Глава 22
- Во-первых, ничего я толком не знаю, - заявил Картер. - Меня совсем недавно инициировали. Прежде чем примут, кандидат должен целый год готовиться и тренироваться.
- О'кей. - Элли сидела на кровати, обхватив руками колени, и гипнотизировала взглядом Картера. - Но ты же здесь вырос. Значит, кое-что знать должен.
- Я знаю только то, что мне говорят, - ответил Картер. - Но и это чрезвычайно серьезные вещи.
Он забросил руку за спинку стула.
- Я говорю о первом шаге к вступлению в куда более значительную организацию. Ребят набирают в Киммерию, главным образом, для того, чтобы со временем они поступили в вечернюю школу, поскольку люди из большой организации нуждаются в пополнении своих рядов. Все понятно?
- Кое-что, - смущенно ответила Элли.
- Ладно, попробую объяснить. Итак, ты поступаешь в вечернюю школу в Киммерии, потом продолжаешь посещать ее, перейдя в Оксбридж. Тут вот что интересно: если ты ученик вечерней школы, для тебя поступить в Оксфорд, Кембридж или в ЛФБ не проблема. А там ты становишься членом клуба. Потом, когда кончаешь университет, ты начинаешь работать в компании, которую возглавляет один из членов большой организации. По прошествии лет ты сам становишься главой компании и набираешь в качестве сотрудников тех, кто учился в вечерней школе. Помимо основной работы, ты делаешь то, что тебе говорят люди, которые выше тебя по положению в упомянутой организации. И так всю жизнь. Вот что я имел в виду, когда говорил об исполнителях и пополнении рядов, ибо организация должна существовать вечно.
Сосредоточенно сведя брови, Элли попыталась осмыслить услышанное.
- И как же эта большая организация называется?
Картер покачал головой:
- Не имею представления. Не уверен даже, что у нее вообще есть какое-нибудь название. Просто... она существует - и все тут.
- Итак... - Элли все еще пыталась осмыслить полученную информацию. - Сейчас ты в вечерней школе, а когда закончишь Киммерию, поступишь, скажем, в Оксфорд, где эта самая школа существует на университетском уровне. Ну а после этого начнешь работать, станешь богатым человеком и... Черт, что-то я не врубаюсь. Любой, закончивший Оксфорд, может стать богатым человеком без всех этих трудностей. В чем смысл?
Картер понизил голос до шепота.
- Я могу сказать тебе только то, что говорили мне - нам. А говорили нам то, что вечерняя школа управляет миром.
- Управляет миром... - Элли с удивлением посмотрела на Картера. - Так, а теперь подробнее.
- Я имею в виду президентов, премьер-министров, членов парламента, генеральных директоров, влиятельных журналистов, людей, которых ты видишь по телевизору, о которых читаешь в прессе, - иначе говоря, людей, правящих миром. И в каждой такой правящей структуре присутствует вечерняя школа. Она повсюду...
- Это что же получается? Что все эти люди прежде учились в вечерней школе, а затем стали членами большой организации?
- Нет конечно. Не все. Но многие. И на всех уровнях. В телевизионных компаниях, правительственных департаментах, в офицерском корпусе... Везде.
- И все это начинается здесь? - скептически спросила Элли. - Картер, это невозможно.
- Честно говоря, не знаю, здесь ли... У нас постоянно происходит обмен учениками из других мест. Взять Сильвиана, к примеру.
- Честно говоря, все это смахивает на какой-то всемирный заговор.
- Смахивает.
Обескураженная, Элли пыталась обнаружить в рассказе Картера малейшую зацепку, чтобы с облегчением и негодованием убедиться, что он шутит. Но пока ей не удалось ничего нащупать.
- И как же этот механизм функционирует?
Картер покачал головой:
- Эту информацию нам, нео, не дают.
- Нео?
- Неофиты. Так нас называют в вечерней школе первый год.
- Как это, должно быть, неприятно, - сухо сказала Элли. - В таком случае, сообщи мне что-нибудь из доступной информации.
- К примеру, нам читают лекции по теме «общество власти», устраивают обеды, на которых присутствуют богатые молодые люди в смокингах, тоже посещавшие в свое время вечернюю школу, - сказал Картер.
- Все это очень мило, но что конкретно делаешь ты? - спросила она, нахмурившись. - Я имею в виду здесь, в Киммерии. Например, ты упомянул о тренинге. В чем он заключается?
Картер с шумом втянул в легкие воздух.
- Это не так просто объяснить. Наши старшие считают, что в основе всего лежат теории войн и стратегия мировой политики. Тебе может это показаться странным, но для начала нас учат играть в шахматы. Мы играем в них день за днем, в то время как старшие вколачивают в нас информацию относительно того, что конь - это рыцарь, а значит, благородный конный воин, в то время как пешки - обыкновенные пешие солдаты...
- Подожди, где-то я уже слышала это раньше... - Она уставилась на него во все глаза. - Вспомнила! Джу несколько недель назад говорила мне примерно то же самое. Значит, Джу...
- В вечерней школе? - Картер заерзал на стуле. - Не совсем, если честно. Но ее отец посещал школу и теперь настаивает на том, чтобы она тоже в нее поступила, но Изабелла считает, что она пока к этому не готова. У нее, как ты, наверное, догадываешься, имеются определенные проблемы с психикой. Так что принять ее не приняли, но предварительный курс лекций для вероятных кандидатов она прослушала. Кроме того, за ней присматривает Гейб.
- Что? Ее собственный бой-френд? - ужаснулась Элли. - Он что же - вроде как... шпионит за ней в пользу этих парней?
- Нет! - воскликнул он. Потом последовала пауза. - Но если разобраться, что-то такое, конечно, присутствует. Но из этого вовсе не следует, что он притворяется, будто любит ее.
- Конечно нет, - сказала она с сарказмом в голосе. - Как можно? Он же благородный конный воин, рыцарь, а не какая-нибудь пешка.
Картер словно в знак капитуляции вскинул вверх руки.
- Ну а потом, после шахмат - что вы делаете? - спросила она. - Играете в войну, только не понарошку, а по-настоящему? Тогда, в ночном лесу, вы в такую войну играли?
Он согласно кивнул:
- В некотором смысле. Отрабатывали боевые приемы, решали тактические задачи. Ну и все такое.
- Сумасшествие какое-то. Почему они учат вас этому? Вы же еще совсем дети.
- Военная стратегия хороша и для жизни, и для бизнеса. Кроме того, некоторые из нас наверняка будут командовать войсками. Или возглавлять правительства. - Он небрежно пожал плечами, как если бы говорил о контрольной по математике. - Надеюсь, теперь ты поняла, для чего существует Киммерия? По крайней мере, до определенной степени. И все, кто учится в этой школе, так или иначе связаны с этим.
Он посмотрел на нее в упор:
- Пожалуй, за исключением тебя.
- Да, за исключением меня, - сказала Элли.
- Тогда, - произнес он, - что здесь делаешь ты?
Элли некоторое время сидела очень тихо, исследуя его взглядом.
- Я не знаю, - произнесла она, вставая. - Но готова выяснить это. Ты со мной?
- Теоретически... - осторожно произнес Картер. - Теоретически - да. Ну так что у тебя на уме?
На ее лице проступили одновременно волнение и непреклонная решимость.
- Помнишь, вчера в библиотеке мы договорились о том, что я буду вести себя так, будто ничего не происходит и мне ничего не известно о сплетнях на свой счет, ну а ты в это время попытаешься выяснить, кто льет на меня грязь и с какой целью?
Картер согласно кивнул:
- Ну так вот. Пошлем все это к черту. О том, что в действительности здесь происходит, мы можем узнать, лишь проникнув в кабинет Изабеллы. Пойдем туда. Прямо сейчас.
- Ни за что! - Картер был шокирован ее предложением. - Это же сумасшествие, Элли. Если нас там поймают, то в одночасье выгонят из школы. После этого мы не сможем поступить ни в один приличный университет. Это разрушит всю нашу жизнь.
- Но я знаю, как этого избежать! - воскликнула Элли, устремляясь к двери.
- Как?
- Не попадаться.
- Элли... - Она проигнорировала его и открыла дверь, но он успел протянуть руку и захлопнуть ее.
- Подожди минутку. - Он понизил голос до шепота и спросил: - Что тебя интересует? Что конкретно ты собираешься там искать?
- Ответы на два вопроса, - сказала она. - Почему убили Рут и с какой стати я оказалась именно в этом месте.
Ее слова, похоже, не произвели на Картера впечатления, на которое она рассчитывала. Тогда она упрямо вскинула подбородок и сказала:
- Я пойду туда, Картер. Причем прямо сейчас. Не хочу больше ждать. Тем более надеяться на несуществующего доброго самаритянина, который исключительно из чувства человеколюбия когда-нибудь мне об этом поведает. Ну так как - ты идешь со мной? Или возможность стать в будущем президентом Киммерия Инкорпорейтед для тебя важнее?
Он довольно долго смотрел ей в глаза, но потом сделал свой выбор.
И открыл дверь.