Глава 10
Снег шёл всю ночь. Мягкий, бесшумный, словно кто-то с неба аккуратно тряс подушку, накрывая землю белым покрывалом. Утро наступило серым и удивительно тихим. Собаки носились по двору, оставляя следы в свежем снегу, но Амара шла медленно. Её шаги не хрустели — снег был лёгким, как перо, почти невесомым.
Воздух пах льдом и сосной. Всё выглядело иначе — деревья будто выросли за ночь, небо стало тяжелее, а дыхание — видимым. Внутри неё зрело чувство, что за этим чистым покровом скрыто нечто древнее.
Она прошла по саду мимо покрытых инеем кустов, миновала теплицу, потом ограду — и вдруг поняла, что зашла куда-то глубже. Здесь снег лежал ровнее, плотнее. Следов не было. Ни от собак. Ни от неё самой.
Тишина.
Тени деревьев легли по-другому. Словно мир начал двигаться вне времени.
И тогда в ней всколыхнулась память.
Маленькая девочка в чёрном пальто, стоящая среди холодных камней. Памятники. Могилы. Ветер рвёт капюшон, а в руке мёрзлый цветок. Сзади — чьи-то сильные руки.
— Мы теперь твои, Амара, — шептала тётя Сара, обнимая её. — Мы будем рядом. Я — мама. Ден — твой папа. Хорошо?
Тогда она кивнула. И с тех пор больше не вспоминала, что они — не родные. Потому что сердце выбрало их.
Теперь, в этом снежном утре, она прошептала в пустоту:
— Мам, ты бы знала, как страшно мне сейчас. Словно я больше не здесь. А где-то... на грани.
В этот момент снег перестал падать. Всё застыло.
И где-то в глубине деревьев — под тенью хвои — вспыхнули глаза. Огоньки. Яркие, как янтарь.
И в этот момент — между деревьями, чуть в стороне — появилась фигура.
Женская. В высокой плотной мантии, с капюшоном, откуда выбивались светлые пряди. Плечи — узкие, движения — плавные, как у зверя. Но больше всего внимание Амары привлёк хвост. Тонкий, пушистый, тянущийся за ней по снегу, оставляя едва заметную дорожку.
Это была не женщина. Не совсем.
Они встретились взглядами.
У незнакомки были глаза цвета янтаря, и в них — знание. Древнее, как сама земля.
Амара замерла. Ни один мускул не дрогнул. Страх? Нет. Что-то иное. Глубокое чувство, что она здесь не просто так. Что эту встречу ждали.
Незнакомка подошла ближе. На снегу не было ни звука. Только в голове Амары прозвучал голос — не громкий, но ясный, как звон стекла:
— Ты впервые ступила за грань.
— Где я?.. — прошептала Амара, не надеясь, что её услышат.
— Там, где твоя сила может заговорить. Ты не одна, Амара. Никогда не была.
С этими словами фигура повернулась, и её силуэт начал растворяться в тумане.
— Подожди! — Амара сделала шаг вперёд, но снег под ногами будто сковал её.
— Скоро. Ещё не время, — прошептал голос напоследок.
Когда фигура исчезла, мир вокруг снова стал молчаливым.
Но уже не таким.
Амара стояла среди деревьев, окружённая снежным безмолвием, и только сердце колотилось в груди, как молоток по железу. Пальцы онемели — не от холода, а от того, что она едва осознала: это было не воображение.
"Ты не одна, Амара. Никогда не была."
Эти слова звенели внутри. Кто она? Почему знала мое имя? Почему чувствовалось, будто мы уже встречались — не здесь, не так — но где-то... раньше?
Шаг назад. Потом ещё. И снег вдруг стал глубже, будто не хотел отпускать её. Деревья казались ближе. Воздух — плотнее. Даже дыхание стало труднее.
И тогда что-то треснуло в ней — страх.
Она развернулась и побежала. Снег забивался в ботинки, дыхание рвалось, холод кусал щёки. Сердце стучало уже не в груди, а в ушах. Мир, только что волшебный и тихий, стал враждебным, чужим.
— Рафаэль... — выдохнула она, бегом пересекая задний двор. — Рафаэль!
⸻
Он был в доме, у кухонного стола, в шерстяном тёмном свитере, с кружкой чая в руках. Когда дверь резко распахнулась, и влетела Амара — с белыми щеками, запыхавшаяся, вся в снежных пятнах — он обернулся мгновенно.
— Что случилось?! — он подошёл к ней быстро, отставляя чашку.
— Я... я пошла просто... — она задыхалась, не сразу могла выговорить. — Снег... лес... там кто-то был... женщина... она была не совсем человек...
Он замер.
— Спокойно, — тихо сказал он, глядя прямо ей в глаза. — Закрой дверь. Садись.
Амара шагнула внутрь, и мокрые следы от ботинок потянулись по полу. Она дрожала — от холода и от того, что случилось. Рафаэль быстро накинул на неё халат с вешалки и провёл к креслу у камина.
— Скажи мне всё. Медленно. С самого начала.
Она сглотнула.
— Я просто гуляла. Пошла за теплицу... дальше, чем обычно. Снег — как будто тянул. Всё стало... другим. Тихим. Я подумала, что просто утро такое, но потом поняла — я вышла за границу. Я не знаю, как. Но это был не наш мир.
Он смотрел внимательно. Не удивлённо. Скорее — тревожно.
— И потом... она появилась. Женщина. Высокая. В плаще. С хвостом. Лисий хвост. Но она не шла — она... скользила. И глаза — жёлтые, как огонь. Она сказала, что я ступила за грань. Что я не одна.
Рафаэль медленно выдохнул.
— Ты её видела. Это случилось.
— Кто это был?.. — Амара подняла глаза, в которых блестели слёзы, и прошептала: — Она была опасной?
Он покачал головой.
— Нет. Но она никогда не появляется просто так. Ты сделала шаг, который нельзя отменить.
— Что за шаг? — голос сорвался. — Что происходит, Рафаэль? Почему мне никто ничего не объясняет?! Уже на более повышенных тонах говорила она
Он подошёл, сел рядом, положил руку на её дрожащие пальцы.
— Потому что это — начало. И объяснить всё сразу невозможно. Но я рядом. Я знал, что однажды ты увидишь её.
— Ты её знаешь?..
Рафаэль медленно кивнул.
— Я много чего знаю, Амара. Но в этом пути... я не главный. Ты — связующее звено между мирами. И этот снег — он не просто осадок. Это знак. Тонкая грань открыта.
Он посмотрел в окно. Снег вновь начал сыпаться.
— Мы должны быть готовы. Потому что если она появилась — значит, за ней придёт он.
Амара напряглась.
— Кто он?
Рафаэль долго молчал. И потом только прошептал:
— Тот, кто идёт сквозь тьму. Тот, кто знает твою душу по имени.
И в этот момент — вдалеке, где-то за пределами сада, раздался низкий вой. Один. Тихий. Но он прошёл сквозь кости.
Амара подняла голову. Сердце снова учащённо забилось.
— Это он?.. — одними губами.
Рафаэль не ответил.
Ночь легла тяжело. Снег всё ещё шёл, превращая мир в молчаливую белую пустыню. После разговора с Рафаэлем Амара почти не разговаривала. Он оставил её одну в комнате, не настаивая, не торопя — только сказал:
— Отдохни. Сегодня ты впервые увидела суть. Это утомляет.
Собаки свернулись у двери. Где-то в камине потрескивали поленья, но ей казалось, что звук доносится из другой реальности. Она лежала на спине, смотрела в потолок и думала о лисьем хвосте, огненных глазах, о словах: "Ты не одна."
И о вое.
Он был не пугающим, нет. Он был... зовущим. Будто знал её, будто знал её имя до того, как она сама его научилась произносить.
Часы застыли на полночь.
И в эту самую минуту Амара резко села на кровати. Её сердце забилось гулко. В груди — непонятное чувство. Лёгкий жар в позвоночнике. И... мысль, которая не принадлежала ей:
«Выйди.»
Она не испугалась. Не сразу. Просто... подчинилась. Поднялась. Натянула куртку поверх пижамы, босиком ступила по ковру. Тихо открыла дверь, чтобы не разбудить никого. Собаки не сдвинулись с места. Только подняли головы, но не зарычали. И это было странно.
Снег за окном был глубоким. Небо — почти чернильным. Но вдалеке, у границы двора, стоял силуэт.
Большой. Тёмный. Почти сливающийся с лесом.
Амара вышла. Медленно, шаг за шагом. Холод жёг пятки, но она будто не чувствовала его. Всё внимание было направлено на того, кто ждал её.
Это был волк.
Он стоял спокойно. Не приближался. Только смотрел.
— Ты... — выдохнула она.
«Амара.» — голос внутри неё.
Она задрожала. Не от страха — от узнавания.
— Кто ты?..
Волк сделал шаг вперёд. Снег под его лапами не шуршал. Он двигался, как тень.
«Керн.»
И это имя... прозвучало внутри неё так, как будто она его уже носила. Как будто было неотъемлемой частью её самой.
«Я иду не за тобой. Я иду к тебе. Ты — огонь. А я — тот, кто всегда был рядом. В тенях. В гранях. В снах. Теперь ты видишь меня. Теперь ты готова.»
Он подошёл почти вплотную. Амара чувствовала тепло от его дыхания. Его морда — огромная, шерсть дымится паром. И вдруг он склонил голову... и прикоснулся носом к её ладони.
В этот момент весь страх ушёл. Осталась только тяжесть значимости. Она чувствовала: всё теперь будет другим.
Из дома тихо скрипнула дверь.
— Амара... — его голос был хриплым. Лука
Она обернулась. Это был Лука. В спортивных штанах, босиком, с растрёпанными волосами, он подбежал к ней. Когда он перевёл взгляд на край леса — Керна уже не было. Лишь пепел в воздухе, будто кто-то только что исчез, растворившись в ночи.
— Ты что делаешь одна на улице? — спросил он, подбегая ближе. Его голос дрожал от волнения.
— Там... он был там, — шепнула она. — Волк.
Лука посмотрел в темноту, прищурился, сделал пару шагов вперёд, но никого не увидел. Только тишина. Только ночной воздух.
Он молча снял с плеча плед, накинул ей на плечи, обнял, прижав к себе.
— Пойдём, — мягко сказал он. — Ты замёрзла.
Она шла рядом, растерянная, всё ещё чувствуя на себе взгляд тех алых глаз. Он точно был настоящим. И он придёт снова.