Искажение

Лето 20XX. День был густой от жары и запаха свежесваренного кофе - тот редкий городской жар, когда всё вокруг тает.

Каэл, Лийра и Дерек встретились в старом уголке города, в кафе с облупившейся вывеской и телевизором в углу, где всегда крутили местные новости. Сегодня там пахло не только кофе, но и бумагами: конверты, распечатки, заявления - всё это они перебирали нервными пальцами, словно ощупывали собственное завтра.

Им по семнадцать. Впереди - экзамены, вузы, одинокие комнаты и планы, в которых ещё можно было стать кем-то важным. Они смеялись так, как смеются те, кто не хочет превращать разговоры о будущем в страх.

- Ты точно подашь на архитектуру? - спросила Лийра. Её голос звучал ровно, а глаза оставались внимательными.

- Да. Если не поступлю - буду строить макеты и продавать их на рынке - усмехнулся Каэл. Его волосы золотились на солнце а улыбка была такой широкой, словно могла остановить любую беду.

Дерек молчал, глядя в окно. Он не вмешивался, но слушал каждое слово, будто запоминал их на случай, если завтра всё изменится. В нём была верная внимательность, тихая наблюдательность и взгляд, который видел швы мира.

За стеклом прохожие двигались лениво: у кого-то в руках дипломы, у кого-то сумки с покупками. Внутри было не так много людей, буквально ещё несколько человек. На столе лежали копии, фотографии, подписи - весь их будущий складной мир. Лийра поместила бумагу в конверт так, словно подписала не только заявление, но и обещание самой себе. В это время Каэл уже принёс холодные напитки и один горячий кофе для Дерека. Он настолько любил его что заказывал даже в такую жару.

По телевизору в углу шёл прямой эфир - репортаж об «аномалии в небе». Камера дрожала, фокусируясь на тёмном пятне на горизонте. Ведущий говорил торопливо, и с каким-то напряжённым недоверием. Слова звучали расплывчато: «учёные обнаружили неизвестное явление», «в небе появилась дыра», «специалисты изучают». Это всё казалось слишком большим, для их городка.

- Опять сенсации. Наверное, дроны или инопланетяне - хмыкнул Каэл, попивая свой напиток. Ему всегда хотелось верить, что мир можно объяснить шуткой.

- Или в этом замещена правительства - тихо заметил Дерек, лениво прокручивая ложку.

Лийра положила конверт на стол и прищурилась к экрану. Картинка менялась: в небе виднелась не просто точка, а разрез тянущийся через облака. Журналисты говорили о «структуре, похожей на трещину» о резких магнитных колебаниях, о спутниках фиксирующих всплески. В кадре мелькали люди, поднимавшие телефоны к небу, камеры дёргались, кто-то пытался поймать лучший ракурс.

- В любом случае это где-то далеко, - проговорил Каэл. - До нас не дойдёт.

- Никогда не говори «никогда» - ответила Лийра. В её голосе мелькнула холодная осторожность. Та самая, которая потом станет привычкой.

Они снова переключились на разговоры о вузах, фильмах и летних планах. Смех делал их младше, чем они были, и это хотелось сохранить как ритуал против взросления. На столе остались пустые чашки и тарелки от съеденных вкусностей, несколько оброненных слов и уверенность, что завтра будет простым началом.

И вдруг всё завибрировала, как слабое землетрясение. Все замерли. В эфире показывали чёрный круг в воздухе. Он висел над улицей и издавал гул - тяжёлый, как удар колокола, только без мелодии. Что-то, чему не находилось объяснения.

Люди вставали, тянулись к окну, выходили на крыльцо. В новостях всё ещё идущего эфира, голос репортёра сквозила попыткой держать себя в руках, но сквозь неё всё чаще прорывалась паника.

Дерек нахмурился, его пальцы похолодели.
- Что это за...

В груди Лийры забилось что-то тревожное. Она чувствовала: нужно защититься от непонятного.

На экране дыра расширялась. В какой-то момент сквозь дрожащую картинку скользнуло нечто. Не силуэт, а сгущение тьмы - пустота, будто выдавленная из воздуха. Люди на улицах закричали, кто-то бежал, кто-то падал, кто-то снимал всё на камеру.

- Уходим - сказал Каэл неожиданно твёрдо. В его голосе не осталось ни капли шутки. Лийра и Дерек подняли головы одновременно. Обычно в его голосе было лёгкость, но сейчас была серьезность.

На улицу рядом с их кафе возникла дыра уже не в небе, а прямо на уровне домов. Чёткий круг, будто кто-то вырезал кусок из ткани мира.В кафе воцарилась не привычная, а тяжёлая тишина. Лийра и Дерек тоже встали. Дерек взял Лийру за руку. Они сцепили пальцы так, как учили в детстве держаться вместе. Каэл стиснул зубы. Их взгляды встретились - в них был и страх, и отказ принять увиденное но было понимание: это только начало.

- Бежим - шепнул Каэл.

Трое сделали шаг назад. Сидеть означало остаться, когда всё начнёт рушиться. Они рванули к двери, к свету, который ещё оставался дневным.

Но в тот же миг разрыв возле кафе дёрнулся сильнее - словно снаружи кто-то тянул за ткань реальности. Из щели выползло нечто - новое, чужое, и его движение обещало, что привычный мир исчезнет. Это нечто было неправильным - как будто кто-то вырезал из мира часть смысла и сложил в чужую форму. Послышался звук - не крик, а низкое, тянущееся урчание, что-то между ветром и голосом.