Воспоминания
Альберт перед смертью вспоминал одно мгновение...
Тусклый свет просачивался сквозь неплотно зашторенные окна. Голова раскалывалась, словно кто-то ковал железо прямо в его черепе. Альберт попытался пошевелиться, но тело отозвалось лишь тупой болью. Он огляделся. Белые стены, запах лекарств, тиканье часов – больница.
"Где я?" – прохрипел он, но голос звучал чужим, словно ржавый инструмент.
"Альберт! Ты очнулся!" – знакомое лицо склонилось над ним. Вандер. Его лучший друг, верный товарищ. Его улыбка была такой же теплой и искренней, как всегда. "Ты проспал почти год, дружище. Мы все очень волновались."
Год? Эта мысль показалась абсурдной. Что-то здесь было не так. Альберт попытался приподняться, но Вандер нежно уложил его обратно.
"Не торопись, старина. Тебе нужно отдохнуть." Он протянул ему стакан воды с шипучей таблеткой. "Это поможет тебе восстановить силы."
Альберт с сомнением посмотрел на таблетку, но доверие к Вандеру было безусловным. Он выпил воду. Сладкий, искусственный вкус. Что-то подсказывало, что этот вкус останется с ним надолго.
Он взглянул в зеркало, стоявшее на тумбочке. Сердце пропустило удар. Его лицо... Оно было изуродовано. Ужасные, багровые шрамы пересекали щеки, лоб, подбородок. Они превратили его в монстра.
"Что... что со мной случилось?" – прошептал он, не отрывая взгляда от своего отражения.
"Это из-за аварии, Альберт. Не переживай, врачи говорят, что со временем они станут менее заметными." Вандер положил руку ему на плечо, стараясь успокоить. "Но главное, что ты жив."
ЖИВ? Но ради чего? Ради этого уродства? Ради этой боли?
В последующие дни Вандер был рядом неотлучно. Он рассказывал Альберту о том, как он заботился о нем, как друзья и родственники молились за его выздоровление. Он убедил его, что у него есть миссия, что его жизнь имеет смысл, несмотря на шрамы.
"Ты должен помочь людям, Альберт," – говорил Вандер, его глаза горели странным, фанатичным огнем. "Ты должен показать им путь к истине. Создать Орден Змея."
Орден Змея? Слова звучали странно, чуждо, но в голове Альберта зарождалась идея. Он видел себя проповедником, лидером, человеком, ведущим людей к свету. Он даже вспомнил двух своих племянников, сирот, оставшихся без отца. Они были молоды, податливы, нуждались в руководстве. Идеальные кандидаты для его нового ордена.
Он начал говорить о своих идеях, сначала робко, потом все увереннее. Он говорил о смирении, о жертве, о духовном просветлении. Он собирал вокруг себя последователей, привлеченных его харизмой и обещаниями лучшей жизни.
Но в момент тогда когда Вандер стал змеем, он вспомнил всё...
Война... Всплыли обрывки воспоминаний. Окопы, грязь, кровь. Вандер... Он был там. Но не как друг. Как змея. Он видел, как Вандер убил его брата, хладнокровно, жестоко. Ярость вспыхнула в груди Альберта.
Его второй брат, старший, ослепленный горем и яростью, тогда покончил с Вандером. Он вонзил клинок в змеиное сердце... но этого оказалось недостаточно.
Воспоминания хлынули потоком. Вандер – не человек. Это древнее зло, змея, способная менять личины, манипулировать и убивать. И теперь он манипулирует им, Альбертом, заставляя его создавать секту, наполнять мир ядом.
Он предал память своего брата, тем что повёлся на слова змея. Он предал самого себя.