Лес

— Собирайся. Мы уходим, — крикнул Арс с порога, не заходя в дом.

— Как уходим? Куда?

— Без лишних вопросов. Давай.

В его голосе явно чувствовалась военная выправка и привычка отдавать неоспоримые приказы. Так что Дима подскочил с кровати и бросился на поиски куртки. Раз уж Дел стал настолько серьёзен, значит, произошло страшное. Дима юркнул за дверь, и Арс, замкнув её, повёл друга к нему домой.

— Иди тише, — предупредил Арс, — Не уверен, знают ли они.

Дима не понял, кто должен был знать и о чём. Он спросил об этом.

— Они вернулись, — только и сказал Дед.

***

В доме царила полная идиллия. На экране телевизора бесшумно бегали футболисты, и кругом тишина, не считая еле слышимого шума воды на втором этаже. Егору удалось уговорить Саню лечь сегодня пораньше. Она молча допивала своё пиво, без интереса наблюдая за игроками. Егор в жёлтой пижаме с динозавриком на пузе, спустился по лестнице и кивком головы показал подруге на освободившуюся ванную. Та безысходно вздохнула и тяжело встала с дивана, но до ванной дойти не успела. В дом шумно влетел Арс и с порога уже стал командовать.

— Доброй ночи! Подойдите!

Из-за его спины вынырнул Дима.

— Ох, слава богу, он с тобой. Мы-то думали он уже не...

— Тихо! Ни слова. Потушите свет, — Дед щёлкнул выключателем, и на кухне сделалось темно. Дима кивнул на второй этаж, и Саша побежала исполнять.

— Что стряслось? — спросил Егор, — Вы время видели?

— Послушай, они вернулись! Нам нельзя медлить!

— Кто они?

— Ангелы, — ответил Дима, — Ну, и кто-то там ещё.

— Прекрасно, замечательно, но мы собирались спать...

— Потом поспите, мы в опасности, — Дед, не разуваясь, прошёлся вперёд по комнате и принялся раздавать дальнейшие указания:

— Саш, возьми еды, побольше. Егор, пижама конечно милая, но ты в ней замерзнешь. Иди, переоденься. Дим, — он бросил ему пистолет, — это тебе – подарок. Ну, что стоите? — Дед похлопал в ладоши.

Поражённые Саня с Егором разбежались по дому как тараканы, что-то бурча себе под нос.

— Ты же говорил мне его выкинуть, — сказал Дима и завертел пистолет в руках, желая убедиться его ли он.

— Конечно, говорил, но было бы глупо оставлять его одного посреди Леса.

Вскоре вернулись Егор и Саня, и только после того, как Арс убедился, что всё готово, вывел ребят наружу. Тут же, не отходя далеко от дома, он вручил пистолет и Егору.

— Слушайте внимательно, ими кишит уже весь лес, смотрите не нарвитесь на кого-нибудь. Вам нужно выбраться из Леса в ближайшие десять минут. А после полуночи, чтоб вообще духу вашего здесь не было. Идите куда хотите, но не возвращайтесь.

— А ты? — спросила Саня.

— Я с вами... почти. Это так, на всякий случай.

Диму эти слова насторожили. Не может быть всё настолько опасно.

— На моём моте будет быстрее... — начала Саня, доставая ключи из кармана, но Дед возразил.

— Не вздумай! Это слишком громко, а среди них есть одни особи, у который обострён слух, так что...

— И в чём проблема? У нас же пистолеты. Пиф-паф! И нет никого.

— В том, что нам нужно выбраться незамеченными, — ответил за Деда Егор и посмотрел на него. Дед кивнул с еле заметной одобряющей ухмылкой.

***

Небольшой отряд во главе с Арсом шёл так тихо, как это только было возможно. Тишину нарушали только хруст снега под ногами, прерывистое боязливое дыхание и шелест курток. Шли молча, прислушиваясь к каждому шороху, и были наготове настолько, что, если идущий рядом совершит резкое движение или воспроизведёт новый звук, все разом направят на него пистолеты. Саня тащила за спиной мешок с провизией и была единственной, кто отказался от оружия. Она оправдалась тем, что совсем не умеет стрелять. Стрелять-то она умела, но совершать лишнюю активность ей не хотелось, поэтому её назначили ответственной за еду и безопасность. Свою работу она выполняла исправно.

Как только стали подходить к древесной арке, Арс замедлил шаг, пропуская молодых вперёд. Сам остановился перед выходом и долго не решался пройти. Ребята давно стояли на проезжей части и ждали только его. Дед посмотрел на них и осторожно стал тянулся рукой к друзьям. Рука упёрлась в пустоту.

— Как я и думал, — прошептал он на выдохе, роняя голову, потом снова взглянул на друзей и приказал уходить.

— Мы не уйдём без тебя, — начали они вперебой.

Дед молча толкал руку вперёд, но, когда ему это надоело, он снова попросил друзей немедленно уйти.

Ребята как один ступили на усыпанный хвоей снег и больше не двигались с места, сколько бы Арсений их не упрашивал.

— Вы ж мои хорошие, — выдавил он из себя чуть не плача, — Такие дураки, потом ведь пожалеете. Ну что ж, — неожиданно бодро сказал Дед, — За мной, — и осёкся. Он понятия не имел, куда теперь идти. Все надежды были на то, что они покинут Лес и в городе их не достанут. Но Ангелы это учли, и теперь они заперты в ловушке. Даже если ребятам и удастся сбежать, Арс не знал, как бороться с Ангелами и другой нечестью.

— Куда? — спросил Егор.

Арс не ответил. Он смотрел в землю и перебирал все возможные варианты развития событий. В любом из домов их найдут, если ещё там не побывали, а других убежищ нет. Последний вариант – идти к ним на поляну, но это глупо и неоправданно.

— Я не знаю, — сказал он, наконец, — Нас везде могут найти и...

— Моя Крепость! — воскликнул Дима, — Про неё мало кто знает, и она как раз на опушке Леса, в неё ты должен зайти.

— Думаешь? — спросил Егор, — Про неё точно не знают?

Дима пожал плечами:

— Есть другие варианты?

***

И действительно, хоть Крепость и находилась большей своей частью в городе, Арс чувствовал себя в ней замечательно. Видимо, во время создания барьера и очерчения территории её посчитали за часть Леса, и хорошо. Друзья расселись на матрасе, перетащенном со второго этажа на первый (так как на втором не было крыши) и пытались решить, что им делать дальше.

— Всё равно я не понимаю, зачем нужно было уходить из дома, раз уж нас по любому достанут, — мучилась Саша.

— Всё дело во времени, — объяснил Арс, — Чем позже это произойдёт, тем лучше.

— И всё же, — выпытывал Егор, — У нас есть план? И удастся ли нам хоть как-то противостоять?

Арс отрицательно покачал головой и грустно улыбнулся, что расценивалось довольно двусмысленно.

— Почему мы вообще от них бегаем? Ты уверен, что они пришли за нами, или что собираются делать что-то плохое? Может они просто по тебе соскучились, — спросил Дима.

— Помнишь, я рассказывал о войне в их мире. Её видимо и не было. Не могут два враждующих народа стоять вместе и хихикать.

— Хочешь сказать, что все это несколько лет они бездельничали?

— Скорее всего, они готовились. К войне. С нами.

— Зачем им это нужно? — спросил Егор.

— Сами посмотрите, мы сдружились. Всё делаем вместе. Это и есть то, чего они хотели. Это лишь одна из моих теорий, но она подходит под сегодняшние обстоятельства больше остальных.

— Они хотят избавиться от тех, кто о них знает, — догадался Егор.

Арсений улыбнулся уголком губ и закрыл глаза.

Дима не хотел об этом думать. Он стал делать всё возможное, чтобы перевести тему.

— У меня тут только один матрас, — сказал он, выждав паузу.

— Не думаю, что нам придётся здесь спать, может, к утру нас уже обнаружат. Ну, а если нет, у Саши два термоса с кофе.

Через два часа, все заснули, то ли от располагающего к этому времени суток, то ли от безделья. Огонь разводить не стали, поэтому, они сидели, зарывшись в куртки и прижавшись друг к другу, как это делают пингвины, и спали, правда не так спокойно, как им того хотелось бы. Арсений был прав, Ангелы обнаружили их довольно скоро. Ещё бы, многотысячная армия фей-доносчиков, хорошо знающих собственный Лес, справилась на ура. А у Чёрного было хорошее настроение, он решил не будить их, а подарить им напоследок несколько сновидений. Правда, не знаю, что из этого хуже.

***

«Чёрный один, без свиты. Он мягко ступает в пустой темноте и поёт:

— Как ты можешь верить человеку, убившему твоего отца? Бедный мальчик! На твоём месте, я бы задумался, стоит ли за ним идти.

— Кто ты? — слышит Дима свой голос и вздрагивает от неожиданно подступившего холода.

— Не бойся, я тебя не обижу. Так ты действительно веришь, что твой новый друг совсем безобидный? Ты никогда не думал, зачем он убивал? Зачем ему столько оружия? Тебе не приходило в голову, что он может навредить тебе?

— Арс не такой!

— Тише, тише. Я всего лишь спрашиваю: веришь ли ты, что он действительно тот, за кого себя выдаёт? Веришь ли ты, что он и вправду сбежал из тюрьмы, потому что был невиновен? Веришь ли ты, что он не разбился в автокатастрофе? Или это было сделано лишь для того, чтобы заманить тебя и твоих друзей в ловушку?

— Я всё знаю! Это вы подстроили! Он всё мне рассказал, вам меня не обмануть!

— Малыш, никто не пытается тебя обмануть, — Ангел подходит ближе и Дима чувствует на щеке его холодное прикосновение, — Я лишь прошу тебя подумать, вдруг твой дружок не совсем здоров. Как ты думаешь, здоровый человек может придумать всё то, что он тебе рассказал?

— Но я же тебя вижу, — уже более спокойно и растерянно отвечает Дима.

Он чувствует плечо рядом сидящего Арса сквозь сон и с каждым словом Ангела отодвигается всё дальше и дальше, вжимаясь в бетонную стену.

— Я всего лишь плод твоего воображения. Но, несмотря на это, я тот, кто поможет тебе. Ответь, тебе не жалко папу?

Дима с трудом сдерживает слёзы.

— Ты ведь знаешь, кто его убил. Ничего не стоит отомстить ему за это. О, как бы мама этого хотела!

Бархатный голос Ангела звучит как колыбельная и заставляет Диму верить всё сильнее с каждым словом. Руки Ангела скользят по его щекам, вытирая слёзы и успокаивая. В конце концов, Дима окончательно верит тому, что он в опасности, а Дед – не меньше, чем психопат и убийца.

— Не волнуйся, я тебе помогу, я тебя защищу. Этот человек тебя больше не тронет. Мы вместе ему отомстим...».

Дима заснул ещё глубже, престал плакать и не чувствовал больше ничего.

***

«— Когда в последний раз ты видел своих родителей? Они скучают по тебе!

— Кто это?

— Не волнуйся, я не причиню тебе зла. Ты бы не хотел встретиться с ними вновь? Ты ведь тоже по ним так скучаешь!

— Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но мои родители не любили меня! Всё что им было нужно – это дешёвая доза. А обо мне они даже не думали! — Егор хмурит брови и чувствует, как по щекам ползут тоненькие струйки слёз.

— Ох, как я тебя понимаю! Без родительской любви так сложно расти! Но ведь у тебя теперь есть друзья. И Арсений. Как думаешь, он сможет заменить тебе отца?

— Что? Это же совсем другое!

— Ты ведь ждёшь от него похвалы. Но так и не получаешь её. Признай, ты бы хотел этого.

— Я вовсе этого не хочу. И... он не мой отец, — с трудом выговаривает Егор.

По сравнению с доверчивым и впечатлительным Димой Егор кажется непробиваемым, но для Ангела это ещё не конец.

— А помнишь ли ты, как твои родители любили Диму? Высокий стройный блондин, так ещё и музыкант! Как они смотрели на него! Помнишь, как они называли его своим сыном? Ты слышал от них такие слова по отношению к себе?

— Это было в прошлом. Сейчас... их всё равно нет в живых.

— Но Арсений тоже любит Диму больше тебя. Но чем он лучше? Ведь это ты умнее его, это ты понимаешь все загадки Арсения! Почему же вся любовь достаётся именно ему? Постоянно.

— Дед, прежде всего, его друг, а не мой.

Ангел начинает понемногу выходить из себя, но придумывает очередной приём.

— Никогда тебе не приходило в голову, что Арсений такой же, как твои родители?

— Что ты имеешь в виду?

— Может ли здоровый человек придумать всё то, что он вам рассказывал? А его отвар? Он же звереет без него! Тебе ничего это не напоминает?

Егор не отвечает.

— Ты готов жить с наркоманом и дальше?

— Нет... Он не...

— Ты действительно так уверен в нём? Подумай, вдруг его зависимость когда-нибудь подвергнет опасности тебя, как подвергло недавно Диму.

Егор больше не может сдерживать слёзы.

— Хочешь, я тебе помогу? Тебе больше не придётся бояться за свою жизнь, — Ангел подходит к Егору и тот чувствует, как что-то холодное касается его плеч. — Нам ведь ничего не стоит избавиться от человека, которого уже давно считают мёртвым...».

***

«— Как долго можно терпеть унижения окружающих?

— Что? Кто здесь?

— Всё в порядке, не бойся. Скажи мне, милая, почему люди не могут смериться с чужими вкусами?

— Что? Я...я не знаю.

— Помнишь, как ты много лет назад участвовала в дрифт-фестивале?

— Такое не забудешь! — без особой радости фыркает Саня.

— Сколько осуждающих мужских взглядов было приковано к тебе! Сколько омерзительных слов! Тебе хотели запретить участвовать... Жалкие люди...

Этот день Саше вспоминать не хотелось. Он действительно был ужасен. Ещё никогда прежде она не испытывала столько злости к кому-то, как тогда.

— Тебя оскорбляли только потому, что ты девушка. Как несправедливо! А помнишь, что говорил тебе Егор?

Саня начала вспоминать.

— Он сказал: «Не женский это спорт. Слишком опасно». Но он, наверно, просто беспокоился за меня...

— А может он такой же, как и те мужчины? Ты никогда не задумывалась над этим? А если твой новый друг такой же? Что если я скажу, что он не одобряет твой выбор? Думаешь, всё дело в хорошо слышащих тварях, разгуливающих по Лесу?

— Нет, это точно не так. Они не могут так поступить со мной, мы ведь друзья...

— Твой мир жесток. В нём все что-то скрывают, и никогда не знаешь, что к тебе чувствуют окружающие люди. К сожалению, всё так устроено, веками продумано, устойчиво и нерушимо. И ведь, никому не приходит в голову что-нибудь поменять.

На это у Саши ответа не нашлось. Она лишь молча соглашается – всё на самом деле так и есть.

— Беги от них! Они тебя погубят. Загнобят и погубят. Но ты можешь остаться со мной. В моём мире всё по-другому. Я тебе скоро покажу...»

***

Ангел врал безупречно и без зазрения совести. А если прибавить к этому умению нужные слова, знание чужих слабостей и умение убеждать своим дьявольским голосом, получится машина для ссор, а вместе с этим и идеальный план к победе.

***

«— Ну, здравствуй! Скучал по мне?

— Зачем ты вернулся?

— Ты не рад меня видеть? А я так ждал встречи с тобой!

— Что тебе нужно?

— От тебя ничего.

— Не ври, ты пришёл забрать нас, иначе, что ещё тебе здесь делать.

— Ох, мой старый друг! Ты как всегда умён!

— Мы давно не друзья, Чёрный. После всего что было...

— После всего что было, пора платить за свои поступки!

— За какие такие поступки? Я тебе ничего не должен!

Ангел смеётся.

— Им ты обязан многим, — Дед видит своих друзей, спящих прижавшись друг другу, — А мне ещё большим. Я спас тебя, помнишь? Я не дал тебе умереть...

— Ради чего? — перебивает его Арс, — Что бы убить?

— Ты слишком забегаешь вперёд. Я клянусь тебе, ещё как минимум два дня ты будешь дышать. Ты и твои друзья...»

***

Арсений вскочил с матраса в холодном поту, немного задев Саню, но та не проснулась. За много лет он научился вовремя просыпаться, и это умение выручило его сейчас, как никогда. Оглядевшись по сторонам, он начал тормошить ребят. Но они не поддавались. Легко сорвав с шеи цепочку с камнем, Арс бросил его на бетонный пол. Ангел возник за его спиной.

— Ты пользуешься моим подарком? Я польщён.

— Что ты с ними сделал? — крикнул Арс.

— Ничего, — беззаботно ответил Ангел, — Они просто спят.

— Не надо, Чёрный, это не так – я знаю. Отвечай, что ты с ними сделал?

— Всего лишь несколько безобидных сновидений.

— Дьявол, — прошептал Арс, вглядываясь в лица друзей и постоянно проверяя пульс. — Прекрати! Что ты затеял?

— Должен заметить, очень умный у тебя Егор, — усмехнулся Чёрный, — Ты десятки лет ломал голову, зачем же я тебя выселил. А он понял всё за несколько минут.

— У меня... были другие версии.

— Не оправдывайся, — улыбнулся Ангел, — Просто признай, что ты не догадался.

— Разбуди их! — потребовал Арс, сменяя тему разговора, в котором его откровенно принижали.

Чёрный самодовольно вздохнул.

— Услуга за услугу, — предложил он.

Арсений тоже вздохнул, но слишком безнадёжно по сравнению с Ангелом. Добром этот разговор кончиться не может.

— Что ты хочешь?

— Твою душу взамен.

— И на кой чёрт она тебе?

— Чисто символично. За свои поступки нужно отвечать.

— За какие поступки? — Арс чувствовал как его всё больше и больше загоняют в тупик безысходностью ситуации и непонятными словами, но делать хоть что-то было необходимо, иначе вместо одной жизни Ангел заберёт все четыре.

— Подумай хорошенько.

Арсений напряг всё своё серое вещество, но не смог придумать, за что он обязан расплатиться.

— Это ты виноват, — подсказал Чёрный и подошёл на шаг ближе к Арсу. — Если бы ты не рассказал им про меня, они бы сейчас тут не сидели, и я бы не мучал их кошмарами, и они бы не ждали покорно своей смерти, — ещё шаг, — Но тебе потребовалось излить им свою душу, — ещё шаг. — Твой эгоизм их и погубит. Ты их погубишь, — Ангел оказался совсем близко и приземлился на корточки рядом с Арсом.

Тот взглянул на Чёрного.

— Смотрю, крылья ещё не отросли, — съязвил Арсений, и тут же получил от Ангела по носу.

— Ты ступаешь по очень тонкому льду, друг мой, — сказал Ангел строго, — А ведь я пытаюсь помочь тебе.

— Ты видимо не знаешь значения слова «помощь» — откликнулся тот, хлюпая кровью: удар у Ангела сильный.

Чёрный заключил челюсть Арса в свою большую ладонь и резко развернул его голову к себе. Шея звонко хрустнула. Арсений уткнулся взглядом в капюшонную бездну, и как всегда забегал глазами, не понимая куда смотреть.

— Завтра. Ровно в полночь я жду тебя на Поляне. Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому, но учти, с таким раскладом эту войну ты уже проиграл. Делай что хочешь, но, если завтра ты меня не убьешь, я убью вас. Жестоко. И больно.

Арс зажмурил глаза от негодования.

— А если струсишь – я сделаю с тобой то, что ты сделал с моими крыльями. Надеюсь, мы договорились.

Открыв глаза, Арсений замахнулся кулаком прямо Ангелу в капюшон, и попал бы, вот только Чёрный успел превратиться в пыль и облаком осел на бетон, а рука Арса угодила прямо в стену, оставив после себя несколько красных пятнышек.

Первой проснулась Саня и, потянувшись, громко зевнула. Арсений заскулил от радости и полез обнимать её и целовать. Та спросонья сразу и не поняла, что происходит и мгновение ещё сидела неподвижно. Когда Арс всё же отлип от неё, он, держа её за плечи, сказал:

— Как хорошо! Ты в порядке?

— Я-то да, а вот с тобой что? — спросила она и стала вытирать с лица Деда толстую полосочку крови, тянущуюся от носа и до подбородка.

— Пустяки! — бросил он.

Тут же от всхлипов Деда проснулись парни, и Арс, повторяя реплику, полез и к ним. Те, не понимая, взглянули на Саню. Она пожала плечами.

— Что случилось? — отстраняясь, спросил Дима, — Ты чего ревёшь?

Дед не смог выдавить из себя ничего кроме «простите меня». А потом, размазывая по лицу кровь и слёзы, стал любезничать:

— Может, хотите кофе? Или чай? Плюшки ещё есть.

Как бы Арс не старался быть серьёзным, строгим и сильным, это получалось с трудом. По крайней мере, только с ними. Постаревшая его душа и приступы искренней родительской любви по отношению к ребятам не давали чувствовать себя защитником. Это его напрягало.

Ребята есть или пить не хотели, зато очень явно стали вспоминать свои сны. Каждый нахмурился и стал напряжённо смотреть друг на друга и на Деда, в частности.

— Мы отойдём, — поставил перед фактом Егор, вставая, — Ненадолго.

— Конечно, конечно, — залепетал Дед, вставая с колен.

Ребята поднялись на второй этаж и, забившись в угол стали шептаться.

— Вам тоже снилось?.. — Дима не сумел подобрать слов, но его и без этого поняли.

— Тоже, — сказала Саня, — Что всё это значит?

— Я думаю, не больше чем запугивание, — ответил Егор.

— Вполне возможно, — согласился Дима, — Дед говорил, что Ангелы могут врываться в чужие сны или что-то вроде этого, но даже если так, зачем им это нужно?

— Чтобы нас рассорить, — объяснил Егор.

— Разве это что-то даст? — переспросила Саня.

— Помнишь сказку о венике, что якобы можно его сломать по одной хворостинке, но, если их собрать вместе, сломать уже не получится. Может, они рассчитывают на то, что без Деда мы не сможем им противостоять.

— Так они ещё и нас хотели перессорить, — продолжила Саша мысль друга.

— Да, — согласился тот, — Весьма глупая затея... Но знал бы ты, Димка, как я злился на тебя, когда мои родители считали тебя своим сыном больше, чем меня самого. Я был просто в ярости!

— Дружище, — опешил Дима, — Я ведь не при чём.

— Знаю. Но всё равно обидно.

Ох, надо было видеть лицо Чёрного (если б оно, конечно, у него было), слушающего рассказ своей феи-партизанки. Он был вне себя от возмущения. Столько сил потраченный впустую ради того, чтобы великолепный ум Егора раскусил его, опираясь на детскую сказку. Пусть так, в рукаве у него был ещё один козырь, с которым они точно не должны справятся. Мифические существа почти неуязвимы, их нельзя просто так убить выстрелом или пырнуть кинжалом, поэтому одержать победу в грядущем сражении ребятам не удастся. При мысли об этом, грязная душа предводителя Ангелов ликовала, предвкушая сладкий вкус победы и дальнейшую спокойную жизнь подальше от людей.