Любопытный зелёный плащ
Вайолетт
Вайолетт не знала, сколько времени прошло, дни сменяли ночи утомительно долго. Запасы продуктов уже иссякли и приходилось как-то добывать себе пищу. Уходя всё дальше от жилых районов, ей на пути часто встречались ручейки и болота. Одни были прямым и лучшим источником воды, а другие – возможностью для пропитания. Рядом с болотами часто росли съедобные ягоды, которые вполне годились на завтрак. Однако, сам процесс добывания воды доставлял некоторые трудности. Приходилось снимать ботинки и по голень заходить в стремительный глубокий ручей. Ах да, стоит отметить, что Вайолетт всё-таки возвращалась в деревню за ведром из колодца и одолжила его на неопределенный срок. Мариса обычно сидела на берегу, тщательно вылизывая себя или забиралась на плечо, внимательно наблюдая за хозяйкой. Зачастую они не упускали возможность половить лягушек, близ разных водоемов. Лягушачьи лапки, оказывается, неплохой деликатес!
Им на пути однажды попалось небольшое озеро, в котором путницам удалось наловить немного рыбы. Не смотря на все свое отвращения к любым морепродуктам, Вайолетт заставила себя съесть хотя бы чуть-чуть, а вот Марисе наоборот, очень понравился этот ужин. В тот вечер девушка даже разожгла костер, чтобы пожарить улов несмотря на то, что спички она старалась экономить. Кто знает, сколько еще им предстоит путешествовать прежде, чем она сможет вернуться домой. Точнее, когда они смогут пересечься с Кларой и отцом. Почти каждый вечер перед сном Вайолетт вспоминала о близких ей людях. Чтобы не сойти с ума от одиночества, девушка часто разговаривала с кошкой, но в этот раз сон пришел довольно быстро. Однако, спала она беспокойно и постоянно ворочалась, кажется, будто мысли о неправильно принятом решении настигали её даже под покровом ночи. Стоит отметить, что и девушка, и кошка слегка похудели. Естественно, ведь в таком путешествии, хотя правильнее сказать побеге, с едой было очень туго. Щеки Вайолетт сравнялись с остальным лицом, что придавало ему более вытянутый и строгий вид. У Марисы, несмотря на шесть средней длины, тоже начали показываться ребрышки.
Утро выдалось на удивление спокойным. Девушка как обычно проснулась из-за легкой игры утреннего ветерка и лучей встающего солнца. Вайолетт потянулась и сонно протерла глаза, а после ушла к прозрачной водной глади. Доллер умыла лицо и руки, а после взглянула на небо, слегка улыбаясь. Теплые лучи приятно согревали кожу, а заодно подсушивали воду на коже девушки. Постояв так ещё минуту-две, девушка вернулась к кошке. Мариса выглядела достаточно сонной, но ей хватило сил, чтобы умыться. Когда она заметила Вайолетт, то, потянувшись, подошла к ней. Девушка приоткрыла корзину, и кошка запрыгнула в неё. Свернувшись калачиком, Мариса могла подремать ещё немного.
Солнце уже взошло и припекало голову, а значит, придется слегка свернуть с тропы, чтобы идти в тени. Пройдя пару километров, девушка удобно расположилась рядом с местом, где росла земляника и ягоды неизвестного происхождения, которые Вайолетт предпочла не трогать. Наслаждаясь вкусным, но не особо питательным завтраком, девушка выпустила Марису, а после потеряла её из виду. Она не обратила на это внимание, так как кошка вполне себе могла отойти куда-нибудь и нежится на травке. Внезапно девушка услышала громкое мяуканье, которое было примерно в пятидесяти метрах от неё. Вайолетт тут же подскочила и побежала на звук. Секундами позже с дерева что-то с шумом приземлилось в том же направлении. Мариса яростно зашипела, но вскоре стихла. Когда девушка добежала до места происшествия, то увидела странного человека в зеленом плаще, который поставил Марису на землю, доставая её из охотничьего капкана. Услышав шум, незнакомец сверкнул ярко-желтыми, слегка растерянными, глазами в сторону Вайолетт, а после быстро растворился в лесу, теряясь среди деревьев. Когда девушка убедилась, что травмирована у кошки только одна из задних лап, она успокоилась и мозг начал складывать паззл.
«Эти ярко-желтые глаза и зеленый плащ... Где-то я их видела!»
В памяти Вайолетт тут же вспыхнуло их нелепое знакомство с Кристофером, и она качнула головой. Вот только что-то не складывалось. У того дома точно был человек, а здесь нечто с человеческим лицом и телом, но конечностями животного. Или всё-таки нет? Не зря ей показались странными нечеловечески длинные прыжки. Девушка успела лишь мельком осмотреть странное существо, но его конечности определенно напоминали лапы большой кошки или собаки. Пообещав себе подумать об этом позже, Вайолетт подняла Марису на руки и, вернувшись на тропинку, продолжила путь. Всё-таки пришлось идти под солнцепеком из-за неустойчивого мха сбоку от тропы.
Не прошло и пяти минут, как девушка услышала странный шум в кустах за своей спиной. Вайолетт резко развернулась, но увидела лишь пятнистого маленького зверька, который спустя пару мгновений исчез в траве. Выдохнув, девушка хотела продолжить путь, но теперь её ждал настоящий сюрприз. В паре метров от неё стоял все тот же зеленый плащ, но на этот раз в человеческом обличии, который медленно приближался к путникам. Незнакомец поднял свой хитрый взгляд на них, смотря исподлобья и ухмыляясь. Желудок Доллер скрутил тугой узел. В этот момент Вайолетт уже мысленно похоронила себя, надумывая себе самый плохой исход событий, ведь появился он совсем бесшумно, значит точно маг. И попадается ей на глаза на удивление часто, неужели преследует? Однако, вместо нападения человек в плаще хохотнул и улыбнулся, стараясь проявить дружелюбие.
- Согласись, эффектно вышло! – сказал женский голос из-под светло-зеленого капюшона, в её глазах сверкнули озорные огоньки.
- Не то слово, - прошептала Вайолетт, выдыхая.
- Ладно, извини, если напугала, - девушка протянула руку в знак примирения.
Немного помедлив Доллер всё же пожала руку в ответ, постепенно приходя в себя. Незнакомка вовсе не представляла опасности, по крайней мере сейчас. Через пару мгновений выскочил зверек, который отвлек Вайолетт минутой назад и забрался по зеленому плащу на плечо девушки, а та в свою очередь почесала ему грудку. Животное песочного окраса с небольшими пятнами терракотового цвета ласково уркнуло. Только сейчас Доллер обратила внимание на некую чудаковатость зверушки: Длинные уши, и не менее длинный пушистый хвост, особенно у его кончика, чем-то он напоминал фонарь. Но при всем этом шерсть на его теле была достаточно короткой. Как ни странно, они с незнакомкой очень хорошо выглядели вместе. Её бледная, почти как мел, кожа и блондинистые волосы, локоны которых выглядывали из-под яркого капюшона, усыпанного разными по размеру и форме пятнами темно-зеленого. Светло-коричневая, облегающая футболка и леггинсы на пару оттенков темнее очень гармонично смотрелись, особенно на фоне лесного массива. После оценочного взгляда касательно внешнего вида девушки, Вайолетт задумалась об её возрасте. По виду ей было лет 16, но небольшие мешки под глазами и бледность кожи придавали ей более взрослый вид. Да и ростом она была не выше ста семидесяти сантиметров. Из размышлений её вывел звонкий голос девушки.
- Извини, что не представилась сразу. Меня зовут Рока Фолл, а что на счет тебя?
- Вайолетт Доллер, а это Мариса, - девушка взглядом указала на руки.
- Ну в таком случае это Мокки. И раз уж мы наконец-то познакомились, я могу поинтересоваться, ведь давно за тобой наблюдаю. Почему ты идешь вглубь леса? Почему не на север, как остальные?
- Странные вопросы...- девушка слегка опешила и прищурилась.
А ведь действительно, почему не на север? Ответ лежал совсем на поверхности. Клара так сказала, а значит решение было верным.
- Стой, подожди. Ты следила за мной?
- Меня заинтересовало, почему юное дитя идет в лес практически в одиночку, да еще и в период нападения Чумы. Я ответила на твой вопрос, так что будь добра ответить на мои.
- Моя подруга пообещала мне встретиться в этом лесу, и я ей верю. Я знаю, что она сможет меня найти.
На это заявление Рока лишь рассмеялась.
- Что смешного?
- Вайолетт, этот лес огромен и шанс встретиться здесь крайне мал. А учитывая, что здесь ещё и опасностей разных по горло, то двум маленьким девочкам без подготовки делать здесь точно нечего. Мой тебе совет, иди на север, если жить хочешь. Поверь, тут в последнее время много чертовщины творится, - девушка бросила на Доллер не то серьезный, не то смеющийся взгляд.
- А ты прям взрослая и подготовленная для жизни здесь? – Вайолетт скептически скрестила руки на груди.
- Более чем.
Рока загадочно улыбнулась и достала что-то из кармана. У Вайолетт появилось плохое предчувствие. Через мгновение их окутал густой туман, который рассеялся через пару секунд. Девушку запутал спокойный вид незнакомки, и она потеряла бдительность. Доллер постоянно оборачивалась в попытке предугадать действия Роки. По виску прокатилась капля холодного пота. Как вдруг со спины её схватила чья-то... лапа!? Когти неизвестного существа касались мягкой кожи на шее Вайолетт так, что она боялась даже дышать. Внезапно сзади послышался знакомый голос.
- Скучно, даже фокуса хватило. Я вообще не утруждалась, - девушка убрала свою лапу, которая за пару мгновений превратилась обратно в руку. Никакой шерсти и когтей.
- Что ты, черт возьми, такое!?
- Маг, не более. Пошли в лагерь, мне надоел этот цирк. Покажу тебе кое-что любопытное, а заодно расскажу, как дожить до встречи с подругой.
Вайолетт ненадолго задумалась, но решила пойти с незнакомкой. Рока ясно дала понять, что знает намного больше неё. А значит это была отличная возможность разузнать о пустоши и Серой армии. Фолл жестом показала ей следовать за ней, а после начала стремительно пробираться вглубь леса. Спустя пятнадцатиминутного бега быстрой трусцой, Рока остановилась и посмотрела на Вайолетт, которая пыталась отдышаться. Девушка в зеленом плаще поставила руку на бок, а второй безнадежно потерла переносицу.
- Мы на месте. Если планируешь оставаться, то без крова долго не протянешь. Я живу тут.
- Где? – Вайолетт осмотрелась по сторонам, но ничего не увидела.
- Очевидно же, что на дереве.
Доллер подняла голову и увидела маленькую деревянную постройку, неплохо замаскированную под лес. Ветки дуба скрывали от посторонних глаз маленькую обитель лесного жителя.
- Так что, если хочешь выжить, тебе тоже стоит что-то построить. В моем доме место только на меня одну. Ты пока подумай о временном жилище, а я пойду перекушу.
Только Вайолетт хотела поинтересоваться, как Рока туда забирается, её руки превратились в пестрые лапы. Шерсть меньше чем за секунду заменила кожу, а вместо ногтей появились острые когти. За пару ловких движений Рока забралась на дерево. Глаза Доллер округлились, а рот приоткрылся в немом вопросе. Она простояла так пару секунд и потом все равно продолжила пялится на Фолл, но уже с закрытым ртом и слегка нахмуренными бровями. Спустя ещё некоторое время, Рока, уплетавшая яблоки и черешню за обе щёки, наконец спросила.
- Слуфай, я фсё понять не мофу, пофему ты так смотриф? – девушка как ни в чем не бывало продолжала трапезу.
- Это... что сейчас было вообще? – к Вайолетт наконец-то вернулся дар речи.
- Фто конкретно?
- Твои руки... они... Я никак не могу взять в толк, как ты это делаешь!
- А, я поняла, - Рока проглотила последние кусочки фруктов и аккуратно спустилась с дерева, - То есть ты прям вообще ничего про мир магии не знаешь?
- Ну только если пару-тройку легенд и целителей, - невнятно промямлила Вайолетт, опуская глаза.
- Это не считается. Тогда вот тебе краткий экскурс. На самом деле у многих людей есть расположенность к магии, что позволяет им пользоваться рунами, картами таро и прочей магической атрибутикой. Но если мы говорим о даре, то он есть не у всех. У меня дар перевоплощения, я могу изменять свое тело так, как мне нужно. Сейчас это мой максимум, но более опытные маги могут достигать нескольких форм на одно тело. В мире существует больше тысячи самых разнообразных способностей. И если мне не изменяет мое чутье, то ты тоже наделена даром, иначе тебя бы просто не принял лес.
- И что у меня за способность? – Вайолетт подошла ближе, недоверчиво смотря на Року.
- А вот это мне точно не известно. Ты замечала что-нибудь странное?
- Да ничего такого вроде не было, - Доллер решила умолчать о странном детском голосе, но он тут же возмутился.
- Эй, а как же я? – голос презрительно фыркнул.
Наступила тишина, которую прерывал редкий шелест листьев, развивающихся на ветру. Фолл призадумалась, внимательно присматриваясь к Вайолетт. Какая способность могла бы ей подойти?
- Может ты погодой управляешь?
- Это точно нет.
- Ветер?
-Мимо.
- Хм, может у тебя способность пялится на людей?
- Эй! – Вайолетт вспыхнула, её щеки порозовели.
- Ладно-ладно, я правда не знаю! Вон, может ты с ней разговариваешь, - Рока наугад указала на Марису.
-Да нет вроде. Но... - догадливость Роки заставила её передумать, какой-то голос появился около двух недель назад.
- Тогда это определенно Мариса.
- «Ну хоть до кого-то дошло»
Вайолетт снова замолчала, погружаясь в мысли. Поняв, что девушке нужно все переварить, Рока махнула ей двумя пальцами от виска на прощание и забралась на дерево. Шелест от её прыжков по веткам вскоре стих.
Вайолетт присела на траву и облокотилась спиной на массивный дуб. Как же так вышло? Она вовсе не хотела какого-либо дара. Все, чего желала девушка - вернуться к прежней жизни. К папе, который хоть и постоянно был на работе, но никогда не забывал рассказывать дочери что-то интересное вечером за кружкой чая. К Кларе, которая всегда помогала ей справляться с трудностями, пусть и немного радикально. Они всегда стояли друг за друга горой. Вайолетт улыбнулась уголками губ, вспоминая все теплые моменты со времени их переезда в Гринфил. А что она имеет сейчас? Только маленькую кошку и необходимость в борьбе или бегстве. Но что-то мешает ей уйти. Вайолетт и сама не до конца понимает, что заставляет её сидеть в этом лесу и обдумывать произошедшее. Ответ, хоть и очень невнятный, пришел спустя большой промежуток времени. Девушка знала, что Клара обязательно найдет её в любой точке этого мира, но есть ещё один человек, которого она никогда не забывала за всё её короткое путешествие – отец. Ей хотелось помочь им на передовой или за её пределами. Вот только как разговоры с кошкой могут этому поспособствовать? Она шумно выдохнула. У неё было за что бороться, но не было возможности и сил, от чего Вайолетт впадала в отчаяние. Девушка не привыкла к радикальным решениям, к серьезным противникам. Паника и разочарование постепенно накрывали Доллер и её руки начали трястись, а взгляд был направлен в пустоту. Мариса, заметив состояние хозяйки осторожно залезла на колени и свернулась калачиком, тихо мурча. Как ни странно, это очень отрезвляюще подействовало на Вайолетт и она начала водить руками по шерсти кошки, сознание постепенно возвращалось к ней.
Прошло ещё около получаса, прежде чем девушка начала обдумывать, как ей ночевать на новом месте. Рока явно дала понять, что не пустит в свой дом, да и Вайолетт не сможет туда забраться. Девушка начала бродить по округе в поисках нужного материала - веток. Но как на зло ей попадались либо слишком маленькие, либо слишком сухие, которые быстро ломались. Не найдя ничего, кроме одной ветки дуба средней толщины, Вайолетт собиралась оттащить её к новому лагерю, но услышала над собой знакомый шелест. Из-за прыжков Роки на голову девушки упало несколько листьев. Фолл жестом показала той оставить ветки и вернуться к домику. Приподнятое настроение девушки заинтересовало Вайолетт и она, посадив Марису на плечо, вернулась в лагерь. Путь занял чуть больше, чем предполагалось, ведь палку она решила тащить с собой. К этому моменту Рока что-то суетливо делала с тени дерева. Девушка аккуратно заглянула через плечо волчицы и увидела, что та сооружает костер, а рядом лежит тушка зайца со вспоротым животом, из которого торчали внутренности. Розоватые кишки, залитые ярко-алой кровью, лежали на траве. Доллер не привыкла видеть трупы, от чего её живот скрутило, и она попятилась, прикрывая рот рукой. Рока при этом осталась максимально равнодушна к её испугу, внимание девушки куда больше привлекала упитанная тушка, которую та принялась потрошить, убирая всё ненужное голой рукой. Только после того, как Фолл расправилась с зайцем и закопала непригодные остатки в землю, она обернулась к Вайолетт:
- Сегодня нам улыбнулась удача! На ужин будет отменная крольчатина!
Доллер выдохнула, но ничего не ответила. Продолжая упорно отводить взгляд в сторону.
- Послушай, - Рока быстрыми прыжками преодолела расстояние, разделявшее девушек, - С таким подходом ты тут не выживешь. Тут либо ты кого-то убиваешь, либо убивают тебя. К тому же я позволила тебе остаться, потому что у нас одна и та же цель. Мы обе хотим защитить близких нам людей. Так что отставь свою сентиментальность на потом. Как говориться: «Родился с зубами-живи хищником» - Девушка положила руку ей на плечо.
Вайолетт не нашла подходящих слов, но вместо этого решительно кивнула и быстро бросив «Я скоро» скрылась за деревьями. Рока лишь пожала плечами, в глубине души радуясь, что не пришлось лишний раз её успокаивать.
Уже почти стемнело к тому моменту, как ужин был дожарен. Вайолетт все это время провозилась с сооружением жилища, и у нее вышло построить что-то похожее на шалаш, у которого ветки только с одной стороны. Довольная проделанной работой, она села сбоку от Роки. Забирав у неё один из импровизированных шампуров, девушка стала налегать на пищу. На самом деле ей всё ещё было жаль зайца, но она затолкала эту мысль поглубже, а после и вовсе о ней забыла. Уж больно вкусным было мясо. Рока предприняла попытку завести непринужденную беседу:
- Кстати, у меня для тебя есть для тебя парочка новостей. И первая из них: с завтрашнего дня ты моя ученица.
- И что это значит? – Вайолетт чуть не поперхнулась куском драгоценного мяса. Нельзя было в таком легком тоне говорить такую информацию.
- Ты начинаешь жить по моему ритму, который включает в себя ежедневные медитации, силовые упражнения и, естественно, занятия магией. Тут зависит ото дня, либо руны, либо улучшение способностей. Как понимаешь, в любой из этих областей подготовка у тебя никчемная.
Вайолетт хотела что-то возразить, но благоразумно придержала язык за зубами. Ей определенно будет очень нелегко.
- Хорошо, я поняла. Кстати, а как вы познакомились с Кристофером? Не думаю, что ты просто так потратила бы время на незнакомца.
- Хм, скажем так. Однажды я планировала стащить что-нибудь интересное у прохожих, но внезапно заметила, как какого-то парня пытаются ограбить толпой. Мы, воры, может и не самые порядочные люди, но кодекс у нас имеется. Я посчитала, что нападать гурьбой на одного нечестно и вступилась за него, отпугнув воришек самым безопасным способом, - девушка скинула капюшон и показала на свои волчьи уши, - я зарычала на них, показывая когти. Все как один испарились от страха. А Кристоферу я сначала соврала, что это был фокус, но позже пришлось раскрыться, потому что он тот ещё любитель попадать в неприятности.
- Может тогда ты знаешь, кто в него стрелял? – Вайолетт внимательно рассматривала бежевые уши девушки, которые то и дело вздрагивали, услышав шорох.
- Я не знаю. Он парень хоть и невезучий, но зато честный и отважный. Я сначала думала, что это вражеский налетчик, но пулями такого калибра никто из воинов не пользуется. Я видела их на своей родине – Онко. Вряд ли кто-то оттуда решил поставлять оружие в Оркен. По моему мнению это мог быть кто-то, кому Крис ненароком дорогу перешел.
- И последний вопрос... Почему ты ушла, не долечив его?
- Во-первых, я не знала кто был за моей спиной, а главное зачем. Если бы оппозиция хотела уничтожить предводителя, она бы ранила его ближнего. Древняя волчья истина. Поэтому я предпочла отступить, он бы не умер от оставшегося повреждения, я большую часть работы сделала.
- «Не хочешь спросить про пустошь?» - спросила Мариса в голове Вайолетт.
Девушка отрицательно покачала головой. Всему своё время, сейчас главное не наглеть. На этом закончилась и трапеза, и диалог. Рока и Вайолетт обменялись пожеланиями спокойной ночи и разбрелись по убежищам. Доллер практически сразу легла, но ещё долго её настигали мысли обо всем, что произошло. Фолл села у входа и какое-то время задумчиво наблюдала за девушкой в шалаше и, видимо, что-то для себя определив на счет завтрашнего дня, нырнула в домик. В углу стояли припасы в виде разных ягод и орехов, которые удалось обменять на базаре за разные безделушки. Напротив запасов лежали разные вещи, начиная от пера, заканчивая сумочкой. Девушка поудобнее устроилась на мягкой соломе, а Мокки пристроился рядом. Не прошло и пяти минут, как сказавшаяся усталость унесла девушку в сон. Тишину внутри прерывало лишь её тихое сопение. Лес заснул вместе с ними, небо заволокла пелена облаков, скрывая за собой белоснежный полумесяц.