•10•
«Я хочу жить вечно только в воспоминаниях, в стихах и в тебе».
Это было похоже на огонь, бегущий по ее венам, обжигающий ее внутренности и поджигающий ее.
Это не то, как она представляла себе смерть. Это не было мирным, ни безмятежным. Это было сыро и одиноко, только невообразимая, непрекращающаяся боль, которая составляла ей компанию. Часы, дни, недели; она не была уверена, как долго она горела. Она хотела кричать, она хотела прорваться сквозь свою собственную кожу, чтобы найти облегчение.
Наконец, пламя медленно погасло, боль просачивалась из ее хромоты и груди, сменяясь всеобъемлющим чувством страха.
Ее глаза распахнулись, зловещие лучи лунного света просачивались сквозь полог наверху, освещая лес вокруг нее. Она могла видеть в пугающих подробностях: каждую дрейфующую пылинку в воздухе, каждое насекомое, ползшее по деревьям. Ее обоняние атаковал запах земли и сосны, резкий и подавляющий. На ветру она уловила запах чего-то сладкого и насыщенного, и в ее горле вспыхнуло сильное жжение, умоляющее ее найти источник и удовлетворить тоску.
Она вскочила на ноги, инстинктивное желание нахлынуло на нее, заглушая все рациональные мысли.
"Полегче, малышка", - успокаивал ее нежный мужской голос позади нее, их южный говор странно успокаивал.
Она развернулась, чтобы встретиться с незнакомцем, ее скорость удивила ее. Он был высоким, с пугающе бледной кожей, темными, коротко стриженными волосами и пронзительными красными глазами. На нем была простая серая рубашка и джинсы, которые сидели поверх пары грязных ботинок.
"Что происходит?" - спросила она, ее голос звучал чуждо для ее собственных ушей.
"Я укусил тебя", - сказал он ей, делая размеренный шаг вперед.
«Я пришел навестить старого друга, но вместо этого нашел тебя».
Она вопросительно посмотрела на него. Все было в тумане, ни одно из ее воспоминаний не было очень четким.
Она едва могла вспомнить свое имя.
«Ты вампир, малышка».
Она почти рассмеялась, но затем в ее сознании возник образ золотоволосого ангела, его неестественные янтарные глаза смотрели глубоко в ее душу, звали ее.
«Джаспер», — выдохнула она, воспоминания нахлынули на нее.
«Где он?»
Как она могла забыть его? Она помнила, как оставалась у него дома, прежде чем все померкло. Она слышала его приглушенный голос, пока парила в темном стазисе, совершенно беспомощная, чтобы дотянуться до него.
«Извини, малышка. Я не могу тебе этого сказать. Он не в состоянии тебя видеть».
По правде говоря, таинственный вампир беспокоился, что Джаспер убьет ее на месте, посчитав ее каким-то жестоким трюком или ярким заблуждением.
Он знал, насколько он был подвержен эмоциям, особенно ярости, и знал, что эта пара, увидев друг друга сейчас, не кончится ничем хорошим. Запах Джаспера впитался в ее кожу и простыни, давая понять, что он провел с ней много времени, так что она, должно быть, много значила для него.
"Что? Почему бы и нет?" Она звучала такой убитой горем.
"С ним что-то случилось?"
"Он оплакивает тебя, милая", - мягко сказал он.
"Ты умерла".
Она стояла неподвижно, широко раскрыв глаза и в шоке, когда он сделал еще один осторожный шаг вперед.
"Я... умерла?" - заикаясь, проговорила она.
«Для него ты это сделала. Я пошел по его запаху в больницу и нашел тебя, без сознания в постели», — она опустила глаза, заметив больничную рубашку, в которую была одета.
«Я ждал его некоторое время, но потом у тебя начался припадок... Врачи через некоторое время это зафиксировали, но, думаю, ты немного упряма. Я слышал, как твое сердцебиение, едва-едва, снова учащалось. Поэтому я сделал единственное, что смог придумать. Я даже не был уверен, сработает ли это; ты была такой слабой и хрупкой. Мне пришлось прятаться и ждать четыре дня, прежде чем я смог выкрасть тебя из морга. Несколько неверных документов и несколько телефонных звонков спустя, твоя мать хоронила пустой гроб».
Его сухая речь была забыта в ее панике.
Как она забыла о своей собственной матери? И кто был этот человек, чтобы принять это решение за нее.
Она не хотела быть вампиром, она просто хотела уйти мирно. Она сделала шаг вперед, ее поза напряглась от гнева.
«Зачем ты это со мной сделал?» — прорычала она на него, ее голос рокотал в груди.
«Чего ты от меня хочешь?»
Он поднял руки в обороне.
«Я ничего не хочу от тебя, я обещаю. Но я не мог позволить тебе умереть, Джаспер нуждается в тебе».
«Тогда дай мне увидеть его!»
Она становилась все более сердитой с каждым неопределенным ответом, который она получала от этого незнакомца.
«Пока нет», — сказал он, покачав головой.
«Ты слишком изменчива, и он будет слишком расстроен, чтобы мыслить здраво. Вам обоим нужно время порознь, и я изменил тебя, так что ты на моей ответственности».
Она вспомнила истории, которые Джаспер рассказывал ей о новорожденных в войнах вампиров. Как они вырезали целые города за ночь, так одержимые жаждой крови, что потеряли всякое чувство человечности. Она не хотела становиться такой, и она не хотела, чтобы Каллены были вынуждены держать ее в изоляции.
Она слегка нахмурилась, думая о том, какой обузой она станет и какую угрозу она будет представлять для их образа жизни. Может быть, лучше будет, если она какое-то время останется в стороне. По какой-то необъяснимой причине ее инстинкты подсказывали ей доверять этому мужчине и его суждениям.
«Хорошо», — сказала она себе под нос. «Я останусь с тобой. Но я никогда тебя не прощу».
Он сделал последний шаг к ней и положил руку ей на плечо.
«Это хорошо, лучше, чем ничего. Моя жена будет так рада познакомиться с тобой. Но сначала давай принесем тебе чего-нибудь попить».
Он взял ее за руку и повел дальше в лес. При упоминании еды ноющее жжение вернулось к ее горлу, поэтому она с нетерпением последовала за ним.
«Меня, кстати, зовут Питер».