9
Вечером, когда солнце опускалось за горизонт, заливая школьный двор мягким янтарным светом, Эшли и Билл сидели на крыше спортивного зала. Под ними — здание, где они провели целую эпоху. Внизу ещё слышался гомон одноклассников. Кто-то фотографировался, кто-то уже собирался на вечернее празднование. Но им было нужно только это — немного тишины, немного воздуха и они вдвоём.
— Всё, — выдохнула девушка, откидываясь на локти и глядя в небо. — Мы реально это сделали.
— Выпуск? — уточнил Коулман.
— Не только. Пережили всё это. Двенадцать лет тотального контроля и переживаний. — Она усмехнулась. — А теперь — белый лист.
— Пугает? — спросил он.
— Честно? Нет, — отрезала Эшли. — Наоборот. Я знаю, чего хочу. Как никогда раньше.
Билл сел ровнее и посмотрел на неё внимательно:
— Ты про полицейскую академию?
Портер кивнула. В её глазах было нечто взрослое, твёрдое. Уверенность, которую не сыграешь.
— Я не просто хочу «работать в полиции». Я хочу разгадывать то, что другие не видят. Понимать мотивы. Собирать правду по кусочкам. Помогать тем, у кого её забрали. — Она замолчала на секунду. — Может, звучит пафосно. Но я так чувствую.
Коулман улыбнулся.
— А мне кажется, ты всегда это знала. Просто теперь можешь сказать вслух.
— А ты? — спросила Эшли. — Ты всё ещё хочешь идти этим путём?
Парень не сразу ответил. Взгляд скользнул по крышам домов, по алому небу, по её лицу.
— Хочу. Но не просто потому, что романтика, расследования и киношная картинка. А потому, что мне нравится быть рядом с тобой в чём-то настоящем. Там, где сложно. Там, где нужно держаться друг за друга.
Портер чуть улыбнулась. От этих слов ей стало как-то легче — будто мир стал не таким пугающим.
Билл протянул ей мизинец:
— Напарники? Вместе?
Она сомкнула свой мизинец с его.
— Вместе.
На фоне этого жеста и тёплого закатного света, казалось, весь город замер — давая дорогу чему-то новому, важному, настоящему. И если бы кто-то в ту секунду подошёл к ним и сказал, что впереди их ждут расследования, опасность, ссоры, вера, страхи, доверие — они бы всё равно сделали тот же выбор.
Потому что обещания, данные на крыше в золотом закате, не исчезают. Они растут вместе с теми, кто их дал.
За окном бесновался дождь, барабаня по стеклу, будто кто-то отчаянно просился внутрь. Капли стекали вниз тонкими ручейками, искажая уличный свет и рисуя на стекле призрачные узоры. Комната была полутёмной, несмотря на утро, солнце пряталось за тяжёлыми тучами. Лёгкий сквозняк покачивал занавески, а в воздухе витал запах мокрого асфальта и свежести.
Эшли, неохотно пробудившись, перевернулась на бок. Её кровать освещалась блёклым отражением фонаря с улицы. Она вздохнула, протёрла лицо и, опершись на локти, огляделась. Комната казалась чужой в этом сумраке, будто её выдернули из сна и бросили в другой мир.
На прикроватной тумбочке мигал экран телефона. Сообщение от Аарона: он уже ждал в кафе за углом.
Сбросив с себя тёплое одеяло, Эшли опустила босые ноги на холодный пол, поёжилась и с трудом поднялась. Распахнув дверь, она тихо спустилась по лестнице, стараясь не разбудить Мелиссу.
Однако на кухне уже пахло уютом. Жареным тестом, ванилью и каплей корицы. Сестра, в домашнем халате и с приподнятым настроением, хлопотала у плиты. Румяные бельгийские вафли ждали на столе, покрытые густым янтарным сиропом.
— Доброе утро, — её голос был звонким, будто отражался в фарфоре чашек.
Эшли села за стол, лениво ковыряя вилкой в вафле.
— Утро как утро, — пробормотала она, жуя рассеянно.
— Ты выглядишь как человек, которого разбудили посреди бури. Ночь была неспокойной?
— Не настолько, чтобы ты так улыбалась, — заметила она, прищурившись. — Ты подозрительно сияешь.
— Возможно, — Мелисса хмыкнула, вытирая руки о ткань фартука. — Я просто хорошо провела вечер.
— Ты хочешь, чтобы я стала выведывать у тебя подробности? — спросила Эшли, наклоняя голову, словно детектив в допросной.
— Даже не пытайся. Всё равно ничего не расскажу, — усмехнулась старшая сестра, вынимая из кармана пачку сигарет. Чиркнула зажигалкой. Пламя на секунду озарило её лицо, и в воздухе потянуло сладковатым дымом.
— Сначала я узнаю, кто он, потом решу, делиться ли деталями.
— Справедливо, — уступила Эшли и направилась обратно наверх.
В гардеробе царила привычная тишина. Пальцы пробежались по вешалкам — шерсть, трикотаж, хлопок. Она вытащила чёрное платье, переоделась, слегка уложила волосы и, добавив немного блеска на губы, направилась к выходу.
Снаружи всё ещё шёл дождь. Он стучал по крышам, сбивался в лужи и стекал по капоту припаркованной машины. У кафе стоял Аарон, опираясь на стену, как будто был частью городского пейзажа. Его волосы чуть намокли, ворот рубашки был приоткрыт, а в руке красовался зонт, под которым укрывал себя и ждал её.
Увидев Портер, он коротко махнул рукой. Она подошла ближе, слегка прикрываясь от дождя ладонью.
— Пойдём? — его голос был мягким, однако в нём звучала заботливая решимость.
Девушка кивнула и, проскользнув под зонт, позволила себе улыбнуться.
Внутри кафе было тепло. Тишину нарушал только тихий гул кофемашины и стук ложек о фарфор. В углу у окна сидел Брукс с чашкой кофе и тарелкой омлета. Завидев своих подчинённых, кивнул, отложил вилку и выпрямился.
— Ты решила всё-таки появиться, — с лёгкой укоризной сказал он.
— У меня была непростая ночь, — уселась Эшли, стряхивая капли с плеча.
— Один из ваших "особенных" посетителей, полагаю?
— Леонардо Янг, — сухо вставил Аарон. — Заявил, что ему угрожает опасность, но хотел говорить только с Эшли.
— Вот кто разбудил бурю, — проворчал капитан. — Нужно было оставить его на ночь в участке.
— Он лишь посмеялся над нами, — Портер сжала кулаки. — А теперь я хочу знать, зачем он это сделал.
Альберт вздохнул, взял салфетку, вытер губы, откинулся на спинку стула.
— Какая информация по результатам экспертизы? — спросил он, переводя взгляд на Ллойда.
— Установлена генетическая связь между Оливией Ширман и Аланом Морганом, — спокойно доложил Аарон.
Эшли нахмурилась:
— Они родственники?
— Брат и сестра, — подтвердил её партнёр. — Это многое объясняет.
— И это ещё не всё, — добавил Брукс. — Их фамилии вымышленные. Настоящие пока под вопросом.
— Нам нужно немного времени, — твёрдо сказала Портер, вставая. — Мы разберёмся в этом.
— Что ж, — Альберт допил кофе. — Узнавайте. И допросите Норвуда как следует.
Капли дождя тихо стекали по стеклу допросной комнаты, создавая иллюзию водяной стены между ними и остальным миром. Внутри, под холодным светом лампы, за железным столом сидел Шелдон Норвуд, беззаботно насвистывая себе что-то под нос. Его взгляд был направлен в потолок, а руки, скованные наручниками, покачивались под столом.
Дверь со скрипом отворилась. Вошли Эшли и Аарон. Девушка села напротив, холодно наблюдая за мужчиной.
— Доброе утро. Мы разговаривали с вами пару дней назад, помните? — её голос прозвучал чётко, с металлической интонацией.
Шелдон повернул голову и ухмыльнулся:
— Такое лицо не забудешь. А вот этого парня я вижу впервые.
— Это детектив Ллойд. Мой партнёр, — отрезала Портер.
— Надеюсь, партнёр только по работе, — не сдержал ехидной ухмылки Норвуд.
— Вы слишком много болтаете, — спокойно, притом жёстко заметил Аарон. — Мы задаём вопросы, а вы отвечаете.
Шелдон пожал плечами:
— Я уже всё рассказал вашей коллеге.
— Посмотрим, — полицейский положил на стол папку. — Как давно вы знали Оливию?
— Несколько месяцев, — равнодушно бросил тот. — Когда она переехала в соседнюю квартиру, я помог ей устроиться в нашу фирму.
— Вы упоминали, что Ширман расспрашивала вас о своём руководстве?
— Не помню такого, — скользнул взглядом по Портер.
— Ложь приведёт вас за решётку, — предупредила Эшли, наклонившись вперёд. — Хотите провести ещё ночь в камере?
— Я позвонил мистеру Янгу. Его адвокат скоро вытащит меня, — усмехнулся он, демонстративно откинувшись назад.
— Мы не видела никакого адвоката, — холодно парировала Эшли.
Шелдон замолчал, оценивая ситуацию. Лоб его сморщился от напряжённой мысли, глаза метнулись куда-то в сторону, будто искали подсказку на стене. Пальцы нервно постукивали по столу, но в этом стуке не чувствовалось уверенности — скорее пустое ожидание, пока догадается, что сказать.
Через паузу, затянувшуюся до неловкости, он всё-таки выдавил из себя нужное признание.
— Пару недель назад ей поручили какое-то задание, — неожиданно произнёс. — Оливия сказала, что забыла важные документы в офисе и попросила её подвезти. Я согласился.
— И где вы её оставили?
— У входа. Когда вернулся через полчаса, она была в кабинете Леонардо. Сказала, что ждала меня. Чтобы развлечься. — Он бросил ухмылку на Ллойда, только тот никак не среагировал.
— Я уважаю женщин, — коротко ответил Аарон. — Продолжайте.
— Я не буду перед дамой вдаваться в подробности, — пробубнил Норвуд.
Эшли разразилась смехом. Нервным, удивлённым, почти истеричным.
— Прошу, по существу, — буквально молил Ллойд. — Вы сообщили о её визите начальству?
— Конечно нет. Меня бы уволили. Никто не должен заходить туда, кроме него.
— Повторялось ли подобное?
— Несколько раз. В последний раз её поймал сам Янг. Уволил прямо на месте.
— Когда это было?
— Неделя назад, кажется.
— Он мог угрожать ей? — спросила Портер.
— Без понятия. — Мужчина отвёл взгляд.
— Сокрытие информации от нас является преступлением, — напомнил Ллойд. — Говорите.
— Он приходил к ней домой на следующий день. Но когда я спросила об этом Оливию, она просто перевела тему.
Телефон Эшли завибрировал. Пришло сообщение от капитана: адвокат прибыл. Самое время отпустить подозреваемого.
— Вы свободны.
Шелдон вскочил и поспешно вышел, даже забыв, что на руках наручники.
— Не думаю, что на свободе он будет в безопасности, — пробормотала Портер, глядя в пустую дверь.
Аарон наклонился ближе:
— Он дал нам зацепку. Оливия что-то искала. И, возможно, нашла.
— Пора проверить её квартиру.
Эшли встала. Её пальто уже висело на вешалке. Снаружи всё ещё лил дождь, и теперь он казался не просто погодой, а настроением всей этой истории.