Виноградный скиттлс

Шелл зубами зажала сигарету, немного хмурясь, забирая телефон обеими руками.

— Нет, ну это хуйня какая-то.

— Шелл, это дизайнерское платье! Оно стоит восемьсот баксов!

— Я не могу понять, — Шелл вернула телефон и выпустила сигаретный дым, чуть закидывая голову, — ты мой менеджер или представитель бренда? Почему ты так завелась?

— Потому что это часть наработки репутации инфлюенсера — сотрудничество с другими инфлюенсерами, — Амели, названный менеджер Шелл, тоже закурила сигарету.

— Обязательно с этим платьем? Дешевый серый цвет, декольте до пупка и пояс... Фу.

— После выставки отдашь это платье мне, раз оно такое ужасное.

— Ах вот как... Ладно, считай, что ты продала мне это чудище.

— Отлично, в среду ты идешь на открытие выставки в этом платье, — довольная Амели чуть откинулась на спинку плетеного кресла, совместив в одном предложении все свои последние желания.

— Ты вообще, хоть немного, контролируешь свою жизнь? — Валентин, их общий друг, сидел с ними за столиком на террасе, уже допивал второй коктейль.

— До того, как ты спросил, меня это устраивало. Она управляет моим графиком, я слежу за остальным, — у Шелл еле заметно дрогнули губы.

Втроем они часто, насколько позволяли их графики, собирались в заведении у Центрального Парка Нью-Йорка, где для них всегда находился столик на террасе, увешанной гирляндами. Амели каждый раз просила плед, а Шелл просила пепельницу, даже не успев сесть за столик.

Валентин давно подметил, что девушки полные противоположности друг друга, начиная с внешности — у Шелл черные, вьющиеся волосы, которые она никогда не отпускает ниже плеч и холодные, серо-зеленые глаза, когда у Амели — длинные блондинистые волосы и темные, почти черные глаза. Общий вид у Амели — как у куколки, ее Вэл представлял принцессой, а Шелл была темным эльфом — у нее даже уши были с острым кончиком, вывернутым хрящиком, и такими они были у Шелл с самого рождения. Вэл никогда такого не видел.

— Может, обсудим мое расписание?

— Хорошо, — Амели достала из сумки толстый большой блокнот, с кучей торчащих стикеров. — Понедельник: маникюр в 12:00, в 15:30 забронирован столик в ресторане, который ты рекламируешь, в 19:00 встреча по поводу запуска кулинарного шоу...

— Стоп! — Шелл резко подалась вперед, сигарета замерла на полпути. — Кулинарное что? Амели, ты издеваешься? Какое шоу?

— Твое.

Шелл и Вэл встретились непонимающими взглядами.

— Где я и где кулинарное шоу? Я в этом не участвую.

— Шелл, мы уже почти обо всем договорились.

— Мы? Я вхожу в это «мы»?

В этот момент Шелл заметила знакомый силуэт у входа на террасу. Нил. Её сердце замерло, когда она узнала его. Нил заметил её так же быстро — он с улыбкой болтал со своим спутником, пока не встретился глазами с Шелл, и впал в ступор, будто увидел призрака. Шелл на всякий случай обернулась быстро, чтобы проверить, вдруг кто-то за ее спиной на самом деле привлек внимание Нила, а не она сама.

— Чёрт... — Шелл резко встала, сбив кресло, хватая свою сумку.

— Шелл? Что случилось? — спросила Амели, но та уже поспешно направилась к перилам, перепрыгивая через них не глядя на ноги. Взгляд Нила буквально обжег ее, будто кто-то пустил мощного солнечного зайчика прям на нее.

— Я сейчас, — бросил Нил своему товарищу и, толкая столики, побежал за ней, петляя через кресла.

Шелл забежала за угол, немного рысцой, и притормозила, чтобы обернуться, и почти впечаталась в парня.

— Нил...

Она правда испугалась, чужое имя само сорвалось с губ.

— Ты! Ты просто исчезла! — янтарные глаза будто метали молнии, которые вот-вот что-то подожгут.

— Я не пропадала, — честно ответила Шелл.

Нил надвигался на нее, Шелл пыталась вжаться в стену дома и слиться с кирпичом в единую материю.

— Серьезно? Я писал, звонил. Я искал тебя по всему городу, ходил по знакомым местам, словно идиот. И вот сейчас ты здесь, и говоришь, что не пропадала? Я бросил эти пустые поиски, уехал, ведь ты словно пряталась от меня! Я знал что я тебе скажу, когда встречу, — он перевел дух. — Мне больно от того, что ты ничего мне не сказала и просто исчезла, прекрасно зная, как мне будет тяжело остаться без тебя.

— Нил, — с трудом выдавила из себя Шелл, — даже если я объясню, ты не поймешь.

— Да как ты можешь знать, пойму я или нет! Почему? — Нил отчаянно пытался поймать её взгляд. — Почему ты пропала?

— Это неважно, — она опустила глаза, чувствуя, как медленно закипает. — Так было лучше для нас обоих.

«За что я плачу деньги этим двум? Как они подпустили его так близко?»

Мало того, что отец Нила чуть не пристрелил ее на этой неделе, теперь еще и его сынок появился.

— Лучше для нас обоих? — он усмехнулся. — Может, для тебя, но точно не для меня.

Шелл больше всего сейчас хотелось уйти. Три года прошло. Все давно в прошлом, и ей нет смысла впускать Нила в свою новую жизнь. Как бы странно не звучало — они столько лет находились рядом, вплоть до сегодняшнего дня, но именно сейчас расстояние между ними непреодолимо.

Более того, многим будет проще, если все останется так, как было до их встречи.

— Прости, Нил... — выдавила девушка, чтобы скорее закончить разговор.

— Извинений недостаточно. Ты не можешь извиниться и снова уйти. Если тебе правда жаль, то ты можешь позволить себе уделить время для разговора со мной.

Шелл ругала себя за то, что сегодня согласилась пойти с ребятами сюда, пропуская все слова Нила мимо ушей. Нужно было настаивать на другом заведении...

— Всё не так просто. Обстоятельства, с которыми я столкнулась, не имеют отношения к жизни, которые ты мне приписываешь.

Нил долго молчал, всматриваясь в её лицо. Наконец, он чуть кивнул.

Её пальцы немного дрожали, когда она вытащила из сумки пачку сигарет. Нил сделал шаг в сторону от нее, не моргая, как кот, следя за Шелл. В эту секунду ему казалось, что причина этой дрожи — он сам.

— Ты мог бы просто забыть обо мне, — наконец, проговорила Шелл. — Это было бы проще для всех.

— Может, для тебя и было бы проще, но я не могу. Я пытался забыть, правда. Но ты для меня часть семьи.

Шелл не ответила, только хмыкнула. Девушку не ранила обида в голосе Нила. Шок и испуг сошли на нет, и теперь она категорически не хотела распутывать этот трехлетний клубок.

— Я уверен, ты чувствуешь тоже самое, просто как обычно скрываешь свои чувства.

Шелл прикурила сигарету, медленно втягивая дым. Она сделала долгую паузу, взвешивая каждое слово.

— Считай, что мне просто было слишком тяжело после смерти отца, и я хотела начать всё с чистого листа.

— Не жалеешь?

— Нет, — Шелл поджала губы, сама не понимая, врет она сейчас или нет.

Он молчал две трети сигареты, а потом, тяжело вздохнув, отвернулся от нее.

— Я ждал длинный рассказ, как ты связалась с плохой компанией, потом скрывалась в Камбодже, потом работала на крокодиловой ферме, или что-то в этом роде — произнёс он с досадой.

Шелл почувствовала, как привычно задергался глаз от нервов.

— Готти, тебе ли не знать о чем мой длинный рассказ.

— Ну, я понимаю да.

Нил улыбнулся, вызвав тем самым вспышку гнева внутри Шелл. Ему хватает дерзости, говорить об этом с улыбкой?!

— Мне стыдно признаться, потому что я чувствую себя сталкером, но я правда все знаю из-за твоих соцсетей. Я даже купил Elle Girl, когда там вышла колонка про тебя. Представь?

Черт... Шелл не могла поверить — Готти младший не у дел? Она была уверенна, что он во Франции, потому что должен помогать там отцу. Но, видимо, что-то из этой информации, которую она знала от Альберта, оказалось ложью.

— Должна признаться, что это довольно забавно. Ты прав в том, что нам нужно поговорить. У меня сейчас совсем мало времени, но может, ты бы мог подвезти меня домой чуть позже?

Нил молча кивнул, и они вместе направились обратно на веранду. Шелл теперь нетерпелось поговорить с Нилом. Все это время, она слышала от его отца, как ему повезло с сыном, с таким наследником империи! Но как наследник империи мог не знать, где все это время была Шелл? Она ведь буквально собака на привязи — сидит у калитки в эту самую империю.

Когда она вернулась к своему столику, Амели и Валентин вопросительно сверлили ее взглядом.

— Все в порядке? — странным тоном спросил Вэл, как будто ответ был очевиден.

— Ничего особенного, просто нужно было кое-что обсудить, — безразлично ответила Шелл, садясь на своё место. Она взяла бокал с коктейлем и сделала глоток, а потом залпом допила содержимое, и рядом тут же материализовалась официантка.

Нил тоже вернулся к своему другу, присев напротив Шелл. Он уже не смотрел на неё с тем напряжением, что было раньше, но Шелл замечала, как Нил поглядывает на нее, проверяя, на месте ли она.

— О чём мы говорили?

— О том, как дикая лань спрыгнула с террасы? Ты не будешь так себя вести в дизайнерском платье?

— Которое за восемьсот долларов? Нет конечно.

— Отлично. А что ты скажешь о кулинарном шоу, которое ты, как оказалось, не хочешь вести, — напомнила Амели, глядя на неё с лёгким укором.

— Точно. Ну, можно согласиться, — бросила Шелл, откидываясь на спинку кресла. — Но только если это не отнимет слишком много времени.

Амели чуть пожала плечами, записывая что-то в блокнот. Разговор вернулся к прежним темам, блокнот был спрятан в сумке, и атмосфера за столом вновь стала привычно лёгкой. Валентин рассказывал о последних новостях, как один местным мажор (Шелл не запомнила имя) прямо перед свадьбой изменил невесте — дочери банкира, с какой-то девушкой прямо у всех на глазах. Амели даже не удивилась, она прекрасно знала всех этих людей, а невеста, оказывается, сделала три аборта до 17 лет. Шелл очень не нравилось это слушать, и она отсчитывала минуты, когда можно будет оставить этих двоих и это не будет считаться грубым.

Взгляд упал на блондинистую макушку. Черт, если она уйдет от них, придется пойти с Нилом. Шелл попыталась сложить все по полочкам у себя в голове, слишком много эмоций на нее навалилось за этот короткий вечер, она и сама, честно, не поняла, почему она решила бежать через оградку... Даже стало немного неловко, что Нил настолько сильно смог повлиять на нее, что она поджав хвост решила сбежать, а потом что-то мямлила ему, мысленно беснуясь на своих ассистентов. Слава богу, что официантка уже принесла новую порцию алкоголя.

Наверное, это из-за новости о кулинарном шоу она так переволновалась.

Шелл допила новый бокал с виски, а когда увидела, как Нил встает с места, очевидно для того, чтобы подойти к ней, снова позвала официантку.

— Вы можете налить мне виски с собой?

— Что? — официантка удивилась.

— Просто в стаканчик для кофе налейте виски. Со льдом.

Нил, услышав последнюю фразу, удивленно открыл рот.

— Шелл, — укоризненно протянула Амели.

— Сделаем, — официантка кивнула и удалилась.

— Я буду у входа.

Шелл порылась в сумке, нашла свернутые купюры, проверила сумму, и положила их на стол, придавив бокалом Амели.

— Мне пора.

У входа Шелл остановилась, через несколько секунд открылась дверь и вышло двое мужчин, осматриваясь по сторонам, будто что-то выискивая. Нил напрягся, когда мужчины подошли к ним. Один из них был буквально на пару сантиметров выше Шелл, на нем был строгий костюм, в котором он был похож на агента из «Людей в черном». Его темные волосы были аккуратно уложены гелем, часть лица занимали черные очки с прозрачными линзами. Второй мужчина был сильно выше, на нем было черное поло и костюмные брюки. Поло обтягивало его огромные ручища, и выглядело так будто вот-вот треснет. Взгляд у него был хмурый, и с короткой стрижкой он выглядел как типичный вышибала.

— Сегодня вы лишние. Я с ним. Уезжайте на моей машине, завтра в девять встретимся у дома.

— Принято, — кивнул вышибала.

— Нам не поехать следом? — второй мужчина посмотрел на Шелл поверх очков.

— Неа. Это сын Готти. Если вы не заметили.

— Доброй ночи, — мужчина в очках еле заметно поклонился.

— Доброй, берегите себя.

Шелл решила не срываться на них сейчас, а переспать с этим гневом, и утром адекватно изложить свою претензию. Хотелось оставаться хорошим боссом

В этот момент из-за входной двери выглянула официантка, озираясь по сторонам. Шелл помахала ей, трусцой подбежала к двери и забрала у нее кофейный стакан с трубочкой.

— Что это, черт меня раздери, было? — Нил не отрывал взгляд от мужчин, пока они не сели в мерседес на парковке.

— А, да просто виски мне вынесли. Пойдем.

— Шелл...

— Нил, — девушка притянула к себе трубочку, делая большой глоток, — привет. Давно не виделись.

— Это что, твои охранники? — Нил пошел по направлению к своей машине, в противоположную от Шелл сторону.

— Я что, блять, здание, чтобы у меня были охранники? Это мои ассистенты.

Нил развернулся на месте, Шелл второй раз за этот вечер чуть не впечаталась ему в грудь.

— Какие ассистенты? Вот этот шкаф два на два и киллер в очках? Я слово боялся произнести, когда они подошли.

— Не суди книгу по обложке.

Шелл, наконец, выпустила пар: «За что я плачу деньги этим двум? Как они подпустили Готти-младшего так близко?»

Нил спустился с бордюра к красной маззерати и открыл пассажирскую дверь для Шелл. Занырнув в низкую машину, девушка осмотрела салон. В отличии от кричащего наружного вида, салон внутри был черного цвета, ничего лишнего, только аккуратная подставка для телефона подсказывала, что машина не только что выехала из салона.

— Какая пошлость — красная маззерати.

— Зато как мурлыкает, когда едет, — Нил улыбнулся и завел мотор. — Куда едем?

— Ты отвезешь меня домой.

— Уже приглашаешь к себе?

Шелл вздохнула, достала мобильник из сумки, и в приложении карт нажала на кнопку «домой». Нил, заметив это, забрал телефон из рук, но только посмотрел конечный адрес, громко произнес его и на панели справа от руля, на карте города пробежала линяя по дороге, подсвечивая 20 минут маршрута. Шелл раздраженно цыкнула, забирая телефон обратно.

— Давай, спрашивай.

— Что ты делала все эти года?

— Работала.

— Я видел твой инстаграм, мы уже говорили об этом... И как успехи?

Нил бросил испепеляющий взгляд, крепче сжимая руль.

— Почему не отвечала мне?

— Это было правильно. Нил, жизнь круто поменялась, после смерти отца. Мне нужно было тоже измениться.

— Не понимаю, о чем ты. Почему нужно было вычеркивать именно меня?

Шелл задумалась. Наверное, потому что нельзя было сближаться с семьей Готти, чтобы не иметь лишних проблем. Но, если честно, и без виски в крови, Нила не хватало. Она даже поймала себя на мысли, что ей давно не было так спокойно рядом с человеком. Пока они ехали, она не всматривалась в дорогу и не поглядывала на навигатор, чтобы убедиться, что они едут в нужном направлении. Обычно, и в самом плохом своем состоянии, Шелл мгновенно трезвела в машине с ассистентом за рулем и вглядывалась в дома за окном. Проведя эту линию размышлений в голове, Шелл охватило раздражение, пересиливающее алкогольное опьянение.

— Так было нужно.

— О боже, — взвыл Нил. — Все, я понял, что больше я ничего от тебя не услышу. Договорились. Но теперь ты черта с два от меня отвяжешься! Завтра идем ужинать. Так, если ты хочешь, опустим эти три года. Все равно я примерно представляю, чем ты занималась, спасибо инстаграму.

— В среду иду на какую-то выставку, а перед этим у меня встреча по поводу моего кулинарного шоу, — вдруг выпалила Шелл, чтобы заполнить неловкую паузу.

— Кулинарного шоу? Ты научилась готовить?

— Вот и проверим.

Нил усмехнулся. Разговор потек куда-то дальше — Нил спросил про выставку, узнал про менеджера Шелл, рассказал, что его личный ассистент сейчас занят подготовкой к презентации бара-ресторана. Припарковавшись у фонаря, Нил обернулся к Шелл.

— Дай свой номер.

Шелл замешкалась. Взвесила все за и против. С одной стороны, Нил теперь не отстанет, и будет постоянно маячить в ее пространстве, что невозможно бесило, а с другой стороны — отношения с его отцом были теперь слегка натянутые, а общение с сыночком помогут их сгладить.

— Я позвоню тебе около семи, договорились?

Шелл искоса посмотрела на парня, неловко вылезла из машины, быстро закрыла дверь, и широкими шагами направилась к входу в стеклянную высотку.

В лифте она задумалась. Слабо верится, что Готти младший так уж пытался ее найти. Нью-Йорк не такой большой, как кажется.