом. – Это безумие. Откуда тебе знать, подойдет ли тебе?
У меня был ответ, но он улетучился прежде, чем я успела ухватиться за него. Теперь, когда количество лекарств увеличилось, такое случалось часто. Сначала это огорчало меня, когда я теряла сны, которые были у меня со времени пребывания в коме, но теперь это успокоило меня. Мне все меньше и меньше казалось, что я живу неправильной жизнью, и все больше казалось, что я нахожусь именно там, где мне самое место.
Я больше не стояла одной ногой в темноте, а другой на свету. Я существовала там, где должна быть.
– Без понятий, - сказала я. – Просто кажется хорошей идеей, например, как мы можем отправить документ на печать, чтобы потом отправить его нашим учителям. Представь, если бы мы могли использовать Интернет так же для связи с магазинами.
– Это классная концепция, - сказала Харлоу и на мгновение задумалась. – Интересно, сработает ли это? Если я превращу эту идею в бизнес, ты сможешь получать половину прибыли.
Она рассмеялась над последней фразой, но я протянула руку, схватила ее сигарету и глубоко затянулась. Когда я выдохнула и вернула его обратно, я сказала:
– Ни за что. Ты заберешь каждый пенни, у меня и так слишком много денег, и они просто управляют моей жизнью.
Она покачала головой, как будто я была сумасшедшей, и продолжила рассказывать о своей идее. Я надеялась, что она сможет воплотить это. Казалось, что единственный выход из дерьмовой жизни для Низшей женщины - это самостоятельно зарабатывать деньги или выйти замуж за богатого. И Харлоу не делала ничего, чтобы превратиться в идеальную Высшую жену, так что ее единственным спасением было бы зарабатывание денег. В противном случае её ждёт тяжёлая работа - либо чистить туалеты людей, либо их раны, в зависимости от того, в каком направлении ее подталкивали.
Я не знала, как живут низшие за пределами Кримсон или нашего Высшего круга, но из того, что я поняла из слухов и перешептываний, это была тяжелая, ужасная жизнь. Я не хотела этого для Харлоу. Она была моим единственным настоящим другом здесь, и я хотела бы спасти ее от такого будущего.
Она докурила сигарету и затушила ее о каменную дорожку у наших ног. Она подняла ее и положила обратно в свой рюкзак. Она всегда была осторожна, чтобы случайно не спалить все это место дотла, как она говорила.
– Мелкая! - сказала она с ухмылкой. – Я думаю, на это все. Я лучше пойду покопаюсь в своей куче грязной одежды и найду что-нибудь для танцев. Ты будешь пить сегодня вечером?
– Я не думаю, что нам разрешено, - ответила я. – Я слышала, за этим довольно тщательно следят.
– Это ничего не значит, - сказала она. – Я принесу флягу. Никто не должен знать.
– Звучит заманчиво, - улыбнулась я и встала вместе с ней. – Думаю, в следующий раз, когда ты увидишь меня, я буду одета в золото и буду выглядеть как ценная скаковая лошадь.
– Я не могу дождаться, когда увижу это, - ответила она, протискиваясь сквозь изгородь, когда мы покидали наше убежище. Ей нужно было повернуть налево, чтобы попасть в общежитие Низших, а я направлялась направо.
Было горько покидать ее в так. Она была единственным человеком в мире, с которым я хотела бы подготовиться, и я не могла привести ее в свою комнату. Это казалось несправедливым, как и миллион других вещей в этом дурацком месте, но я не могла рисковать тем, что у нее будут неприятности, настаивая, чтобы она следовала за мной.
Мне каким-то образом удалось добраться до своей комнаты, лишь несколько раз меня раздражали хихикающие визжащие девчонки из моего общежития. Куда бы я ни посмотрела, везде, казалось, была их стайка, как будто они каким-то образом размножались.
На моем этаже было еще хуже. Когда я вышла из лифта, они потоком выходили из комнаты Виктории, как будто это была сцена на подиуме, а не коридор.
Я протиснулась мимо них, безымянных, неизвестных Низших и Высших, соперничающих за одобрение Виктории Лейтон, и наконец добралась до своей двери.
Я проскользнула внутрь, захлопнула ее, убедилась, что она заперта, и плюхнулась на свою кровать, уже обессиленная. Я поднесла пальцы к шраму через волосы , там, где, как мне сказали, была повреждена моя голова. Сегодня он пульсировал и казался горячее, чем обычно. По какой-то причине пребывание в окружении всех этих людей выводило меня из себя. Возможно, я расскажу об этом Норрису или Флоре, когда увижу их в следующий раз.
Наконец, время танцев было слишком близко, чтобы я могла игнорировать неизбежное. Я заставила себя подняться, быстро приняла душ и привела в порядок волосы, прежде чем заняться макияжем.
Я надела платье и повесила на шею цепочку с бриллиантами в качестве дополнения, выбрала сумочку-клатч, чтобы при необходимости носить с собой флягу Харлоу, и закончила одеваться как раз в тот момент, когда Виктория постучала в дверь.
– Поторопись! - пожаловалась она, когда я открыл ее. – Мы все ждем тебя.
– Извиняюсь, - сказала я и почувствовала себя несколько подавленной из-за того, что ни один из них ничего не сказал о моем платье. Я подумала, что выгляжу прекрасно, и была бы не прочь услышать это хоть раз. – Ты выглядишь великолепно, чего бы это ни стоило.
– О, я знаю, - сказала Виктория и, повернувшись, взяла меня за руку. – Ладно, все должны пользоваться лестницей. В лифте хватит места только для двух человек, которые этого заслуживают.
Девушки рассеялись в облаке дорогих духов и шуршании не менее дорогих тканей, спускаясь по лестнице, чтобы встретить нас на втором этаже.
Мы передвигались стаей, шумной, как гуси, и такой же организованной. Они все тащились за своей королевой Викторией, когда мы пересекали кампус. Мне просто посчастливилось быть рядом с ней из-за моих связей, а не из-за моей выдающейся личности или моей приверженности правилам и предписаниям Высшей женщины.
Оказавшись внутри, я огляделась в поисках Харлоу и высвободила свою руку из руки Виктории, пока она была занята разговором со студентом. Один из четверокурсников, который собирался весной окончить Кримсон. Высокий, красивый парень, на которого Виктория положила глаз.
Большой зал был красиво украшен душистыми лилиями и георгинами, куда бы я ни повернулась. Их огромные кусты, тысячи цветов, занимающих место везде, где они могли бы поместиться. Это было похоже на джунгли цветов, со свисающей зеленью и крошечными волшебными огоньками, мерцающими среди всего этого.
По краям танцпола были расставлены большие круглые столы, и по меньшей мере сотня официантов в униформе сновала туда-сюда, разнося подносы с едой и напитками.
Во главе танцпола находилась сцена, на которой струнный квартет мягко играл элегантную и красивую музыку. Помимо этого я могла слышать звуки взволнованных разговоров и смеха студентов, которые в целом хорошо проводили время. Казалось, не имело значения, был ли ты Высшим или Низшим, все общались, и все были там, чтобы повеселиться.
– Привет, ты, великолепное чудовище!
Я обернулась и увидела Харлоу, бегущую ко мне, ее глаза блестели, а лицо уже раскраснелось. Она была пьяна.
– И тебе привет, - засмеялась я и приняла ее объятия, когда она обвила меня руками. Она была одета так, как и обещала. Поверх были небрежно наброшены юбка, белая рубашка, высокие кожаные сапоги с серебряными пряжками и жакет. От нее также пахло алкоголем, как только ее дыхание приблизилось достаточно близко, что подтвердило мои подозрения.
– Я тебе кое-что принесла, - сказала она, похлопывая себя по нагрудному карману.
– Небольшое угощение, чтобы расслабиться.
– Она принесла тебе водку, - сказал Люк через мое плечо, присоединяясь к нам двоим. – Однако, плохие новости.
– Какие? - спросила я.
– Не для тебя, а для нее, - сказал он и приподнял брови. – Адамс видела, как ты прокралась внутрь, ты должна ей час волонтерской работы, и она хочет тебя сейчас.
– Ах, черт, - выругалась Харлоу. – Дважды черт.
Она поняла, что у нее в руках, и теперь ей нужно было пойти на общественную волонтерскую работу, то, что должны были делать Низшие, чтобы компенсировать расходы на проживание и питание.
– Я принесла это, - сказала я, открывая свой клатч. – У меня было предчувствие, что это может пригодиться.
– Ты спаситель, - выдохнула она и открыла свой внутренний карман, положив маленькую плоскую фляжку водки в мою сумочку. Он был полон наполовину. Она нормально напилась. – Бери столько, сколько захочешь. Это позволит тебе лучше воспринимать сие мероприятие. А теперь мне нужно пойти проверить одежду или помочь с приготовлением закусок на кухне.
Она неуверенно отсалютовала мне, хлопнула Люка по плечу и направилась прочь сквозь толпу.
– Она веселая, - рассмеялась я, наблюдая, как она уходит. – В ней всегда так много энергии. Я не знаю, откуда она её берет.
– Она довольно крутая, - согласился Люк. Затем его голос понизился, и он сказал:
– Хотя и не такая потрясающая, как ты. Ты собираешься отвести меня в заднюю комнату? Я сходил с ума, не прикасаясь к тебе.
Я кивнула, немедленно желая его прикосновений. Я даже не знала, куда мы могли бы пойти, это место было мне незнакомо, но я взяла его за руку и пошла сквозь толпу студентов, преподавателей и некоторых родителей, чтобы найти место, где я могла бы снова побыть с ним наедине.
Мы нашли задний коридор, который был темным и пустым, и набросились друг на друга с голодными поцелуями и неистовыми объятиями. Я полностью погрузилась в ощущения от его прикосновения к моим губам, когда услышала Александра.
– Здесь не место для этого, идиот, - сказал он Люку. – Давай отведем ее в какое-нибудь уединенное место.
Он, Люк и Ром отвели меня в место, где мы могли исследовать в тишине и без помех.
В тот момент, когда меня подняли три пары сильных рук, я поняла, что наконец-то нашла дорогу домой. Наконец-то я полностью выбралась из темноты, когда они вот так держали меня.