Когда страх становится правдой.
Медблок пах стерильностью и металлом. Лампы светили слишком ярко, будто специально подчеркивали бледность Эми. Она держалась на ногах, хотя врачи настойчиво просили её не вставать.
— Мне уже лучше, — сухо сказала она, поправляя перевязь на плече. — Я могу идти.
Соник стоял у стены, взгляд его был устремлён прямо на неё. Но в глазах — не привычная дерзость, а нечто иное, тяжёлое.
— Ты едва не упала минуту назад, — тихо, но жёстко заметил он. — Это не называется «лучше».
Эми посмотрела на него с вызовом, но промолчала.
***
Командир встретил их в зале совещаний. Его фигура вырисовывалась в свете голограммы, и от этого тень на лице делала его ещё холоднее.
— Опоздали, — коротко бросил он, не скрывая недовольства.
Соник напрягся. Несколько секунд он словно боролся с самим собой, потом произнёс:
— Извините. Вы правы, командир.
Эми скосила взгляд на него. Ей показалось, что эти слова даются ему так же тяжело, как и рана ей — каждый шаг.
— Сегодня у вас необычное поручение, — продолжил командир, переключая проекцию. На столе вспыхнула карта побережья. — Это не операция в классическом понимании. Вы должны будете вылететь в зону энергетической аномалии.
На карте проявились красные точки вдоль линии берега.
— В течение последних суток фиксировались хаотичные выбросы — штормы, молнии, колебания уровня воды. Мы подозреваем искусственную природу явления.
Эми шагнула ближе к карте.
— Наша задача?
— Наблюдение. Сбор данных. Выяснить причину.
Соник сжал руки в кулаки.
— То есть... смотреть?
Командир резко поднял глаза.
— Именно. И не более.
Воздух в помещении словно загустел.
— Вас понял, — тихо сказал Соник.
Тишина ударила громче любого крика.
***
Они шли по коридору, ведущему к взлётной площадке. Металлический пол гулко отдавал шаги. Эми наконец решилась нарушить молчание:
— Ты был непривычно... спокойным.
Соник остановился и посмотрел на неё. Его глаза были резкими, но в них мелькнула усталость.
— Не всегда стоит бросаться на стены. Иногда нужно дождаться момента, когда они сами треснут.
Эми едва заметно улыбнулась, но не сказала вслух, что именно это и поразило её больше всего.
Вертолёт поднялся над базой. Ветер гнал облака, и вскоре под ними раскинулся океан.
— Аномалии должны проявиться в течение ближайшего часа, — сказал пилот.
Эми устроилась у иллюминатора. В её взгляде отражалась тревога.
— Никогда не видела, чтобы сама природа так сходила с ума.
Соник стоял чуть в стороне, не отрывая глаз от горизонта.
— Это не природа. Я чувствую... — он сжал челюсть. — Слишком много искусственного.
Он хотел добавить ещё что-то, но в этот момент вертолёт резко дёрнуло. Приборы загорелись красным, сирена взвыла.
За окном, прямо посреди тёмных волн, воздух раскололся вспышкой. В небе распахнулась светящаяся воронка, словно кто-то разодрал само пространство.
Пилот закричал:
— Держитесь!
Эми схватилась за поручень, сердце её колотилось.
— Вот она...
Соник шагнул к иллюминатору. Его лицо было серьёзным, как никогда.
— Наблюдение, говорите? — тихо произнёс он. — Что-то мне подсказывает, мы сюда не зря летим.
Гул винтов был монотонным, как дыхание огромного зверя. Металлический корпус вертолёта дрожал, сиденья скрипели под весом агентов. Каждый из них пытался выглядеть спокойным, но в воздухе витала напряжённость.
Эми сидела у окна, держась за поручень. Её плечо всё ещё болело, но она старалась скрывать это — особенно от Соника, который сидел напротив и слишком часто бросал на неё косые взгляды.
Тишину снова нарушил Сильвер:
— Я всё думаю... Если это окажется какой-то гигантский водоворот, то кто из нас будет спасать Руж?
— Почему именно меня? — фыркнула летучая мышь, поправляя перчатку.
— Потому что у тебя крылья. — Сильвер улыбнулся. — Если нас всех засосёт, ты хотя бы сможешь сделать круг почёта.
Блэйз тяжело выдохнула, но в уголках её глаз мелькнул смешок.
— Ты неисправим, — тихо сказала она.
— Я старательный, — поправил её Сильвер.
— Ты заноза, — хмуро отрезал Шэдоу, даже не повернув головы.
— Ой, да ладно, — Сильвер вытянул ноги. — Если бы не я, вы бы все сидели тут с лицами похоронного бюро.
Наклз поднял голову, хмыкнув:
— Может, и не самое худшее занятие — молчать. Тебя слушать хуже, чем мотор вертолёта.
— Эй! — Сильвер сделал вид, что обижен. — Я тут стараюсь ради командного духа.
— Твой «командный дух» лучше оставить в багажном отсеке, — буркнула Космо, скрестив руки. Её лицо оставалось жёстким, но в голосе мелькнула насмешка.
Тейлз, всё это время копавшийся в планшете, поднял взгляд.
— Ну... если честно, он немного прав. Атмосфера слишком тяжёлая.
— Ты в доле?! — возмутился Наклз. — Тейлз, я на тебя рассчитывал!
Смех пробежал по салону, но тут динамик зашипел.
— Всем внимание, — голос командира разнёсся по кабине резким тоном. Ни капли сомнений, ни капли мягкости. — Изменение плана. Срочно.
Смех мгновенно стих. Все замерли. Даже Сильвер, ещё секунду назад расплывшийся в улыбке, выпрямился.
— Что случилось? — первым спросил Шэдоу, его голос звучал ледяным.
— В двадцати километрах от вашего маршрута зафиксирован объект, — продолжил командир. — Ситуация критическая. Это не разведка и не наблюдение. Это угроза.
Эми сжала пальцы в кулак. Её сердце забилось быстрее.
— Какая угроза?
Пауза. Шипение связи.
— Контакт неизвестного происхождения. Агрессивный. Потери среди местного персонала уже есть.
Салон словно похолодел.
— Отлично, — пробормотал Наклз, поднимаясь чуть с места. — То есть мы летим прямо в пасть чудовищу?
— Если надо, то летим, — отрезал Шэдоу.
— А если надо — и погибнем? — резко спросила Космо. В её глазах полыхала злость, но в глубине этой злости чувствовался страх.
— Лучше умереть сражаясь, чем ныть в стороне, — холодно сказал Шэдоу.
Руж положила руку ему на плечо.
— Тише. Не время сейчас воевать друг с другом.
Сильвер кашлянул.
— Я, конечно, всё понимаю... Но может, командир имел в виду что-то не настолько... жуткое? Вдруг это просто какой-нибудь сбежавший эксперимент? Ну, большая злая собака там.
— Сбежавшая собака не оставляет после себя «потери», — глухо сказал Тейлз, снова уткнувшись в приборы. Но его пальцы дрожали, выдавая волнение.
***
Вертолёт дёрнулся — пилот резко изменил курс. Все ощутили, как машина накренилась в сторону. За окнами океан сменился полосой леса, тянущегося к горизонту.
Соник впервые заговорил с тех пор, как прозвучало сообщение. Его голос был низким, серьёзным, и каждый слог звучал тяжело.
— Командир. — Он нажал на кнопку связи. — Вы уверены, что именно нас нужно туда вести?
Пауза.
— Уверен, — отрезал командир. — Если кто и справится, то вы. Ваша группа — единственная, кто сейчас на подходе.
Соник сжал челюсть так, что на виске выступила вена. Эми видела это и понимала: он кипит. Но вслух он сказал лишь:
— Вас понял.
— Что это значит? — прошептала Эми, не выдержав.
Соник перевёл на неё взгляд. Его глаза были жёсткими, но за этой жёсткостью пульсировала тревога.
— Это значит, что мы летим туда, откуда, возможно, не вернёмся.
Внутри у Эми похолодело. Она стиснула зубы, но не отвела взгляд.
— Тогда придётся вернуться. В любом случае.
И в этот момент, в краткой тишине между ударами мотора, Соник впервые позволил себе взглянуть на неё так, будто именно её слова держали его на грани.
— Ну что ж, — Сильвер снова попытался разрядить атмосферу. Его голос дрогнул, но он изо всех сил пытался шутить. — Если умрём, то хотя бы все вместе. Это же... командная работа, да?
Блэйз слегка улыбнулась, качнув головой.
— Глупый. Но спасибо.
Вертолёт шёл низко. Лес под ними качался, словно море. На горизонте уже виднелось то место, куда их вёл приказ. Место, окутанное дымом и светом.
Наклз нетерпеливо хрустнул суставами.
— Я ненавижу такие ожидания. Лучше бы уже враг стоял перед носом.
— Иногда ожидание и есть враг, — заметила Руж, слегка поправляя гарнитуру.
— Спасибо, философия нам тут так нужна, — буркнул он.
Шэдоу сидел молча, глядя в одну точку. Казалось, он слушает, но не реагирует. Только когда Руж незаметно коснулась его локтя, он на мгновение повернул голову. Их глаза встретились, и в этом молчаливом взгляде было больше, чем в десятке слов.
Сильвер, пытаясь разрядить атмосферу, наклонился к Блэйз:
— Ну, если мы все погибнем, то хотя бы будет красиво: огонь, молнии, крики. Очень кинематографично.
Блэйз прищурилась.
— Ты думаешь, это смешно?
— Немного. — Сильвер улыбнулся неловко. — Но если честно, мне самому страшно. Я просто... не умею молчать.
Она чуть смягчилась.
— Иногда молчание лучше слов. Но... спасибо.
Сильвер удивлённо моргнул — похоже, впервые она сказала ему нечто похожее на признание.
Космо и Тейлз сидели рядом, склонившись над планшетом. На экране мелькали карты, показатели энергии, цифры.
— Смотри, вот эти колебания, — Тейлз быстро указывал стилусом, — они словно искусственно смещены, будто кто-то направляет поток.
Космо нахмурилась.
— Значит, это не просто явление. Это оружие.
— Возможно, — кивнул Тейлз. Его глаза блестели — смесь страха и азарта исследователя.
Космо тихо вздохнула, но всё же сказала:
— Ладно. Только держи руки ровнее. Ты нервничаешь, и цифры скачут.
Он смутился.
— Я... просто сосредоточен.
Она посмотрела на него долгим, колким взглядом, но уголок её губ дрогнул — почти улыбка.
Соник сидел, уставившись в окно. Ветер гудел в корпусе вертолёта, но ему казалось, что шум исходит изнутри — от того, как грохотало собственное сердце. Он чувствовал, что мышцы напряжены до боли, пальцы непроизвольно дрожат.
Он ненавидел такие минуты ожидания. Когда нельзя бежать, нельзя действовать — только сидеть, слушать, как все вокруг говорят, спорят, шутят. Его тело требовало движения, а голова — выхода для ярости, накопившейся после слов командира.
«Мы летим в неизвестность, и я ничего не могу сделать... пока что».
Он так глубоко ушёл в себя, что вздрогнул, когда вдруг ощутил чужое прикосновение.
Эми.
Её ладонь легла на его руку осторожно, будто она боялась, что он тут же отдёрнется. Но не отдёрнула — наоборот, задержала, мягко прижала.
Соник резко повернул голову. Их глаза встретились.
Её зелёный взгляд был спокойным, уверенным. Она не улыбалась широко, не строила из себя героиню — просто смотрела на него так, будто говорила: «Я рядом. Держись».
— Всё будет хорошо, — тихо произнесла она. — Не накручивай себя.
У Соника в груди что-то перевернулось.
В первый миг он растерялся: никто и никогда не прикасался к нему так — не в драке, не в насмешке, а именно спокойно, тепло. Ему хотелось напрячься, отшутиться, оттолкнуть — привычная реакция. Но он не смог.
Тепло её ладони пробралось под кожу, словно останавливая внутреннюю бурю. Ему показалось, что на мгновение шум вертолёта стих, а дыхание стало ровнее.
Он хотел отвести взгляд, но не смог. Глаза сами тянулись к её лицу. В уголках губ у него дрогнула почти незаметная тень улыбки — не дерзкой, а мягкой, настоящей.
И именно это его напугало.
Он быстро отвёл взгляд в окно, чувствуя, как по щекам пробежал жар.
«Да что с тобой, Соник? Это же просто прикосновение!»
Но внутри он отчётливо осознал: он хотел, чтобы её рука осталась на месте. Чтобы она повторила это ещё раз. И снова. И снова.
И это желание было сильнее всего остального.
Вертолёт резко дёрнуло вниз. Корпус задрожал так, что у всех заложило уши. Кто-то вскрикнул — кажется, Космо, — а Тейлз едва не выронил планшет.
— Эй! Потише там! — выкрикнул Наклз, вцепившись в поручень так, что металл заскрипел. — Нас что, решили в землю впечатать?!
— Это не я! — пилот крикнул сквозь наушники, его голос дрожал. — Это приказ сверху! Срочная посадка, немедленно!
Вертолёт тряхнуло снова, лопасти завыли. Агентов словно разметало по салону: кто-то ударился плечом, кто-то схватил соседа, чтобы не упасть.
— Что происходит?! — Эми подняла голос, перекрывая гул винтов. Её глаза расширились, а пальцы всё ещё оставались на руке Соника — как будто это придавало ей самой уверенности.
Командир заговорил по рации — голос сухой, но пронзительный:
— Всем приготовиться. Посадка внеплановая. Повторяю: ситуация критическая. Сохранять готовность!
— Ситуация критическая? — Сильвер тут же подался вперёд. — Ага, ну конечно. Обычно он говорит "лёгкая прогулка", а теперь, видимо, прогулка через кладбище. — Он усмехнулся, но в глазах мелькнула тревога.
— Заткнись, Сильвер! — рявкнула Блэйз, её голос дрогнул, но взгляд остался твёрдым. — Не время для шуток!
— Да я... — Сильвер запнулся, криво улыбнулся. — Просто пытаюсь разрядить обстановку.
— Разрядишь ты у меня... — пробормотал Шэдоу, нахмурившись и сжав кулаки так, что побелели костяшки.
— Тише! — сорвался командир. Его голос загремел из динамика, словно удар. — Вы все агенты G.U.N., а не кучка перепуганных подростков! Держите себя в руках!
Вертолёт внезапно пошёл вниз круче. Всё внутри зашаталось, у кого-то из новых агентов сорвался крик — визгливый, отчаянный. Космо прижала к груди планшет, а Тейлз положил руку ей на плечо, стараясь успокоить:
— Дыши... Просто дыши. Всё нормально, я рядом.
Космо кивнула, но её глаза метались, будто искали выход.
Наклз, наоборот, взревел:
— Если мы разобьёмся, я клянусь, отыщу командира даже на том свете!
Руж склонилась к Шэдоу, почти шёпотом:
— Похоже, наш отдых закончился.
Он бросил на неё короткий взгляд — напряжённый, но в нём мелькнула тень чего-то ещё, заботы, может быть.
Вертолёт с глухим ударом сел. Шасси скрипнули, металл завибрировал, винты продолжали бешено вращаться.
— Быстро! — приказал командир. — На землю!
Жар и дым ударили в лицо, едва агенты вышли из вертолёта. Ветер гнал по разрушенной улице клочья пепла, где-то рядом потрескивал огонь. Небо заволокло тёмным дымом так, что даже луна не пробивалась сквозь него.
— Чёрт возьми... — Наклз остановился, щурясь. — Тут будто бомбу скинули.
— Не «будто», — сухо отрезал Шэдоу. — Тут явно что-то рвануло.
Космо едва ли не прижалась к Тейлзу, её голос сорвался:
— Это... это место мёртвое. Ты чувствуешь?..
Тейлз нахмурился, проверяя показания на своём планшете. Экран мигал тревожными красными линиями.
— Здесь слишком много странных энергосигналов. Они... хаотичные. Нестабильные.
— Отлично, — пробормотал Соник, хмуро глядя в туман. Его сердце всё ещё колотилось, но он держался прямо. — Значит, веселье только начинается.
Эми шагнула рядом. Она чувствовала, как холод пробирает до костей, но старалась выглядеть уверенно. Внутри у неё дрожали колени, но она бросила взгляд на Соника — и его спокойное упрямство заставило её собраться.
— Командир, — наконец подал голос Шэдоу. Его голос резал воздух. — Что это за место?
Рация зашипела, и голос командира прозвучал жёстко:
— Это заброшенный исследовательский комплекс. На нём давно поставлен крест. Но теперь там что-то активировалось. Сканеры показывают энергию... неестественного происхождения. Ваша задача — выяснить источник.
Повисла тишина. Только ветер завывал сквозь пустые металлические конструкции.
— Вы издеваетесь, да? — пробормотал Сильвер. — Типа "ребята, сходите-ка в дом с привидениями, а потом отчитайтесь"?
Блэйз повернулась к нему, глаза её метнули искры:
— Если ты не замолчишь, я лично заставлю тебя замолчать.
Гул по рации заглушил их слова.
— «Группа, внимание! У вас миссия критического уровня. В этом районе произошёл прорыв неизвестного оружия. Гражданские до конца не эвакуированы. Ваша задача — зачистка и локализация. Осторожнее: противник не идентифицирован».
Секунда молчания. Даже Соник нахмурился, поджав губы.
— То есть... мы идём туда вслепую?
— Впервые, что ли? — Руж хмыкнула, но её глаза бегали по сторонам, напряжённо высматривая движение.
Из-за завала впереди раздался отчаянный крик.
— Помогите! Пожалуйста! — женский голос, сорванный и полный ужаса.
Эми резко подняла голову, сердце ухнуло вниз.
— Там кто-то есть! Мы не можем стоять!
— Подожди, — Сильвер схватил её за плечо. — Ты не знаешь, что там. Может, это ловушка.
— Если это ловушка, то какая разница? — вмешался Наклз. — Люди орут! Мы должны проверить!
— Хватит спорить! — рявкнул Шэдоу, и звук его голоса резанул по ушам. — Действуем по группам.
Командир снова вышел на связь:
— «Разделитесь! Две группы вперёд — проверить завалы. Остальные прикрывают периметр. Вражеские сигналы уже рядом».
Сильвер вскинул руки:
— Отлично! Даже сигналы «неизвестного врага» звучат страшно.
— Заткнись и пошли, — буркнула Блэйз, но на этот раз без злости — она крепко схватила его за руку и потянула за собой.
Тейлз, прижимая планшет, шагал рядом с Космо. На лице его отражался страх, но руки не дрожали.
— Если мы подключимся к системам, сможем засечь их раньше... — начал он быстро, сбивчиво.
— Давай, — жёстко ответила Космо, подталкивая его к стене здания. — Я прикрою. Не трать время.
Вновь — крики. На этот раз мужские, глухие, будто издалека. Наклз бросился было вперёд, но Соник резко выставил руку:
— Подожди. Сначала разведка.
Эми метнула на него взгляд.
— Ты серьёзно? Они там умирают!
Соник скривился, зубы стиснулись. Внутри разрывалось — дерзкая уверенность и реальный страх. Но он не дал себе сорваться.
— Если нас положат в первые пять секунд, то помочь им уже никто не сможет!
— Умные слова, — холодно отметил Шэдоу, но даже он выглядел жёстко напряжённым.
Они двинулись вперёд, шаги отдавались эхом по мёртвой улице. У каждой стены — обугленные автомобили, выбитые окна, чёрные следы взрывов.
И тут из темноты донеслось низкое рычание. Не похоже на зверя. Не похоже на машину. Что-то иное.
— Вы это слышали?.. — Сильвер сглотнул, глаза расширились.
— Конечно слышали, — Руж достала пистолет. — Только молись, чтобы оно не слышало нас.
Наклз сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Я этого... «оно» сейчас развалю.
— Сначала посмотри, с чем дерёшься, герой, — огрызнулся Соник, но в груди у него колотилось так, что казалось — все слышат.
И снова крик. На этот раз ближе, пронзительнее, отчаяннее.
Эми не выдержала — шагнула вперёд, глаза полные ужаса и решимости.
— Мы должны бежать туда! Люди ждут!
Соник резко схватил её за руку.
— Ты что, с ума сошла?! Хочешь прямо в пасть прыгнуть?!
— Лучше прыгнуть и спасти, чем стоять! — крикнула она, вырываясь.
На мгновение они встретились глазами — её взгляд горел отчаянием и смелостью, его — злостью и страхом.
И в этот момент из-за завала рухнули плиты, и наружу выползла тень. Огромная. Искажённая. И неизвестная.
Плиты обрушились с гулом, поднимая облако пыли и искр. Из-под завала показалось что-то огромное и нереальное. Громадная тень, вытянутая, с длинными руками, которые заканчивались острыми, как копья, когтями. Глаза светились мерзким жёлтым светом.
Оно двигалось рывками, как будто ломая само пространство вокруг себя.
— ...что за ад?! — выдохнул Сильвер, пятясь.
— Это ещё точно не «обычные враги», — хрипло пробормотала Блэйз, но её ладони уже горели пламенем.
Рядом Тейлз судорожно листал планшет, глаза бегали по экранам.
— Я не... я не нахожу ничего похожего в базе данных!.. Этого существа не должно существовать!
— Вот радость-то, — Космо скривилась, подвигаясь ближе к нему. — Держи планшет ровнее, руки дрожат!
— Они не дрожат! — вспыхнул он, сжимая зубы.
— Дрожат! — упрямо парировала она, прикрывая его спиной.
Соник сделал шаг вперёд, но внутри всё сжалось. Он привык к опасности, но это было не похоже ни на одного врага прежде.
— Ну и уродец...
— И что делать будем?! — Наклз уже занёс кулаки, в голосе слышалась смесь гнева и страха. — Давайте я ему сразу в рожу заряжу!
— Да заткнись ты! — сорвался Шэдоу. — Нападёшь бездумно — полкоманды сложит головы!
— А что, стоять будем и смотреть?! — Наклз заорал, кулаки дрожали от напряжения.
— Тише! — рявкнула Руж, и её голос, хоть и звенел нервами, прорезал спор. — Оно нас уже слышит.
Монстр повернул голову, издав рёв, от которого заложило уши. Где-то за спиной раздался новый крик гражданских — живой, человеческий.
Сильвер вскинул руку, пытаясь разрядить напряжение:
— Может, подкинем его обратно под завал и притворимся, что мы не при делах?..
— Серьёзно?! — Руж повернулась к нему, глаза горели. — Сейчас вообще не время для шуток!
— Я просто пытаюсь сбросить давление! — огрызнулся он, но сам уже начал концентрироваться, серебряная аура дрожала вокруг него.
Рёв твари пронёсся над улицей. Она двинулась к ним — шаги тяжёлые, земля тряслась.
Командир снова заговорил по рации:
— «Группа! Это ваше задание: удержать тварь до прибытия подкрепления и вывести гражданских! Ни шагу назад!»
— Отлично, — пробормотал Наклз. — Нам досталась вечеринка с монстром.
— Меньше болтай, больше бей, — коротко отрезал Шэдоу и шагнул вперёд, сжимая кулаки. Его глаза вспыхнули решимостью, хоть лицо оставалось каменным.
Руж метнулась рядом с ним, крылья чуть дрожали.
— Ладно, шедоу-бой, держим линию. Только не вздумай геройствовать один.
Сильвер и Блэйз переглянулись. Она кивнула, и впервые её голос звучал мягче:
— Вместе.
Он ухмыльнулся, но на этот раз без привычной насмешки:
— Вот так уже лучше.
А Соник всё ещё держал руку Эми, не отпуская. Внутри него боролось желание защитить её и злость на то, что она снова готова броситься в опасность.
— Держись рядом, — пробормотал он так тихо, что почти сам удивился этим словам.
Эми посмотрела на него, и на её лице мелькнула решимость, смешанная с усталой, но искренней мягкостью.
— Только если ты не побежишь один вперёд.
И в этот момент монстр издал новый, пронзительный вой, и на улицу вырвалась ещё одна тень — вторая.
Вторая тварь вырвалась из дыма — меньше ростом, но двигалась куда быстрее. В её движениях было что-то животное, рваное, словно она рвалась сразу на всех.
— ...Они что, парой ходят?! — заорал Сильвер, отступая назад. — Я же говорил, нужно было брать отпуск!
— Замолчи и прикрой! — крикнула Блэйз, выпуская пламя из ладоней. Оно осветило улицу, отбрасывая огненные отблески на стены.
Наклз уже бросился вперёд, размахивая кулаками:
— Ну вот, наконец-то дело для меня!
— Стой, идиот! — заорал Шэдоу, но было поздно. Наклз прыгнул прямо на меньшую тварь и впечатал кулак ей в морду. Та взвизгнула, но в следующий миг ударила его боком, отправив в стену.
— Ай!.. — выдохнул Наклз, отползая. — Ладно... теперь я зол.
— Мы и так знали, — хмуро отозвался Шэдоу и рванул вперёд, ударив красной энергией.
Эми тем временем оглянулась — за зданием были слышны крики людей. Она вцепилась в рацию:
— Там гражданские! Нужно их вывести немедленно!
— Я займусь этим, — быстро сказал Тейлз. Он уже открыл планшет, строя схему. — Космо, со мной!
— Да чтоб ты без меня делал, — буркнула она, но шагнула к нему ближе. — Давай быстрее!
Соник стоял рядом с Эми, стиснув зубы. Внутри всё кипело — он хотел рвануть в бой, но взгляд Эми держал его на месте.
— Ладно, слушай... — пробормотал он, глядя на неё. — Ты помогай им с людьми, а я прикрою.
— И бросишь меня? — резко ответила она. — Ни за что.
— Ты упрямая до ужаса, — сорвался Соник, но всё же шагнул ближе к ней, глаза блеснули. — Держись рядом, ясно?!
— Да я и не собиралась отставать! — огрызнулась она.
Сильвер в это время ухитрился поднять в воздух кусок асфальта и бросить его в меньшую тварь.
— Получай, каменный мозг!
— У неё мозг не из камня, — устало заметила Блэйз, размахнувшись огненной волной.
— Ну, значит, теперь будет, — парировал он, и его аура сверкнула.
Руж в это время крикнула, паря над улицей:
— Шэдоу! Справа!
Он резко обернулся и успел уйти от когтей первой твари, ударив её силовой волной. Но лицо оставалось сосредоточенным, без паники.
— Ещё раз сунется — уничтожу.
Наклз, поднимаясь из пыли, хрипло выдохнул:
— Ага, только не один. Мы вместе!
И на этот раз Шэдоу не возразил, лишь коротко кивнул.
Тем временем Тейлз и Космо уже добрались до входа в полуразрушенное здание, где слышались крики.
— Здесь! — Тейлз указал. — Я сканирую путь выхода.
— Сканируй быстрее! — Космо нервно оглянулась, держа в руках оружие. — У нас времени нет!
Снаружи ревели обе твари, и каждый удар сотрясал землю.
Соник сжал кулаки. Сердце билось быстрее, чем обычно. Он бросил взгляд на Эми.
— Ладно. Пора показать, на что мы способны.
Эми ответила коротким кивком — глаза горели решимостью.
— Вместе.
И они рванули в бой.
— Все на местах, связь держим! — раздался голос командира в наушниках.
Первым в узкие коридоры шагнул Шэдоу, его глаза сверкнули красным в темноте. Руж, скользнув рядом, едва слышно сказала:
— Давай без глупостей, ладно? — и её голос, спокойный, но с оттенком заботы, заставил его замедлить шаг. Шэдоу бросил на неё взгляд, короткий, но в нём было что-то вроде молчаливого обещания.
Чуть позади Сильвер и Блэйз двигались синхронно. Сильвер, сдерживая дрожь в руках, шепнул:
— Держись ближе, если что — прикрою.
Блэйз ответила тихо, но её голос был теплее, чем обычно:
— Не волнуйся. Я сама тебя прикрою.
Он усмехнулся краем губ, и на секунду напряжение между ними растворилось в этой простой фразе.
Космо и Тейлз остановились у разбитой панели управления. Тейлз мгновенно включил планшет, пальцы его заскользили по экрану.
— Тут зашифрованные данные... нужно время.
— Я прикрою, — резко сказала Космо и встала рядом, сжимая оружие так крепко, что костяшки побелели. Её жёсткость удивила даже его.
— Эм... спасибо, — пробормотал Тейлз, и он поймал на её лице не привычную грубость, а что-то вроде решимости, направленной именно ради него.
Наклз тем временем ворвался вперёд, кулаками разметая преграды из обломков.
— Эй! Я думал, это миссия для разведки, а тут сплошные руины! — рыкнул он, но при этом махнул рукой Тейлзу и Космо: — Держитесь там! Я прикрою вам путь.
И среди всего этого хаоса — Соник и Эми.
Они шли плечом к плечу, каждый звук отдавался эхом в тишине. Внезапно с потолка рухнул кусок арматуры, и Эми едва успела отскочить назад. Соник инстинктивно рванул к ней, схватив за локоть.
— С ума сошла?! Смотри, куда идёшь! — его голос дрожал, но не от злости, а от того, что в груди заклокотал страх.
Эми вскинула на него глаза и резко, твёрдо сказала:
— Я в порядке! Ты чего такой... нервный?
— Нервный?! — Соник сжал зубы, стараясь не выдать себя. — Я просто... не хочу тащить тебя на руках обратно.
Но слова прозвучали иначе. В них слышалась тревога, настоящая. И Эми это почувствовала. Она медленно положила ладонь поверх его руки, что всё ещё крепко держала её локоть.
— Соник... всё хорошо. Правда. Я справлюсь.
Её пальцы были теплыми, и это тепло пробило броню его упрямства. Соник впервые за всю миссию позволил себе замереть, задержать дыхание. В груди что-то болезненно сжалось, будто он наконец понял: да, ему страшно. Страшно потерять её.
Он отвёл взгляд в сторону, но руку не убрал. Наоборот, сжал чуть сильнее.
— Просто.. будь осторожнее.
Эми кивнула и тихо улыбнулась.
Где-то впереди раздался крик, звук стрельбы. Командир резко отдал приказ:
— Вперёд! У вас минута, потом сектор будет перекрыт!
Все агенты сорвались с места. Сильвер, не удержавшись, крикнул:
— Эй, Блэйз, если нас тут прикончат, знай — ты всё равно задолжала мне кофе!
Блэйз лишь фыркнула, но краем губ усмехнулась:
— Тогда тебе придётся пережить, чтобы его получить!
— Все заткнулись! — резко рявкнул Наклз, кулаками расчищая проход. — У нас тут миссия, если вы забыли!
И всё же эта короткая перебранка дала всем нужное — дыхание, каплю обычной жизни среди ужаса.
Соник, оглянувшись на Эми, почувствовал, как сердце сжимается от страха. В этом хаосе, в этом дыму, в этом громе разрушений он вдруг понял: не тревога за себя заставляет его сердце биться быстрее, а мысль о том, что она может пострадать.
Чёрт. я боюсь. Боюсь потерять её.
Он посмотрел на Эми, как она уверенно идёт рядом, не спуская взгляда с опасности, и внутри всё его упрямство и самоуверенность начали растворяться. Его привычная смелость будто подкашивалась, а на смену пришла острая тревога.
Я не могу позволить, чтобы с ней что-то случилось. Ни за что.
Стиснув кулаки, он понял: страх за Эми сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Это чувство рвало его изнутри, и впервые за долгое время он признал себе: он боится не за себя — он боится за неё.