Глава 6
Незваный гость распахнул дверь и ступил внутрь дома Анабеллы без стука. Валери быстрым шагом направилась в большой зал — и замерла. Анабелла стояла у книжного шкафа, в руках блеснул край старой фотографии.
— Что это?.. — начала Валери.
Одно ловкое движение, и фотография исчезла между книг.
— У меня много вопросов, — холодно сказала Валери, скрестив руки.
— У меня больше, — ответ Анабеллы был колюч, как лёд. — Что ты забыла здесь?
— София сказала, ты выпустила Элеонору. Значит, Блэйк сбежал?
— Ты всегда была глупой девочкой, Валери. — Голос Анабеллы стал почти ласковым, но от этого опасность чувствовалась ещё больше. — Никогда не ценила, что я для тебя делала. Как и София.
— Я не нашла Лилит. Не нашла отца. Полвека жила в Луизиане, искала вампиров по всему миру, надеясь на помощь. Всё впустую.
— Связь с оборотнем совсем выбила из тебя память. Дон мёртв. Ты сама его убила. Лилит, вероятно, тоже давно мертва.
— Лжёшь! — Валери шагнула вперёд, глаза сверкнули. — Я могла бы убить тебя... но не его!
— Убирайся. Ни шагу к Ленор. Ты для неё опасна.
— Я и пришла ради неё, Анабелла.
Притаившиеся в тени под окном, Китана и Ленор переглянулись.
— Только начала жить... а меня уже хотят убить, — прошептала полукровка.
— Тише. Пойдём к тебе. Там решим, что дальше.
Ленор стояла у окна, не отрывая взгляда от серой, тихой дороги, будто сама пыталась выманить на горизонте фигуру Валери. Сухой ветер тащил по пыльной тропинке обрывки сухих листьев. Китана сидела на её кровати, устремив потухший взгляд в пол.
— Кто такая Лилит? — озадаченно спросила кошка, шевельнув ушами.
— Анабелла не говорила мне о ней. Это странно, — тихо отозвалась Ленор, не отрываясь от окна.
— Они обе с приветом. И она, и Валери.
— Не говори так про Анабеллу! — в голосе Ленор дрогнула сталь.
— Почему она не рассказала, кто такая Лилит?
— Может, это неважная информация? — её голос стал чуть тише. — Нужно спросить у неё самой.
Краем глаза Ленор уловила быстрый силуэт, скользнувший к дому. Сердце болезненно пропустило удар. Она резко пригнулась, прячась под подоконник.
— Я тоже слышала, — прошептала Китана.
— Ленор, это я, — донёсся из прихожей знакомый голос Анабеллы. В комнату вошла высокая фигура в белом плаще. На мгновение мелькнула мысль, что это могла быть Валери, но ритм шагов и её особенности, с годами врезавшиеся в память, говорили: нет.
— Валери убьёт меня? — тихо спросила Ленор, словно уже смирившись.
— Я не позволю ей, — Анабелла нервно заламывала пальцы, избегая взгляда полукровки. — Предлагаю тебе пожить у меня... пока она снова не исчезнет.
— А если она не уйдёт? — голос Китаны был насторожен.
— Уйдёт. Я её знаю.
— Мы случайно услышали часть вашего разговора... Кто такая Лилит? — Ленор решилась на вопрос, хотя сразу же пожалела об этом.
Анабелла подняла взгляд. В её глазах мелькнула строгость, она не была готова к этому вопросу.
— Её больше нет. Ещё одна проблемная вампирша, которую уже можно не бояться.
— Почему Валери искала её? — не отставала Китана.
— Потому что это Валери, — раздражённо выдохнула Анабелла. — Она живёт поиском неприятностей... если только они сами её не находят.
Вскоре Ленор всё же решилась — оставаться у Анабеллы будет безопаснее. Она доверяла ей, как никому другому, и даже ощущала тихую радость оттого, что вновь может почувствовать себя в прошлом, где не существовало ни тревог, ни постоянной угрозы.
Спать этой ночью она и не думала. Чтобы отогнать тяжёлые мысли, Ленор взяла наугад книгу и вернулась в выделенную для неё комнату. Белый свет настольной лампы выхватил первые строки, но смысл расплывался, буквы сливались, превращаясь в один мучительный поток: «Валери», «Смерть», «Лилит», «Убийство», «Опасность»... Сердце сжалось. Не выдержав, она резко захлопнула книгу — и заметила, что одна страница лежит чуть неровно. Приглядевшись, Ленор поняла — это была не страница. Осторожный рывок — и в руках оказалась чёрно-белая, почти стёртая временем фотография. На ней Анабелла. Рядом с ней мужчина... его улыбка казалась слишком знакомой.
Три глухих удара по стеклу отвлекли её от изучения фотографии.
«Нельзя подходить.»
— Ленор! — позвал тихий, но отчётливый голос Китаны.
«Она не должна быть здесь так поздно...» — эта мысль прочно удерживала Ленор на месте.
— Я не Валери, и я знаю, что ты дома, — прозвучало снаружи. — Валери сейчас у Софии, а Анабелла следит, чтобы эта кровопийца не добралась до тебя.
Она не спешила верить. Но и любопытство тянуло. Ленор приподнялась и шагнула к окну.
«Просто взгляну...»
— Зачем пришла? — спросила она, снова не рассчитав свою грубость.
— Ты знаешь, я люблю ночь и звёзды. Сегодня тепло... выйди со мной.
Взгляд Ленор упал на серебряный кинжал на стене — до сих пор он был лишь украшением. Сегодня — оружие, на случай, если за окном на самом деле не Китана.
«Анабелла будет гордиться мной, если я смогу постоять за себя...»
Кинжал скользнул в сумку, ремень на плечо — и прыжок в холодную тьму.
— Как хорошо, что ты согласилась, — Китана улыбнулась. — Я покажу тебе место, где звёзды сияют ярче всего.
— Веди.
Рука Китаны неожиданно коснулась ладони полукровки. Ледяная. Слишком холодная... для оборотня.