Аврора

Машина ехала вдоль высоких деревьев, освещенных тусклыми звездами и светом фар. Они ехали по лесной трассе уже минут 20, из чего Аврора сделала вывод, что особняк Майкла был спрятан невероятно тщательно. Им даже не попалось ни одной машины за это время.
      Еще через 5 минут езды лесная полоса закончилась, впуская их в мир, освященный дальними огнями приближающегося города. Мимо промелькнул щит с надписью «Окленд».
      -Почему Окленд? -спросила Аврора.

      -Самый близкий крупный город.
      -Нет, ты не понял. Почему ты выбрал особняк в чаще недалеко от Окленда? Разве ты не должен сидеть где-нибудь на 35 этаже небоскреба в Нью-Йорке или в соседнем здании с Пентагоном? Дом в лесу как-то противоречит планам по уничтожению мира.
      -Потому что все, что ты обо мне знаешь-навязанные стереотипы, -усмехнулся Майкл, снижая скорость на въезде.-У меня есть офисы во всех крупнейших городах мира, но мое присутствие там не обязательно. Слава интернету. В лесу мне комфортнее работать, нет бесконечных машин и сующих свой нос в чужие дела людей. И вероятность, что ненужные люди найдут, уменьшается в разы.
      -Это весьма разумно.
      Они ехали по улицам вечернего Окленда, кишащего людьми.
      -Какой сегодня день? -спросила Аврора, потерявшаяся в потоке одинаковые будней.
      -Пятница.
      -Здесь должно быть весело в конце недели. Бары, веселый люди, разливающееся пиво и виски на барных стойках. Танцы до утра, светомузыка, пьяный флирт, -Аврора рассматривала проносившиеся мимо здания.
      Майкл припарковался.
      -И куда мы пойдем? -Аврора захлопнула дверцу, выходя.
      -Просто пойдем, -Майкл пошел, но медленно, позволяя девушке догнать его.
      Они шли вдоль многолюдных улиц, сверкающих витрин.
      -Ты привез меня сюда, чтобы мы просто молча шли? -прервала безмолвие между ними Аврора.
      -Нет, я привез тебя сюда в качестве извинения за то, что тебе пришлось терпеть последние пару дней. Ты можешь зайти в любой магазин или вообще в любое место и взять все, что тебе понравится.
      -Ты серьезно пытаешься меня купить?! -остановилась Аврора посреди тротуара.
      — Я…-на секунду растерялся Майкл.-Нет, я просто…
      -Просто по-другому ты не умеешь? -догадалась Аврора.Майкл кивнул.-Ладно. Идем.
      Они вошли в первый попавшийся магазин, оказавшийся лавкой со старыми книгами.
      -О боже, -воскликнула Аврора, рассматривая очередную ветхую книгу.-Это первое издание «Властелина Колец»! Можешь себе представить?
      Майкл отложил книгу, которую смотрел и подошел к русой.
      -Ты читала Толкина?
      -Конечно! Лучшее фэнтези всех времен, -Аврора нежно погладила книгу по обложке, пахнущей пылью и 20 веком.-Конечно, есть гораздо более эпичные книги, но Толкиен гений, создавший феноменальный мир, на котором строятся следующие 70 лет жанра.
      -Да ты прям книжный червь, -подколол Майкл.
      -Просто люблю книги, -смутилась Аврора, ставя книгу обратно на полку.
      -Давай её купим.
      -С ума сошел? Она стоит 7 тысяч!
      -И? Мне показалось, ты примешь от меня такой способ извиниться, -Майкл достал книгу, направляясь к продавцу за кассой.-Я куплю её, чтобы ты могла смотреть и вспоминать, какой я великодушный.
      Аврора закатила глаза, но направилась вслед за ним с внутренним восторгом от происходящего. Она думала о том, что, возможно, руки Толкина касались этой книги, листая страницы и проверяя, нет ли каких-то огрех. Еще никогда она не держала чего-то такого старого и значимого, часть величия. Она прикасалась к истории, а теперь еще и владела ей.
      Майкл расплатился, принимая от продавца упакованную в бумажный пакет с широкими ручками книгу и протягивая его Авроре.
      -Спасибо, -поблагодарила Аврора, принимая пакет и задевая пальчиками руку Майкла. Мелкий разряд тока.-Прости, это все сила. Все эти дни я не могла ничего делать и напряжение накопилось.
      -Можем вернуться в особняк и исправить это.
      -Нет! -слишком резко схватила его за руку Аврора.-Пока нет.
      -Окей, -кивнул слишком сговорчивый Майкл.
      -Почему мы приехали сюда? Я поняла, что это такой способ извиниться, но зачем это тебе?
      -Почему ты не веришь в широту моего жеста?
      -Потому что ты самый опасный человек на земле, Майкл, -честно сказала Аврора.-И ты бы не сделал что-то, не будь это выгодно и тебе.
      -Играешь в психолога? -скептично произнес он.-Ладно, мне тоже осточертел этот мрачный особняк. Кто вообще решил, что там должно быть так темно? Очередной стереотип, претворенный в жизнь Кооперативом.
      -Тебе и правда приходиться постоянно соответствовать чьим-то ожиданиям, не так ли?
      -Да, — кивнул Майкл.
      -Когда я была ребенком, в младшей школе произошел один случай, -рассказывала Аврора, пока они шли по улице.-Нам задали написать сочинение о том, кем мы хотели бы стать в будущем. И все дети писали о разного рода банальностях, вроде космонавтов и балерин. А я написала о том, что хотела бы жить такой свободной жизнью, в которой мне не пришлось беспокоиться ни о чем, кроме места, которой я должна посетить следующим. Что-то из разряда Джона Леннона, понимаешь? -Майкл непонимающе покачал головой.-Ну, в детстве он тоже написал в сочинении о будущем, что хотел бы стать счастливым. И когда учительница сказала ему, что он не понял тему, он ответил ей:"Вы не поняли жизнь». Я написала что-то такое же неожиданное и сумбурное для обычных людей, и учительница раскритиковала меня. Когда я расстроенная рассказала об этом маме, она сказала мне, что окружающие всегда будут чего-то от меня ожидать, и с одной стороны это хорошо-ожидания значат, что ты не пустой место, что ты жив и тебя замечают. И чем большего от тебя ждут, тем ты значимее. Это не говорит, что ты обязан соответствовать хотя бы одному их ожиданию. Величие чаще всего кроется в неожиданном, в том, что никто не мог себе представить, кроме одного человека, поверившего в себя и свою цель. Но если ты стремишься оправдать чужие ожидания, принимая их за свою цель, то, скорее всего, ты планомерно уничтожаешь себя, стирая из истории даже вероятность преуспеть.
      -Это очень романтично и не очень жизненно, -сказал Майкл.-В реальности все гораздо сложнее, чем принимать какую-то роль или не принимать.
      -Разве в реальности все не так, как мы делаем? -парировала Аврора.-Я думаю, что часть событий никогда не будут зависеть от нас, но это не подавляющая часть.
      -Вынужден тебя разочаровать, но ты живешь в мире иллюзий из книг прошлого века.
      -Это лучше, чем жить в мире обреченности и смирения с судьбой.
      -Может быть, -пространно согласился парень.
      Они проходили мимо огромного магазина Sephora и Аврора непроизвольно задержалась, любуясь витриной. Она любила косметику, с самого детства. С тех пор, как мама впервые накрасила её своей помадой на елку в школе.
      -Хочешь зайти? -вырвал её из воспоминаний Майкл.
      -Тебе ведь там будет скучно, -замялась Аврора.
      -Может, сегодня вечер возмездия и мне придется потерпеть, -Майкл вошел в ярко освещенный магазин, не давай нерешительности Авроры взять верх.

      Сефора была настоящим раем практически любой девушки. Сотни брендов, ароматы дорогого парфюма в воздухе и десятки таких же одержимых. Как только они вошли, взгляды всех девушек были прикованы к высокому стройному блондину, а Авроре показалось, что некоторые слишком завистливо смотрят на неё.
      -Да тебя того и гляди украдут, -заметила она, озираясь на очередную блондинку, втянувшую живот и надувшую губки, когда Майкл прошел мимо.
      -Я привык, -безразлично сказал Майкл, ни на кого не обращая внимания.
      -А я вот нет.
      -Я ведь могу заставить их всех уйти отсюда, или убежать. Или…-он осекся, перехватывая банку крема, которой в испуге уронить жонглировала Аврора.
      -Нет, не надо ничего делать, -Аврора выдохнула, радуясь, что ничего не разбила.-Спасибо.
      Аврора ходила вдоль рядов и корнеров, рассматривая то, что было её скрытой страстью и о чем она совсем забыла в последние дни. Она мазала разные помады на свое запястье, выбирая цвета, рассматривала палетки теней и хайлайтеры. Все было как впервые. Майкл сказал, что она может брать все, что хочет, а принципы отступили, побежденные аргументом «он твой должник, ты у него в плену».
      -Зачем тебе это все? -вдруг спросил Майкл.-Ты ведь красивая.
      Аврора покраснела, услышав из уст Майкла такие слова.
      -Это самовыражение, -объяснила она.-Я использую косметику не для того, чтобы сделать себя привлекательней. Мне нравится играть с цветом, наблюдать, как соединяются те или иные оттенки друг с другом. Как меняется твое лицо в зависимости от макияжа. Каждый раз это мое решение, мой собственный взгляд на мир, отраженный в прямом смысле на моем лице.
      -Ты во всем такая своеобразная?
      -Вероятно, -улыбнулась Аврора.
      -И тебе нужно это все? -Майкл указал глазами на корзинку, доверху полную косметики.
      -Если это чересчур нагло, то скажи. Иногда я увлекаюсь и не замечаю граней.
      -Нет, оставь, -остановил он её, когда Аврора попыталась выложить половину содержимого.-Просто интересно, что ты будешь делать со всем этим.
      -Увидишь, -подмигнула ему Аврора. -Думаю, на сегодня хватит сумасшествия.
      Аврора пошла к кассе, Майкл направился за ней. Консультант за компьютером был в полнейшем восторге, пробивая кучу косметики. Они сделают им сегодня выручку, может даже не за один день. Когда продавец озвучил сумму, Аврора выпучила глаза и уже хотела сказать, что это слишком много, но Майкл уже протянул карту, а парень за кассой не медля провел её через терминал.
      -Спасибо за покупку, -протянул ей огромный полосатый пакет слащавый брюнет.
      Аврора взяла пакет, ощущая, насколько он тяжел. Её даже слегка качнуло в сторону. Она пошла вперед, стараясь делать вид, что ей совсем не тяжело, когда рука Майкла выхватила пакет.
      -Я могу и сама нести, -возмутилась она.
      -Лишь стараюсь сохранить то, на что потратил несколько тысяч долларов. Идем, я голоден. Здесь есть несколько отличных заведений, недалеко.
      Майкл уверенно шел в направлении итальянского ресторана, в котором обедал пару месяцев назад, когда только переехал в особняк.
      -Только взгляни на нас, -запыхавшись, сказала Аврора, -Мы прям как нормальные люди. Ходим по магазинам, ты таскаешь пакеты всякой лабуды, назначения которой совершенно не понимаешь.
      Майкл немного снизил темп, замечая, что русой приходиться очень стараться, чтобы поспеть за его огромными быстрыми шагами. Перед ними появился вход в " «.
      -Итальянский? Обожаю итальянскую кухню.
      -Добрый вечер, -поприветствовала их хостес.- У вас забронирован столик?
      -Да, -кивнул Майкл, игнорирую пожирающий взгляд девушки с слишком глубоким декольте.-Кооператив.
      Хостес кивнула, направляясь в зал. Они прошли огромное помещение, полное людей и аккуратных столиков с резными ножками. Хостес остановилась у самого дальнего стола, находящегося в углу. Стол обладал удивительными свойства-сидя за ним, ты видел большую часть помещения, но сам ты оставался невидим.
      -У кооператива что, в каждом приличном ресторане пожизненная бронь?
      -Не удивляйся.
      -Я и не удивлена. Но это странно, хоть и властно, -Аврора села напротив Майкла, раскрывая принесенное меню.
      -Добрый вечер, -сказал подошедший спустя 10 минут официант, -Сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ?
      Майкл вопросительно посмотрел на Аврору, кивнувшую ему, давая понять, что она готова.
      -Сибас, запеченный с морепродуктами, карпаччо из гребешка, и, -он задумчиво окинул взглядом русскую.-И «Терре дель Череоло», бутылку.
      -А мне, -начала Аврора, когда официант повернулся к ней.-Салат с крабом, мальтальяти с рагу из утки, и…-она вопросительно посмотрела на Майкла, узнавая, может ли она совсем разойтись. Он только усмехнулся и коротко кивнул.-Фисташковую меренгу с ягодами.
      Официант объяснил им интервал, с которым будут подаваться блюда, и ушел.
      -Что за вино ты заказал?
      -Красное полусладкое.
      -Как ты…-начала Аврора, но осеклась.-А, хотя не важно.
      Им принесли закуски, затем горячее.
      -Это ТАК вкусно! -с удовольствием уплетала очередную вилку пасты Аврора.-Боже, даже в Италии было не настолько вкусно. Гастрономический оргазм.
      -Ты была в Италии? -Майкл медленно и аккуратистки разделывал сибаса.
      -Да, пару лет назад с мамой. Мы устроили себе каникулы, проехав от севера к центру. Милан, Флоренция, Венеция, Рим, Верона, озеро Гарда. Лучшее путешествие в моей жизни.
      -Какой город больше всего понравился? Милан с его претенциозностью или Рим, как говорят все туристы, «дышащий историей»?
      -Милан оказался скучным и абсолютно бесхарактерным, -перечисляла Аврора.-В Риме было безумно интересно, но стояла жара в 40. Я влюбилась в озеро Гарда, с десятками мелких городков с цветными домиками. Люди там на какой-то другой волне, там пахнет легкостью жизни и алкоголем с сиропами. Дольче вита. Мы даже смотрели цены на жилье там, чтобы когда-нибудь спрятаться от конца света. Ну, теперь вряд ли получится.
      Повисла неловкая тишина. Аврора почувствовала, что сказала лишнего, наполняя вновь бокал вином.
      -Вино потрясающее, -отпила очередной глоток она.
      -Да, -коротко согласился Майкл. На его телефоне засветилось пришедшее сообщение.-Мне нужно позвонить.
      Майкл встал, разблокировав телефон, и ушел в сторону туалетов. Пока его не было, Аврора выпила еще бокал, посчитала количество ламп в заведении-32, и начала есть принесенный десерт. Меренга оказалась не менее великолепной, с легким сметанным кремом и свежими отборными ягодами. Сначала меренга показалась ей огромной, но дойдя до половины меньше, чем за пару минут, Аврора поняла, что съест все до последней крошки.

      Майкл вернулся через 15 минут, опять раздраженный.
      -Ты все еще здесь? -удивленно посмотрел на неё он.
      -В смысле? -не поняла Аврора.-А где мне быть?
      -У тебя было 15 минут. Могла сбежать и уже направляться в Новый Орлеан.
      -Ну, это было бы чрезвычайно глупо с моей стороны, -Майкл сел, слушая её рассуждения.-Все 15 минут, за них я бы вряд ли успела добраться даже до автовокзала или к поездам. Города я не знаю, денег на транспорт у меня нет. А ты на своём бэтмобиле нашел бы меня минут за 10, пустил бы мне кишки и отправился линчевать шабаш. И когда я подумала о побеге, вдруг принесли десерт и я решила задержаться.
      Майкл расхохотался, по-настоящему развеселенный словами девушки. Она подхватила его смех, и он провели так еще пару минут.
      -Смотрю на тебя и не понимаю, как кто-то может смотреть на все дерьмо мира и находить в нем ростки цветов, -Майкл успокоился, смотря на Аврору. -Посмотри на всех людей вокруг. Они проводят каждый свой день в ненависти, приходя сюда вечером с семьей или с друзьями, или в одиночку, создавая иллюзию счастливой жизни, хотя в глубине они ненавидят даже минуты здесь.
      -А я вижу, как счастлив тот мужчина, -она указал на один из столиков, где брюнет средних лет подкладывал маленькому сыну кусочки мяса.-Он ужасно устал и может ему и правда надоела работа, но смотря, с каким аппетитом ест его сын и с какой любовью смотрит на него жена. И завтра он проснется утром, выпьет чашку кофе, не думая, что полдня он проведет в дурацком офисе, а лишь о том, что после у него будет возможность порадовать свою семью и провести с ними время. Или вон та пожилая пара, -она снова указала, -Ручаюсь, что у них сегодня какая-то годовщина. Может, они вместе лет 40, а может, познакомились пару лет назад, после смерти их первых партнеров. Они и не верили, что снова смогут полюбить и встретить, но столкнулись в бакалее и пошли на риск.
      Она посмотрела на Майкла и замерла. Он смотрел прямо на неё, не отрывая глаз, в которых она заметила восхищение.
      -Таких людей просто не бывает, -сказал он.-Мир сжирает вас еще до того, как вы сможете его изменить. Как ты выжила?
      -Таких, как я, много. Просто ты окружил себя отчаявшимися людьми и, кажется, отчаялся сам. Но мир не настолько плох, и ты увидишь это, если перестанешь искать только плохое.
      Майкл прокрутил в голове слова девушки, вновь оглядывая зал. И на мгновенье люди перестали казаться ему отвратительными. А потом он разбил эти мысли, вставая.
      -Нам пора возвращаться, -бросил он, побуждая Аврору подняться.
      Аврора, удивленная переменой в его настроении, молча встала, поправила джемпер и поспешила вслед за Майклом, уже подходившим к выходу.
      -Но мы ведь не заплатили, -догнала его она уже на улице.
      -Все записывается на счет Кооператива.
      Обратный путь до машины они прошли в полной тишине. Аврора смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь, не зная, когда в следующий раз она сможет увидеть мир вне стен особняка.
      -На, -Майкл протянул ей телефон, когда они сели в машину.-Можешь позвонить маме.
      -Серьезно? -восторженно посмотрела на него Аврора.
      -Давай, пока я не передумал, -Майкл отвернулся, заводя машину.
      Аврора открыла телефонную книгу, набирая номер по памяти и нажимая кнопку FaceTime. Прошло несколько пустых гудков, а потом на экране появилось лицо Натальи, её мамы. Увидев дочь, она счастливо улыбнулась, воскликнув её имя.
      -Привет, мам! -радостно запищала Аврора, заставляя Майкла поморщиться.-Как ты? Я так скучаю!
      -Милая, почему ты так давно не звонила? Я боялась, что что-то случилось, но Корделия сказала, что у тебя все в порядке и ты учишься день и ночь.
      Майкл беззвучно скривился, услышав имя Верховной и её искусную ложь.
      -Да, прости, -скорчила виноватое личико девушка.-Я и правда так увлеклась, что перестала замечать время. Но все хорошо.
      -А где ты? Ты в машине?
      -Да. Я с другом, -она скосила глаза на Майкла, который и бровью не повел.
      -С другом? -Наталья хитро улыбнулась.-С парнем-другом?
      -Да, мам, -рассмеялась Аврора.-С парнем-другом. Мы просто ездили в кино. Расскажи, как твои дела.
      Всю дорогу до особняка они болтали о всяких глупостях. Наталья рассказала, как на днях её чуть не убила бабулька в супермаркете за последний арбуз. Аврора иногда чувствовала на себе странный взгляд Майкла, но старалась не отвлекаться на это, сберегая каждую секунду разговора с мамой.
      -Мам, мне уже пора, -сжимая зубы, чтобы не заплакать, сказала Аврора, когда из-за деревьев показался высоченный забор особняка.
      -Конечно, милая. Звони почаще, пожалуйста.
      -Я постараюсь, мамуль, -Аврора послала воздушный поцелуй, отключаясь.
      Она шмыгнула носом, протягивая Майклу телефон, когда он остановился у ворот.
      -Только не рыдай, -поморщился он.-Твоя мама в порядке?
      -Ты ведь понимал каждое слово. Откуда ты знаешь русский?
      -Я говорю на всех языках, -Аврора недоверчиво посмотрела на него снизу вверх.-Папочка постарался. Накинул мне помимо силы и судьбы уничтожителя мира.
      -Ух ты, это что, сарказм? -Аврора игриво ткнула его локтем в бок.
      Майкл взглянул на неё с высоты своего роста, улыбаясь. Они дошли до особняка, Майкл открыл перед ней дверь, пропуская. Их встретили несколько служанок, явно ожидавших их на этом самом месте уже давно. Аврора посмотрела на часы и увидев час ночи, очень удивилась. Их не было часов 6, как минимум, а ей показалось, что максимум-час.
      -Отнесите пакеты нашей гостьи в её комнату, -Майкл всучил покупки служанке, поспешившей наверх. Остальные служанки остались стоять.-Вы можете идти, -Майкл властно посмотрел на них, ожидая их ухода.
      Девушки засеменили прочь, скрываясь в коридорах и комнатах.
      -Это был хороший вечер, -Аврора благодарно смотрела на Майкла.
      -Да, неплохой, -Майкл смотрел на неё в ответ и сдерживал себя от разрушения построенных границ, которые определенно дали сегодня трещину.-Тебе нужно отдохнуть, отправляйся спать.
      -А ты?
      -У меня есть еще дела, -пространно ушел от ответа Майкл.
      -Ну конечно, -Аврора остановилась на первой ступеньке, оборачиваясь.-Мир сам себя не уничтожит? -она сказала это без злобы, и Майкл это увидел.
      -Спокойной ночи, русская.
      -Спокойной ночи, Майкл Лэнгдон, -Аврора устало улыбнулась, поднимаясь по лестнице.