Глава 1 Клиент из прошлого
Офис Дэниела Кинга находился на третьем этаже старого кирпичного здания в центре города, между дешёвым суши-баром и антикварной лавкой, в которой никогда не горел свет. День выдался серым, с противным моросящим дождём, который оставлял мутные разводы на окнах. Дэниел налил себе холодного кофе и устроился за столом, когда в дверь тихо постучали.
— Открыто, — буркнул он, даже не оборачиваясь.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина лет сорока, в дорогом пальто и чёрных кожаных перчатках. Его глаза были пронзительными, почти безжизненными, как у мраморной статуи.
— Мистер Кинг?
— Зависит от того, кто спрашивает.
— Моё имя Николас Бэйли. Я хочу нанять вас.
Кинг махнул рукой на свободный стул.
— Слушаю.
Бэйли сел аккуратно, как будто боялся испачкать ткань своего пальто о затёртый кожаный диван.
— Есть одна женщина. Её зовут Элизабет Холт. Преподаёт живопись в городской школе искусств. Вы должны за ней последить.
— Кто она вам? — Кинг щёлкнул ручкой, готовясь записывать.
— Никто. Но ей может угрожать опасность.
— От кого?
— Это не важно, — быстро отрезал Бэйли. — Просто наблюдайте. Деньги — не проблема.
Он положил на стол толстый конверт, из которого выглядывали сотенные купюры. Кинг бросил на них короткий взгляд.
— И что я должен делать, если она действительно в опасности?
— Только докладывать. Остальное — не ваше дело.
Обычно Дэниел не любил такие расплывчатые поручения. Но что-то в голосе Бэйли, в его холодном, почти отчуждённом взгляде, зацепило.
— Ладно. У вас есть адрес?
— Уже в конверте. Там всё.
Мужчина поднялся, кивнул и ушёл, оставив после себя лёгкий запах дорогого одеколона и ощущение, будто в офисе стало холоднее.
Кинг взял конверт, проверил — адрес, фото женщины, краткая справка. И действительно — Элизабет Холт, 32 года, художница, недавно перенесла трагедию: смерть жениха.
Он откинулся на спинку кресла, глядя на фото. Женщина с тёмными волнистыми волосами и усталыми глазами. Печальная и красивая.
Казалось бы — обычное дело. Только вот… имя Николас Бэйли не давало покоя. Оно показалось Кингу знакомым. Через полчаса поиска по базе он нашёл то, что заставило его сесть прямо:
Николас Бэйли — умер два года назад. Несчастный случай.