Глава 7.
– Наконец-то... – послышался знакомый голос.
Эва открыла глаза и подняла голову. Она была в Блэквилле, в той самой комнате, в которую она попала через зеркало. Над ней стоял МакБоун.
– Зе...Зефир. – позвала Эва.
Зефир вылез из рюкзака, залез девочке на плечо и спрыгнул на пол. Эва поднялась с колен. В её руке был серебряный шар с выгравированными узорами. Его свечение было значительно меньше.
– Отдай мне его, – быстро проговорил МакБоун, протягивая костлявую руку.
Эва протянула руку с шаром.
– Наконец-то! Он мой! Хронум! – воскликнул скелет, выхватив его из руки девочки.
– Что? Хронум?! Но вы же...
– Неужели ты так ничего и не поняла?!
Вдруг плащ стал развеваться, кости МакБоуна стали растворяться в воздухе. Трость упала на пол, цилиндр потемнел и остался в воздухе, а на месте МакБоуна остался тёмный силуэт какого-то человека. Появились два горящих красных глаза.
– Это же... – Эва попятилась назад.
– Тень! Ты это хотела сказать?! Глупое создание из крови, плоти и костей.
– Где МакБоун?! – закричала Эва.
– О-о-о...он давно уже мёртв. Вернее, не очень-то давно. Это уже ничего не значит. Теперь, когда Хронум, который ты мне любезно доставила, у меня, я остановлю здесь время и отправлюсь в ваш мир!
– Портал закрыт. Так что, удачи.
– Да?! А что если я скажу, что его закрыл я – что тогда? – Силуэт щёлкнул пальцами, и на стене появилось зеркало. – Вернее спрятал.
Тени от предметов стали шевелиться, расползаться по комнате и приобретать очертания. Послышался знакомый вой. Силуэт взял Хронум и подбросил вверх, тот стал светиться ярче. Всё вокруг начало замедляться.
– Эва! – позвал Зефир. – Портал!
И вслед за котом, так быстро, насколько это было возможно, Эва бросилась в зеркало и пролетела сквозь него.
Лицо снова будто обдало ледяной водой. Эва открыла глаза. Она была у себя дома, в своей комнате. Часы показывали пятнадцать минут десятого.
– Мерзкое ощущение – когда проходишь через портал. – сказал Зефир, стоящий рядом. – Как водой окатило, а я не люблю воду! Поднявшись, он огляделся по сторонам. – Я смотрю, у вас тут не слишком весело, – сказал он.
– Это был не МакБоун. Это Тень. МакБоун мёртв.
– Я в это не верю, – сказал Зефир. – Он слишком умён, чтобы попасться в руки теням.
– Так или иначе, мы не знаем где он. Но я не могу понять, зачем Тень, в облике МакБоуна послал нас за Хронумом. Почему он не достал его сам?
– Он не смог бы этого сделать. Хронумом владеет МакБоун. Это передавалось из поколения в поколение. И никакое существо, ни призрак, ни тень, не смог бы взять его. Только владелец. Либо кто-либо с разрешения владельца.
– Почему же я смогла? Не Тень же владелец.
– Ты человек. У людей в нашем мире много привилегий. Хотя, мы уже поняли, что проблем, всё же больше.
– И откуда ты всё знаешь?
– Потому что, кроме того, чтобы говорить, я также умею читать. А в Блэквилле, насколько тебе известно, есть библиотека. И если бы я знал абсолютно всё, мы бы не оказались в такой ситуации. Я же не знал, к примеру, как выглядит пещера и Хронум.
– Что теперь будет с МакБоуном, Тесеусом, Линдсей и Питером?
– В данный момент, в Мейстейдейле время остановилось для всех, кроме Тени. Они попросту замерли. Пока ты здесь, тени не могут попасть в мир людей. Но нам нужно вернуться и запустить время снова.
– Но как?
– Найти Хронум.
– Я не об этом. Разве мы можем вернуться обратно? Портал откроется только через пятьдесят лет.
Вроде бы свершилось то, чего она хотела, она вернулась домой. Но здесь всё казалось гораздо скучнее и тоскливее, чем в Блэквилле. Видимо она совсем отвыкла от здешней обстановки. Но в любом случае, выбора у неё не было, нужно возвращаться.
– Стоп. Ты сказал читать? – Эва вдруг вспомнила про содержимое своего рюкзака. – Книги. Может в них что-то есть.
– Возможно.
Эва села на колени, достала из рюкзака две книги и положила на пол.
– «Мифы и легенды» и «История Блэквилля».
– Давай эту. – Зефир ткнул лапой во вторую книгу.
Девочка открыла её и стала читать вслух:
– Особняк Блэквилль был основан в ХI веке Гарриетом МакБоуном...
– Стой, – перебил её кот. – Мы так сто лет будем возиться.
Эва пролистала немного вперёд.
– XIII век...так это не то...Джаспер МакБоун...нет...– она продолжала листать. – Ага, кажется, что-то нашла. Особняк стал первым местом, который был связан с миром людей при помощи портала, имеющего вид деревянного шкафа.. Изначально портал был открыт постоянно. Однако после массового вторжения людей в Мейстейдейл в 1466 году, он был закрыт. Далее был создан портал, имеющий вид зеркала. В целях безопасности, он и поныне открывается раз в пятьдесят лет. До некоторых пор он являлся единственной связью с миром людей. Но в начале ХVII века был создан ещё один портал, имеющий вид заячьей норы, находящийся недалеко от портала-зеркала. Однако действовал он недолго и впоследствии был закрыт.
– Закрыт? – подал голос Зефир. – Я слышал об этом портале. И я точно помню, что его можно как-то открыть.
– Но здесь чёрным по белому написано, что он закрыт. Вот. – Эва ткнула пальцем в книгу.
– Ах, да. Ну, теперь-то ты меня переубедила, – съязвил кот. – Говорю же, его можно открыть. Нужно только узнать, как это сделать.
– Я считаю, сначала нужно найти этот портал.
– Разумно. Но как это сделать? Не пойдём же мы в лес, искать под каждым деревом нору. Тем более, их, наверно, много. Как отличить обыкновенную нору от портала?
Эва подумала.
– Моё зеркало практически не отличалось от других. Разве что, было очень старым.
Зефир бродил из угла в угол. Эва стояла на месте. Казалось, что с тех пор, как она очутилась в особняке в городе Мейстейдейл, прошло очень много времени. Будто бы она много месяцев не была дома.
Вдруг за дверью послышались шаги.
– Эва... – в комнату вошла миссис Сондер. Она удивлённо смотрела на Зефира. Тот смотрел на неё тоже. – Это кто? Откуда это?
– Это...это....я нашла его на улице. – Эва старалась врать как можно убедительней. – У него нет хозяев. Можно, пожалуйста, его оставить?
– Даже не знаю. А ты уверена, что у него нет хозяев? У него лента на шее, – спросила миссис Сондер.
– Это моя лента. Я повязала её. – ответила Эва.
– Хм...ладно. Пусть остаётся.
– Так, что ты хотела? – спросила Эва.
– Ах, да. Только что приходила миссис Максвелл, наша соседка, про которую ты мне говорила. Милая женщина. Она просила, чтобы ты зашла к ней ненадолго.
– Так поздно? – Эве сейчас было никак не до соседей. – Ладно. Вдруг что-то важное. Тем более, живёт она рядом.
– Только, пожалуйста, когда вернёшься – закрой дверь на ключ. Я спать.
Миссис Сондер вышла.
– Кажется, мы идём в гости, – проговорил Зефир.
– Пойдём, мы ненадолго. Вдруг ей что-то нужно. Тем более, торопиться особо некуда. Время в Мейстейдейле остановилось.
– Отличная логика. Я согласен не более, чем на полчаса.
– Хорошо.
Спустившись вниз, они направились к соседнему дому. Он мало чем отличался от её дома и остальных в Бортауне. Но что-то в нём было иное. Что-то, что делало его странным (если можно так сказать). Эва подошла к входной двери и позвонила в звонок.
Долго ждать не пришлось. Через пару секунд за дверью раздался стук каблуков. Вышла та пожилая женщина, с которой они познакомились утром, (но для Эвы это было пару дней назад).
– Здравствуйте, миссис Ма...
– Здравствуй, – перебила её соседка – заходи скорее. У нас не слишком много времени.
Эва вошла. Зефир побежал за ней. Миссис Максвелл привела их в гостиную. Они находились в помещении со старой мебелью и обшарпанными обоями.
– Садись сюда. – Женщина указала на старый кожаный диван, сама села в кресло рядом.
Как только Эва села, Зефир тут же прыгнул к ней на коленки.
– Так, что вы хотели?
– Помочь.
– Мне?
– Да. И не только. Помочь жителям Мейстейдейла.
Эва удивилась. Зефир дёрнулся, вскочил с колен девочки и сел поближе к женщине.
– Вы – Ровена Максвелл?! – ошеломленно спросил он.
– Да. – ответила она. – А ты...
– Я Зефир. МакБоун рассказывал о вас.
– Ох, уж этот мне МакБоун... – смеясь, проговорила миссис Максвелл. – Эти его завуалированные выражения. Нужно тратить часы, на то, чтобы понять, что он хочет сказать.
Эва пораженно смотрела на них обоих.
– Вы...вы знаете Ричарда МакБоуна? И про Мейстейдейл? И про Блэквилль?
Ровена задумалась.
– Я была младше, чем ты. Однажды я бегала по лесу. Вдруг, среди деревьев я увидела привидение. Такое полупрозрачное, но совсем не страшное. Я не испугалась, а наоборот, побежала за ним. Оно показывалось то за одним деревом, то за другим, то исчезало из виду. В конце концов, я увидела, как это привидение нырнуло под старый дуб и скрылось. Я последовала за ним. Там была заячья нора. Я прыгнула в неё, закрыв глаза, но вместо того, чтобы оказаться в грязи, я почувствовала, будто меня окатило холодной водой. Когда я открыла глаза, я увидела, что стою посреди пустой комнаты. Так я оказалась в Блэквилле.
– Но, как вы поняли, что я была там?
– Ох...поверь. В нашем мире есть парочку призраков, которые перемещаются то туда, то сюда. То к ним, то к нам.
– Но как?
– Через портал. Они знают, что мы с МакБоуном знакомы. Они сообщили мне о беде, которая случилась. Расскажи мне, как такое могло произойти?
– Тень. Он, вроде как, превратился в МакБоуна, что-то вроде того. Под его личиной, он заставил меня принести ему Хронум, сказав, что это поможет открыть портал и вернуть меня домой. Когда мы достали его и отдали МакБоуну, мы поняли, что это не он. Дальше всё произошло слишком быстро, и...мы с Зефиром оказались у меня дома.
– Понятно. Дело плохо, – упавшим голосом сказала хозяйка дома.
– Вы сказали, что попали в Блэквилль через заячью нору. Скажите, этот портал можно открыть?
– Да. Именно ради этой информации я и позвала тебя сюда. Это твой единственный путь в Мейстейдейл. Этот портал открывается для привидений. Вы должны найти призрака, который покажет и откроет портал.
Эва и Зефир переглянулись.
– Где обитает тот призрак, который сообщает вам о новостях Блэквилля?
– О-о-о...нет-нет. Он прилетает и улетает когда захочет. Его найти не удастся. Но он, как я уже сказала, не единственное привидение в Бортауне. Есть призрак, по имени Лоуэлл. Он может помочь вам.
– Отлично. И где он живёт? – прервала её Эва.
– Это вам не Мейстейдейл. – сказала миссис Максвелл. – Будет большой удачей для нас, если на тот момент, когда время остановилось, он был здесь. Иначе он остался там тоже. Здесь, чтобы получить что-то от призрака, необходимо его вызвать. Для этого нужны определённые предметы. Ты сможешь найти?
– Эм...наверное. Я постараюсь. – Эва подумала, что если она смогла найти Гриббера и Хронум, то и с этим справится.
– Итак, где-то у меня здесь было... – миссис Максвелл встала и начала рыться в комоде у стены.
Через некоторое время тщательных поисков она достала оттуда старую книгу в перебитом переплёте и положила её на кофейный столик перед диваном. Быстро пролистав почти полкниги, она остановилась на странице, вверху которой была надпись: «Вызов привидения. Пошаговая инструкция».
– Я нашла это в Блэквилле. – сказала соседка. – Я стащила оттуда пару книг. Просто, ради интереса. Их книги гораздо интереснее наших.
Эва стала читать.
– Тут сказано, что нам нужны: цветки асфоделя; утренняя роса; речной камень, освещённый лунным светом. Не так уж и много.
– Ингредиентов не много. Суть заключается в их правильном использовании. Итак, не нужно терять время.
– Но ведь в Блэквилле остановилось время. Разве есть куда торопиться?
– Поверь мне. Тени найдут способ попасть сюда. Для них время продолжает идти, к тому же, если ты не забыла, гораздо быстрее. За камнем следует пойти сейчас. Если забрать его с наступлением утра, не будет никакого эффекта. Где река – ты знаешь. Я пока буду разбираться с нашим ритуалом. И захвати фонарик с тумбочки. Всё, иди.
Эва с Зефиром вышли из дома миссис Максвелл и направились прямо в чащу.
– Я всё правильно понял? Эта женщина только что послала ребёнка ночью в лес? – уточнил Зефир.
– Река не так уж и глубоко в лесу. Я была там. – ответила Эва, двигаясь вперёд быстрым шагом.
– Просто однажды мы уже погуляли по лесу, и ты помнишь что произошло. – Кот едва поспевал.
– Помню. Но и тебе следует помнить, что мы сейчас не там. А здесь.
– И много ли различий между там и здесь?
– Ты даже не представляешь сколько. Ты увидишь это, когда будешь жить здесь.
Они уже вошли в лес. Было очень темно. Эва достала фонарик и включила.
– Я уже нашёл отличие, – бодро произнес Зефир – В вашем лесу нет теней. Вернее есть, но не те, о которых я говорю. Ну, ты поняла.
– Да. Мне нравится этот твой оптимизм. – ответила Эва. – Но в вашем мире есть вещи, которых нет в нашем. А хотелось бы, чтобы они были.
– Например?
– Ну, например, тот цветок, который кусается. Не помню его названия...
– Ты про флосмордер? И чего же в нём хорошего?
– Ну... он...он другой. – Эва остановилась на полуслове.
– Другой?
– Он отличается от наших растений. Он хоть и вредный, но необычный. Я...не знаю, как описать это. Просто мне нравится этот цветок. У нас нет ничего подобного.
– Радуйся тому, что у вас цветы не кусаются. Иной раз и мимо пройти нельзя.
– Хотя у нас есть кое-что похожее. Я помню, мы проходили в школе венерину мухоловку. Она вроде как питается насекомыми.
– Фу. Некультурное растение, – сказал Зефир и остановился. – Ты слышишь?
– Что? – Эва тоже остановилась и услышала журчание. – Река. Мы пришли.
Друзья пошли на звук. Эва посветила фонариком на землю и увидела блеск. Они подошли к реке.
– Мне нужно просто подобрать любой камень? – уточнила Эва.
– Можешь выбрать самый красивый, – усмехнулся Зефир – Только быстрее.
Эва присела на корточки и подобрала лежащий вблизи камешек. Они пошли обратно.
– Только вот я не понимаю одного. – заговорила Эва. – Камень, освещённый лунным светом. В этот лес даже не проникает свет луны. Тут только свет от фонарика. Сработает ли?
– Я считаю, что миссис Максвелл не стала бы посылать нас сюда, если бы это не должно было сработать. Думаю, она знает, о чём говорит. – ответил Зефир.
– Надеюсь.
Оставшийся путь из леса до дома необычной соседки Эва и Зефир преодолевали молча.
Когда они, наконец, вышли из леса, то увидели маленький костерок у дома миссис Максвелл. Подойдя ближе, увидели и её саму: она что-то бормотала над огнём.
– Миссис Максвелл, – начала Эва – я принесла то, что вы просили. – Она вынула из кармана всё ещё слегка сыроватый камень.
– Отлично, Эванна. Давай сюда.
Девочка протянула руку и отдала найденное. Соседка тут же бросила камень в огонь.
– Вообще, такой камешек очень полезная вещь. Забери его, когда отправишься в Мейстейдейл. Поможет против теней.
– Каким образом?
– Брось такой в одного из теней, и тот окажется внутри камня. Странно, да?
– Немного, – на самом деле Эва успела привыкнуть к странностям.
– А по-другому там и не бывает.
– Ясно. Ну так, что дальше? Цветки ас...чего-то или роса? – спросила девочка.
– Асфодель у меня есть, а росу мы соберём утром. Сейчас отправляйтесь домой. Завтра явитесь с рассветом. И не опаздывать! Это очень важно, и ты это знаешь.
Эва и Зефир двинулись домой. Зайдя в дом, девочка закрыла дверь на ключ, и они с котом пошли в комнату наверх.
Только сев на кровать, Эва поняла, что не спала уже больше суток. И лишь в этот миг она почувствовала жуткую усталость. С момента её последнего пробуждения столько всего произошло. Побывала в городе призраков, нашла Хронум и стала свидетелем остановки времени в другом мире. Эва не могла больше развивать эту мысль, потому что уснула.