Глава 12
Всё изменилось. Ленор не знала, куда себя деть — без Анабеллы жизнь стала ощутимо тяжелее. После напряжённого разговора Блэйк не позволил ей уйти домой, и она снова осталась у него. Несмотря на изнуряющую усталость, полукровка не могла сомкнуть глаз — в сознании раз за разом всплывал образ Анабеллы.
«Куда она ушла... и почему именно сейчас? Могла ли знать, что Лилит появится здесь? По её словам, Лилит давно мертва... но снова она ошибается? Или... лжёт?»
Внезапно Ленор приподнялась с кровати — память вспыхнула, напоминая о фотографии. Страх за собственную жизнь отступил, уступив место настойчивому желанию докопаться до истины.
«Я должна понять, зачем Анабелла хранит и так тщательно прячет эту фотографию».
Накинув чёрное худи с капюшоном, Ленор ловко выбралась на улицу через окно. Сегодня небо было беззвёздным — лишь плотная тьма и тихий шелест леса неподалёку. Она сосредоточилась на слухе, пытаясь уловить малейшее движение, и двинулась в сторону белоснежного дома, пустующего уже несколько дней. Каждый шорох заставлял сердце биться быстрее — встреча с Лилит или Рианой сейчас означала бы беду.
Добравшись до двери, Ленор потянула ручку. Та поддалась легко, и она оказалась в просторной, но погружённой во мрак комнате. Зрение оборотня спасало её от полной слепоты; первым делом она подошла к книжному шкафу. Книга, которую полукровка брала в прошлый раз, была на месте. Быстро пролистав страницы, Ленор поняла — фотография исчезла.
«Анабелла забрала её. Боялась, что найдут?»
Внезапно из книги медленно выпал листок. Ленор вернула том на полку и подняла записку. Торопливый, нервный почерк сразу выдал тревожное сердце автора.
«Прости меня, Ленор. Я знаю, ты любопытная и снова будешь искать ту фотографию, которую уже видела, поэтому оставляю это письмо на её месте. Теперь я уверена, что Валери тебе не причинит вреда. Я ошибалась. Напрасно думала, что она убьёт тебя, но я вижу, как вы нужны друг другу. Поэтому доверяю тебя ей. Мы с Валери не можем ужиться рядом, и я выбрала уйти. Это письмо — на случай, если я тебе понадоблюсь. Я не до конца уверена в искренности Валери, поэтому готова прийти на помощь в любой момент. Я сейчас в городе Шенье Каминада, Луизиана. Если срочно понадоблюсь, передай Софии или Блэйку, чтобы они нашли меня. Удачи тебе, Ленор.
Анабелла Мортера».
Ленор перечитала каждую строчку, чувствуя, как холод опускается тенью на сердце — Анабелла ушла. Без слова, без прощания. После долгих размышлений она приняла решение: с рассветом сообщить Софии, где искать пропавшую.
На обратном пути Ленор была погружена в собственные думы, и слишком поздно уловила, что неподалёку стоит фигура. Подняв глаза, она тут же отвела взгляд, сердце болезненно кольнуло — перед ней была Риана.
— Чёрт... только не сейчас... — выдохнула полукровка, остановившись под гнетущим ощущением чужого присутствия.
— Кто ты? — впервые прозвучал голос Рианы: тихий, ровный, лишённый угрозы, что странно диссонировало с внешностью силой этой девушки.
— Неужели не узнала? — ответ прозвенел с лёгкой насмешкой, почти презрением.
— Трудно узнавать по голосу чужого человека, — невозмутимо сказала Риана и, сделав короткую паузу, добавила: — Я лишена зрения. Не могу представить, как ты выглядишь.
Ленор невольно насторожилась.
— Ты серьёзно? Совсем ничего?
— Совсем ничего, — твёрдо подтвердила та.
— Тогда знай: я та, кого ты вчера чуть не убила одним взглядом, — холодно произнесла Ленор.
— Правда? Прости. — Это слово удивило: оно прозвучало искренне.
— Где Лилит? — резко спросила Ленор. — Я хочу знать, где вы прячетесь.
— Я ничего тебе не скажу. Просто иди своей дорогой. Сделай вид, будто не видела меня.
— У тебя даже нет цели избавиться от меня... — осознала Ленор. — Ты всего лишь прислуга Лилит?
— Девочка, ты слишком смелая, — тихо заметила Риана, не оборачиваясь. — Тебе повезло, что Лилит сейчас нет рядом. И что во мне ещё осталось чуть-чуть жалости.
Ленор усмехнулась и зашагала прочь, не оглядываясь. Но образ незрячей девушки зацепился за её мысли намертво.
"Как же она стала такой... и почему позволяет Лилит командовать собой? Странная... чертовски странная девушка" — подумала она, растворяясь в тишине улицы.
Рассвет растекался по горизонту холодным золотом, пробиваясь сквозь утренний туман. Дом Софии утопал в приглушённой тишине — Ленор собрала всех, как и было задумано, но на этот раз в комнате чувствовалась пустота: Китаны не было.
Кошка давно покинула городок, мягко ступая по влажной траве. Лес дышал прохладой, ветви скрипели и тихо роняли капли росы. Сотни шагов — и она наконец заметила силуэт Лилит почти у самого озера, зеркальная гладь которого пахла сыростью и тайной. Китана облегчённо выдохнула — придётся наблюдать издалека, не подходя к воде.
Она спряталась за массивным деревом, прижав уши, дыхание сбилось. Лилит сидела спиной к ней, всматриваясь в бледное утреннее небо.
— Следишь за мной? — голос прозвучал неожиданно, но тело вампирши осталось неподвижным.
Китана вжалась в дерево, но уже было поздно. Лилит возникла прямо перед ней, прожигая её темно-карими глазами. Кошка вздрогнула.
— Кошка... ты меня раздражаешь.
— Извини... я не хотела отвлекать, — слова сорвались тихо, почти шёпотом.
— Кто тебя сюда послал?
— Я пришла сама.
Взгляд Лилит потемнел.
— Вы не сможете избавиться от меня. А ты... не стой у меня на пути.
Китана невольно улыбнулась, и это смутило Лилит.
— София хочет убить тебя... а я — нет. Анабеллы здесь нет, она ушла до твоего прихода.
Ухмылка скользнула по губам Лилит.
— Ты решила помочь мне?
— Рада быть полезной, — Китана протянула руку, но Лилит отпрянула.
— Думаешь, подружками станем? Такие как ты мне только на завтрак сгодятся.
— Как жестоко...
— Уходи, пока жива.
Она развернулась, но Китана удержала её за руку. Удар — резкий, болезненный, хлестнул по запястью.
— Проваливай!
Кошка сжала ушиб, глядя на Лилит — в её глазах не было ни тени сожаления. Лес вокруг замер, но тишину прорезал знакомый голос:
— Китана!
Валери поспешила к ней, но взгляд мгновенно зацепился за Лилит.
— Вэл?.. — голос Лилит дрогнул, но тут же стал холодным: — Уходите.
Сестры смотрели друг на друга, будто боялись моргнуть. Позже Лилит исчезла, растворившись в чаще леса. Валери положила руку на плечо Китаны.
— Не волнуйся, всё будет хорошо... София ушла за Анабеллой. Скоро решим, что делать.
Вампирша направилась к выходу из леса, но Китана осталась стоять в полумраке.
— Валери... — её голос был тихим, настороженным. — Почему руки Лилит такие тёплые?