Глава 3
Claire Guerreso-Skipping Stones
PVRIS-You and I
Daughter-Lifeforms
Ghostly Kisses-Roses
The Cinematic Orchestra-To Build a Home
Halestorm-I Am the Fire
Liz Longley-Rescue My Heart
– Сара, я не хочу ставить твои слова под сомнения, но ты уверена?
Девушка оглянулась и взглянула на Элисон.
– Да.
Элисон зевнула и потёрла щёки.
– Я в тебе не сомневаюсь, – начала оправдываться девушка, пока они шли по утренней Праге. – Просто это оказалось слишком неожиданно. А ты знаешь, что Сэм совсем не продуктивна по утрам.
– Замолчи, Элисон, – буркнула Сэм, замыкая их тройку.
Сара думала бы извиниться перед девушками за чрезмерную настойчивость и требовательность, но вовремя подавила в себе это желание. Сэм сама сказала, чтобы Сара не скрывала никаких намёков на появление следа. Это и произошло посреди ночи. Сара вскочила с кровати, ощутив своей силой ангельский след. Она не могла справиться с дыханием, пока не проснулась Элисон. Сара нечаянно толкнула её в спину и долго извинялась.
На лицах Элисон и Сэм не было ни капли сомнения. Они быстро встали, за исключением Сэм, которая продолжала сидеть на кровати с взъерошенной шевелюрой, пока девушки собирались.
Отель остался позади. Троица забрала с собой все вещи. Если им понадобится новое жильё, они поищут его снова. Холодный воздух щекотал ноздри. На улицах стояла лёгкая тишина. Они шли по улице Революции, по безлюдному тротуару. В некоторых домах горел свет. Несколько машин вяло проезжали в разные стороны, оставляя после себя слабый запах резины. Сэм бросала грустные взгляды на пиццерии, закусочные и кафе. Элисон пристально всматривалась в соседние улицы на перекрёстках и прислушивалась к своему внутреннему голосу. А Сара просто пыталась не потерять нить, которая вела их прямо. Эта неожиданная связь не могла оборваться от резких движений, и всё равно Сара боялась пошевелиться или отвлечься. Несколько дней она чувствовала себя слабой и беспомощной, пока Элисон и Сэм рыскали по ночному городу в поисках Арканума.
Девушки вышли на Штефаников мост и быстро перешли на другую сторону. Обернувшись, Сара увидела верхушку старой церкви. Почему-то тело пробрала дрожь.
Голые деревья встретили их на другой стороне. Они зашли в парк и пошли по широкой дорожке прямо вглубь. Сара видела это место на карте, но не запомнила название.
– Здесь очень спокойно, – заметила Сара, шаркая ногами по слою снега.
– Потому что нет людей, – ответила Элисон. – Они только портят такие места.
– Без людей таких мест не было, – вставила Сэм, выравниваясь со своими спутницами. – И кстати, мы находимся в Летенских садах. По-другому их называют Воздушные сады.
– На карте было только одно название. Откуда ты узнала про другое название?
Сэм полезла в большой карман пальто и достала сложенную книжку с помятыми страницами.
– Купила путеводитель.
– Я удивлена, что он тебе понадобился, – пошутила Сара, когда они свернули на другую тропу.
– Сэм сдаёт позиции, – засмеялась Элисон.
– Конечно, продолжайте смеяться. – Сэм надменно поклонилась девушкам. – Никто не может быть хорош во всём.
– Ты это признаёшь?
– Я никогда этого не отрицала. – Сэм вздёрнула подбородок и ускорила шаг. – Как и то, что Сара до дрожи хочет быть полезной для всех подряд, а ты, Элисон, иногда не умеешь контролировать свои эмоции.
Это было сказано спокойным голосом. Сэм просто напомнила, что умеет отвечать на издёвки, но это не помешало Саре почувствовать себя виноватой. Она вовсе не хотела выглядеть, как помешанная девушка, жаждущая оказать любую помощь.
Элисон сбоку фыркнула.
– Тише, Сэм.
– Само собой, – отозвалась та впереди.
Элисон тоже ускорилась и сравнялась с Сэм.
– Ну и почему я не могу контролировать свои эмоции? – услышала Сара недовольный вопрос.
Девушки принялись оживлённо обсуждать собственные недостатки. Сара не стала им мешать и встревать в разговор. Ещё какое-то время они должны были идти прямо.
Сара перестала смотреть телевизор или вчитываться в заголовки газет, которые кричали о всемирных проблемах. Всё это было не важно. Важно лишь то, что это необходимо закончить.
Элисон продолжала жестикулировать руками. Сэм продолжала беспристрастно говорить об их общих недостатках. Сара чувствовала спокойствие, пока они не прошли спортивный комплекс. Тогда девушка остановилась. Узкая дорожка, усыпанная толстым слоем снега, вела через декоративные деревья с человеческий рост. По земле струились яркие линии, похожие на волны. Примерно такие волны ощущала Сара, пока они шли сюда. Она нашла верный путь.
Сара, ощутив прилив энергии, забыла сообщить Элисон и Сэм о необходимости свернуть с главной дороги. Ноги по щиколотку вошли в сугроб, когда Сара ступила на тропу. Линии потухали под её шагами, но продолжали взывать к её сущности Создателя. Она перестала существовать, как Сара Белл. Сейчас она стала Создателем, который следует на зов гардиана.
Сэм потянула за их нить, но Сара не отозвалась. Мышцы по всему телу натянулись подобно струне. Сара ускорила шаг, с трудом перебирая ногами по заснеженной тропе. Деревья закончились, а слой снега только увеличился. Сара вышла на небольшую поляну. Тело трясло от холода и от снега в ботинках, который намочил носки и джинсы.
Однако низкая температура не смогла отвлечь девушку настолько сильно, как сияние в воздухе. Сара не могла ступить вперёд. Там находилось что-то тёмное.
За спиной послышались торопливые шаги, и сильная хватка развернула Сару на сто восемьдесят градусов.
– Совсем сбрендила? – Сэм излучала недовольство каждой клеточкой тела. – Свернула с дороги и ничего не сказала?
– Я почувствовала след гардиана. – Сара указала на линии, которые по-прежнему струились по земле через всю поляну.
– Конечно. – Сэм закатила глаза. – Что же ещё могло заставить тебя поступить подобным образом.
В это время Элисон вышла вперёд и скептически посмотрела на снежную поляну.
– А ты уверена?
Сара кивнула и указала на линии.
– Они ведут туда.
– Мы не видим их, – сказала Сэм, принюхиваясь к чему-то. Губы девушки скривились. – Но суть ясна: мы должны пройти через лумину.
– Через территорию крассов? – спросила Сара.
– Да. Веди.
На ватных ногах Сара прошла вперёд, пока не почувствовала, как кожу на лице и руках защипало. Она остановилась, но Сэм подтолкнула подопечную.
– Если у тебя чувство, будто в лицо вонзились иголки, то это правильное чувство.
– Не переживай, Сара, – добавила Элисон, когда они ступили в лумину. – Демоны не всегда попадаются.
Сара не разделяла спокойствия. В принципе, пейзаж не изменился. Они по-прежнему стояли в том же парке, на той же поляне. Другая реальность выдавала блеклые цвета и странный дым, который плыл над землёй в нескольких метрах. Сара не могла увидеть свои ноги и снег.
Издалека послышался скрежет и нечеловеческие вопли. Затхлый запах заполнял легкие, вызывал раздражение на коже. Сара подскочила на месте, услышав шипение за спиной.
– Не будем стоять на месте, – почти воскликнула Элисон, подталкивая Сару вперёд. – Чувствуешь, куда надо идти?
Та несколько раз закивала.
– Да не дёргайся ты так, – возмутилась Сэм, оглядываясь по сторонам. – Я же сказала, что...
Шипение за их спинами переросло в рык. Девушки медленно оглянулись. Элисон вовремя успела хлопнуть в ладони, и чёрный бесформенный красс с огромной пастью, летевший на них, взорвался на куски. Сара вскрикнула в ладонь.
– Реакция на высоте, – похвалила Сэм. – Но он не один.
Она указала вперёд. Через туман над землёй они видели только хвосты с шипами и горбы на спине, которые приближались к ним.
Сэм медленно наклонилась к уху Сары и прошептала.
– Беги первая по линиям. Мы за тобой.
Просить дважды не пришлось. Девушки со всех ног рванули дальше, активировав режим убийц у крассов. Уже за следующим поворотом Сара увидела портал. Элисон наказала ей не оборачиваться, пока они с Сэм на ходу расправляются с крассами. Эти были мелкими, почти незначительными. Если бы им попался Высший демон или красс посильнее.
– Давай. Давай.
Сэм подгоняла Сару специально, чтобы на последних метрах девушка не обернулась и не умерла от страха. Несколько десятков крассов преследовало их.
– Прыгай!
Сара разогналась и прыгнула с возвышения прямо в портал. Элисон и Сэм прыгнули следом, почувствовав, как клыки и когти крассов почти касаются их голов.
***
Элисон поняла, что они попали в самую задницу мира, когда в лицо ударил резкий, царапающий ветер, а ноги по колено ушли в снег. Она подняла голову, чтобы оглядеться, но снежная буря разворачивала девушку. Две фигуры сгибались почти вдвое рядом. Элисон быстро приподняла голову, пряча лицо за воротником пальто. Она успела увидеть то, что вынудило её тело заледенеть от ужаса.
Тёмные силуэты, виднеющиеся через потоки снега, белая пелена под ногами и над головой. Небольшой склон, на котором они стояли, уводил вниз. Чувство необъятного пространства вокруг.
Элисон пригнулась к Сэм и встретилась с ней взглядами.
– Мы в горах, – сказали они одновременно.
– Я ничего не вижу.
Девушки посмотрели на Сару. Когда Элисон начала судорожно думать, что им делать, всё вокруг изменилось. В этот момент, словно почувствовав дискомфорт Создателя, погода резко успокоилась. Ветер продолжал дуть, но перестал быть таким сильным и холодным.
Сара не удержалась и рухнула коленями в сугроб. Схватив себя за плечи, она бешеными глазами смотрела вокруг. Элисон не нашла в себе сил приподняться и успокоить напуганную девушку. Она чувствовала сейчас те же эмоции, что были написаны на лице Сэм.
– Что ж, Сара, – начала Сандерс, отряхивая с волос снег. – Ты смогла настроить сферу на себя.
– Почему?
– Ты не любишь холод. – Сэм раскинула руки и показала вокруг. – Мы попали в горы. Это испытание твоё.
Элисон не была уверена, что стоило говорить так прямо об этом, но помимо страха на лице Сары отразилось воодушевление и предвкушение. Несколько эмоций быстро поглотили разум девушки. Она встала и начала осматривать территорию вокруг. Элисон могла только стоять с приоткрытым ртом и наслаждаться видом.
– Мы в горах.
Сэм хмыкнула и откинула голову назад. Ветер окончательно стих, успев разогнать бледные тучи. Солнце вышло из-за горы и отразилось в кристаллах снега. Вокруг стало очень светло.
Элисон пробежала вперёд и рухнула в сугроб. Улыбка на губах отказывалась уходить.
– Почему вы так счастливы? – спросила Сара.
– Ох, Сара, – протянула Элисон. – Это была наша маленькая мечта.
– Ещё со времён Грин-Моунтейн мы мечтали попасть в горы, – пояснила Сэм, пока Элисон играла в снежного ангела на снегу. – Когда все мечтали отправиться в тёплые страны, мы стремились сюда.
Сара скептически осмотрелась вокруг.
– Здесь очень красиво...
– Дело не в красоте, – ответила Элисон, приподнявшись на локтях. – Здесь абсолютная свобода. Здесь нет границ. Сплошные горы, необъятные просторы. Здесь ты можешь отпустить себя.
Сара склонила голову. Щёки покраснели от ветра и холода.
– Каждый человек по-своему понимает свободу, – сказала Сэм. – Ты хочешь понять себя и стать значимой. Вот твоя свобода.
– А вам достаточно оказаться в горах?
Элисон вскочила на ноги и подошла к Саре.
– Это была просто мелочь, которая имела для нас большое значение.
Сара не стала спорить. Вместо этого она попросила Элисон отряхнуть снег с воротника, чтобы он перестал капать за шиворот.
– Я поднимусь выше и осмотрюсь, – сказала Сэм, указывая на тропинку справа. – Мы явно попали в популярное для туристов место.
– Или для сумасшедших, – добавила Сара.
– Поищу подсказки.
Сэм, широкими шагами, начала подниматься наверх. Шаги были широкими и нелепыми, но она быстро преодолела расстояние в несколько метров и остановилась на возвышении. Глаза девушки внимательно осматривали местность.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Элисон у Сары.
– Нет. – Сара пристально посмотрела на снег вокруг. – Мне кажется, что я чувствую силу оружия отовсюду, но как только прислушиваюсь к ней, она ускользает от меня.
– Мы попали в нужное место. Не волнуйся, мы...
Голос Элисон дрогнул, когда ноги почувствовали сильную вибрацию от земли. Она затихла на несколько секунд, чтобы снова сотрясти горы. Сара стала заламывать пальцы и испуганно дёргать головой в разные стороны. Элисон повернулась, чтобы найти взглядом Сэм, но вместо этого её глаза поднялись к самой верхушке горы. Горы, с которой бешеной волной катился снег.
– Лавина, – выдохнула Сара.
Элисон не сразу почувствовала страх. Она не двигалась, восторженно наблюдая за снежным потоком, огромной силой, которая способна похоронить человека под толстым слоем белого покрывала. Девушка пришла в себя только в тот момент, когда увидела спешащую к ним Сэм.
– Бегите в сторону!
И они послушались её. Спотыкаясь и падая в сугробы, Элисон, Сара и Сэм изо всех сил старались уйти с дороги лавины. Ужасный грохот раздавался в тех местах, где снег ударялся о камни. Тряска мешала уверенно стоять на ногах, а густой снег, подобно зыбучему песку, утягивал вниз. Лицо Элисон покрылось плотным слоем пота. Крик застрял в горле, когда кожей она почувствовала порывы сильного ветра и мелкие крупицы снега, ударяющие в лицо. Мышцы забились, отчего ноги стали твёрдыми.
– Давай, Сара! – кричала Сэм за спиной. – Беги!
Небо снова заволокло плотными облаками. В тот момент, пока они спасались бегством, Элисон молилась о выходе из ситуации. Она даже думала позвать Амаса, но демон не сможет помочь им в присутствии Сары. Обречение или, может быть, подарок судьбы, но выход нашёлся. Не такой, каким его видела Элисон.
Три девушки сравнялись, когда земля под их ногами затрещала и разошлась в стороны. Пустота проглотила их крики. Элисон пыталась схватиться за выступающий камень, но ногти лишь болезненно ударились об твёрдый материал и сломались из-за тяжести тела. Они закрыли глаза, когда над их головами пронеслась лавина. Снег сыпался на них, устремляясь вместе с тремя девушками в самую глубину гор.
Элисон застонала, высовывая ушибленную руку из-под камня. Природа Небесного хранителя приглушала физическую боль. Не очень сильно, но это позволяло Элисон не умереть. Однако в последние дни девушка активно использовала Земную сущность. Сэм предупредила о последствиях, и Элисон лично смогла убедиться в правдивости этих слов.
Обе щиколотки горели огнём, в спине что-то сместилось, голова на затылке онемела и пульсировала. Элисон пришлось полежать с закрытыми глазами, чтобы убрать странные летающие огоньки перед собой.
Рядом зашаркали шаги. Раздался голос.
– Настройся на Небесного хранителя. – Сэм помогла Элисон поправить выбитую руку. – Раны начнут заживать, когда Небесный заглушит Земного.
Элисон кивнула и открыла глаза. Тёмный кристальный потолок свисал над ней и трясся от прошедшей лавины. Сэм отошла от неё и отбежала на приличное расстояние. Затем по пещере раздался тревожный вопрос.
– Ты слышишь меня? Сара? Не двигайся пока, хорошо.
Холод прошёлся по спине Элисон. Они упали с высоты в пять этажей. Сугробы смягчили падение, но не отменяли опасности. Элисон было больно, но её раны начали исцеляться. А вот Сара была уязвима к такому. Подавленный голос Сэм затронул что-то в душе Элисон. Ответственность за Сару лежала на ней.
Элисон медленно приподнялась. Тьма разлеталась по пещере, заполняла самые дальние углы и собиралась у потолка. От этого он казался мрачнее и ближе к земле.
Элисон увидела спину Сэм и ноги Сары.
– Я в... в порядке.
Услышав приглушённый голос Сары, Элисон, наплевав на боль, поднялась на ноги и поспешила к ним.
– Я так не думаю, – ответила Сэм, подкладывая под голову Сары сумку и накрывая её пальто.
– Тебе будет холодно.
– Я не почувствую холода в ближайшее время, а ты исчерпала лимит тепла на сегодня.
Элисон села с другой стороны.
– Ты приземлилась на спину, – сказала она, проводя рукой по ссадинам и синякам на лице Создателя.
– Не думаю, что я что-то сломала. – Сара поёрзала и замерла, получив от Сэм недовольный взгляд. – Нужно немного полежать.
– Ты могла выбить себе кости. Сломать позвоночник. – Элисон коснулась затылка Сары. Там, как и ожидалось, была рана.
Сара задержала дыхание, взглянув на окровавленную руку Элисон.
– Пострадала голова.
– Ничего, – ответила Сэм. – Это будет нашей мотивацией побыстрее найти чёртов путь к гардиану и пройти испытание.
Элисон не стала озвучивать свои мысли вслух. Если это испытание действительно было подстроено под Сару, с этим могли возникнуть проблемы. Они не смогут идти слишком быстро. Саре нужен будет отдых и тепло. На счёт первого можно не переживать, но тепло... Ледяные стены пещеры угнетали своей темнотой и толщиной. На потолке в некоторых местах свисали чёрные копья изо льда. Огонь казался плохой идеей.
– Нам не нужно самим искать путь. – Элисон и Сэм хмуро посмотрели на Сару. Тогда девушка указала посиневшей рукой в сторону. – Нас поведут.
Элисон высунулась за Сэм и ахнула. Те же линии, которые вели их в Праге, теперь лились по полу пещеры, уходя в небольшой проход в самом углу. Если бы не свет, они бы даже не заметили дыру в стене.
– Серьёзно?! – не выдержала Сэм. – Нельзя было привести нас сюда другим способом?
Она крикнула так громко, что сосульки на потолке затряслись от вибрации. Элисон шыкнула на Сэм, но Сандерс разошлась не на шутку.
– Почему всегда нужно устраивать этот цирк? У нас уже есть четыре сферы... Зачем создавать условия, из-за которых пройти испытание будет невозможно.
– Гардиан проверяет Сару, а не тебя.
– И что он хочет проверить? – рявкнула Сэм в пустоту. – Не умрёт ли она, упав с такой высоты?
Сара потянула Элисон за руку, и та помогла ей подняться.
– Нам надо идти.
Сэм продолжала скалиться, пока они шли к тёмной дыре в стене. Земля была скользкой и блестящей, а в отдалении до сих пор слышался грохот сошедшего снега. Элисон покрепче схватила Сару за талию и ступила вместе с ней в ледяной коридор.
Свет из пещеры перестал поступать через несколько минут. Тогда Сара создала два светящихся шара, которые поплыли вперёд, огибая торчащие камни и замерзшую воду.
– Катрина многому тебя научила, – заметила Элисон.
– Этому я научилась сама, когда чуть не утопила себя в ванной.
– Прости?
Сэм фыркнула.
– Кто-то попадает в чужие сны и взрывает автоматы с едой в университете. – Сэм говорила про них с Элисон. – А кто-то поднимает воду в ванной и обрушивает на себя.
– Расскажи!
Сэм подхватила Сару с другой стороны. Элисон внимательно слушала рассказ, подхватывая каждую деталь.
«Интересно, – подумала Элисон. – А у Брайана откроется ещё одна способность?».
Сила Сары заслуживала уважения. Помимо обычных возможностей Создателя, Сара активно развила в себе ещё две способности: делиться своей энергией с Сэм и влиять на предметы.
– Я не совсем понимаю природу этой силы, – призналась Сара. – Катрина сказала, что некоторые вещи я не смогу менять, потому что это противоречит природе. Но я могу контролировать огонь, увеличивать предметы.
– Влиять на материю и на стихии? – Элисон задумалась. – Это очень большая сила, которая собирает в себе много других.
В Арме им рассказывали, что некоторые Создатели могут быть настолько сильны, что скапливают в себе безграничное количество сил. Элисон старалась воплотить в своих воспоминаниях слова старших хранителей, но знания размывались от усталости. Сэм должна была помнить это, но её молчание намекало на множество фактов. Она могла вспомнить какую-то деталь, которая ей не понравилась. Или какие-то факты способны навредить Саре.
Элисон не стала продолжать развивать эту тему, похвалив Сару за упорную работу над своими силами, и следила глазами за огоньками, которые любезно освещали им дорогу.
Не кончающуюся дорогу.
Они шли больше часа. Или даже больше двух. Пять раз девушки останавливались, сажая Сару на сумки, и отдыхали. Физическая сила давала сбои, когда ты долгое время дышишь холодным воздухом и спасаешься бегством от лавины. Ноги у Элисон были крепкими от постоянных тренировок с Коулом, но она пожалела, что не уделяла особое внимание бегу, как Сэм.
Нельзя сказать, что сама Сандерс чувствовала себя лучше всех. Но она точно не страдала от забитых мышц.
– Почему хранители вообще устают? – спросила Сара, прислонившись боком к ледяной стене.
– Из-за нашего прошлого, – ответила Элисон. – Тело – воспроизведение того, что было. Но всё дело в душе. Она напоминает нам о том, кем мы были, проецируя боль.
– У нас болят мышцы, – подхватила объяснения Сэм. – Это потому, что при жизни мы испытывали похожую боль. Но ни одна из нас не ломала кости в детстве.
– Значит, вы не почувствуете боли, если сломаете руку.
– Легенда так и гласит. – Элисон хмыкнула, прокручивая в ладонях ледышку. – Но Сана как-то сказала нам, что душа хранителя коварна. Наши тела, пусть и не являются живыми по своей природе, всё же чувствуют боль. Если я сломаю руку, я почувствую боль, но она будет не такой сильной, как обычно. Это удобно в сражениях с крассами. Боль напоминает нам, что мы живы сейчас.
– И не отвлекает нас от битвы, – закончила Сэм, вставая с земли. – Пойдёмте дальше.
***
Дорога занимала у них много времени. Коридор не собирался заканчиваться, сужаясь и расширяясь в некоторых местах. Никаких развилок, никаких спусков. Земля периодически подрагивала. То ли от лавин, то ли чего-то другого. Они шли прямо целую вечность, пока не наткнулись на стену.
– Здесь метров десять.
– Стена не выглядит высокой, – сказала Сара, касаясь руками линий.
Они вели наверх.
– Да. Если у тебя не расквашен череп, а руки не посинели от холода, – сказала Сэм. – Здесь есть выступы, за которые можно держаться. Сара, ты полезешь первая.
– Но если я упаду...
– Ты не упадёшь, – ответила Сэм, закидывая за плечи рюкзак.
Она смотрелась нелепо в обычной толстовке в подобном месте, но Сэм действительно любила холод и иногда специально мёрзла, чтобы почувствовать каждую клеточку тела. Это не значит, что девушка не мёрзла. Но сейчас она не собиралась показывать свою слабость.
– Ты должна думать только о том, что доберёшься до верха, поняла? Думай о вершине. – Сара слабо кивнула. – Не думай о нас с Элисон. Мы подстрахуем тебя.
– Я не хочу сбить кого-то из вас при падении.
– Лучше мы смягчим твоё падение, – с улыбкой сказала Элисон.
Сара поникла от слов, которые должны были подбодрить её.
– Погрузишься в свои размышления потом. Давай.
Подопечная слабо тряхнула руками и зацепилась длинными худыми пальцами за первый выступ. Сэм старалась не прожигать взглядом её неумелые движения и дрожащие ноги, которые соскользнули уже в первые секунды.
– Всё хорошо, – подбодрила Элисон, забираясь по стене ниже и левее Сары. – Поставь ногу на опору правее тебя.
Сара послушалась. Светлые волосы испачкались от крови на затылке. Такой удар должен причинять много дискомфорта и боли, но Сара ни разу не потянулась к ране на голове. Она даже не спрашивала, в каком состоянии находится ушиб. Может, Сара всё знала без слов. Может, её страшило принятие истины.
Сэм успела удержать ногу Сары, когда та соскочила. Элисон тоже ловко поддержала девушку. Когда Сара твёрдо встала на выступ и полезла дальше по ледяной стене, Сэм заметила туманную пелену в глазах Элмерз. Вытянутая рука повисла над землёй. Элисон совсем не моргала, а когда пришла в себя, мотнула головой, убирая странные ощущения. Сэм вопросительно посмотрела на неё.
«Всё хорошо».
Сэм знала, что это неправда. Или очень далеко от правды. Но споры и вопросы оставили позади. Помочь Саре добраться до верхушки было важнее. Они потратили долгие минуты, которые сопровождались ссадинами и порезами о ледяные глыбы и холодные камни. Пространство наверху стало светлее. Сэм выдохнула, когда рука Сары схватилась за край стены. Они с Элисон подсадили её, и девушка с тяжёлым дыханием вылезла наверх. Под ногой Элисон разломался камень, но рука ловко зацепилась за край. С долей грации Элисон выпрыгнула наверх.
Сэм сразу подскочила к Саре, лежащей на боку. Её тело тяжело поднималось и опускалось. Дрожащими руками она пыталась расстегнуть верхнюю одежду.
– Мне очень жарко.
Элисон прислонила руку к лицу Сары.
– У тебя жар.
«Хуже быть не могло».
Сэм повернула голову, чтобы Сара не могла увидеть злость и панику на лице. Истощённое смертное тело, которое не выносит холод... Испытание становилось сложнее. В первую очередь для Сары.
– Мы укутаем тебя сильнее и немного отдохнём, – сказала Элисон.
– Нет. Нам надо идти дальше.
Решимость Сары была неуместна, но Сэм и Элисон не нашли в себе сил спорить. Они обе понимали, что останавливаться нельзя. Скорость была для них единственной возможностью закончить испытание быстрее. Сара тоже это понимала.
Они помогли Саре подняться. Девушки направились дальше. Воздух здесь, наверху, был теплее, но слишком густой и осязаемый. Лёд больше не покрывал каменную поверхность.
Сэм чувствовала, как усталость накатывает на её сознание, и судьба вновь услышала их зов. Но и в этот раз всё пошло не по плану. Впереди, в самом конце коридора, засиял яркий свет. Такого чистого Сэм никогда не видела. Элисон направилась вперёд, чтобы проверить путь. Именно в этот момент препятствие встало на пути трёх девушек.
Элисон почувствовала невидимую стену, в которую врезалась на полной скорости. Только слабое мерцание выдавало неожиданное препятствие. Руки упёрлись в стену, не желая проходить дальше.
– Нам дальше не пройти, – сказала Сэм.
– Мы пришли не туда. – Элисон указала на пол. – Линий больше нет.
– Но мы шли прямо, – возразила Сэм. – В коридоре не было поворотов.
– Может, стоит вернуться и проверить?
– Нет, – прохрипела Сара. – Мы должны идти вперёд. Вернее, я должна.
– О чём ты...
– Я до сих пор их вижу. – Сара на полусогнутых ногах отошла от Сэм и направилась к стене. – Они зовут меня дальше.
Ещё до того, как Сара наполовину прошла через невидимую стену, Сэм схватила её за запястье.
– Ты хочешь пойти туда одна?
– Я должна пойти туда одна. – Сара положила насквозь прозябшую ладонь на руку Сэм. – Это моё испытание.
– Это очень плохая идея, – заметила Элисон. – Ты с трудом ходишь одна. У тебя серьёзная рана на голове. Там может произойти всякое, а мы даже не сможем помочь тебе.
– Вы сделали так много, – ответила Сара. Её губы образовали слабую улыбку, которая дрожала от физического истощения. – Искали Арканума изо всех сил, и я... Не хочу знать, чьей помощью вы пользовались, но я доверяю вам.
Сэм и Элисон переглянулись.
– Я вижу странные тени вокруг вас. Они напоминают мне келумов. Я боюсь предположить, кто помогает вам. Но я знаю, что вы делаете всё это, потому что уверены в себе. И я уверена в вас. – Сара посмотрела на Сэм умоляющим взглядом. – Но теперь вы должны быть уверены во мне.
– Сара.
– Ты сама сказала, что я должна думать только о вершине. Я должна дойти и поверить в себя. Это моё испытание.
***
Сара прошла через стену. Тишина моментально окутала каждый участок её тела и пространства вокруг. Она хотела оглянуться, чтобы посмотреть, насколько сильно взволнованы Элисон и Сэм, но даже на это невинное движение у неё не хватило сил. Сара концентрировала внимание на ногах и шагах.
Сначала левая нога.
Затем правая.
И так несколько раз. Сара была готова застонать от безысходности, когда поняла, что свет струился снизу. Саре нужно было спуститься по склону к своей цели.
Силы почти покинули её. Поэтому Сара спускалась практически на четвереньках, ерзая ступнями и ладонями по рыхлому снегу. Сэм периодически дёргала за их связь, чтобы проверить состояние девушки.
Сара почти съехала вниз и застыла, попав в самую большую пещеру, которую когда-либо видела. Стены, подобно зеркалу, отражали странный яркий свет от парящих огней. Каменный пляж заканчивался через пару метров, и на его месте начиналось кристально-чистое озеро.
В глазах Сары переливалось серебро. Она заворожено смотрела на лёгкую рябь воды, которая расходилась в разные стороны от дрожания земли. С потолка свисали каменные глыбы, похожие на лучи. Шаг Сары разлетелся эхом по всей пещере, ударился об стены, зацепил камни и утонул в озере.
Вода неожиданно зашевелилась в центре, и из озера, подобно брызгам, показался человек со светящейся кожей и волосами. Сэм говорила, что гардиан будет похож на призрака, но у этого было осязаемое тело, которое, по рассказам той же Сэм, не просвечивалось и не переливалось, как северное сияние.
Сара сглотнула, когда девушка, облачённая в платье из света, направилась к ней.
– Ты невероятно сильна, Сара Белл. – Голос гардиана раздавался повсюду: в пещере, в голове Сары и даже в душе. Наверное, и под водой можно было услышать этот ангельский чистый голос. – Ты смогла настроить меня на себя и привести именно в это место.
– Я хотела помочь Сэм и Элисон.
– Ты недооцениваешь собственные возможности. – Девушка ступила на каменный пляж. Голубые глаза сильно выделялись на фоне бледной белоснежной кожи. Волосы нельзя было назвать волосами, потому что они были похожи на потоки света, развивающиеся от ветра. – Элисон и Сэм верят в тебя, но сильно волнуются.
– Я не хочу, чтобы они боялись за меня. Поэтому я пришла за сферой.
Девушка кивнула и отошла в сторону.
– Ты прошла большой путь, но тебе осталось сделать последний рывок.
Сара не успела спросить о смысле сказанных слов. Гардин пригласил её подойти ближе к озеру. Внутренности Сары сжались до жгучей боли. Через прозрачный слой воды, на самом дне, Сара увидела сферу. Она не могла рассмотреть её до конца, но ангельский свет подсказывал, что это именно сфера.
– Я должна нырнуть.
Это не было вопросом, но гардиан всё равно ответил:
– Да.
Сара наклонилась и сунула пальцы в воду. Обжигающе холодная.
– Я могу умереть?
Девушка заинтересовано склонила голову, будто вопрос Сары не имел смысла.
– С тобой может произойти что-то похуже смерти.
Сара кивнула и начала снимать верхнюю одежду. Затем ботинки и шарф. Она не хотела снимать кофту и джинсы, глупо надеясь, что куски ткани как-то сохранят тепло тела.
«Какое же тепло? Я не чувствую ног и рук. Нечего сохранять».
Но Сара всё равно осталась в одежде. Когда ступни в носках полностью зашли в воду, всё тело задрожало с новой силой. Сара не подозревала, что способна так сильно стучать зубами и трястись. Мягкий свет сферы притягивал её. Напоминал, для чего она здесь. Придавал сил.
На последних мыслях Сара нырнула с головой.
Тело стало свинцовым и пошло ко дну. Сара не стала бы волноваться, если бы не внезапная темнота, которая накрыла всё озеро. Магический огонёк сам образовался на ладони Сары. Вместе с ним загорелась сфера, указывая верный путь.
Сара не плыла, скорее, тонула, иногда двигая руками и ногами в нужном направлении. Кожу словно пронзили тысячи игл. Судорога схватила сразу две ноги, но Сара не сдавалась. Она уходила всё глубже под воду, теряя дыхание и остатки разума. Ей хотелось закрыть глаза и отпустить все проблемы. Просто опуститься на дно этого удивительного озера и отдаться водной стихии.
Но сфера продолжала взывать к Саре.
Через несколько сильных рывков, Сара наконец-то смогла увидеть сферу. Она напоминала снежный шарик с вкраплениями льда и крови. Он пульсировал на дне озера, прямо как сердце Сары.
Когда онемевшие пальцы коснулись сферы, Сара почувствовала странное и пугающее чувство. Столько силы было сосредоточено в её руке. Сфера сама оказалась в руках Сары, словно именно там было её место. Но как только девушка сжала руку вокруг шара и приготовилась плыть, вода сильно надавила на неё, прижимая ко дну и не давая выплыть наружу.
***
– Ты увидела будущее? – спросила Сэм, когда Сара скрылась в странном свете.
– Что?
– Когда коснулась Сару. Твой взгляд стал странным.
Элисон кивнула и поудобнее устроилась у невидимой стены. Она облокотилась на неё и смотрела, как струйки пара выходят из её рта.
– Я видела её и Дейва. Снова. Он были в странном светлом месте. На каких-то улицах, окружённые людьми в белых одеждах.
– Ты уже видела такое?
– Когда дотронулась до Дейва перед нашим побегом.
Сэм замолчала.
– Думаешь, это были Небеса? – осторожно спросила Элисон, обращаясь в пустоту. – Думаешь, они...
– Умрут и попадут наверх? – закончила Сэм. – Я не знаю.
Элисон хотела услышать от своей подруги слова уверенности, поддержки. Она хотела, чтобы Сэм, как всегда, сказала, что всё будет хорошо. Придала сил, как умеет только она.
Но Сэм не скрывала, что её внутренняя уверенность пошатнулась из-за этого испытания. Будущее Сары тревожило её. Поэтому Элисон решила резко сменить тему.
– Сара нравится Дейву.
Сэм хмыкнула.
– Я стараюсь об этом не думать. Не хочу. Будущее этой пары такое же угрюмое, как у меня с Кайлом или у тебя с Брайаном.
– Ну, Сара единственная, кто влюбился и не нарушил правила.
– Всего-то один плюс.
Сэм принялась царапать каменный пол. Элисон в этот момент пыталась найти силы, чтобы заговорить.
– Мне ненавистна моя способность Земного хранителя.
Сэм всегда быстро поднимала голову и смотрела этими пронзительными глазами, когда в голосе Элисон слышалась тревожность.
– Почему?
– Она... слишком сильно напоминает мне способности Наблюдателей.
Сэм задумалась, а Элисон не стала добавлять что-то ещё, ожидая мыслей подруги.
– Ты просто видишь будущее. Ты не можешь привести именно к нему, запустить цепочку событий, чтобы людей настигло именно такое будущее. Если тебя волнует именно это, то ты не в ответе за то, что видишь, только потому что видишь это.
– Что, если я могу исправить это? Ты говорила, что видела смерти наших друзей. Может, мы сможем...
– Каким образом? – перебила её Сэм. В голосе подруги сквозило обречённость и злоба. – Я увидела один из вариантов для каждого. Они могут умереть другим способом. Или остаться жить. Я не уверена в их будущем. Даже в своём не уверена. Но если я начну думать, как привести всех к одному хорошему финалу, то все они могут погибнуть.
– Мы должны просто забыть об этом?
Элисон не хотела думать о таком. Она отказывалась бросать судьбы их друзей на произвол. Сэм улыбнулась, видимо, почувствовав настрой Элисон.
– В последние дни ты стала очень решительная. И вспыльчивая.
– Я не вспыльчивая.
– Ага. – Сэм вытянула ноги перед собой. – Это я тот человек, который бросается на другого в приступах злости.
– А я?
– А ты та, кто сначала пытается решить всё словами, а потом присоединяется ко мне. Но даже тот Арканум не был виноват.
– Он отказался помогать нам.
– И это было его право. – Сэм многозначительно посмотрела на Элисон. – Как и эта охота за сферами. Это наше право. И наш выбор. Поэтому, если мысли о Брайане...
Договорить Сэм не успела. Элисон почувствовала, как исчезла стена, упав назад. Отовсюду появился свет, и из дальней стены вышел гардиан. Сэм успела проглотить невежливые слова, когда на руках у гардиана она увидела Сару.
Элисон заворожено смотрела на гардиана.
«Она же не видела его».
Сэм не стала привлекать внимание Элисон и подбежала к Саре. Гардиан аккуратно положил её на землю.
– Что за...
Сара была без сознания, вся мокрая, посиневшая от холода, а в руках... Сэм болезненно выдохнула и накрыла ладони Сары своими горячими руками.
– Она её достала.
–Твоя подопечная, Сэм Сандерс, очень смышленая и храбрая девушка. Не забывай это.
Сэм внимательно посмотрела на гардиана.
– Ты выглядишь... лучше, чем прежние формы.
– Сферы снимают с нас части обязанностей. – Девушка указала на сферу. – Ты знаешь, что с этим делать.
Гардиан исчез, а на его месте образовался портал. Сэм не знала, куда он выведет их, но это место просто обязано быть где-то возле экватора. Сара ещё долго будет прогревать свои косточки.
"Сара наш герой. Пусть только кто-нибудь скажет, что она слабая, сильно плюну в глаз этому человеку" – первые слова моей духовной сестры после прочтения этой главы.
Мне было важно показать, что Сара, пусть и является очень нежной и кроткой натурой, всё же хранит в себе огонь. Но не ждите сильного преображения. Сара сильный Создатель, но именно в этой невинности и кроется истинная особенность персонажа.
Элисон и Сэм получают ещё одну сферу.
Писала эту главу и прям чувствовала напряжение. Переживала за Сару, что аж зубами стучала.
Надеюсь, что глава затронет ваши прекрасные сердца.
С любовью, Ваша Тучка:*