Глава 2
Дорога и впрямь оказалась недолгой. Вскоре лесная чаща расступилась, открывая взгляду небольшое поселение. Несколько домов стояли бок о бок, каждый — со своим характером. Разные материалы, краски, размеры и странное ощущение, будто их привезли из разных веков, создавали иллюзию, что городок сошёл со страниц сказки или сна. Китана остановилась у одной из построек и обернулась к Ленор.
— Это твоё, — сказала она с гордой улыбкой, словно сама сложила эти стены камень к камню.
Дом выглядел основательно и, пожалуй, был куда просторнее прежнего жилища Ленор. Светлый, с широкими окнами, он стоял в самом центре городка, будто приглашая войти.
— Кстати! — оживлённо воскликнула Китана. — Тебе ведь бывает холодно? Ты же не вампир и не оборотень.
— Я чувствую холод, — спокойно ответила Ленор, — но он не приносит мне неудобств.
— Вот оно что... — Китана восхищённо прищурилась. — Никто этого не знал. Поэтому в твоём доме есть камин. На всякий случай.
— Жару я люблю больше, чем холод. Спасибо, — губы Ленор впервые тронула лёгкая улыбка.
Китана считала полукровку особенной, но и сама мало походила на прочих оборотней. По легенде, они произошли от смешения крови человека и волка. Почему же Китана была кошкой, оставалось загадкой.
— Я зна-а-аю, куда мы отправимся, — глаза Китаны загорелись новой затеей. Ленор вопросительно выгнула бровь. — Познакомлю тебя с Софией. Она единственная, кого ты ещё не встречала. Верно?
— Она вампир? — уточнила Ленор.
— Самый настоящий, — уверенно кивнула Китана. — Пойдём.
Дом Софии производил впечатление: мрачный, величественный, с тёмными витражами и резным камнем он словно дышал готикой. Ленор стоило лишь взглянуть на него, чтобы понять — здесь явно обитает вампир.
Китана не стала медлить. Подойдя к массивной чёрной двери, она без колебаний постучала так настойчиво, словно давно чувствовала себя тут хозяйкой.
Изнутри послышалось раздражённое:
— Секунду.
Дверь открылась, и Ленор сразу обратила внимание на внешний вид вампирши. Сочетание — чёрный наряд, подчёркивающий бледность кожи, и мягкие золотые локоны — выглядело одновременно завораживающе и пугающе. Красные глаза Софии на мгновение скользнули по полукровке, но тут же обратились к Китане.
— Я снова не рада тебя видеть, — холодно обронила вампирша.
— Именно поэтому я пришла, — с улыбкой возразила Китана и подтолкнула Ленор вперёд. — Она теперь с нами.
— Прекрасно, — равнодушно заметила София и, разворачиваясь, попыталась прикрыть дверь, но Китана успела юркнуть внутрь.
Ленор растерянно оглянулась, затем вошла следом. София, казалось, вообще не замечала их присутствия. Она двигалась по комнате, окружённой десятками свечей — их мерцающий свет извивался на стенах причудливыми тенями. Воздух был густо пропитан запахом ванили.
София взяла бокал тёмного вина и, слегка повернувшись, на этот раз внимательнее посмотрела на Ленор.
— Расскажи, что в тебе особенного? Что у тебя лучше развито — скорость или зрение? Или ты просто ошибка природы?
Ленор нахмурилась и косо взглянула на Китану, но та лишь неловко улыбнулась:
— Не обращай внимания. Это её манера речи.
— И скорость, и зрение у меня в порядке, — спокойно ответила Ленор. — Но разве я обязана выбирать кем быть?
— Да, если у тебя есть выбор, — усмехнулась София, сделав глоток из бокала.
— Неужели алкоголь действует на вампиров? — спросила Ленор, желая перевести тему.
— Нет, — голос Софии прозвучал чуть мягче. — Это лишь для эстетики. Люди создали мало хорошего в этом мире, но вино и сигареты — исключение.
Она на миг задумалась и снова усмехнулась, бросив острый взгляд:
— Я ведь раздражаю тебя, ошибка природы.
— Кстати, — вмешалась Китана, — София умеет считывать эмоции и всегда распознаёт ложь.
— Именно поэтому я тебя ненавижу, рыжая, — ответила ей вампирша.
Ленор покачала головой:
— Не скажу, что ты мне симпатична. Поэтому если придётся выбирать сторону — я скорее отнесу себя к оборотням.
— Отличный выбор, — ободряюще сказала Китана.
София чуть прищурилась и опустила взгляд в бокал.
— Ты нисколько не похожа на нас. Удивительно, что Валери связалась с волком.
Эти слова эхом отозвались внутри Ленор, и она осторожно спросила:
— Вы были близки с Валери?
— Да, — коротко ответила София. — Это она обратила меня. На самом деле Валери не так плоха, как говорит Анабелла. Их отношения всегда были тяжёлыми, а я лишь пыталась их примирить.
Она откинула прядь волос с лица, словно прогоняя воспоминания.
— Но Валери предатель. Это нельзя отрицать.
Ленор хотелось задать сотню новых вопросов, но по лицу Софии она поняла: разговор окончен. Вампирша явно не из тех, кто любит откровенничать. К тому же сама полукровка уже устала от общества и мечтала просто остаться наедине со своими мыслями.
— Мне пора, — резко сказала Ленор и развернулась к выходу.
Она вышла из дома, и в ту же секунду за ней следом выбежала Китана.
— Ты хочешь сходить ещё куда‑нибудь? — воодушевлённо спросила Китана, уже готовясь предложить тысячу вариантов.
— Да. Домой.
— Как скучно! Ты же только сегодня обрела свободу, — Китана вцепилась когтями в рукава Ленор. — Пойдём ещё куда‑нибудь!
— Я почти полсотни лет жила в одиночестве. И ты думаешь, я вдруг буду в восторге от постоянного общения? — ответ вышел грубее, чем хотелось, но Китана не придала этому значения.
— Ты ведь хотела узнать про Валери, да? — хитро улыбнулась Китана, зная, чем её заинтересовать. — Давай найдём компромисс. Ты идёшь домой, но вместе со мной.
Ленор всмотрелась в неё — слишком яркую, слишком живую, слишком шумную. И всё же — единственную, кто был рядом с ней сейчас.
— Договорились, — усмехнулась Ленор.