глава 7. Миссия: растормозить.
— Элла, ты что то задумала. Я тебя знаю. У тебя этот прищур.
— У меня просто солнце в глаза, Валери.
— Весь день пасмурно.
— Вот видишь. Даже погода дает мне шанс блистать.
Валери приподняла бровь. Подруга ковыряла вилкой салат и строила коварные планы.
— Говори.
Элла подалась вперед.
— Он тормозит. Мы это признали. Ты — горишь, он — думает. Поэтому: пора ускорить процесс. Я устраиваю двойное свидание. Сегодня. После школы. Без названия. Без ярлыков. Просто: "все встретились случайно".
— Ты, я, Райан и...
— Тэйлор. Он в деле. и он уже предложил настольные игры у него дома. Это будет мило. Без давления. Но с подставой.
Валери фыркнула.
— ты устраиваешь романтическую западню. мысль страшная, но.. почему я улыбаюсь?
— потому что ты хочешь, чтобы он наконец понял. А иногда, чтобы дотянуться до облаков, нужно подставить лестницу.
она кивнула. внутри смешалось все — тревога, предвкушение, легкая надежда.
возможно.. этот вечер что то изменит.
***
вечер. дом Тэйлора. та же гостиная, другие вибрации.
Элла притворно возилась с коробкой "Имаджинариума", пока Тэй тащил лимонад и чипсы. Райан сидел рядом с Валери — как всегда, в своей зоне вежливого комфорта. но в этот раз.. что то было иначе.
он взглянул на нее. долго. не «случайно поймал взгляд», а намеренно. Девушка уловила это. и замерла.
потом он улыбнулся. не рассеянно, а с каким то тихим теплом. и тихо сказал:
— ты сегодня красивая. точнее... особенно.
она выронила карту из рук.
— спасибо..
Элла за их спинами сверкнула глазами: "наконец то пошел процесс."
партии шли одна за другой. шутки, случайные прикосновения. В какой то момент Райан вдруг подал Валери стакан с лимонадом, когда у нее закончился. без просьбы. просто заметил. И добавил:
— в прошлый раз ты пила его. запомнил.
запомнил. Это было как молния в груди. маленькая. теплая.
позже, когда Элла и Тэй, притворившись уставшими, ушли на кухню "мыть посуду", Валери осталась на диване рядом с Райаном.
свет приглушен. музыка едва слышна.
он вдруг сказал:
— ты знаешь.. я все время думал, что лучше не делать глупостей, чем пожалеть. а теперь... кажется, глупо ничего не делать.
она повернулась к нему.
— это был намек?..
он пожал плечами. Улыбнулся. Но взгляд был серьезный.
— скорее.. первый шаг.
девушка не ответила. просто взяла его руку.
Райан не отдернул. он сжал ее в ответ.
Элла, наблюдая из кухни, прошептала Тэйлору:
— все. мы молодцы. можем оформлять диплом "инженеры судьбы".
— если бы не твоя мания все контролировать — они бы, может, уже и встречались.
— если бы не моя мания — они бы все еще обсуждали погоду. и то как поменять экран на ноуте.
они оба тихо рассмеялись.
а в гостиной Валери сидела рядом с Райаном, глядя вперед.
он ничего не обещал. но он был рядом. настояще. с каждым днем — все ближе.
и, может, она наконец поняла: не все чувства нужно кричать. некоторые — достаточно почувствовать.