Глава 55
Глава 55
Высокая оценка, которую Сюэ Май дал Шэнь Нину, показалась Ся Лижэню весьма интересной.
- Не ожидал, что у тебя есть такие познания в живописи. Неужели по картинам можно понять человека? - Ся Лижэнь явно заинтересовался этой темой.
Сюэ Май, почесывая голову, смущённо ответил:
- Я не настолько искусен. Просто мне очень нравится Шэнь-лаоши. Мне нравятся абсолютно все его работы. Я считаю, что он очень искренний человек, точно не тот, кто легко изменяет. Уверен, что общество его неправильно понимает.
- То есть ты хочешь сказать, что я тоже его неправильно понял? - Ся Лижэнь с лёгкой улыбкой продолжил: - Что я его зря обвинил? Тогда объясни, почему он оказался с моим другом?
- Я... - Сюэ Май почувствовал, что слова застряли у него в горле. Он не мог придумать убедительный аргумент и, наконец, упрямо заявил:
- В любом случае, я думаю, Шэнь-лаоши не такой человек. Хотя вы, господин Ся, выдающаяся личность, не всё в жизни всегда так, как кажется. Возможно, они вообще никогда не были вместе!
На самом деле всё обстояло примерно так, как сказал Сюэ Май, но правда оставалась неизвестной. Люди за спиной Шэнь Нина судачили о том, что он якобы "сидит на двух стульях". Однако Ся Лижэнь впервые встретил кого-то, кто, ничего не зная, твёрдо встал на сторону Шэнь Нина. Это казалось удивительным. Неужели по одной только живописи можно судить о человеческом характере?
Ся Лижэню всё это казалось чем-то мистическим. В истории было немало художников с плохой репутацией и различными странностями. Ся Лижэнь всегда считал, что личность художника и его произведения - вещи совершенно разные. По крайней мере, он сам был в этом убеждён, поэтому не мог понять точку зрения Сюэ Мая.
Но лестные слова о Шэнь Нине ему было приятно слышать. Ся Лижэнь испытывал необъяснимую симпатию к людям, которые тепло отзывались о Шэнь Нине. Вот такой он был без принципов.
- Ты называешь Шэня "лаоши". Но, судя по твоему возрасту, вы примерно ровесники? Ты окончил университет, потом два года лечился дома, значит, тебе должно быть около двадцати пяти-шести лет? - Ся Лижэнь проявил интерес. Шэнь Нину в этом году двадцать шесть, так что они действительно примерно одного возраста, а звать его "учителем" звучало странно.
Сюэ Май смущённо ответил:
- Мне двадцать пять. Но Шэнь-лаоши действительно выдающийся. Уже в школьные годы у него были потрясающие работы. Я младше его всего на год, а до сих пор ничего не добился.
Ся Лижэнь кивнул:
- Он действительно замечательно рисует. Когда я впервые увидел, как он работает, сразу понял, что это очень талантливый художник.
На самом деле талант - это только одна сторона успеха. Другая - удача. В этом мире много одарённых людей, но тех, кто становится знаменитыми, можно пересчитать по пальцам. Каждый год появляются новые лауреаты премий, но большинство из них исчезают через пару лет. Без поддержки ничего не получится. Все, кто занимается живописью, знают: учёба уже требует больших затрат, а продвижение в профессиональной карьере требует ещё больше - нужен кто-то с деньгами, кто заметит и поддержит тебя.
Именно поэтому вокруг Шэнь Нина до сих пор ходят слухи, что его "содержит" Ся Лижэнь. Многие всё ещё считают, что Ся Лижэнь - его спонсор. Хотя действительно, он внёс немалый вклад в карьеру Шэнь Нина, это было лишь потому, что он видел в нём талант. Ся Лижэнь просто оказался тем, кто первым оценил его способности. И даже если бы он этого не сделал, наверняка нашёлся бы кто-то другой, кто помог бы Шэню проложить путь.
Разговор двоих плавно перешёл к обсуждению творчества Шэнь Нина. Ся Лижэнь больше любил его пейзажи, хотя портреты Шэня выигрывали больше наград. Сюэ Май, напротив, вёл себя как преданный фанат: ему нравилось абсолютно всё, что рисовал Шэнь Нин. Более того, он мог назвать каждую работу по имени и вспомнить дату её публикации.
Беседа шла оживлённо, пока Сюэ Май вдруг не начал заминаться:
- ...Есть кое-что, не знаю, стоит ли говорить.
Ся Лижэнь сначала хотел сказать: "Если не знаешь, стоит ли говорить, то лучше молчи", но вместо этого, немного подумав, ответил:
- Что за дело? Говори.
- Мне кажется... господин Ся, вы всё ещё испытываете чувства к Шэнь-лаоши, - осторожно пробормотал Сюэ Май, украдкой глядя на его реакцию, опасаясь вызвать гнев.
Ся Лижэнь тихо рассмеялся:
- Почему ты так думаешь?
- Всё и так очевидно, - тихо пробормотал Сюэ Май, надув губы.
- Это твоя ошибка, - Ся Лижэнь отвернулся, глядя на ночной пейзаж. Вечерний вид поместья выглядел особенно живописно. - Да, он действительно очень талантливый человек. Я просто восхищаюсь им. Даже если мы расстались, я не могу отрицать его способности. В этом смысле я его уважаю.
- Вот как... Простите, - Сюэ Май смущённо почесал голову. - Просто вы как-то сказали, что не станете позировать для другого художника. Я подумал...
- Это вопрос принципов, - спокойно объяснил Ся Лижэнь. Его причина звучала безупречно. - Я бизнесмен. В бизнесе главное - честность. Если я не могу держать своё слово в мелочах, нарушаю собственные принципы, то как я смогу добиться чего-то крупного?
Сюэ Май понял и с готовностью кивнул:
- Вот оно как. Простите, я неправильно вас понял.
- Расскажи о себе, - сменил тему Ся Лижэнь. - Ты ведь раньше часто приезжал сюда писать этюды? Ты местный студент?
Сначала Ся Лижэнь не проявлял особого интереса к Сюэ Маю. Когда Тан Сюэ доложила о нём, он лишь бегло прослушал, что этот парень действительно приезжал сюда каждый год, и разрешил ему остановиться в поместье, не вдаваясь в подробности.
Сюэ Май, как человек общительный, с радостью начал рассказывать о себе.
Он учился в художественном институте, расположенном всего в нескольких километрах от поместья. Этот институт был довольно известным, и Сюэ Май получил стипендию на обучение за границей. На втором курсе он выиграл конкурс, позволивший ему отправиться на учёбу в Англию. Его семья когда-то считалась зажиточной, но из-за слабого здоровья Сюэ Мая большая часть денег уходила на лечение и лекарства. В этом году он снова приехал в Англию, чтобы полюбоваться местными пейзажами и заодно посетить свою альма-матер. Деньги на билет он копил долго.
- Большое спасибо вам, господин Ся, что позволили мне остановиться у вас. Если бы мне пришлось жить в гостинице, то я смог бы продержаться всего пару дней, а потом пришлось бы возвращаться домой. - При этих словах Сюэ Май выглядел искренне благодарным.
Для Ся Лижэня это было мелочью.
- Продолжай, - коротко сказал он, показывая, что Сюэ Май может продолжить свой рассказ.
- В семье я единственный ребёнок. Мои родители возлагают на меня большие надежды. Я люблю рисовать, и они всегда поддерживали меня, вкладывали много денег в моё увлечение. Но моё здоровье подвело. Я выигрывал пару конкурсов, но из-за слабого здоровья практически не имел сил на творчество. Последние три-четыре года мог только изредка рисовать, чтобы немного удовлетворить свою тягу к искусству, - сказал Сюэ Май, немного смущаясь.
- Но в последнее время моё состояние улучшилось, я чувствую себя намного лучше. Надеюсь, что так будет и дальше, - он сжал кулаки, выражая уверенность в будущем.
Ся Лижэнь с интересом спросил:
- Можно спросить, какие у тебя проблемы со здоровьем?
- У меня слабое сердце, - ответил Сюэ Май, глядя в ночное небо и слегка опираясь на перила балкона. - Но сейчас всё нормально. Мне сделали операцию, и если не будет никаких осложнений, я почти не отличаюсь от обычного человека.
Операция на сердце стоит больших денег, особенно для семьи со средним достатком. Для родителей Сюэ Мая это наверняка было огромной нагрузкой.
- Твои родители, должно быть, очень тебя любят, - искренне заметил Ся Лижэнь. Для семьи с обычным доходом платить за лечение сына и поддерживать его в таком дорогостоящем увлечении, как живопись, - это проявление огромной любви.
- Да, поэтому я всегда чувствую себя виноватым, что подвёл их. Моё здоровье подвело, и я не оправдал их старания, - сказал Сюэ Май с поникшим видом. - Я такой бесполезный. Но я обязательно буду усердно работать над своими картинами. Надеюсь добиться успеха, чтобы отблагодарить их. Ведь кроме рисования я больше ничего не умею.
Ся Лижэнь кивнул, соглашаясь:
- Желание отблагодарить родителей - это хорошо. А как ты планируешь развиваться? Ты говорил, что Шэнь Нин - твой кумир. Хочешь стать таким, как он?
Сюэ Май горько усмехнулся:
- Конечно, хочу. Но вы, господин Ся, похоже, не представляете, насколько жесток этот мир. Рисование - это не то, что можно назвать лёгким делом. Художник без имени всегда остаётся бедняком. Хлеб насущный - это важно. Я не могу позволить себе быть таким же свободным и сосредоточенным, как Шэнь-лаоши. Он очень талантливый человек и невероятно везучий.
- Сейчас я часто беру заказы на дизайн и иллюстрации, чтобы подрабатывать. На этом много не заработаешь, но мне хватает на жизнь. Даже на поездку в Англию я заработал сам, - Сюэ Май оживился, рассказывая. - Что касается мечты, то я не собираюсь от неё отказываться. Я верю, что однажды она осуществится. Уверен, что однажды мои работы получат признание! - закончил он с решимостью.
Ся Лижэнь спокойно выслушал воодушевлённые слова Сюэ Мая, а затем сказал:
- Если ты не против, покажи мне свои работы. Все, что ты делал до этого.
- Эм? - Сюэ Май склонил голову набок, не понимая, к чему клонит Ся Лижэнь.
- Хотя я и не профессионал, но если твоё искусство сможет приносить деньги, я могу рассматривать это как небольшую инвестицию, - сказал Ся Лижэнь с лёгкой улыбкой. - Правда, при условии, что твои работы мне понравятся.
Сюэ Май сначала застыл, а потом его глаза широко раскрылись, и он буквально вскрикнул:
- Правда? Серьёзно, господин Ся? Я что, не сплю?!
Он выглядел настолько взволнованным, что, казалось, сейчас сорвётся с места.
- Что же делать? Я чувствую, что моё сердце сейчас остановится! - Сюэ Май в порыве радости прижал руку к груди, а затем внезапно спохватился. - Но... но большая часть моих работ осталась дома, в Китае. Я... я...
- Ничего страшного, - спокойно ответил Ся Лижэнь. - Я пробуду в Англии до конца сентября. К этому времени ты успеешь подготовить свои работы и показать их мне.
Сюэ Май сразу низко поклонился, выражая свою благодарность:
- Спасибо вам огромное, господин Ся! Это так много для меня значит! - Он буквально светился от радости. - Можно мне остаться здесь подольше? Я хочу создать несколько новых работ за это время. У меня в голове столько идей!
- Конечно, можешь оставаться, - ответил Ся Лижэнь, не видя в этом никакой проблемы.
После этого вечеринки Сюэ Май полностью вжился в жизнь поместья. Видя, что Ся Лижэнь так доброжелательно относится к нему, остальные обитатели поместья тоже начали относиться к нему с уважением. Его просьбы старались выполнять, хотя Сюэ Май никогда не требовал ничего сверх меры, поэтому все считали его приятным и ненавязчивым гостем.
Хотя Ся Лижэнь сам не соглашался быть моделью для картин, в поместье нашлось немало других людей, которые вдохновляли Сюэ Мая на творчество. Даже Тан Сюэ, личная секретарь Ся Лижэня, впервые попробовала себя в роли модели, что вызвало большой интерес среди остальных.
Сюэ Май, с его дружелюбной и открытой манерой общения, быстро завоевал симпатии. Он умел поддержать разговор, был вежлив и общителен, и люди вокруг тянулись к нему. Когда стало ясно, что прежняя комната слишком мала для него, Ся Лижэнь выделил ему просторную комнату на третьем этаже, чтобы использовать её как временную студию. Комната оказалась идеальной: с огромными панорамными окнами, просторным балконом, где можно было рисовать даже в дождливую погоду.
Сюэ Май не подвёл Ся Лижэня - одна за другой из-под его кисти выходили новые работы. Некоторые из них даже очень понравились Ся Лижэню.
- Господин Ся, маленький Май хочет показать вам свою сегодняшнюю работу. Он говорит, что сегодня его просто переполняло вдохновение, и это его самая любимая картина за всё время, что он провёл в Англии, - с улыбкой сообщила Тан Сюэ. Она испытывала симпатию к Сюэ Маю. Многие обитатели поместья называли его "маленький Май", что казалось очень тёплым и дружелюбным.
Тан Сюэ заметила, что с тех пор, как появился Сюэ Май, её босс больше не проводил дни в подавленности и грусти. Это был хороший знак. Возможно, он видел в Сюэ Мае нечто, напоминающее о Шэнь Нине, и даже воспринимал его как замену. Но Тан Сюэ считала, что это не имеет значения. Главное, чтобы Ся Лижэнь вновь почувствовал радость жизни. За годы работы с ним она видела его страдания в последний год после разрыва с Шэнем. Если нельзя вернуть прошлое, стоит начать что-то новое. Кажется, это действительно сработало.
Хотя, если подумать, Тан Сюэ считала, что Сюэ Май и Шэнь Нин на самом деле не так уж похожи. Да, оба были художниками, но в остальном у них было больше различий, чем сходств.
Шэнь Нин был человеком спокойного, даже утончённого вида. Его характер был замкнутым, он не любил болтать и не умел свободно общаться. Иногда он казался холодным и отстранённым, чем нередко отталкивал людей. Это, вероятно, связано с его сложной семейной историей: его родители погибли в автокатастрофе, когда он был подростком, и он долгое время жил один.
Шэнь Нин писал картины в академическом стиле, уделяя большое внимание технике. Он был идеальным учеником в глазах преподавателей, но тихим и почти незаметным в других аспектах жизни. Возможно, благодаря защите Ся Лижэня он никогда не сталкивался с тяжёлыми жизненными испытаниями и потому не был искусным в межличностных отношениях. Ему с юных лет обеспечивали поддержку, и он мог сосредоточиться только на искусстве.
Сюэ Май был совершенно другим. Его круглолицая "детская" внешность и большие глаза делали его невероятно милым и обаятельным. Он часто улыбался, был разговорчивым и легко находил общий язык с людьми. Его тепло и искренность сразу вызывали симпатию. В поместье все звали его "маленький Май". Для сравнения, никто не осмелился бы называть Шэнь Нина "маленький Шэнь" или "А-Нин".
Сюэ Май, в отличие от Шэнь Нина, понимал, насколько тяжела жизнь, и знал цену деньгам. Он не мог позволить себе роскошь быть абсолютно "чистым" художником. Чтобы выжить, он часто брал коммерческие заказы, такие как иллюстрации или дизайн. Несмотря на слабое здоровье, он был социально адаптированным человеком. Его жизненный опыт, включая учёбу за границей, научил его искусству взаимодействия с людьми. Умение наладить отношения с таким количеством людей - это настоящий талант.
Тан Сюэ не волновало, кого предпочитает её босс. Её роль была поддерживать его, а не вмешиваться в личные дела. Главное, что Ся Лижэнь сейчас выглядел довольным жизнью. Это делало и её работу легче, и она чувствовала облегчение.
- Сегодня он был в отличной форме, закончил работу очень быстро. Мне лично она нравится, - сказала Тан Сюэ, глядя на картину Сюэ Мая. Она отметила, что стиль этой работы чем-то напоминал одну из картин Шэнь Нина. Хотя сюжеты и были разными, использование цвета и техники показались ей похожими. Но, будучи не специалистом в искусстве, она решила, что это, возможно, просто общее направление в живописи.
Ся Лижэнь в это время сидел за компьютером, изучая фотографии, которые прислала ему сестра Ся Цин.
Ся Цин должна была выйти замуж 1 октября, но всё ещё не могла определиться с выбором свадебного платья. Ей нравились все из десяти с лишним вариантов, и её жених, Фу Цзэвэнь, тоже одобрял каждый из них. В итоге она отправила снимки брату, чтобы он помог с выбором.
- Я понял, скоро поднимусь и посмотрю, - сказал Ся Лижэнь. Он всегда был скрупулёзным в делах, поэтому, раз сестра попросила его совета, он отнёсся к задаче серьёзно. На каждое из платьев он написал подробное мнение, выделив плюсы и минусы каждого варианта.
Через час он всё же поднялся наверх к Сюэ Маю, чтобы взглянуть на его новую картину. Однако его реакция оказалась довольно лаконичной:
- Неплохо.
Сюэ Май выглядел разочарованным. С жалобной интонацией он спросил:
- Только "неплохо"? Больше ничего? Даже критика подойдёт, я хочу знать ваше мнение, господин Ся.
Ся Лижэнь усмехнулся:
- Я уже говорил, что не разбираюсь в живописи. Если твои картины будут приносить деньги, я инвестирую в тебя. Моё мнение не так уж важно. Главное, чтобы покупателям нравилось. Ты ведь не собираешься продавать картины мне, правда?
- Конечно нет! - тут же воскликнул Сюэ Май. - Если вам нравится, я подарю их вам! Как я могу взять с вас деньги?
- Это твой тяжёлый труд, я не могу просто так его взять, - возразил Ся Лижэнь, снова взглянув на картину. - К тому же я не коллекционирую картины, так что это будет пустой тратой твоего таланта.
- Понятно... - Сюэ Май выглядел подавленным. - Но, господин Ся, я так многим вам обязан. У меня нет ничего, чем я мог бы отблагодарить вас, кроме своих картин.
- Не нужно об этом думать, - мягко ответил Ся Лижэнь. - Это всего лишь инвестиция. Ты можешь отблагодарить меня, если моя инвестиция принесёт прибыль. Это будет лучшей благодарностью. Я не привык к убыточным вложениям, поэтому редко берусь за неопределённые проекты. Пусть это и небольшая сумма, но я надеюсь, что ты меня не подведёшь.
Ся Лижэнь взглянул на часы:
- Уже поздно. Собирайся и спускайся на ужин, а я пойду первым.
- Господин Ся, - окликнул его сзади Сюэ Май. - Вы тогда так же относились к Шэнь-лаоши? Тоже считали его инвестицией?
Ся Лижэнь обернулся. Солнце уже садилось, и его фигура на фоне двери выглядела неясной. Сюэ Май не мог разобрать выражение его лица.
- Он был другим, - спокойно ответил Ся Лижэнь.
Сюэ Май не удержался и задал ещё один вопрос:
- А сейчас? Он до сих пор для вас другой?
Но на этот раз ответа не последовало. Ся Лижэнь лишь повернулся и молча вышел из комнаты, оставив Сюэ Мая одного перед его новой картиной.
В Лондоне в это время года было ни жарко, ни холодно, но вечерами уже ощущалась прохлада. Солнце почти скрылось за горизонтом, и открытые окна пропускали свежий ветер, заставляя Сюэ Мая слегка поёжиться.
Он встряхнулся, словно стряхивая с себя лишние мысли, и, глядя на своё только что завершённое полотно, твёрдо подумал:
**"Нужно продолжать стараться!"**