⚜️Его хрупкая Шарлин ⚜️

⚜️⚜️⚜️
Его имя известно всем, и о нём ходят слухи, будто он жесток, но справедлив. Он силен и крепок. Многие покушались на его жизнь, стремясь убить единственного наследника королевства Эрегрин, но Аспер никому не показывал свою слабость — поэтому он до сих пор жив. С каждым днём он становился мощнее, богаче и злее.

Слухи о его безжалостности распространились по всему королевству. Люди боялись даже произнести его имя вслух, потому что в нем таилась угроза. Такой страх был необходим работодателям, когда они призывали к своим услугам наемных убийц и шпионов. Но Аспер был не только жестоким, он был также и мудрым. Он понимал, что сила – это не только физическая мощь, но и умение манипулировать окружающими.

В своих делах он не знал пощады, но всегда соблюдал справедливость в глазах того, кого считал равным. Это делало его правление еще более зловещим. Он собирал вокруг себя лояльных союзников и пытался выжить в мире, полном предателей. Каждый новый день становился для него испытанием, где только сильнейшие могли выжить.

И вот настал день, когда ему пришлось увидеть свою будущую жену. Он переживал не меньше, чем Шарлин, только его грубость скрывала всё это. Шарлин ему понравилась мгновенно, стоило ей только вступить в зал. Нежная, хрупкая, с идеальными изгибами фигуры, хотя платье многое и скрывало, он заметил это. Она боялась его, и он это понял. Было видно, что её воспитывали в строгости.

Новость о том, что король с Тенебриса едет навестить Серенвиль, вывела его из себя. Всплеск бешенства эхом отразился в его взгляде. Поэтому он так поспешно добрался до дворца, готовый при любом исходе защищать Шарлин. Волнение, смешанное с решимостью, заставляло его шаги ускоряться. Он знал, что не допустит ни одной угрозы её безопасности.

Когда он слез с лошади, случайный взгляд вверх привел его к неожиданной встрече — Шарлин стояла на балконе в простом халате. Не в великолепии, которым она его вчера покорила, а в простоте, что, вероятно, лишь разжигала его внутренний огонь. Вспышка ревности охватила его, готового в миг уничтожить любого, кто осмелился бы взглянуть на неё.

Однако смятение сердца улеглось, как только она скрылась за дверью балкона. Верные слуги короля Фредерика встретили принца с должным почтением и проводили его вглубь дворца, прямиком в зал, где иногда решались судьбы королевства.

Все присутствующие склонили головы, когда принц проходил мимо. Они на мгновение оставили свои мирские заботы, чтобы почтить внимание будущего наследника, чья судьба переплеталась с их собственной.

Как только он достиг нужных дверей, стража раскрыла перед ним путь. Войдя в королевский зал, принц сразу же поклонился будущему тестю.

— Приветствую, принц Аспер, — король Фредерик поднялся с трона, приветствуя своего зятя. — Рад вновь видеть тебя.

— Моё почтение, король Фредерик, — ответил Аспер, выпрямившись. — Я слышал новости, поэтому я здесь.

— Да, — кивнул король, присаживаясь на свой трон, изготовленный из золота и украшенный драгоценными камнями. — Король Эмир Тенебрис никак не хочет сдаваться. Я уже несколько раз отсылал его, и не знаю, зачем он снова пожаловал.

— Я хочу поставить его на место, — твердо произнес Аспер. — Я не намерен его терпеть.

— Спокойно, принц Аспер, — показал открытую ладонь король. — Если ты беспокоишься о моей дочери, то она в безопасности. Как я оберегал её раньше, так и сейчас оберегаю.

— Я в этом не сомневаюсь, но его поведение противоречит нашим правилам.

— Ты прав, принц Аспер, но не будем спешить. Если возникнут разногласия, может начаться война, — король глубоко вздохнул. — Все эти годы эти четыре королевства жили в мире, и что бы ни произошло, мы будем терпеливы до конца.

— Я терпелив, ваше величество, — сказал Аспер, — но склонять голову перед ним не намерен.

— Принц Аспер, я понимаю: твой отец болен, и ты борешься за его жизнь. Несмотря на юный возраст, ты с достоинством справляешься со всеми обязанностями. Ваше королевство с каждым днем процветает. Но мы должны быть терпеливы во всем; молчание — хороший друг.

Аспер понимал, что любое неверное слово может развязать войну, особенно когда противник того же возраста, но уже обладающий почетным званием короля. Король Тенебриса рано покинул этот мир, и его сын Эмир в юности стал править.

— Король Эмир злится, что скоро ты будешь занимать две должности и твои земли расширятся, — продолжил Фредерик. — Поэтому он возмущен и пытается тягаться с тобой. Это бывает у всех. Ему не хватает мудрости, он молод и запутался. Он думает, что ты лучше справляешься со всем и завидует тебе.

Принц Аспер задумался над словами короля Фредерика. Он действительно понимал причины поведения Эмира, но не мог оправдать угрозы, которые тот ставил. В душе принца боролись два чувства: желание защитить свою честь и стремление избежать кровопролития.

— Ваше величество, — начал он осторожно, — я понимаю вашу позицию и разделяю ваше желание сохранить мир. Но что, если слов будет недостаточно? Что, если Эмир перейдёт черту и начнёт агрессию? Мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох.

Король Фредерик кивнул, ощущая на себе тяжесть этого разговора. Он знал, что действия одного молодого короля могут повлиять на судьбу всех четырех королевств.

— Мы должны быть готовы, — произнес он, — но не будем проявлять агрессию первыми. Разведчики будут следить за передвижениями Эмира, а наши войска останутся в боевой готовности. Скоро пройдет встреча всех королей, и я надеюсь, что в этот раз сможем урегулировать конфликт мирным путем.

Принц Аспер кивнул, соглашаясь с королем, но в его глазах горел неподдельный огонь беспокойства. Он знал, что надежда на мирное урегулирование проблема варьируется на грани оптимизма и наивности. Эмир был известен своим непредсказуемым характером и часто принимал решения, руководствуясь эмоциями, а не разумом. Принцу предстояло найти свою роль в этой сложной игре дипломатов и военачальников.

В этот же миг вошел один из стражников и сообщил, что король Эмир прибыл и ожидает встречи с королем. Фредерик кивнул, давая разрешение на встречу.

Принц Аспер выпрямил плечи и ждал его. В зал вошел король Эмир в сопровождении своей свиты. Ему было столько же лет, сколько и принцу Асперу, примерно двадцать три. Он гордился своим положением; легкая ухмылка на его лице ясно показывала, что ему безразлично чужое мнение. Его высокий рост, русые волосы и великолепная внешность разбивали сердца многих девушек, а возможно, даже уводили их в смертельные глубины. В его жестоком сердце не было места для пощады.

К всеобщему удивлению, он склонил голову перед королем Фредериком.

— Рад видеть вас, король Фредерик, — сказал он, взглянув на Аспера, который уже успел сесть на диван слева от трона короля, — и вас, принц Аспер.

— Король Эмир, добро пожаловать. Что привело вас к нам? — спросил Фредерик.

— Я слышал новость, — ответил он. — Ваша дочь и принц Аспер женятся, и я расстроен.

— Расстроен? — удивился король.

— Да, вы не пригласили меня на свадьбу. Неужели мы стали врагами?

Фредерик внимательно посмотрел на Эмира, скрывая за маской спокойствия внутреннее напряжение. Он продолжил разговор с выдержкой.

— Прошу прощения, король Эмир, — ответил Фредерик с учтивой улыбкой. — Это было недоразумение. Мы совершенно не хотели вас обидеть. Мы будем только рады видеть вас на свадьбе.

Принц Аспер, сидя на диване, внимательно наблюдал за беседой. Ему было понятно, что за словами Эмира скрывается больше, чем просто обида невиновного гостя. Будучи молодым, но проницательным, он чувствовал, что в этом визите было что-то большее.

— Мы ценим ваше понимание, — продолжил Фредерик, пытаясь сгладить острые углы. — Надеемся, что этот союз принесет пользу нашим королевствам и укрепит наш общий мир.

Эмир взглянул на принца Аспера с некой скрытой иронией в глазах, словно вполне предугадывал мысли молодого принца. Однако, он лишь утвердительно кивнул и произнес:

— Надеюсь на то же, король Фредерик. Взаимное уважение и сотрудничество всегда были важны. Не принимайте меня за врагом, Фредерик, ваша дочь не единственная.

Аспер напрягся. Слова Эмира напомнили ему о дочерях из королевства Рунимор. Он окончательно осознал его замысел. Король Фредерик был прав — Эмир стремится сравниться с ним и планирует взять в жены одну из дочерей Рунимор.

— Я не собираюсь красть вашу дочь, король Фредерик,— продолжил Эмир,— Она уже принадлежит другому, я всё понимаю. Но не понимаю, почему я до сих пор не получил приглашения на свадьбу.

Фредерик, соблюдая спокойствие и улыбку, внимательно слушал слова Эмира. Он прекрасно понимал, что за внешними проявлениями любезности скрывался расчетливый ум, готовый к любым шагам для достижения своих целей. Каждое слово Эмира было как разыгранная партия в шахматах, и король Фредерик понимал, что ему придется быть крайне осторожным.

— Ваше разочарование оправдано, король Эмир, — сказал Фредерик, стараясь при этом не показать своей тревоги. — Тогда я лично приглашу вас на свадьбу. Будем рады вашим присутствием на этом важном для наших королевств событии.

Эмир удовлетворительно кивнул, но его глаза продолжали блестеть насмешливой искрой. Вряд ли можно было ожидать, что его здесь удерживает только формальность свадебного приглашения. Скорее всего, он уже думал о своих последующих шагах, о своих замыслах, которые могли бы повлиять на баланс сил в регионе.

— А вы, принц Аспер, не хотите пригласить меня на свою свадьбу? — спросил Эмир, глядя на Аспера с самодовольной улыбкой.

Аспер сперва молчал, но всё же решил согласиться ради благополучия королевств.

— Конечно, король Эмир, я приглашаю вас на свадьбу, — с усмешкой произнес Аспер.

Эмир усмехнулся и слегка кивнул.

— Благодарю вас за гостеприимство, — сказал Эмир, слегка поклонившись. — Я к вам приду, король Фредерик, как друг и союзник. Пусть наш союз будет крепким и долгим.

С этими словами он вышел из зала, сопровождаемый своей свитой. Остались только Фредерик и Аспер, и комната вновь наполнилась напряженной тишиной. Принц Аспер, глубоко задумавшись о происходящем, понимал, что в их мире начинается новая глава, полная интриг, дипломатии и, возможно, войны.

⚜️⚜️⚜️

Шарлин

Прошло несколько дней с момента объявления о предстоящей свадьбе. За это время я ни разу не встречалась с принцем Аспером. С одной стороны, это приносит мне облегчение, но с другой — лишает возможности лучше узнать его. Хотя если вдуматься, что это меняет: даже если он окажется недостойным, мой выбор уже сделан, и мне суждено выйти за него замуж. Волнение охватывает меня, и я чувствую, как стремительно теряю вес. Каждую ночь слёзы наполняют мои глаза. Очень трудно осознавать, что я вступаю в новую взрослую жизнь, полную неизведанных дорог. Я буду жить среди людей, которых едва ли знаю. А чувство странности от встречи с моей свекровью не покидает меня — она показалась не слишком дружелюбной. В этот момент я понимаю, что впереди множество испытаний, и сердце моё трепещет от смятения.

Все радовались предстоящей свадьбе. Жители деревни устраивали праздники в нашу честь с принцем, народ ликовал, что их возможности скоро расширятся. Объединение двух королевств очень порадовало людей.

Люди выкрикивали наши имена во всех уголках. Мои родители в честь этого события щедро раздавали пропитание.

Время, кажется, летит незаметно. Ожидание свадьбы заполняет каждый уголок моей жизни. Каждое утро начинается с утомительных примерок платьев и долгих обсуждений с мастерами, которые создают эти наряды. В зеркале я вижу девушку, на лице которой улыбка, но глаза полны грусти. Внутреннее состояние не позволяет принять эти радости с должным энтузиазмом. Во время примерок ко мне то и дело подходят слуги, принося письма и послания от незнакомых людей, желающих выразить свою поддержку и поздравления. Но самые ценные из этих посланий от родных и близких, их слова дают мне немного уверенности.

Вечерами, когда укромная тишина окутывает замок, я стараюсь уйти в мысли о будущем. Каково это будет, просыпаться в новой обстановке, вдали от родного дома? Смогу ли я найти общий язык с новыми придворными и разобраться в непривычных обычаях? Перед глазами мелькают образы народа, который возлагает на нас свои надежды. Осознание того, что на мне лежит огромная ответственность, подстегивает меня не поддаться страху и неуверенности.

Особенно трудно даются разговоры с матерью. Она старается вселить в меня уверенность и радость, хотя временами мне кажется, что за её добрыми словами скрывается и собственное волнение. Мама рассказывает мне истории о своем замужестве и первых годах совместной жизни с отцом, чтобы вдохновить меня. Я ловлю эти крупицы мудрости, пытаясь вобрать ее силу и стойкость.

Однако, центр моих размышлений – это принц Аспер. Что за человек он на самом деле? Встречи с ним настолько редки и официальны, что я не успела почувствовать его настоящую сущность. Иногда я надеюсь, что его улыбка, его молчаливые взгляды скрывают что-то большее, чем просто соблюдение протокола.

Я испытываю страх перед ним.

Я боюсь его.

Я даже не представляю, что стану делать, когда мы останемся наедине в одной комнате. А это, рано или поздно, непременно случится.