Глава 45
А Нэнси спускалась в глубину подвала, погружаясь - ступенька за ступенькой - в свое кошмарное сновидение.
Только теперь она не боялась встречи с Крюгером, а сама искала ее. Лампы в доме были погашены, лишь пара ночников давала неясный тусклый свет, от которого вытягивались длинные тени. Картина получалась зыбкой и ненастоящей, словно Нэнси попала на аттракцион «Дом призраков». Только, в отличие от забавы, Крюгер был не шуткой, не розыгрышем.
Дверь подвала мягко распахнулась, чуть слышно пропев петлями...
«Раз, два. Фредди уже здесь...»
- НЕ БОЙСЯ! -
«Три, четыре. Лучше закрой покрепче дверь...» - подтянули петлям деревянные ступени.
- НЕ СМЕЙ БОЯТЬСЯ!!! -
«Пять, шесть. Тебя ждет нечто ужасное...» - скрипнув, ухмыльнулись перила.
Нэнси ступила на каменный пол подвала. Шаг, еще шаг. Старый котел мрачно уставился на нее единственным глазом давно остывшей топки. Девушка коснулась ладонью крашеного холодного бока и почувствовала еле заметную вибрацию.
«БУУУУУУУ... СЕМЬ, ВОСЕМЬ. И ТЕБЕ НИКУДА НЕ ДЕТЬСЯ ОТ ЭТОГО», - дрожа от хищного возбуждения пророкотал он.
- НЕ СМЕЙ!!! -
Нэнси присела на корточки и погрузила руку в грязное чрево топки. Под пальцами зашуршал плотно свернутый брезент. На мгновение ей показалось, что эта черная дыра сомкнётся, подобно старой беззубой пасти. ОХХХХХХММММММ...
Она испуганно отдернула руку, извлекая на свет вымазанный старой золой сверток. Что-то осыпалось в темной глубине.
ХРРРРРР... «Девять, десять. Ты никогда не сможешь больше спать!» - шепнула она.
Нэнси осторожно развернула тряпицу.
ВНУТРИ НИЧЕГО НЕ БЫЛО!
- Ну ладно, Крюгер, мать твою, давай, покажись! - зло и тихо произнесла она, поворачиваясь вокруг.
Вещи с ненавистью молча наблюдали за ней.
- Ты боишься меня, грязный вонючий ублюдок! - не повышая голоса, решительно констатировала Нэнси. - Боишься, потому что знаешь, зачем я иду.
Она спокойно подошла к старому разбитому платяному шкафу и потянула дверцу.
ЭТО БЫЛ СОН. В ЭТОМ СНЕ ЗА ЛЮБОЙ ДВЕРЬЮ НАХОДИЛОСЬ ЦАРСТВО КРЮГЕРА - СТАРАЯ ЗАБРОШЕННАЯ БОЙЛЕРНАЯ.
Все было, как и пять дней назад. Только ярче стали оранжевые отблески на стенах и трубах, да яростней гудело пламя в раскаленных топках.
Жар, влажный, как ночь в тропическом лесу, схватил девушку и потянул за собой. Дальше! Дальше!
- Крюгер! Крюююууууугер!
Он был здесь и видел маленькую жалкую фигурку девушки. И ощущал запах. Странный запах. Смесь уксуса - страха - с резкой корицей. Второе было ему незнакомо. А впрочем, это не важно. Важно, что есть страх - уксус! Ему нужен страх, необходим страх. Без страха он - ничто. Пустота. Горячечный бред. Полуночная фантазия.
Крюгер натянул перчатку и пошел следом за девушкой.
Здесь его владения, его сны. Он может творить все, что угодно. Проникать в суть вещей и перекраивать их по своему подобию. Совершенно безобидные предметы он может превратить в ужасное, несущее смерть нечто.
Кроме одного - этой котельной. Потому что она - часть его самого. Они умерли вместе. Сгорели в страшной боли ревущего пламени. Все здесь - иллюзия. Но реальная иллюзия. Его иллюзия. Выстроенный этим городишком воздушный замок. Но не голубой и розовой, а черный. Воняющий гниющей, разложившейся плотью. Пока существует этот запах, пока существует город, он есть! И можно начинать снова и снова, поднимаясь из пепла кошмарным воспоминанием. Видением, являющимся в ужасных ночных грезах.
Крюгер заскользил по решетчатым мосткам.
Ему не надо идти. Ему вообще не надо идти! Он тоже иллюзия! И может появиться там, где захочет!
Нэнси свернула в очередной коридор и застыла в нерешительности. Прямо перед ней находилась комната Тины. Такая же, какой девушка запомнила ее В ТОТ ВЕЧЕР. Только занавески колышет не ветер, а поток горячего воздуха. На широком диване груда скомканных простыней. В углу разбитый торшер. На распахнутой белой двери широкая трещина.
- Где ты, Крюгер?!!!
Запах уксуса усилился, перебивая непонятный резкий аромат корицы.
Девушка понимала: Крюгер может появиться откуда угодно, и поэтому вела себя очень осторожно. Она не хотела умирать и не собиралась этого делать. Нэнси двинулась вперед. Мимо окна, к кровати. Там, среди подушек, что-то лежало. Неясное, серебристое. От него исходила теплая волна.
- Спасения? -
Рука девушки подняла это и поднесла к лицу. В неровном свете топок Нэнси увидела небольшое распятие, висевшее раньше на стене в изголовье, а теперь брошенное, ненужное мертвой хозяйке.
«- КОЛЬ Я ОСТАНУСЬ ЖИВ ВО СНЕ,
ВЕРНИ МОЙ МЕЧ, О, БОЖЕ, МНЕ...»
Оно не могло висеть на стене, потому что самой стены больше не существовало. Нэнси на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь, комната исчезла. Растворилась в струях пара. Девушка испуганно посмотрела вниз.
Распятие осталось на месте!
Крохотный скорбный лик излучал спокойствие и любовь. И Нэнси почувствовала себя уверенней. Остатки страха еще тлели где-то на самом дне ее сознания, но это уже не был тот страх, изнуряющий и сводящий с ума. Теперь он стал безвольным и вялым, как выжатая мокрая грязная тряпка. Он не мог причинить ей вреда.
Крюгер понял, что теряет ее. Это было плохо. Ему нужен был страх, чтобы жить, а девчонка душила его в себе. И Крюгер ИСПУГАЛСЯ. Он мог проиграть, а побежденных не боятся. Ему нужно прикончить эту суку, но перед этим как следует напугать, лишить воли к сопротивлению, уничтожить разум. И тогда она окажется в его власти! А пока... пока у него еще есть силы.
КРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ.............................
Когти поползли по нагретой огнем трубе перил.
Нэнси вздрогнула и обернулась.
- Крюууууугер!!!
КРИИИИИИИИИИИИИИИИиииишшишшиии........................
Хуже всего было то, что Нэнси не видела его. Она кожей чувствовала присутствие убийцы. Он был где-то совсем рядом. В двух шагах.
- Где ты, Крюгер?!!!
- Я здесь!!!
Красно-зеленая фигура вынырнула за спиной девушки. Нэнси попятилась.
НА ГОЛОВЕ УБИЙЦЫ БЫЛА ШЛЯПА!!!
Но ей уже было некогда оценивать эту странность.
- Ну давай, ублюдок! Убей меня, если сможешь! Давай!
Крюгер оскалился в зловещей гримасе.
- ТЫ БОИШЬСЯ, НЭНСИ! БОИШЬСЯ МЕНЯ!!!
Лезвия звякнули.
- Да пошел ты, урод!
Нэнси бросилась бежать. Ей нужно попасть в дом! Обязательно нужно попасть в дом!!! Она слышала хриплое дыхание за спиной.
Переход, переход.
Стальные решетки, лестницы, перила, все слилось в одну темную полосу.
Они раскачивались и ходили ходуном, пытаясь сбросить ее вниз, в огонь. Пасти топок распахнулись, открывая желто-оранжевые провалы, готовые принять и переварить человека. Пережевать в пепел и золу.
- НЭНСИИИИИИИИИИИИИ...........
Бойлерная старалась удержать свою жертву. Она была частью кошмара и перестраивала сама себя, запирая человека в ловушку.
Нэнси вбежала в очередной аппендикс коридора и остановилась. Перед ней был тупик. Хотя секунду назад - она видела это точно - его здесь не было. И вправо и влево уходили короткие ответвления, заканчивающиеся гладкими непроницаемыми стенами.
КЛИНГ! КЛИНГКЛИНГ! - Довольно звякнули лезвия за спиной, - КЛИНГКЛИНГ!
- НЭНСИ!
«Раз, два. Фредди уже здесь!» - отчетливо вздохнул чей-то голос.
- ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ! ПОКА ЕЩЕ РАНО! -
Боковые стены задрожали, замыкая единственный, оставшийся еще незапертым конец коридора. Они слились в одно целое и успокоились.
- Дело сделано. -
Нэнси затравленно огляделась. Все. Со всех сторон стены. Она в ловушке.
Крюгер появился в дальнем конце отростка, словно материализовавшись из воздуха.
КЛИНГ! КЛИНГ!
- НЭНСИ!
И тогда девушка сделала то, что подсказало ей сиюминутное отчаяние. Она выпрямила руку с зажатым в кулаке распятием и, отгородившись им от когтей убийцы, шагнула в плотную незыблемую стену.
С яростным воплем Крюгер метнулся за ней, успев коснуться обожженной рукой плеча жертвы, но было поздно. Иллюзия
- всего лишь иллюзия -
рухнула.
Нэнси полетела в пустоту, когда ее ноги не нашли опоры, и больно ударилась рукой и плечом, приземлившись на что-то острое и податливое, душистое и мягкое.
Девушка вскрикнула и открыла глаза. Она лежала в куче цветов и плюща, на сетчатом деревянном основании карниза. Того самого, который сбили сегодня днем, устанавливая решетки на окна.
Быстро вскочив, Нэнси огляделась. Никого. Крюгер пропал. Или это уже был не сон? Но тогда получается, что она...
- Дьявол! - выдохнула Нэнси. - Где ты? Где ты, Крюгер?!!
Нет ответа. Только заблудившийся в верхушках тополей ветер продолжал нашептывать слова волшебной страны страшных сновидений:
«Раз, два. Фредди уже здесь!
Три, четыре. Лучше запри покрепче дверь...»
- О, господи, как я попала сюда?..
«Внимание», - пискнул электронный голосок таймера. - «Время истекает! Осталось семь секунд, шесть, пять, че...»
- НЭНСИ!
Карниз отлетел в сторону, и среди перемешавшейся зелени выросла темная обожженная фигура.
«...три...»
Нэнси кинулась на него и вцепилась обеими руками в грязный свитер, судорожно сжав пальцы.
«Две, одна!»
Будильник забился в механической истерике, вытолкнув девушку из сна, как вода выталкивает на поверхность пробку.
Нэнси резко села в кровати. Ничего.
Крюгера в комнате не было.
Это даже нельзя было назвать кошмаром.
Катастрофа. Шок, который испытывает человек, осознав, что он повредился рассудком.
- Так значит, я все-таки сумасшедшая... - тоскливо проговорила девушка.
НО ТОГДА ОТКУДА ПОЯВИЛСЯ ОТЧЕТЛИВЫЙ ЗАПАХ ГАРИ В КОМНАТЕ?
ГРАННГ! - Темная тень выскочила из-за кровати и прыгнула к ней, выставив перед собой руку с укрепленными на пальцах стальными когтями.
Нэнси даже не успела понять, что она ощутила в этот момент - страх или облегчение. Она с визгом отпрыгнула в сторону и, подхватив приготовленный заранее, стоящий на столе цветочный горшок, с силой обрушила его на голову убийцы.
Крюгер ткнулся лицом в одеяло. Шляпа скатилась с головы и соскользнула на пол.
Пока убийца приходил в себя, Нэнси успела выскочить из комнаты и захлопнуть дверь.
КЛИНЦ! - Звонко щелкнул шпингалет.
Девушка набросила на ручку тонкую петлю и потянула трос. Отвертка, удерживающая у потолка тяжелую кувалду, чуть шевельнулась, выходя из предохранительного паза. Теперь было достаточно малейшего движения, чтобы двенадцатикилограммовая болванка рухнула вниз, сокрушая все на своем пути.
- Ну я тебе покажу, ублюдок, - процедила Нэнси.
Она сделала еще несколько петель, и в ту же секунду сильный удар потряс дверь.
БООООУУУУМММММ!!!! - Крюгер пытался настичь жертву.
- Ну, давай, Крюгер! Давай!!! Поймай меня!!!
Девушка бросилась к окну и, отдернув штору, выбила кулаком стекло.
- Помогите!!! - ее крик рванулся наружу и заметался в узкой горловине улицы. - Позовите папу!!!
БОООУУУУММММММ!!!!
Нэнси услышала хруст
- КАК КОСТЬ -
замка. Слабый шпингалет еще продолжал удерживать убийцу, но девушка знала: следующий удар будет последним.
- Позовите папу!!!
Сержант продолжал медленно курсировать вдоль улицы. Внезапно стоящая рядом машина истошно завыла сиреной.
- Мать твою! - один из патрульных кинулся к ней и, забравшись в кабину, принялся щелкать тумблерами.
Сирена не умолкала. Она выла и выла, заходясь в безумном механическом плаче. Гардиенс скептически посмотрел на мечущегося в кабине коллегу.
- Что случилось?
- Сирену заклинило, мать ее! - проорал тот в ответ, пытаясь перекрыть вой.
- Что?
- Я говорю, сирена сломалась, чтоб ей сдохнуть, - он торопливо выбрался из салона и поднял капот.
Тот распахнул пропахший бензином рот, и сержанту показалось, что «кади» издевательски ухмыляется.
Он вздохнул и зашагал дальше по улице.
БОООУУУУМ!!! - Щеколда слетела с двери, и шурупы посыпались в разные стороны, как орехи.
Отвертка дернулась, и кувалда пошла вниз, со свистом рассекая воздух.
Она и Крюгер встретились в самой нижней точке пути.
- Любовный поцелуй. -
Нэнси услышала гулкий хлопок, будто что-то тяжелое врезалось в кожаный мешок, туго набитый опилками.
АРГХ! - Убийца издал горловой звук, сгибаясь пополам, но эффекта, на который рассчитывала Нэнси, не произошло. Подобный удар мог бы свалить с ног и быка. Но Крюгер не был живым. Здесь, в реальности, он все равно оставался призраком, кошмаром, и не имел никакого отношения к - ЭТОЙ - жизни и ее законам. Его даже не отбросило.
Девушка кинулась вниз по лестнице.
- Помогите!!! Помогите!!!
Булькающее рычание звучало где-то наверху.
КРААК! - Обвалились перила, и темная фигура клубком покатилась по лестнице.
Крюгер почувствовал, как усиливается запах уксуса, и ему это нравилось. Глупая дура, пытающаяся убежать, похоже, еще не до конца поняла, что он - не человек. ОН БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ когда-то давно, но теперь умер. Его нет. И поэтомуего нельзя убить! Пусть, пусть поймет это! Он убил тех троих и так же убьет ее. Убьет. Ему не хватило времени сделать это тогда, но хватит сейчас. Он раскромсает Нэнси на тысячу мелких кусочков, и пусть эта пьяная сука, проснувшись, заливается слезами вместе со своим говенным мужем, над телом доченьки. Вернее, над тем, что от него останется!
А пока, пусть сильнее становится страх! Пусть она боится! Пусть! Ему так нужен ее страх!
Нэнси схватила со стола тяжелую пепельницу и запустила в дверное окошко. Стекло лопнуло, а с улицы в дом вплыл пронзительный тоскливый вой полицейской машины.
Убийца зашевелился на полу и медленно поднялся.
О, Господи!
Девушка отступила, стараясь встать так, чтобы еще одна ловушка оказалась между ней и Крюгером.
- Ну, Фредди! - лихорадочно-ласково прошипела она. - Иди сюда! Иди! Лови меня!
Губы сожженного растянулись в ядовитой усмешке.
- Я разрежу тебя на кусочки! - прохрипел Крюгер и поднял руку, поигрывая ножами.
КЛИНГ! КЛИНГ! - Послушно отозвалась сталь.
- Иди... Иди! - шептали бледные губы. - Давай!
Крюгер заметил ловушку слишком поздно.
ЛОЦС! - Звякнула туго натянутая струна.
И в ту же секунду взорвалась одна из ламп, закрепленных у основания лестницы. Осколки стекла, пластмассы и дерева брызнули во все стороны, перемешавшись с длинными тонкими языками огня.
Яркая вспышка озарила дом, и в этом всполохе Нэнси успела разглядеть обожженное лицо, перекошенное невероятным паническим ужасом. Оно больше напоминало звериную морду или маску злобного африканского божества.
- ОН БОИТСЯ! ОН БОИТСЯ ОГНЯ!!!-
В воздухе запахло порохом и гниющей плотью.
Теперь Нэнси знала, что делать! Она кинулась к двери в подвал. Там, внизу, находилось то, что ей было нужнее всего на свете.
Девушка слышала, как хрипит, задыхаясь, барахтающийся в куче обломков убийца.
Сержант Гардиенс вздрогнул, когда услышал приглушенный взрыв и увидел вспышку в окнах дома Томпсонов. У него даже отвисла челюсть от удивления. Что угодно, но такое...
- Пожалуй, позову-ка я лейтенанта... - пробормотал он и припустил в сторону освещенного коттеджа Лентцов.
Нэнси скатилась по лестнице в полумрак подвала и замерла, прислушиваясь. Наверху что-то грохнулось, зазвенело. Хриплый голос доносился слишком слабо, и девушка никак не могла разобрать слов.
Она закрутила головой, отыскивая глазами то, что ей нужно. Наверху снова что-то покатилось, а следом раздался хруст выбитых стекол и обломков под подошвами тяжелых ботинок.
- Нэнси!!! Выходи!!! Поиграй со мной в мячик!!!
Шепот вплыл в полумрак подобно огромному жирному удаву. Он обернулся вокруг девушки и сдавил ее кольцами широких смертельных объятий.
Она отчаянно перескакивала взглядом с этикетки на этикетку.
- Не то. Не то. Не то. Черт!
Дверь тихо скрипнула.
- Нэнси! - из гостиной в подвал падал свет, и в этом желтом потоке появилась гигантская тень.
Девушка тихо отступила за котел, надеясь, что Крюгер не успел заметить ее.
Где бы она ни спряталась, он отыщет эту суку. Потому что, как волк, Крюгер шел на запах.
- Нэнси! Я убью тебя!
По дрожащей на полу тени Нэнси поняла: он вглядывается в полумрак.
Конечно! Он же вошел из светлой комнаты и не может видеть меня!
Но на всякий случай девушка отступила еще на шаг и тут же задела ногой большую пятилитровую банку, споткнулась и чуть не упала.
Замерев от внезапно охватившей ее паники, Нэнси уперлась руками в пол, попав ладонью в небольшую лужицу, выплеснувшуюся из перевернутой банки. Почти автоматически девушка поднесла ладонь к лицу, и сердце ее радостно забилось.
- ВОТ ОНО! -
Крюгер медленно начал свой путь вниз.
- Где ты? - хрипло бормотал он. - Где ты, мать твою?
Девушка осторожно выпрямилась и подняла банку с пола.
Голос накатывал тяжелой свинцовой волной, разбивался о стены и расходился в стороны медленными тягучими кругами.
Нэнси тихо пошла вокруг котла.
- Нэнси! Нэнсииииии...-
стараясь подобраться к убийце со спины или хотя бы захватить его врасплох.
Ножи коснулись стальной обшивки котла... Крииииииииииииииииии............
- НЭНСИ! ГДЕ ТЫ? Я УБЬЮ ТЕБЯ!
- Крюгер! - четко и спокойно окликнула его девушка.
Убийца обернулся, и Нэнси увидела горящие красным огнем глаза!
- Держи!
Банка описала широкую дугу, переворачиваясь в воздухе. Когти поднялись, пытаясь смягчить удар и...
Стекло лопнуло! Поток резко пахнущего бензина окатил убийцу с головы до ног.
Сверкая в ярком свете лужа быстро расползлась по полу.
- НЕЕЭЭЭЭТ! НЕЕЕЕЕЭЭЭЭЭЭЭТ! - отчаянный визг вырвался из сожженного горла в тот момент, когда Нэнси швырнула в лужицу горящую спичку. Столб пламени взвился к потолку, пожирая все, что попадалось ему на пути. Банки, старую мебель, краску на стальном боку котла. Пламя разливалось широкой обжигающей рекой, а в центре этой реки орал, размахивая руками, умерший тринадцать лет назад Фред Крюгер. Убийца детей.