11
Портер медленно опустила ладонь на дверную ручку и бережно потянула её на себя. Петли тихо скрипнули, вроде предупреждая. Она шагнула внутрь и дверь за спиной мягко закрылась.
Комната оказалась тесной, почти клаустрофобной. Аппаратура стояла плотно друг к другу. Настолько, что ей было больше некуда расти, разве что вдавливаться в стены. Мониторы светились холодным зелёно-голубым светом, кабели тянулись по полу, как чёрные жилы, а клавиатуры тихо пощёлкивали, реагируя на каждое касание. Воздух здесь был густым, перегретым, пропитанным электричеством и постоянным фоновым гулом. Похоже, само помещение находилось под напряжением. За одним из компьютеров сидел человек.
— Я пришла за записями с камер наблюдения, — произнесла Эшли ровно, не повышая голоса.
Девушка в кресле повернулась не сразу. Сначала закончила вводить запрограммированный код и только после этого развернулась вместе с креслом, слегка откинувшись назад и изучающе посмотрев на гостью поверх оправы очков. Харпер Бард. В её внешности не было ничего, что задерживало бы взгляд. Та самая девушка, мимо которой проходят, не запоминая. Короткие кудрявые волосы цвета влажной смолы, собранные небрежно. Узкие прямоугольные очки, за которыми прятались цепкие, внимательные чёрные глаза. Сутулые плечи, слишком длинные руки, тонкие пальцы – всё в ней выглядело так, будто она привыкла быть частью мебели, тенью среди техники.
Эшли и Харпер никогда не были близки. Они не пили вместе кофе, не делились личным. Но рядом с Бард Портер всегда чувствовала странное облегчение. Вроде напоминала ей о себе прежней. Спокойной, доверчивой, живой. О той версии Эшли, которая ещё верила людям. До того, как ложь стала привычной. До предательств, масок и фальшивых улыбок. Теперь каждое новое знакомство открывалось с осторожностью, точно рана, которую слишком часто тревожили.
Харпер молча потянулась к принтеру, забрала ещё тёплую пачку бумаги и протянула её.
— Держи.
Эшли приняла фотографии, быстро пробежалась взглядом и направилась к выходу. Пальцы уже легли на ручку, когда она остановилась. Медленно обернулась.
— У тебя нет чего-нибудь вроде «маячка»?
На лице Харпер появилась едва заметная улыбка. Тонкая, с оттенком насмешки. Она встала, подошла к стеллажу и сняла коробку с самой верхней полки. Некоторое время перебирала содержимое, будто выбирая, затем достала крошечное устройство и положила его на ладонь Портер.
— Ты что-то задумала, — сказала она тихо, пристально глядя ей в глаза. — Но я предпочитаю не знать что именно.
Эшли усмехнулась, спрятала «жучок» и коротко кивнула.
— Спасибо.
Коридор она пересекла почти бегом. Дверь допросной открылась резко. Внутри воздух был тяжёлым, плотным. Леонардо Янг сидел, напряжённо вцепившись пальцами в край стула. Его чёрные глаза буквально прожигали Аарона. Ненависть исходила от него волнами. Вязкая, тягучая, ощутимая кожей. Ллойд выглядел полной противоположностью. Спокойный и собранный. Его руки были аккуратно сложены на столе. Большие пальцы соприкасались, образуя строгий треугольник. Эшли подошла и встала справа от напарника, прислонившись к стене плечом.
— Нам удалось узнать о вас интересные вещи.
— У меня достаточно насыщенная жизнь, — усмехнулся Янг, не скрывая насмешки.
Портер безмолвно шагнула вперёд и разложила фотографии веером.
— Это ваша машина?
Леонардо мельком окинул предоставленные ему снимки и вновь сосредоточился на полицейском.
— Мне её вернут, когда вы закончите? — хрипло уточнил он.
— Простите? — Ллойд нахмурился.
— Я заявил о пропаже автомобиля неделю назад, — продолжил Янг. — Было бы неплохо вернуть его после расследования.
Эшли машинально коснулась переносицы и глубоко вздохнула, медленно выпуская воздух. Аарон заприметил этот жест и мягко вмешался:
— Если информация подтвердится, то обязательно получите машину после закрытия дела.
— Вы говорили, что никогда не общались с Оливией, — решительно внедрилась Портер, резко оттолкнувшись от стены и приблизившись к столу. — Наш свидетель видел вас у её квартиры. И слышал, как вы ругались.
— Он врёт, — отрезал Леонардо.
— А что вы знаете о Поле Харрисоне?
— Был совладельцем в моей компании. Пару лет назад его убили.
— У него была семья?
Янг прикрыл глаза и вопросительно пожал плечами.
Эшли наклонилась над столом, всё ближе к лицу подозреваемого. Её голос звучал низко и жёстко:
— У него была жена, сын Алан и дочь Оливия.
Леонардо распахнул глаза.
— Значит, Оливия была его дочерью? — тихо вопросил он. — Если бы я только знал об этом.
Лютая ненависть накрыла Портер внезапной волной. Кипящая ярость. Бешеная злоба.
— Прекратите лгать, — не сдерживая себя, рявкнула она. — Хотите знать, что я думаю? — риторически обратилась. — Это вы убили Пола, а потом и его детей.
Взгляд Янга вмиг видоизменился. Стал хищным, словно волк глядит на свою добычу. Сумасшедшая, и в то же время дьявольская ухмылка проявилась на лице.
— У кого-то очень бурная фантазия.
У Эшли пробудилось жгучее желание шибануть допрашиваемого и стереть его самодовольную улыбку. Она отчётливо чувствовала, как пульсируют её вены и колотится сердце. Моргнув, судорожно выдохнула, прежде чем продолжить допрос.
— У нас есть очевидец, который слышал, как вы угрожали Оливии, — выставив ладонь, стала загибать пальцы, один за одним. — Есть ваша машина на месте преступления. Убит ваш партнёр по бизнесу, а теперь и его дети. Мы и так достаточно уже имеем на вас, — подытожила Портер в конце.
В этот момент другой полицейский вышел из комнаты, впрочем уже через несколько секунд вернулся. Лицо его было хмурым и напряжённым.
— Вы свободны. Ваш адвокат ждёт вас на улице, — Ллойд на миг запнулся и после короткой паузы добавил: — Что касается вашей машины, то она действительно объявлена в розыск. Мы сообщим, если появятся новости.
— Надеюсь, больше не увижу никого из вас, — выпрямился Янг.
— Погодите, — неожиданно остановила его Эшли.
Она улыбнулась и медленно, с подчеркнуто соблазнительной походкой направилась к нему. Одну руку сунула в карман брюк, незаметно нащупывая «жучок». Подойдя вплотную, с мягкими, почти интимными нотками произнесла:
— Я давно хотела вам сказать...
Портер замолчала, вроде колеблясь, и на мгновение бросила взгляд на напарника. Растерянный Аарон застыл посреди комнаты, не понимая, что происходит. Леонардо же не сдвинулся с места, лишь внимательно наблюдал. Голубоглазая блондинка коснулась лацканов его пиджака, почти обвив руки вокруг шеи. Приподнявшись на цыпочки, она приблизилась к его уху и резко, грубо прошептала:
— Вы совершенно не в моём вкусе.
Прикрепить «жучок» было делом секунды. Воспользовавшись его замешательством, резко развернулась и выбежала из комнаты.
Портер мчалась, не оглядываясь. Некоторое время она слышала лишь собственное сбившееся дыхание. Вскоре за спиной раздались шаги. Похоже, коллега догонял её. Останавливаться она не собиралась. Только выбежав из участка и оказавшись на улице, резко затормозила и обернулась.
— Открой машину, — сменив привычный командный тон на неожиданно вежливый, попросила она.
Полицейский не стал спорить. Молча достал ключи и нажал кнопку на брелке. Аарон распахнул пассажирскую дверь, и Эшли скользнула внутрь. А сам сел за руль, завёл двигатель и посмотрел на неё в упор.
— Куда едем?
— Будем следить за нашим подозреваемым, — твёрдо произнесла девушка.
— Зачем? — зеленоглазый брюнет искренне не понимал.
— Так подсказывает моя интуиция.
Сначала Ллойд решил, что она это не серьёзно. Но выражение её лица быстро развеяло такое впечатление.
— Он может поехать домой или на работу, и мы просто потеряем время...
— Тихо! — резко перебила Портер. — Смотри.
Мимо них на большой скорости пронёсся автомобиль Леонардо. Он сидел за рулём, оживлённо разговаривая по телефону. Настолько увлечённый беседой, что даже не заметил машину полицейских у обочины.
Эшли и Аарон синхронно переглянулись, без слов. В следующую секунду Ллойд нажал на газ. Машина слегка откатилась, плавно развернулась и взяла тот же курс, что и директор компании.
Они двигались осторожно, удерживая в поле зрения чёрный «Шевроле», растворяющийся в потоке машин. Вскоре на помощь пришло устройство слежения, оставленное на одежде подозреваемого. Это позволяло держаться на расстоянии и не привлекать внимания. Сам Янг, казалось, полностью отключился от окружающего мира. Смотрел прямо перед собой и гнал с приличной скоростью.
Поездка закончилась быстро. Проехав светофор, Леонардо остановился у супермаркета.
Аарон припарковался метрах в пятидесяти. Тем временем Янг вышел из машины, продолжая говорить по телефону, нервно оглядываясь и вертя головой из стороны в сторону. Он снял пиджак, оставшись в одной рубашке.
— «Жучок» остался в машине. Дальше придётся идти за ним, — бросила Эшли и поспешно распахнула дверь.
Вероятный убийца пересёк мост, оставил позади три квартала и свернул на узкую, притом людную улицу. Напарники шли следом, растворяясь в толпе. За углом он перешёл дорогу и скрылся в трёхэтажном здании.
— Что ж, — Аарон одобрительно посмотрел на спутницу. — Твоя интуиция тебя не подвела.
Портер расплылась в довольной улыбке и, поторопив напарника жестом, шагнула на проезжую часть.
В подъезде, несмотря на тёплую погоду, ощущалась неприятная прохлада. Вроде стены хранили в себе чужое дыхание и не спешили его отпускать. Скрипучие ступени отзывались глухим эхом под ногами, усиливая чувство тревоги, которое с каждым шагом только нарастало. Поднявшись по пологой лестнице на третий этаж, детективы замерли у двери с номером тридцать два. Настолько обычной на вид для места, где, возможно, сходились все нити этого дела.
В этот момент в кармане Ллойда завибрировал телефон. Слишком не вовремя, чтобы игнорировать, и слишком важно, чтобы отмахнуться. Он собирался убрать его обратно, не отвлекаясь, однако внутреннее беспокойство заставило всё же взглянуть на экран.
Писала Харпер.
Аарон быстро пробежал по сообщению глазами, и выражение его лица заметно изменилось. То, что ещё секунду назад было напряжением, теперь стало тяжёлой уверенностью. Флешку удалось расшифровать: на видео Леонардо собственноручно убивал Пола. Там же всплыло и настоящее имя Беатрис Энглман. Уитни Дебюа. Мошенница, находящаяся в розыске Интерпола за убийства и шантаж.
Он коротко пересказал содержание Эшли. Она слушала молча, не перебивая. Хотя по тому, как её пальцы сжались на рукояти пистолета, было ясно, что теперь сомнений не осталось. Их взгляды встретились всего на миг, но этого было достаточно. Далее они действовали синхронно.
Достав табельное оружие, выставили руки вперёд, фиксируя стволы на уровне груди. Ни стука, ни предупреждений. Ллойд резко дёрнул за дверную ручку, и путь открылся перед ними.
Квартира встретила их тяжёлым, застоявшимся воздухом. Таким, каким обычно дышат помещения, где давно никто не открывал окна и слишком многое предпочитали не выносить наружу. Аарон вошёл первым, двигаясь уверенно, притом осторожно, словно каждое его движение было заранее просчитано. Эшли последовала за ним почти вплотную и, не отводя взгляда от коридора, тихо прикрыла за собой входную дверь. Щёлкнувший замок прозвучал громче, чем должен был, и на мгновение оба насторожились.
В центре комнаты стояла Уитни Дебюа.
Она не вздрогнула и не попыталась скрыться. Наоборот, будто ждала их появления. Пистолет в её руке был поднят ровно, без дрожи, и смотрел прямиком на них.
— Опустите оружие, — чётко прозвучало от неё. В голосе не было ни капли сомнений.
— Иначе что, Уитни? — спокойно, почти лениво отозвалась Портер, не делая ни шага назад.
Губы преступницы растянулись в усмешке, глаза сузились, оценивая.
— Вы хорошо подготовились. Надо отдать должное.
— Я сделала гораздо больше, — с мягкой интонацией продолжила Эшли, вроде вела светскую беседу, а не стояла под прицелом. — Что-то ищете? Не флешку, случайно?
Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Лицо Уитни напряглось, челюсти сжались, на скулах выступили желваки.
— Впечатляет.
— Бросьте пистолет, — резко приказал Ллойд, делая едва заметный шаг вперёд.
— Отсюда для вас только один путь. В тюрьму, — добавила Эшли, не сводя с неё взгляда.
— Я так не думаю, — фыркнула Дебюа, медленно покачав головой.
Портер на секунду отвела глаза, бегло осматривая комнату. Просторная, залитая дневным светом, с большими окнами на южную сторону. Белые деревянные панели, шёлковые обои с кремово-золотым узором. Чересчур ухоженное пространство для человека, привыкшего жить на бегу.
— Где ваш босс? — повторилась она, возвращая взгляд к Уитни.
— Мой босс? — переспросила та, и в её глазах мелькнула опасная искра. — Не понимаю, о ком вы.
— Называйте как хотите, — с раздражением бросила Эшли. — Где мистер Янг?
— Здесь никого нет. Только я.
— Не притворяйтесь, — резко отрезала Портер.
Ответом стал выстрел.
Доли секунды, и Уитни вскинула пистолет вверх. Грохот разорвал тишину, с потолка посыпалась штукатурка, а воздух наполнился пылью. Комната на миг превратилась в хаос. К сожалению, именно на это и был расчёт.
В ту же секунду появился Леонардо, точно из тени.
Он обхватил Эшли сзади резко и грубо, сковывая её движения. Тело Портер моментально напряглось, а дыхание сбилось. Ллойду понадобилось лишь мгновение, чтобы оценить ситуацию. И это мгновение стоило ему внутреннего взрыва.
Уитни держала его на мушке. Полицейский в свою очередь целился в Янга.
— Я уже начал к вам привязываться, — прошептал Леонардо на ухо Эшли, и холод металла прижался к её спине. — Жаль, что придётся вас убить.
— Бросайте оружие, — ровно произнёс Аарон.
Он старался держать голос спокойным, однако взгляд выдавал его с головой. Ллойд смотрел не на Янга. Он смотрел на свою напарницу.
— Это вы должны спрятать своё, — лениво протянул Леонардо. — Если не хотите, чтобы эта красавица пострадала.
Он резко схватил её за волосы и дёрнул назад. Аарон инстинктивно сделал шаг вперёд и тут же остановился. Один неверный жест мог стать фатальным.
Леонардо наклонился ближе, насильно провёл рукой по её щеке. Прикосновение было мерзким, липким, вызывающим тошноту.
— Не делай этого! — выкрикнула Эшли, сорвавшись на крик. — Убей их!
Она дёргалась отчаянно, яростно, как загнанное в ловушку животное. В ответ получила резкую пощёчину. Голова мотнулась в сторону, во рту появился металлический привкус.
Ллойд сжал челюсти. Костяшки его пальцев побелели на рукояти пистолета.
Удар оказался настолько неожиданным и тяжёлым, что мир перед её глазами на мгновение поплыл. Колени предательски подогнулись, и Эшли почти потеряла равновесие, но руки, державшие её, среагировали быстрее. Леонардо удержал добычу, не позволив ей упасть.
— Продолжайте геройствовать, — холодно произнёс он. — Тогда увидите её труп.
Янг большим пальцем щёлкнул предохранитель. Звук показался оглушительным.
Аарона накрыло дурное предчувствие. Горло сжало так, будто кто-то невидимый перехватил дыхание. Он сглотнул горький ком бессилия и понял, что Леонардо не блефует. Медленно, подчёркнуто спокойно, он наклонился и положил пистолет на пол. Затем выпрямился и поднял руки, не сводя глаз с Эшли.
— Правильно, — с удовлетворением протянул Янг. — А теперь подтолкните его ко мне ногой.
Ллойд подчинился. Каждый шаг давался ему с усилием. Беспомощность грызла изнутри сильнее любого удара. Он видел её страх, чувствовал его, хотя ничего не мог сделать.
— Если вы убьёте нас, то всё равно ничего не добьётесь, — вырвалось у Эшли. — Мы слишком много о вас узнали.
Ответом стал ещё один удар. Тяжёлый, яростный. Она была готова, но сила оказалась такой, что из груди вырвался тихий, сорванный визг.
— Я никогда не проигрываю, — самодовольно заявил Леонардо.
— Заканчивай с ними, — впервые за долгое молчание подала голос Уитни.
Страх липкой волной обволакивал Портер, тем не менее она заставила себя не показать этого. Так глупо. Всё слишком глупо. Без подкрепления. Без плана «Б». Аарон теперь тоже в опасности. Из-за неё. Мысли метались, сталкивались, искали выход. Вариантов почти не оставалось. Выигрышных ещё меньше.
— Не удовлетворите моё любопытство напоследок? — спокойно, почти неестественно ровно произнесла Эшли, выигрывая секунды. — Зачем вы это сделали?
— Уже поздно задавать такие вопросы.
— Вы не похожи на убийцу, — осторожно, шаг за шагом, она вела разговор туда, куда ей было нужно. — Почему вы убили своего партнёра?
— Хотите знать, почему?
— Не позволяй ей забраться к тебе в голову, — резко вмешалась Уитни. — Нам пора.
— Кто-то должен был это остановить, — процедил Леонардо. — Пол собирался спровоцировать эпидемии ради роста продаж.
— Идём, — настаивала Дебюа. — Сейчас же.
— Мне жаль, детектив Портер, — неожиданно искренне сказал Янг. — Вы выбрали не ту сторону. И теперь тоже умрёте.
— Возьми пистолет и застрели их, — прошептала Эшли, глядя на Аарона. В её глазах была не мольба, а приказ.
— Я не могу так рисковать твоей жизнью, — почти беззвучно ответил он.
— Какие вы трогательные, — грубо перебил Леонардо. — Думаю, мисс Портер, вы ему нравитесь.
Он самодовольно ухмыльнулся.
— Отпусти меня, идиот! И заткнись уже! — сорвалась Эшли, голос перешёл на визг.
Сил сопротивляться больше не было. И тогда, внезапно и инстинктивно решение пришло само. Она резко наступила каблуком ему на ногу. Леонардо взвыл от боли и ослабил хватку.
Портер не дала себе ни секунды сомнений. Она рванулась вперёд, подхватила пистолет с пола. Аарон сделал то же самое.
Выстрелы разорвали воздух.
Квартира наполнилась грохотом, эхом и запахом пороха. В тот момент стало ясно, что из этой квартиры живыми выйдут не все.
Дальше всё слилось в туман. Резкие голоса, вспышки синих и красных огней, вой сирены, режущий по нервам. Чьи-то команды, чужие руки, запах крови и антисептика. Мистера Янга и мисс Дебюа уводили в наручниках, а санитары уже выкатывали носилки. На них лежал Ллойд. Бледный, неподвижный и с закрытыми глазами.
Этот образ врезался в память болезненно чётко.
В следующий миг Эшли стояла в одном из бесконечных больничных коридоров. Она не плакала и не задавала вопросов, а просто ждала. Ждала, пока из дверей реанимации выйдет врач и скажет, что всё обошлось. Что пуля прошла мимо жизненно важных органов. Что ему повезло. Что он будет жить.
Простояла так у двери почти пять часов. По коридору бесконечно сновали медсёстры, врачи, санитары. Чашка за чашкой исчезал крепкий кофе, однако он не помогал. Мысли цеплялись одна за другую, рисуя самые страшные картины. Что если он не очнётся? Что если она опоздала? Портер пыталась отогнать эти образы, притом они упрямо возвращались, пробираясь под кожу и вытаскивая на свет всё, что она так долго держала под контролем.
Наконец появился врач. Он машинально поправил редкие пряди длинных волос и осмотрелся по сторонам. Увидев её, остановился.
— Его жизни ничего не угрожает.
Эшли выдохнула так глубоко, будто только сейчас позволила себе снова дышать. Некоторое время она молчала, переваривая услышанное, а затем всё же спросила:
— Когда я могу его увидеть?
— Когда он проснётся.
— Я подожду, — тут же ответила она.
— Вам бы лучше поехать домой и отдохнуть, — мягко заметил врач.
Отдохнуть. Стоило ей закрыть глаза, и в памяти тут же всплывал момент выстрела, холод ствола и короткая вспышка боли. Она знала, что сна сегодня не будет.
— Я останусь здесь, — уверенно последовало в ответ.
— Может пройти несколько часов, прежде чем он очнётся.
— И я буду здесь, когда это случится.
Врач внимательно посмотрел на неё, кивнул и указал на стулья в зале ожидания.
— Тогда присядьте. Выглядите так, будто вот-вот и упадёте.
Она села и больше не отводила взгляда от дверей реанимации.
Прошли дни. За ними недели. Дело закрыли, всех виновных привлекли к ответственности. В том числе и Алексис Пейдж. Её связь с Леонардо Янгом всплыла достаточно быстро. Родственная линия, доступ к информации, старая дружба, превратившаяся в предательство.
Пока Ллойд находился в больнице, Портер приходила к нему каждый день.
В один из таких вечеров коридор оказался почти пустым. Свет был приглушён, а тишина почти домашняя. Из приоткрытой двери палаты доносились два мужских голоса.
— Она тебе нравится? — спросил незнакомец.
Эшли остановилась у таблички с номером палаты и невольно замерла.
— Я поймал пулю вместо неё, — ответил Аарон. Его голос она узнала мгновенно. — И сделал бы это снова.
— А ты ей?
За дверью повисла пауза.
— Не знаю, — последовал тяжёлый вздох, приглушённый подушкой.
Эшли тихо отошла в сторону и остановилась у зеркала в конце коридора. Из отражения на неё смотрела совсем другая девушка. Растерянная, светлая, с лихорадочно-розовым румянцем на щеках. Она осторожно коснулась лица и улыбнулась, сама себе удивляясь.
— Нравишься, — почти неслышно прошептала Портер.