Глава 1. Тень Балтийского моря
Балтийское море было спокойно в то утро. Лёгкий туман поднимался над водой, и только гул подъёмных кранов нарушал тишину. На поверхность медленно вытаскивали подлодку — огромный литовский крейсер нового поколения.
Максимус стоял на палубе исследовательского судна и вглядывался в тёмный корпус. Он ждал увидеть пробоину или следы взрыва, но их не было. Металл выглядел целым, как будто корабль просто лёг на дно по собственной воле.
— Невозможно... — пробормотал рядом Артиус, главный конструктор этой модели. — Если бы он достиг предельной глубины, должна была сработать система. Сигнализация, аварийные буйки, автоматический всплыв... Всё. Но этого не произошло.
Максимус кивнул, но его взгляд зацепился за другое. Когда люк показался над водой, он заметил: створка была открыта. Электронный замок, который невозможно просто так отпереть под давлением, каким-то образом поддался.
— Люк открыт... — тихо сказал Максимус. — И это объясняет, почему внутрь хлынула вода. Но как?
Позже, когда команда проникла внутрь подлодки, сыщика ждала ещё более мрачная картина. В одном из отсеков они нашли экипаж. Моряки ещё какое-то время оставались живы после аварии — видно было, как они пытались удержать люк, как баррикадировались внутри. Но кислорода хватило ненадолго.
Максимус смотрел на потухшие лица и чувствовал, как сжимается сердце. Всё это было не похоже на обычную аварию. Экипаж боролся до конца. Они пытались закрыть люк — но он не слушался.
Он провёл рукой по панели замка. Электронный, сложный, защищённый от воды. Взломать его почти невозможно. Но кто-то смог.
— Их закрыли в ловушке, — произнёс Максимус.
Артиус побледнел:
— Значит... это диверсия.
Максимус поднял взгляд на тёмное Балтийское море. Ответы скрывались где-то там, в глубине. Но он уже знал одно: за этой трагедией стоял не случай, а холодный расчёт.
И он собирался найти того, кто это сделал.