Хранители. Открытые сердца

James Salisbury- Epic Emotional
The Afters-Joy Unto the World
Majik-Closer
Steve Jablonsky-Tessa
P!nk-Courage
Alessia Cara-I'm Yours

Элисон продолжила бежать автоматически в тот момент, когда гардиан перенёс её в пустое пространство. Она огляделась вокруг.
Не было войны. Тел, страха и криков. Рядом не было Брайана, Кайла и Сэм. Элисон ничего не чувствовала. Даже саму себя.
Вокруг было пусто, лишь вдали мерцали какие-то блики.
– Поздравляю, Элисон Элмерз.
Девушка развернулась.
Гардиан стоял в паре метров от неё с убранными назад руками. Теперь, ангельское создание не напоминало призрак. Это была молодая женщина с длинными светлыми волосами и в платье из тонкой материи. В больших глазах скопилась вековая сила.
– Вы дошли до конца.
Элисон не могла принять поздравления. Её тело по-прежнему трясло из-за последних событий.
– Где Сэм?
«Она же не успела, верно? Не забрала сферы себе?».
– В таком же месте, как и это.
– Что мне нужно сделать?
Женщина улыбнулась.
– Просто выбрать.
Она отошла чуть дальше, взмахнула рукой и создала два портала.
– Я устала выбирать.
– Это будет в последний раз.
Порталы ничем не отличались друг от друга. Элисон попробовала дотянуться к ним своей силой, чтобы дать себе подсказку, но пустота, казалось, была не только по эту сторону.
– Один портал выведет тебя обратно.
– А второй?
– Даст возможность прожить спокойную жизнь.
Женщина подошла ближе к Элисон.
– Ты окажешься в реальности, где нет Аргоса, Ангелов или Демонов. Где нет хранителей, арканумов. Ты не будешь знать про них. Станешь обычной смертной. И сделаешь всё, что захочешь, не боясь за свою жизнь и жизни своих друзей.
– А что будет потом? После моей смерти?
– Всё пойдёт по кругу. Как только твоя жизнь закончится, история начнётся сначала. Уже с другими игроками.
«Значит, кто-то другой станет жертвой игр Аргоса».
Элисон повернула голову, будто могла увидеть Сэм. О чём сейчас думала её подруга? Зная, что Кайл жив, Сэм может выбрать спокойную жизнь. Они это заслужили. Мира без смертей, сожалений и боли. Мир, где нет существ, желающих их кончины.
Элисон внимательно посмотрела на порталы. Они были одинаковыми, но по другую сторону жизнь сильно отличалась. Элисон так устала. Будет просто – взять и шагнуть в идеальный мир. Но что потом?
– Я хочу закончить это, – прошептала она. – Хочу сделать всё, чтобы эта история прекратилась. Чтобы жертвы не были напрасными.
Гардиан кивнул, принимая решение Элисон.
– Тогда готовься, Элисон Элмерз. Возвращение будет не самым приятным.

Тело Элисон стискивала мощная сила. Она не давала девушке дышать. Даже открывать глаза было невыносимо больно. Воздух врезался в неё, создавая давление внутри.
Она хотела зацепиться руками за что-то, что стискивало её, но это была не материальная сила.
Над её головой разворачивалась самая настоящая тьма. Запоздало Элисон поняла, что попала в ту самую воронку, которая устрашала даже на расстоянии нескольких километров.
Элисон, не в силах подняться, опустила голову к земле. Тело не слушалось. Дыхание причиняло боль. Она зажмурилась, чувствуя, как каждую клеточку тела сковывает боль. А потом руки коснулось тепло.
Девушка приподнялась и увидела Сэм. Подруга тянулась к ней, медленно двигаясь по земле. Волосы залепили лицо.
– Элисон.
Девушки одновременно стали тянуться друг к другу. Внутри зародился свет. Он стал сильнее, когда их пальцы сплелись. Сферы на руках заискрились.
Элисон погрузилась в странное состояние. Вокруг не было ничего, но весь мир лежал перед ней на ладони. Действия казались машинальными. Свет исходил из каждой клетки кожи.
Элисон слышала стук своего сердца. Крики неведомой чёрной силы, которая пыталась уничтожить всё вокруг. Элисон видела свет до тех пор, пока всё вокруг не погрузилось во мрак. В том числе и она сама.
«Для нас всё закончилось».

Засохшая земля хрустела под ногами. Частицы пепла и пыли медленно падали с неба, покрывая всё вокруг чёрным одеялом. Густые грозовые облака рассеялись. Вместе с ним ушёл алый свет. Мир постепенно вернулся в прежнее состояние, где был чистый воздух, лёгкие звуки и никакой дрожи под землей.
Нет, дрожь всё-таки была. Несмотря на шок от происходящего, ангелы быстро пришли в себя и ринулись зачищать территорию от оставшихся крассов.
Сара пыталась увидеть присутствие келумов, но адские создания, которые так долго были рядом с ней на протяжении долгих месяцев, исчезли. Шипение больше не обволакивало Сару. Вокруг неё и внутри царила пустота.
Крассы кричали и пытались убраться, но плотный защитный слой между Землёй и Адом не давал им пройти. Лукстерра не только избавила мир от Аргоса, но и восстановила всё, что тот уничтожил.
К стенке прижали и Амаса, но ангелы не спешили разбираться с ним. Слишком очевидной была его помощь в войне.
Сара сглотнула, присаживаясь к земле. Над местом, где закрылся портал, летали ангелы. Они следили за тем, чтобы больше никакая активность не стала для всех сюрпризом. Сара сосредоточилась на дыхании, но всё равно не могла принять происходящее.
«Всё закончилось».
Она понимала это, но не могла принять, что вместе с этим всё закончилось для Сэм и Элисон.
– Что произошло? – тихо спросила Мэдисон. – Где они?
Никто не мог ответить. Сила, созданная светом и тьмой, унесла девушек вниз, под землю. Ни одно живое существо не могло сказать, что конкретно произошло с Элисон или Сэм.
Пальцы Сары задрожали.
Они все должны были быть готовы к этому. Знали, куда шли и каким может оказаться конец.
И всё же.
Сара не знала, сколько просидела так, позволяя окружающему миру давить на неё со всех сторон. Звуки смешивались в один большой ком в голове. Тело трясло от каждого дуновения ветра. Они добились мира. Должны быть счастливы.
Дейв коснулся плеча Сары.
В тот же момент землю снова разорвала дрожь.
Отовсюду раздались возгласы.
– Это может быть Аргос!
Именно.
У Элисон и Сэм могло не получится. Они могли проиграть в битве, скрытой от чужих глаз. Их жертва могла быть напрасной.
Дейв прижал Сару к себе и оттащил подальше, когда песок под их ногами стал уходить вниз.
На месте предыдущего портала открылся новый. Сара задержала дыхание. Ангелы уже приготовили оружие для нападения. Сара знала, что рядом с ней есть люди, которые верили... Надеялись и ждали, что из портала покажется не Аргос.
Разлом увеличился в размерах. Потоки света окружили всё вокруг. Дейв закрыл Сару собой, уберегая от лучей, а потом у девушки подкосились ноги. Прежняя связь заполнила её тело до макушки, давая возможность снова спокойно дышать.
Они с Сарой обернулись, услышав радостные крики.
Две фигуры поднялись из портала. По щекам Сары полились слёзы. Она хотела кричать, но вместо этого мысленно направляла Сэм все свои чувства.
«Улыбнись, Сара. Всё уже закончилось».
От Сэм и Элисон исходило фиолетово-синее свечение, как было ранее, когда они использовали Лукстерру против Аргоса. В конце концов...
– У них крылья.
Сара улыбнулась.
Они так боялись, терзали себя мыслями о том, кто же станет избранницей Лукстерры, но священное оружие и не думало разлучать двух девушек, уже сплетённых судьбой. Жизни Элисон и Сэм были связаны с момента рождения, и даже великая сила не могла разорвать плотную нить.
Девушки парили в воздухе, летая в разные стороны. Хранители и ангелы кричали им вслед, благодаря за спасение.
Теперь, никто не посмеет обвинять их в предательстве. Они оставили прочный отпечаток в истории ангелов и демонов, как спасительницы. Девушки, вернувшие Баланс.
С неба на землю полился чистый кристальный свет. Ровные лучи пронзали воздух, разгоняя облака. Сара почувствовала приятное чувство невесомости, и только потом поняла, что действительно стала парить.
Она в замешательстве обернулась. Вместе с ней в воздух поднялся и Дейв. Мэдисон потянулась к ней.
– Что происходит?
– Всё хорошо. – Тэрон потянул Мэдисон на себя и улыбнулся Саре. – Ауксилиум призывает Небесных хранителей и ангелов.
Сара подняла голову. Ангелы и Элисон и Сэм уже поднимались к облакам. Девушки почувствовали призыв и полетели на зов сами.
В мыслях Сары Сэм повторяла те же слова, что Тэрон.
– А вы? – спросил Дейв. – Не пойдёте с нами?
– Арканумам и Земным хранителям нельзя в Ауксилиум. Слишком тяжело для души и тела.
Мэдисон испуганно взирала на Сару. Она закусила губу, принимая тот факт, что их компания разделится на некоторое время.
– С вами всё будет хорошо?
– Да.
Свет облепил Сару со всех сторон, превращаясь в маленьких светлячков. Они щекотали кожу, но дарили тепло и чувство комфорта. Сара будто ощутила присутствие бабушки рядом и даже услышала её голос.
Она закрыла глаза, а когда открыла их, то оказалась на просторной площади на краю обрыва.
Пушистые облака плыли так низко, что Сара могла бы коснуться их пальцами. Верхушки больших зданий из белоснежного гладкого камня утопали в небе.
Голубое небо было единственным ярким пятном в месте, куда они попали. Сара стояла в толпе Небесных хранителей. Ангелы, приземлившиеся на специальных возвышениях, смотрели на них с высоты. Никто из них не убрал крылья, поэтому это выглядело, будто величественные статуи защищают хранителей и Создателей от внешней опасности.
«Не только их».
Сара приподнялась на носочки и поняла, что площадь полукругом окружали люди, одетые в белые и серые одежды. Мужчины и женщины разных возрастов и рас с волнением наблюдали за происходящим прямо перед ними.
– Брайан.
Сара обернулась после слов Дейва в тот момент, когда Брайан подошёл к ней и сгрёб в широкие объятия.
– Вы в порядке? – спросил он.
На их лица остались следы борьбы, но Брайан выглядел хуже, попав в самый эпицентр. Он выдохнул, увидев, как Сара и Дейв кивнули. После этого над площадью раздался приятный мужской голос.
– Приветствуем вас, Небесные хранители и Создатели. Для нас честь принимать вас в Ауксилиуме.
Наверное, Сара так и представляла себе город. Величественные здания, никаких тёмных раздражающих цветов и лёгкость, которую дарил каждый уголок Ауксилиума.
Земля была выложена мрамором, вдоль дорог росли деревья одинаковой высоты с пушистой листвой. Здесь пахло цветами и чистотой.
– Мы просим у вас прощения, что не смогли направить свои силы на помощь в битве против Аргоса. – Мужчины в мантиях поклонились. – И благодарим за то, что вы спасли наш город от опасности.
Что могло стать с Ауксилиумом, если бы Аргос добрался до него?
Сара, Дейв и Брайан подошли к краю толпы, чтобы увидеть происходящее. Хранители рядом с ними расступились, немного склонив головы.
Шестеро мужчин в длинных мантиях стояли в одну линию. На всех накинуты капюшоны, но светлые лица излучали столько добра, что Сара не могла не почувствовать ответную благодарность.
Мужчина в центре вытянул руки вперёд.
– Гардиан рассказал нам о жертвах, которые вы принесли ради безопасности всего человечества. Мы не знаем, как отблагодарить вас, Элисон Элмерз и Сэм Сандерс.
У Сары перехватило дыхание, когда с другой стороны из толпы вышли две девушки. Их крылья исчезли, но сияние продолжало спадать вниз с волос и рук.
Сара знала, что Элисон и Сэм никогда не были в Ауксилиуме, но вели себя девушки уверенно. Так, будто появление здесь было самым пустяковым делом в их жизнях.
Они поклонились в ответ перед Создателями.
– Мы сделали то, что должны были.
– В этом я очень сомневаюсь.
За спинами мужчин появился гардиан. Сара видела её впервые спустя долгое время. Существо, которое следовало с ними в этой истории, наконец-то приобрело чёткие очертания. Молодая женщина в длинном светлом платье преобразилась на улицах Ауксилиума. Все присутствующие поклонились ей. Ангелы склонили колено перед ангельским существом, которое имело положение выше, чем у них.
– Вы стали пешками в чужой игре. Приняли жизнь, которая вам не принадлежала. Мы никогда не сможем отблагодарить вас за вашу помощь.
Сэм и Элисон переглянулись.
– Оставьте нам крылья, и мы будем в расчёте.
Несколько хранителей рядом тихо засмеялись.
– Мы все понимаем, что это невозможно. Лукстерра не сможет остаться с вами. Она должна вернуться на прежнее место.
– Снова распадётся на сферы? – спросила Элисон.
– Да.
– Мы так долго получали их. Как жаль.
Гардиан улыбнулась и повернулась в сторону Сары, Брайана и Дейва.
– Вы не должны стоять в стороне. – Она подняла руку, приглашая их присоединиться.
Сэм и Элисон посмотрели на них.
Как только Сара сделала шаг вперёд, ничто в мире уже не могло её остановить. Не обращая внимания на окружающих, она рванула и врезалась в девушек изо всех сил. Те прижали её к себе. Слезы лились у Сары по щекам, но она не чувствовала боли и страха. Только радость от того, что всё это действительно закончилось.
Две мужские фигуры обхватили их с двух сторон. Брайан и Дейв присоединились к коллективным объятиям, излучая тепло и поддержку.
– Вы чертовски напугали нас, – сказал Брайан.
– Больше так не делайте, – подхватил Дейв.
– Извините. Мы просто спасали мир.
За спиной девушек Сара увидела компанию хранителей, которые вышли немного вперёд, будто ожидая своей очереди.
– Девочки, – сказала приятная женщина средних лет.
Сэм и Элисон обернулись. Время замерло вокруг. Всхлип сорвался с губ Элисон. Они вместе понеслись к ним.
В мыслях Сары встреча с бабушкой могла бы быть такой же. Тёплые крепкие объятия. Смех, слезы и немного недовольства из-за ситуаций, в которые она могла попасть.
«Небесная семья» Элисон и Сэм не скрывала своей радости, но и не забывала ругать двух девушек, которые несколько месяцев назад покинули дом и ринулись в опасное путешествие. Сара не могла сдержать слёз.
«Вот, как выглядит настоящий дом. Люди, которые ждут тебя, несмотря ни на что. Ждут и любят».
Женщина Создатель подошла к Саре и Брайану и низко поклонилась.
– Мы рады видеть вас в Ауксилиуме. Сара Белл и Брайан Эванз. Нам рассказывали про вас двоих. Про вашу невероятную связь с Небесными хранителями.
– Мы тоже рады быть здесь.
Женщина улыбнулась.
– Мне очень жаль, что твоя бабушка так и не смогла остаться здесь, Сара. – У девушки сдавило горло. – Уверена, что ей хорошо в том месте, куда она попала.
Сара почувствовала на плечах две мужские руки, которые поддерживали её.
Создатели и некоторые Ангелы стали обсуждать детали произошедшего, дальнейший план исправления ошибок обеих сторон, когда вперёд вышел гардиан.
– Минуту внимания, – сказала девушка. – Прежде, чем уйти, я бы хотела сделать кое-что напоследок.

Элисон почувствовала прикосновения от портала в тот момент, как руки гардиана соединились в месте. А на краю обрыва появился портал со знакомым свечением. Элисон запомнила каждую деталь, потому что только недавно видела его.
Только недавно она отказалась от возможности пройти через него и оставить всё позади. Заблаговременно у неё сдавило горло. Сердце сжалось в груди. Она не понимала почему.
– Снова этот портал? – спросила Сэм. – Зачем?
– Мир хранителей может быть жесток. – Девушка обвела взглядом Небесных. – Каждый из вас родился в разное время, разное столетие. В разных семьях и при разных обстоятельствах. И всех Небесных хранителей объединяет одна деталь.

У Элисон задрожали ноги.
– Вы все оказались здесь не по своей воле.
Хранители стали в замешательстве переглядываться между собой. Смысл слов гардиана был прост, но всё равно недоступен для большинства. Элисон тоже не понимала.
Нет.
Она понимала, просто не хотела...
– Ангелам и хранителям уже давно пора подумать над новой системой отбора. – Гардиан улыбнулся. – Но никто из вас не должен больше страдать.
Она указала рукой на портал.
– В награду за то, что вы не побоялись выйти против Наблюдателей, нашли в себе смелость поверить в Сэм и Элисон, выстояли перед судьбой, которая так жестоко обрушила на нас свой гнев, я даю вам возможность выбора.
Крылья Ангелов неодобрительно зашелестели, но глаза гардиана продолжали быть безучастными.
– Этот портал может вернуть вас в обычную жизнь. Снова сделать вас смертными.
Хранители одновременно воскликнули. Кто-то с недоверием. Кто-то с ужасом.
Верно.
Это ведь хорошая возможность.
Элисон обернулась, посмотрев на хранителей. Никто из них не бежал в сторону портала. Они слишком долго прожили в новом мире, от которого теперь не хотели отказываться.
Ожидание сменялось вопросами и напряжённым дыханием. Над Аукслиумом будто повисла пелена давления.
И тут...
Тихие шаги раздались за спиной. Элисон обернулась, а вот Сэм – нет. Она и без этого поняла, кто решил стать первым добровольцем, но это никак не укладывалось в голове у окружающих.
Сана тихо всхлипнула.
– Эванджелина, – почти с вопросом сказал Олларис.
Девушка сковано улыбнулась.
– Поверить не могу, что хочу сделать нечто подобное.
– Но, почему? – спросили Люси и Лекс.
Их «небесная семья» не могла скрыть удивления.
– Я несколько месяцев прожила среди смертных, пока пряталась от Армы, – начала Эви. Хранители рядом тут же стали извиняться перед ней. – Нет. Я не имею ничего против хранителей и их системы. Я просто...
Она почему-то посмотрела на Сэм, словно только они могли понять друг друга.
Горло у Элисон сдавило ещё сильнее. Она до сих пор не понимала почему.
– Мне понравилось. – Эви усмехнулась. – Простая жизнь. Каждый день заниматься чем-то обычным. Любоваться закатом или рассветом. Не делать чего-то, что ты не хочешь. Мне понравились эти месяцы. Понравилось чувствовать себя обычной смертной.
Сэм кивнула на её слова и улыбнулась.
– Полагаю, что в Нью-Йорке ты не останешься, верно?
Намёк на то, что Эви могла поехать во Францию.
– Мари показала мне так мало. Я бы хотела, чтобы она открыла для меня и другие уголки этого мира. – Потом Эви посмотрела на гардиана. – Что со мной будет, когда я пройду через портал?
– В мире появится новая личность. Новая Эванджелин Ренгер. У тебя будет имя и финансы, чтобы жить первое время. Я об этом позабочусь.
Девушка кивнула и направилась к порталу.
– Будет лучше, если все пройдут вместе, – сказал гардиан. – Эви, ты не могла бы подождать у портала?
Она кивнула и сначала направилась к своей семье. Их расставание казалось таким лёгким, а у Элисон дрожала каждая часть тела. Она понимала, что дело не в уходе Эви. В чём-то другом.
Обнимая Эванджелин, Элисон встретилась глазами с Олларисом и остальными. Потянулась к Брайану и поняла, что всё хорошо. Что она чувствует себя хорошо.
Но мысли тут же сменили направление, когда она увидела, как прощаются Эви и Сэм. В их тихом разговоре была лишь теплота и забота. А в глазах тоска. Элисон показалось, что когда-то она уже видела ту самую тоску в глазах Сэм.
На удивление, ещё шестеро хранителей решили последовать за Эванджелиной. Никто не пытался их остановить. Никто не станет судить их или считать слабаками. Этот выбор у них когда-то отобрали. Теперь они могли пойти по своему пути.
Портал продолжал трещать сквозь воздух, а гардиан продолжал ждать. Элисон долго смотрела в одну точку, чувствуя эту странную боль. Ей понадобилось так много времени, чтобы понять. Одного взгляда на Брайана, Сару и Дейва ей стало достаточно, чтобы найти источник боли.
– Ты тоже должна... пойти...
Элисон сказала это тихо, сдавленным болезненным звуком. Дыхание рядом замерло. А потом Сэм повернулась к ней.
– Что?
Элисон медленно подняла взгляд на подругу, чувствуя себя провинившимся ребёнком. Словно извиняясь за слова, которые скажет в ближайшее время.
– Этот шанс... Ты не должна... не должна его упускать.
Сэм нахмурилась. На её лице застыло искреннее недоумение. Она покачала головой в разные стороны.
– Что ты несёшь? – В её привычной усмешке не было намёка на лёгкость. – Пойти туда? Совсем рехнулась? Слишком сильно ударилась головой или что?
– Ты не понимаешь...
– Да! – почти крикнула она. – Я не понимаю, почему ты говоришь мне такие вещи! Почему говоришь, что я должна пройти через портал.
Элисон зацепилась за улыбку гардиана и окончательно всё поняла. Страх, который покрывал каждую клетку её тела и души, был страхом перед расставанием.
– Посмотри за мою спину.
– Элисон!
– Просто посмотри! – рявкнула Элисон.
Сэм увела взгляд в сторону.
– Кого ты видишь там.
– Наших подопечных. И Дейва. Я вижу их, если ты об этом.
– А теперь, посмотри на других хранителей или Ангелов. А потом вернись к себе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы выиграли битву, Сэм. Победили Аргоса. Добились победы и получили желанное вознаграждение. – Элисон улыбнулась, чувствуя жжение в глазах. – Но не ты.
Губы Сэм приоткрылись. Элисон оглянулась и увидела, как на лице Сары и остальных проступает понимание. Каждый что-то потерял в этой войне, но приобрёл не менее важное.
Но что-то важное для Сэм осталось по ту сторону портала.
– Ты отдала, но не получила, Сэм. Понимаешь, что я имею в виду?
Сэм резко посмотрела на портал. Казалось, что она пытается дотянуться сознанием до человека, который, возможно, до сих пор был на том побитом поле.
Элисон не могла представить, перед каким сложным выбором оказалась Сэм. Увидеть, что Кайл жив и отказаться от жизни с ним. Элисон была уверена, что гардиан предложил ей именно это. Возможность прожить обычную жизнь с человеком, которого она любит. А Элисон ничем не жертвовала в тот момент. Она знала, что Брайан останется с ней. Любой исход приводил их друг к другу.
– Элисон, – послышалось со стороны Оллариса и Кристофера. – Перестань. Ты не должна давить на неё.
– Нет! – внезапно крикнула Элисон. – Я знаю, что это сложно. И я знаю, что ты даже не подумала бы об этом сейчас. Но потом, спустившись вниз, ты увидишь Кайла и что дальше, Сэм?
Её подруга продолжала молчать. Элисон не хотела, чтобы Сэм говорила. Она всегда была той, кто наставлял Элисон на верный путь. Поддерживал и помогал. Открывал глаза на такие очевидные вещи. Элисон очень хотела сделать то же самое. Помочь Сэм.
– Мы прошли долгий путь вместе. – Голос Элисон сорвался. – Мы погибли вместе, возродились и продолжили быть вместе. Мы стояли против целого мира. Всегда вдвоём. Помнишь?
Сэм кивнула.
– Но сейчас... Тебе не стоит смотреть в мою сторону. Посмотри в сторону жизни, которую можешь прожить вместе с Кайлом.
Сэм глянула на портал. Элисон сглотнула болезненный ком и изо всех сил постаралась сдержать слёзы.
– Ты ведь не просто так не потеряла свои эмоции после ритуала. Правда ведь? Ты всегда была привязана к жизни больше, чем я. Поэтому жизнь не позволила отобрать у тебя всё это.
– Сэм, – тихо начала Сара. – Элисон права.
– Вот как, – наконец-то сказала Сэм. – Вы тоже так думаете?
Она с вопросом посмотрела на Брайана и Дейва. Парни кивнули.
– Нортон, ты так сильно хочешь избавиться от меня, чтобы занять место рядом с Сарой?
Дейв попытался улыбнуться, но даже на его лице застыла грусть.
– Не думаю, что кто-то способен занять твоё место, Сэм Сандерс.
Сэм хмыкнула. В этот раз это была её привычная улыбка.
– Как я могу оставить тебя одну?
– Ты сделала меня сильнее. – Сара всхлипнула, не сдерживая слёзы. – Благодаря тебе моя жизнь навсегда изменилась. Я никогда не забуду этого.
Сэм склонила голову набок. Они с Брайаном обменялись хитрыми улыбками.
– Не напрашивайся на комплименты, Сандерс.
– Как жаль.
Брайан прокашлялся, а потом сказал:
– Ты стала моим первым близким другом за долгое время. – Через связь Элисон почувствовала отголоски боли. – Это чувство останется со мной до самого конца.
Сэм не стала отвечать ему и просто улыбнулась, а потом посмотрела на Элисон.
– Почему же ты плачешь?
Элисон совсем не чувствовала мокрых щёк или боли в глазах. Всё это время она прокручивала в голове путь, через который они прошли вдвоём.
– Ты же сама заговорила об этом. Сожалеешь?
– Нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Сэм.
– Я могла быть счастлива здесь. Мне было бы достаточно тебя и Сары.
Элисон покачала головой с обречённой улыбкой.
– Мы обе знаем, что это не так.
Сэм сделала несколько шагов в сторону Элисон и крепко обняла её.
– Не нужно плакать. Это не расставание. Мы скоро встретимся внизу. Хорошо?
– И будем совершенно другими.
Сэм отстранилась и погладила Элисон по волосам.
– Нет. Мы останемся прежними, Эл. Такими, какими мы были ещё в Грин-Моунтейн.
Элисон кивнула и болезненно закусила губу. Боль усилилась, когда Сэм сделала шаг назад, а потом развернулась, чтобы пойти к Эви и остальным. Каждое её движение причиняло боль. Физическую и душевную. Такую сильную, что Элисон едва не упала на землю в судорожных рыданиях.
Гардиан приветливо улыбнулся Сэм, когда она прошла мимо. Эви заключила её в крепкие объятия. Теперь они были наполнены радостью.
Из-за света портала Элисон плохо видела лицо Сэм, но заметила, когда подруга повернулась и помахала ей.
Хранители стали исчезать один за другим.
«Не нужно плакать».
Элисон улыбнулась.
«Я не буду. До тех пор, пока...».
Сэм осталась последней. Она в замешательстве смотрела на Элисон, а потом снова махнула рукой, как делала каждый день во время их коротких расставаний.
Когда подруга скрылась, Элисон больше не смогла терпеть. Она упала на колени и зажала рот руками, чтобы возможные крики не разнеслись над улицами Ауксилиума.
«Так будет правильно».
Брайан, Сара и Дейв тут же подлетели к ней и закрыли от мира. Элисон почувствовала их схожие чувства. Поняла, что боль будет разделена между ними и превратится во что-то более светлое и тёплое.

Месяц спустя.

Нью-Йорк вернулся в привычное состояние всего за несколько дней. Природа была чертовски умна и даже в этот раз смогла исправить всё, что сотворили с ней Наблюдатели.
Люди так сильно хотели забыть этот ужас, что не задавали вопросов и просто делали всё, чтобы исправить ситуацию.
Небесные и Земные хранители Нью-Йорка заключили ряд новых документов, которые станут по-другому регулировать их отношения. На какое-то время две стороны обязались работать сообща, чтобы вернуть прежний устой.
Мэдисон докуривала последнюю сигарету, пока Кайл стоял у двери на балкон и ждал её. На совет Верума они договорились прийти вдвоём, но оба сильно опоздали.
Когда все вокруг были воодушевлены победой над Аргосом и желанием исправить собственные ошибки, Кайл Джонсон и Мэдисон Хард никак не могли избавиться от отвратительного опустошения внутри.
Весь мир радовался, но не эти двое.
– Мама послала предупреждающее сообщение, – сказал Кайл.
Мэдисон втянула последние остатки дыма.
– Слушай. Серьёзно. Ты теперь представитель своей семьи. Это я могу продолжать опаздывать.
Мэдисон усмехнулась и выкинула сигарету. Когда Земные хранители остались одни на поле битвы, Мэдисон узнала, что её отец погиб. Стал очередной жертвой Аргоса, которую Наблюдатель так грязно отбросил в сторону.
Мэдисон не испытывала радости или грусти. Ей было всё равно. Как-то раз она призналась, что не чувствует ничего. Отец самостоятельно привёл свою жизнь к такому исходу. Мэдисон не собиралась горевать по нему и направила все силы, чтобы воспитать младшую сестру.
– Я не хочу присутствовать на посвящении новых Земных хранителей, – сказала она, когда Кайл пропустил её в комнату.
– У тебя нет выбора.
Они вышли из кабинета и спокойным шагом направились в главный зал. Это здание советники Верума сняли специально для ритуала, который станет окончательным шагом для будущих хранителей. Чьи-то имена впишут в семейные книги. Кто-то станет самостоятельным Земным хранителем и станет помогать в борьбе с крассами. Хотя с этим могли возникнуть проблемы.
Новый портал был таким прочным, что не пропускал никого. Были лишь единицы демонов, которые смогли каким-то образом прорваться на поверхность, но хранители тут же вернули беглецов обратно.
Кайл вспомнил, как прошёл свой ритуал и записал своё имя в книгу семьи Джоснон. Гордость отца и матери, надежды, которые на него возлагали другие, дарили чувство эйфории.
Сейчас Кайл не испытывал ничего, кроме пустоты. Месяц шёл медленно, и он никак не мог добиться от отца или других хранителей хотя бы узнать, что случилось с его друзьями.
Дверь перед ними открылась. Мэдисон зашла внутрь, а вот Кайла окликнули.
– Воспитание позволяет тебе опаздывать?
– Рад видеть вас, Азера.
Женщина ехидно улыбнулась и сделала вид, что поверила его словам.
– Пойдём.
По специальному залу с возвышениями и ареной, которая находилась ниже входа, разносились голоса советников. Азера коснулась руки Кайла, заставив повернуться до того, как он увидел человека внизу.
– В чём дело?
– Тебе ведь никто не сказал, да?
– О чём?
Азера улыбнулась.
– В этом году я отвечаю за новичков, которые проходят ритуал.
– И?
– Кайл, – тихо позвала Мэдисон.
Кайл обернулся.
– Каким было моё удивление, когда я увидела знакомую мордашку.
Кайл непонимающе уставился на женщину, а потом пошёл к Мэдисон.
– Это великий момент в нашей истории, – раздался громкий женский голос. – Возрождение. Воссоединение истории и реальности. Мы рады приветствовать в своих рядах наследницу великой семьи.
Кайл остановился. Он услышал, как Мэдисон заплакала и только потом увидел девушку, стоящую с опущенной головой перед советниками. Мышцы в теле Кайла онемели.
Целый месяц.
Он не знал, не мог предположить, что произошло с Брайаном, Сарой, Дейв, Элисон и...
Сэм.
– Наследие семьи Сандерс вновь возродилось! – закричали советники. – Приветствуем Сэм Сандерс! Земного хранителя, который воссоздаст историю своей семьи.
– Как это возможно...
Мэдисон сжала ладонями лицо, не сдерживая плач. Кайл почувствовал, как ноги понесли его вперёд после ответного взгляда родителей. Они кивнули, подтверждая его мысли.
Кайл спрыгнул с нескольких ступенек сразу, стараясь аккуратно расталкивать хранителей рядом. Где-то на середине пути Сэм обернулась. Её лицо украсила довольная и такая родная улыбка. Она кивнула родителям Кайла и Азере, а потом ринулась ему навстречу.
Кайл помнил каждую её деталь. Даже запах. Именно им наполнился воздух, когда он подхватил Сэм в свои объятья.
Тяжесть целого месяца тут же испарилась. Кайл коснулся губами её виска.
– Я сплю?
Сэм засмеялась, сжимая Кайла за талию. Её лицо оказалось возле его шеи. Горячее дыхание обожгло кожу.
– Как ты... Почему ты здесь?
Сэм отстранилась и потянулась рукой к краю рубашки. Когда она оттянула верхнюю часть, Кайл увидел пустой участок кожи. На месте, где когда-то красовался лотос, ничего не было.
– Ты стала смертной?
– Не просто смертной.
Кайл внимательно посмотрел на неё и решил проверить кое-что. Потянувшись к ней силой хранителей, парень несколько секунд исследовал новую ауру Сэм. И в конце концов...
Рядом с ним пронеслась Мэдисон. Девушка врезалась в Сэм, сжимая ту в своих руках.
– Ты стала Земным хранителем!
Сэм засмеялась, отвечая Мэдисон.
– Верно. Я прошла через портал гардиана и думала, что стану просто человеком. Но во мне были две сущности. Сила Земного хранителя никуда не делась. Теперь, на моём теле только знак Верума. Меня готовили к этому целый месяц, поэтому я не могла сообщить вам.
Кайл чувствовал радость, но к нему примешивалась ещё одна эмоция. Неприятная и болезненная...
– Но как же...
Сара.
Брайан.
Дейв.
Элисон...
Сэм здесь. Она стала смертной, но оставила позади что-то важное. Мэдисон застыла на месте, осознавая этот факт.
– Всё хорошо, – ответила Сэм с широкой улыбкой. – Правда. Всё хорошо.

Рядом никого не было, когда машина остановилась возле доков. Элисон и Сэм всё ещё чувствовали приятное воодушевление после публичных извинений Дамины и Ангелов. Они пробыли в Арме несколько часов и получили признание, благодарность и много поддержки. Это был тот конец, к которому они хотели прийти. Чтобы окружающие знали, что девушки никогда не были их врагами.
Солнце уже давно скрылось за водной гладью. На Нью-Йорк опустились сумерки. Элисон выключила двигатель и посмотрела на Сэм.
– Он точно здесь?
– Волк привёл нас сюда.
Пока они были в Арме, знакомая тень замаячила перед зданием, привлекая внимание. Элисон и Сэм извинились и исчезли в вечернем свете, никому ничего не объяснив.
Обе волновались, пока шли мимо высоких контейнеров в дальнюю часть складов. Ноги шаркали по брусчатке. Сэм шла немного впереди, как обычно, и заглядывала по сторонам. Элисон хмыкнула за её спиной.
– Ты лишилась сущности Небесного хранителя, но продолжаешь нестись вперёд. Откуда столько сил?
– Я стала смертной, а не слабой.
– Верно. Ты всегда была выносливой.
Они шли ещё несколько минут, петляя между контейнерами. А потом у береговой линии, раздался голос.
– Наконец-то. Я думал, что вы заблудились.
Возле каменной перегородки, за которой разлетались брызги воды, стоял Амас. Привычные чёрные волосы и красно-фиолетовые глаза. Классический костюм с чёрным пальто смотрелся загадочно и одновременно устрашающе. Демон склонил голову в бок, рассматривая девушек.
– Значит, это правда. Сэм Сандерс стала Земной.
Сэм кивнула.
– Так и надо, – сказал Амас. – От тебя всегда веяло больше человеком, чем Ангелом.
– А от тебя по-прежнему веет Высшим демоном, – заметила Элисон. – Почему ты здесь?
– Чтобы попрощаться.
– Ты уходишь? – спросила Элисон. Амас кивнул. – Надолго?
– Навсегда.
Элисон и Сэм переглянулись.
– Это была моя плата за сферу, – объяснил Амас. – Отдать возможность посещать Землю на получение предмета, который избавит мир от Аргоса. Этот выбор был для меня очевидным.
– И где ты будешь?
– В Аду. После войны там настоящий беспорядок. А я теперь, единственный Высший демон. – Амас сверкнул обворожительной улыбкой. – Все крассы так и липнут ко мне.
– Только не зазнавайся, – сказала Сэм. – Власть портит людей, Амас.
– Не волнуйтесь. Я воспользуюсь властью с умом.
– Станешь править Адом?
– Конечно, нет. Разделю обязанности между всеми и начну спокойную размеренную жизнь без бешеных хранителей и Ангелов.
Элисон и Сэм улыбнулись.
– Прости нас.
– Не извиняйтесь, – отмахнулся демон. – Я был тем, кто хотел избавиться от Аргоса и Наблюдателей. Эта помощь – только мой выбор. И я должен следовать последствиям.
Девушки одновременно шагнули к Амасу и обняли его с двух сторон. Демон обвил их плечи и прижал к себе. От него пахло дымом и цветами. Манящий аромат, к которому Сэм уже успела привыкнуть.
– Рад, что вы не померли, – пошутил Амас. – Это стало бы настоящей потерей для нашего мира.
– Береги себя, хорошо? – попросила Элисон. – Если появится возможность, то обязательно приходи к нам.
– Я приду.

Спустя час Элисон и Сэм сидели в своём любимом заведении «Фей», которое находилось в нескольких минутах ходьбы от Армы. Место, с которого и начался тот самый день, когда им рассказали про начала их испытаний в качестве Небесных хранителей.
Элисон потягивала из бумажной трубочки холодный американо с вишневым сиропом и мотала головой. Ничего вокруг не напоминало о тех сложных месяцах, которые она провела в плену у Дамины. О долгих днях, когда они с Сэм путешествовали с Сарой, а потом только вдвоём. Люди вокруг быстро пришли в себя, вернулись к привычному жизненному устою.
Сэм оторвалась от барной стойки и направилась к их любимому столу возле панорамного окна с подносом в руках.
– Ура, – протянула Элисон. – Клубничный торт.
– Ты настоящий маньяк. Пьёшь американо с вишневым сиропом и заедаешь клубникой.
Элисон открыла рот, чтобы съязвить, но принюхалась к аромату из чашки Сэм.
– Ты заказала себе кофе?
– Здесь просто неприличное количество молока и карамельного сиропа. Ценители кофе могут надрать мне задницу.
Девушки, как обычно, быстро закончили с десертами и оставили напитки на потом. Время клонилось к вечеру. Весь город уже был усыпан огнями и фонарями. Люди возвращались домой, спеша по освещённым улицам в метро или на автобусные остановки.
– Так непривычно возвращаться в университет, – вдруг сказала Элисон.
– Я удивлена, что Сара и Брайан решили вернуться. Теперь, Дейв обязан следовать за Сарой по пятам. Как ему в роли хранителя?
На самом деле, Дейв ещё не стал хранителем Сары, но Сэм передала ему такое право. Поэтому парню предстояли многочисленные проверки и испытания, чтобы проверить его способности. Саре предложили на время другого Небесного, но она отказалась.
– Вы хотя бы можете бросить. – Сэм откинулась на спинку стула. – А вот для меня это важный вопрос. Кто бы мог подумать, что я буду получать образование не просто так.
– Не будешь менять факультет?
– Поменяю, когда пойду в магистратуру. Не вижу смысла переживать сейчас.
Элисон облокотилась об стол и с интересом посмотрела на подругу.
– Олларис сказал, что тебе предложили квартиру недалеко от Армы, но ты отказалась.
Сэм промычала что-то непонятное.
– А ещё я слышала, что мистер Джонсон пригласил тебя пожить у них.
– Я не отказывалась от квартиры.
– Но согласилась пожить у Кайла дома, пока не решишься съехать?
Сэм сверкнула взглядом.
– Давай не будем начинать разговор про нашу личную жизнь. Если я продолжу, тебе это не понравится.
Сэм рассказала Элисон обо всём, что происходило во время ритуала. Земные хранители тепло приняли её, а другие принесли извинения за недавние события. Но было кое-что ещё.
– Они воссоздали семейную книгу, – сказала Сэм. Её голос дрогнул в тот момент. – Сейчас я понимаю, что много раз видела её дома в Грин-Моунтейн, но никогда не задавала лишних вопросов. И теперь она у меня.
Элисон проводила пальцами по полному имени Сэм и дате, которую исправили хранители.
– Сейчас мне двадцать один. Они просчитали нужное время и сделали всё, чтобы сделать из меня нормального человека. Знаешь, будто я давно живу.
Элисон кивнула.
– Тэрон собирается переехать в Нью-Йорк.
– Ты серьёзно? – удивилась Элисон. – Почему?
– Мистер Джонсон предложил ему это. Тэрон не долго думал. Сказал, что с радостью примет приглашение. Хотя мне кажется, что ключевую роль сыграл другой фактор.
– Какой?
– Они с Мэдисон сблизились за это время.
– Настолько, чтобы из-за неё переезжать на другой конец света?
– Может, он хочет, чтобы их чувства стали чем-то таким, из-за чего можно было бы уехать на другой конец света?
Элисон пожала плечами, делая большой глоток. Всё это время она собиралась с силами, чтобы сказать Сэм ещё одну новость. Впрочем, подруга лишилась ангельской сути, но не своей проницательности.
– Я знаю, – сказала она, отставляя кружку. – Что Саре и Брайану предложили какое-то время побыть в Ауксилиуме.
– Сэм, я...
– А вы с Дейвом, как их Небесные хранители, отправитесь следом.
Элисон опустила голову. В интонации Сэм не было ничего плохого, но девушка всё равно почувствовала себя некомфортно. Из-за своих собственных мыслей. Элисон накручивала себя несколько дней.
– Сейчас, когда наше время ограниченно, я не хотела бы тратить его на такие вещи.
– Такие вещи? Что ты имеешь в виду?
Сэм постучала пальцами по столу.
– Не говори так. Это чертовски хорошая возможность для вас всех. Пожить в Аукслиуме. Это же круто.
– Я не хочу тратить время...
– Перестань.
Сэм коснулась руки Элисон и улыбнулась.
– Ты не тратишь время. Это твои прямые обязанности. Не забывай об этом.
– С тобой ведь всё будет в порядке?
– Я никуда не денусь из Нью-Йорка, пока ты не вернешься. Не переживай. – Сэм легко ударила Элисон в плечо. – Всё будет хорошо. Я буду ждать тебя здесь.


И впереди вас ждет эпилог.
Это уже не просто финишная прямая. Один шаг, мы будем в конце.
Раскройте мне свои эмоции по поводу этой главы. Что вы почувствовали? Какие моменты показались вам самыми эмоциональными?
Люблю вас и прошу прощения, что главы в Хранителях выходили так медленно. 
С любовью, Тучка:*