Глава 7
Прошло два дня, когда в газетах начали появляться объявления об исчезновении молодой девушки, служанки в королевском дворце. Особых примет у нее не было, но знало ее полгорода. И еще столько же было здесь ее родственников. На типичную жертву колдуна она подходила мало. По нашим заметкам он предпочитал более одиноких людей. Поэтому мы затаились и ждали. Искали девушку с неделю и наконец нашли. Точнее нашли свидетелей, которые и поведали эту страшную историю.
В тот день, когда девушка пропала, она работала во дворце и вела себя, со слов прислуги, очень странно, почти не разговаривала, была крайне бледной и болезненной. В остальном все было как обычно. Только вот ушла она немного раньше положенного. Затем ее видели в городе, она взяла двуколку и отправилась за город. Там очевидцы видели, как она зашла в какой-то дом, а оттуда ее вынес на руках молодой человек. Он был высокого роста, плечистый, здоровый, розовощекий и вызывал у проходивших мимо людей исключительно приятные эмоции. Он сообщил извозчику, что девушка внезапно плохо себя почувствовала, и ее срочно нужно отвести к одной известной ему целительнице. Мол, она у нее лечится уже не в первый раз. Извозчик довез их до указанного адреса и уехал. А местные жители говорят, будто дом тот давно уже пустует. Парень занес девушку внутрь, а через какое-то время в доме вспыхнул пожар. Причем настолько сильный и стремительный, будто кто-то нарочно его раздувал. Девушку спасти не успели. От нее ничего не осталось. Парня тоже не нашли. Но и свидетельств его пребывания там не обнаружили. Поэтому на всякий случай объявили его в розыск. Но пока безуспешный.
Мы с Генри были в отчаянии. Сходство с предыдущими жертвами было только в пожаре. Ничто больше не указывало на того колдуна, что мы видели в ту ночь на кладбище. На всякий случай, мы отправили в службу сыска анонимное послание, но надежда, что его воспримут всерьез, была крайне мала.
Но, несмотря на все пережитые ужасы, настроение мое было лучше некуда. И причиной тому был Генри. Мы официально объявили о своих отношениях, и все свободное время проводили друг с другом. Я стала такой же частой гостьей в комнате Генри и Шона, как и он когда-то в нашей. Мы гуляли, смеялись, и на какое-то время даже забыли об опасности, что по-прежнему была в городе.
Шли недели, новых убийств не было, как и ответа на наше письмо. Колдун затаился? Или уехал? Кто знает. Но у Генри приближались выпускные экзамены, и нам временно стало не до этого.
А за день до экзаменов Стейлз отвел меня в наше излюбленное место в саду. Там было тепло, цвели цветы, деревья шелестели листвой, обдуваемые по-летнему теплым ветром. Смеркалось. Луна уже вышла на небо и освещала сад приглушенным светом.
Этот свет посеребрил золотистые волосы Генри. Я с восторгом посмотрела на своего возлюбленного. Гордый профиль, слегка взлохмаченные волосы, высокий, с солдатской выправкой. И да, его уже официально пригласили на службу к королю. Не зря же он стал лучшим на курсе. Я гордилась и восхищалась им. Умный, сильный, красивый. И глаза – теплые, живые, добрые, всегда смеющиеся глаза.
Генри взял меня за руку, достал что-то из кармана и вложил мне в ладонь. Я удивленно уставилась на свою руку. В нем лежал медальон, красный камень, внутри будто пылающий огнем, в серебряном обрамлении и на такой же цепочке. Пламя внутри камня колыхалось и то раздувалось сильнее, то чуть угасало, будто у свечи на ветру.
- Что это?
- Это мой родовой амулет, - я удивленно посмотрела на огневика, и он заволновался. Даже щеки как будто немного покраснели. – Мэл, я хочу, чтобы он был у тебя. Ты много значишь для меня, я люблю тебя, ты знаешь.
- Но...
- Не перебивай, пожалуйста. Я очень хочу, чтобы ты тоже стала частью моего рода. Это пока не предложение, но прими его как обещание, - Генри с надеждой заглянул в мои глаза. Я помедлила буквально секунду, и то лишь оттого, что пыталась не расплакаться. Ну что за нелепая слабость?!
- Я с радостью приму его, - ответила я и поцеловала Генри. Он подхватил меня на руки и закружил по саду. Да так сильно, что не удержал равновесия и чуть не уронил меня в фонтан. Мы оба засмеялись. И провели так вместе еще час, пока смотритель, мистер Густав не разогнал нас по комнатам. Мне казалось, что счастливее меня нет на этом свете. Я надела амулет на шею. Пламя вспыхнуло чуть ярче. И так и легла с ним, не снимая.
А на следующий день Стейлз успешно сдал экзамены и пошел с однокурсниками в местную таверну – отметить окончание учебы и начало работы. Вечеринка была только для «своих», так что я осталась в академии, радостно поглаживая камень на шее и мечтая о совместной жизни с любимым.
Но вечером Генри ко мне так и не зашел, как и утром. Я металась по комнате, не в силах справиться с возрастающим волнением.
- Несс, что-то не так. Я чувствую, - я нервно кусала нижнюю губу, и она уже начала истекать кровью.
- Мэл, успокойся, да все в порядке. Ну, выпили вчера парни, перебрали. С кем не бывает. Сегодня, поди, никак проспаться не может, вот и не пришел. К вечеру объявится, вот увидишь. Скажи же ей, Грэм? - Ванесса обратилась к призрачной подруге, но та промолчала и отвела взгляд.
- Грэм! - я напряглась еще сильнее, - Ты что-то знаешь?
- Откуда же мне знать! Я тебе не пифия. Но уверенности Несс не разделяю. Не припомню, чтобы за все время обучения он хоть раз не явился в академию. А с тех пор, как вы вместе, он вообще от наших дверей не отходит, с утра поджидает. И вообще, чего ты на меня уставилась, как баран. Возьми да сходи в его комнату и все узнаешь! - призрак с раздражением всплеснула руками.
Я тут же развернулась лицом к выходу и почти бегом пошла в мужское крыло. Как же я сама до этого не додумалась. Дойдя до нужной двери, постучала. Мне никто не открыл. Я постучала еще раз, теперь сильнее. Может, он так крепко спит?! Но никакой реакции не последовало. Я стучала еще и еще, пока за спиной не раздался голос Шона.
- Мэл, а что ты тут делаешь?
От неожиданности вздрогнула и повернулась на голос.
- Привет! Генри в комнате? - все же Шон был не просто другом моего парня, но еще и его соседом по комнате. Парень на секунду опешил.
- Ты к Генри?! Так его с утра здесь не было. Я уж думал, что он у тебя. Хм, странно... - он рассеяно почесал затылок, - Может, зашел к кому из городских...
- А ты кого-нибудь знаешь? Ну, к кому он зайти мог?
- Да нет, не припомню таких. Был только вчера мужик какой-то, все с нами болтал. Так они с Генри о чем-то разговорились, все никак не могли выяснить, кто прав. Так вместе за разговором и вышли из таверны. Может, он у него остался?! Кажется, он говорил, что местный...
- А кто это? Имя знаешь?
- Ка...нет...Дж..Нет...Не помню, прости. Вроде, маг какой-то. Ни должности, ни уровня не помню...Сколько же мы вчера выпили?!...Тьма! И внешность у него какая-то неприметная...
Отчего-то после слов Шона в груди у меня все похолодело, а руки затряслись. Не нравится мне все это, вообще не нравится. Я пулей помчалась в свою комнату, оставив парня только недоумевающе смотреть мне вслед.
- Несс, Грэм, с ним что-то случилось! Я в этом уверена!
- Я так понимаю, в комнате его нет и не было, - сделала вывод Ванесса, глядя на мои встрепанные от бега волосы и круглые глаза. Я только кивнула в ответ.
- Ну, давай тогда искать, - подруга слезла с кровати, порылась в шкафу, достала карту Мелбрука, расстелила ее на полу, вытащила из кармана кристалл для поиска.
- Вещь его есть?
- Да, вот, подойдет? - я сняла с шеи его родовой амулет, что он подарил мне, и протянула его подруге.
Она обмотала его вокруг кристалла и стала читать заклинание, держа кристалл над картой. Мы с Грэм с нетерпением ждали результата.
- Хм, странно... В городе его нет. Нужна другая карта.
Я сняла со стены карту Тарбороса и положила ее поверх карты города. Подруга повторила ритуал. Поисковик закружил в ее руках и, как намагниченный, прилип к одной точке. Я наклонилась ближе.
- Безымянный лес... - выдохнули мы все в голос. Ничего хорошего эта новость не предвещали. Этот лес уже давно славился своей непроходимостью, опасными хищниками и болотами. В нормальном уме туда вообще никто не сунется.
Я посмотрела на Несс.
- НЕТ! Нет, нет, нет! Даже не думай! И не смотри на меня так! Я туда не пойду и тебе не позволю, - девушка сложила руки на груди и поджала губы.
- Грэм?! - тон у меня был умоляющий. Призрак что-то обдумала, погрызла прозрачные губы.
- Ладно, я с тобой.
Я облегченно кивнула и помчалась к шкафу за сумкой и плащом.
- Что?! Да как ты могла?! И куда вы без меня? Ладно Грэм, ей уже ничего не страшно, а ты-то куда? Вот бестолочь, пропадешь же... Ааааай! - девушка с силой пнула ножку кровати и почти сразу взвыла от боли. - Вот же, проклятые! Ладно, пойду с вами. Только скажу кому-нибудь, где искать наши хладные тела! - сказала и скрылась за дверью, все еще прихрамывая от удара.
Мы снова встретились у входа и взяли двуколку. Извозчик высадил нас у границ города. Дальше надо было идти пешком.
- Ну, и куда идти? Ты его чувствуешь? - Несс посильнее закуталась в плащ. На улице было прохладно.
Я постаралась немного успокоиться, закрыла глаза и попыталась нащупать ту тонкую энергетическую ниточку, что связывала нас.
- Да, чувствую, он недалеко. И очень слаб, надо поспешить, - я открыла глаза и пошла по этой нити, как по тропинке.
Несс еще в повозке надела на нас кулоны с отводом глаз, чтобы нас не заметили ни звери, ни потенциальные враги, если таковые будут. И сейчас мы продвигались без особых препятствий.
Через несколько минут вдалеке показался заброшенная старая деревянная избушка. Грэм вызвалась разведать обстановку, а мы остались ждать, спрятавшись за ближайшими кустами.
Призрак вернулась быстро и ужасно перепуганная. Кажется, даже еще бледнее, чем была, если это вообще возможно. Мое сердце пропустило несколько ударов, а душа ушла в пятки.
- Что там? - не выдержала Несс.
Грэм взяла себя в руки, посмотрела на меня и настойчиво произнесла:
- Он там, но не ходи туда, не стоит. Ты ему уже ничем не поможешь.
Но больше я уже не слушала духа. Я бегом рванула к дому, даже не особо задумываясь о том, что или кто ждет меня внутри. Все это было неважно. Генри умирал, и я должна была его спасти.
На ходу сформировав шар энергии, я одним мощным ударом выбила дверь и влетела внутрь. И сразу же замерла, не в силах смотреть на происходящее.
Генри без сознания лежал на столе. Он был раздет до пояса. На его груди была вырезана руна с совершенно непонятным мне значением. Руки были раскинуты и немного свисали со стола. Запястья были изрезаны и с них алыми каплями капала кровь, наполняя два сосуда, что стояли под ними на полу.
В центре комнаты стоял небольшой алтарь. На нем кровью была нарисована та же руна, что и на теле Генри. В центре этой руны лежало кольцо с камнем. Камень пульсировал и светился красным огнем. А рядом стоял мужчина в черной мантии, с натянутым по самый нос капюшоном так, что лица разглядеть было невозможно. Он читал неизвестное мне заклятие и поливал кровью кольцо, отчего пульсация внутри камня усиливалась, а сияние становилось ярче.
Кровь, кровь, везде была кровь. Кровь Генри. И прямо сейчас из него вытекали последние капли жизни. Я видела это, я понимала, что ему уже нельзя помочь, но я должна была попытаться.
Колдун почти не отреагировал на мое появление. Скорее всего, его обряд был почти закончен, и отвлечься сейчас, значит, пустить все коту под хвост.
Со всех ног я бросилась к колдуну, оттолкнула его, заставляя прерваться, и бросилась к Генри. Я приложила руки к его груди и потянулась к еще соединяющим тело с душой нитям.
Позади я услышала топот, наверно, Ванесса прибежала на помощь. С другой стороны на меня бросился колдун. Времени не было, и я изо всех сил рванула призрачные нити на себя, в надежде, что это вернет душу любимого в тело.
- НЕЕЕЕЕЕТ! - послышался совсем близко голос убийцы. Что-то ярко осветило комнату, а потом Ванесса с силой толкнула меня на пол, придавив своим телом, и вдруг раздался взрыв. Все вокруг затопило белым светом. "Генри!" - мелькнуло у меня в голове, и я потеряла сознание.
Вокруг меня стояла какая-то оглушающая тишина, ничего не происходило довольно долго, только отчего-то болела голова, а потом я наконец открыла глаза. К моему удивлению, я лежала на кровати, накрытая одеялом. Вокруг были светлые стены и большое окно, через которое врывался в комнату свежий, по-весеннему прохладный воздух.
Голова еще немного побаливала. Я слегка помассировала виски и села. Кажется, я в лечебнице. Но как я здесь оказалась? Последние события ураганом пронеслись в моей голове.
- Несс! Генри! - я вскочила с кровати и уже было помчалась к двери, как передо мной возникла Грэм. Я остановилась.
- О, Грэм, как я рада тебя видеть! Что случилось? Как Несс и Генри? Где они?
Призрак вздохнула, покачала головой и жестом указала на кровать.
- Садись и слушай, бестолочь! Из-за тебя вы все чуть не погибли, - я села на кровать и нервно сглотнула.
- В общем так. Тот колдун в доме заряжал какой-то артефакт с помощью руны, ну той, что он вывел кровью... Видимо, жизненная сила Генри и это кольцо были как-то связаны друг с другом этой самой руной.
- И? - большую часть из ее рассказа я поняла еще там, в доме.
- Так вот, помешав этому чертовому мужику закончить ритуал, ты оставила артефакт с уже изрядно накопленной силой без контроля. При этом связь Генри с ним все еще оставалась. И ты, глупая девчонка, вместо того, чтобы разорвать эту связь, попыталась вернуть почти ушедшую душу назад в тело! - Грэм на меня почти кричала.
- Грэм, это было глупо, да, но я должна была...
- Должна была что? Вместе с тем мальчишкой убить себя и еще и Ванессу за собой утянуть? - призрак бесцеремонно меня перебила и уже в открытую кричала. У меня на глаза навернулись слезы. - Ты же видела, что ему не помочь!
- Но я должна была... - я тоже начала кричать.
- Из-за твоих действий сила, скопившаяся в артефакте, получила импульс, очень мощный импульс, который еще и ты своей силой подпитала, и он просто не выдержал, взорвался тысячью мелких осколков, а выпущенная энергия в прямом смысле спалила все под чистую. Если бы не вовремя прибежавшая Ванесса, которая успела оттолкнуть тебя на пол и закрыть вас обеих защитным пологом, то вас всех уже бы не было в живых. Понимаешь теперь, что ты наделала? - девушка больше не кричала, она просто в негодовании смотрела на меня.
Я нервно сглотнула.
- Ванесса? С ней все в порядке? - я испуганно посмотрела на призрака.
- Да. К счастью, она оказалась не в пример умнее тебя. Если бы не ее защитный амулет, сгорели бы к тьме. А ещё благодаря ей вас так быстро нашли. Она же тогда о вашей вылазке в лес сообщила Густаву. А он сразу директору Бернсу. Вот за вами и выслали эскорт почти мгновенно. Так что даже как следует дымом надышаться не успели.
Я облегченно вздохнула.
- Где она?
- Уже давно пришла в себя и заедает полученный стресс местными булочками.
Я невольно улыбнулась.
- А Генри, что с ним?
Грэм помрачнела и опустила глаза.
- Мне очень жаль, Мэл, но его было не спасти.
Сердце пропустило удар, потом еще один, а потом кажется и вовсе перестало биться. В голове стало так тихо и пусто. Сначала затряслись руки, потом все тело начала бить мелкая дрожь. Слез не было, ничего не было. Только жгучая боль заполняла мои легкие, а сердце будто вырывали раскаленными щипцами прямо из груди.
И я закричала. Дико, безумно. Не знаю, как долго это длилось, но через какое-то время прибежали лекари, кажется, меня кто-то держал за руки, а кто-то влил что-то мне в рот, заставив проглотить. Потом меня отпустили. Я больше не кричала. Я молча плакала, где-то внутри. А после наконец пришли слезы. И им не было конца, пока я не провалилась в беспокойный сон.