Трансфлайты

Несколько сотен метров Тиша и Питер шли молча, задумчиво размышляя над тем, что произошло с ними совсем недавно. Очередная опасность миновала, и теперь Питер мог передвигаться свободно, а, кроме того, отныне у них наконец-то появилось и достойное оружие. Глупо вообще было отправляться в такой опасный путь без нормальных орудий защиты. Да, у Питера, конечно, до инцидента с бревном был при себе небольшой нож, а Тишу он снабдил старинным бабушкиным кинжалом, но новый клинок, разумеется, не шел с обычными ножичками ни в какое сравнение, а стрелы, должно быть, вообще были потрясающими.

– Не думал, что все пройдет настолько гладко, – проговорил наконец Питер. – Я ожидал худшего. Кажется, Колин – хороший человек.

– Да, – согласилась Тиша. – Похоже на то. И очень одинокий. Он не может жить со своими близкими. Это так жестоко.

– Такова цена знаний, полученных в Октавилоне, – задумчиво проговорил Питер.

– Получается, что твоя бабушка выбрала первый вариант, – предположила Тиша. – Она решила жить семейной жизнью и поэтому не использовала магию и ничего не рассказывала об академии. Она не могла нарушить запрет.

Питер немного запоздало покачал головой.

– Возможно, – не очень-то уверенно согласился он. – Вот только все равно не понятно, перемещалась ли она между мирами или все-таки нет.

– Я почти что полностью уверена, что перемещалась, – твердо высказалась Тиша.

– Но это было бы нарушением. Разве нет?

– Надеюсь, мне удастся узнать больше в Октавилоне. И... Питер, если у меня получится что-нибудь узнать об этом, я обязательно постараюсь передать тебе, – сказала девочка. – Существуют ведь какие-нибудь волшебные почтовые совы или что-то вроде того?

Питер с теплом улыбнулся в ответ:

– Спасибо, Тиша. Ты – настоящий друг. Но тебе прежде всего нужно найти Беллу. Даже, если ты и не сумеешь что-либо разузнать о моей бабушке, я не обижусь.

Тиша кивнула.

– Да, – согласилась она. – Ты прав. Белле нужна помощь больше, чем всем нам. Но что-то мне подсказывает, что без знаний о твоей бабушке мне так просто не вернуться домой.

– Тогда ты обязательно найдешь о ней информацию, – подбодрил девочку Питер.

Тиша вдруг остановилась, напряженно вглядываясь в пространство, простирающееся впереди, за густыми зарослями леса.

– Там что-то светится? – с подозрением спросила она. – Только не говори мне, что это те летучие перочирки! Или как их там?

Питер усмехнулся.

– Нет, кажется, это всего лишь дерево Жар-Птицы. То самое, где мы должны были встретиться в случае чего, – сообщил парень. – Хочешь, подойдем поближе? Нам все равно нужно сместиться немного восточнее.

Тиша кивнула, и ребята пошли в сторону исходящего откуда-то сверху, на уровне ветвей, золотистого света.

За густыми рядами деревьев, которые, нужно отметить, с каждым шагом на север становились все ниже, девочка ожидала увидеть какое-нибудь раскидистое дерево, на котором будет сидеть прекрасная золотистая Жар-Птица, как в сказке про Конька-Горбунка. Однако вместо этого она увидела не слишком высокое дерево с достаточно тонким стволом, больше похожее на яблоню: вот только листья у нее были совершенно необычные! Они выглядели как самые настоящие перья и красиво переливались теплым золотистым мерцанием, озаряя все пространство вокруг дерева. Друзья стояли под ним как под удивительным фонарем, завороженные его неописуемой красотой. Листья-перья были по форме и размеру похожи на павлиньи, но с несколькими глазками; их тонкие волоски мягко покачивались и слегка развевались на ветру; однако само дерево было как будто совсем обычным.

– Я не думал, что оно будет светиться, – признался зачарованный красотой дерева Питер. – Говорят, что именно на этом дереве должны расти золотые молодильные яблоки, – добавил он, с восхищением разглядывая удивительную крону. – Я и не надеялся, что смогу увидеть такое в живую.

– А я-то уж!.. – отмахнулась не менее очарованная Тиша. – А сама Жар-Птица? Она существует? В вашем мире?

– Говорят, что да. Но только таких птиц давно уже никто не видел.

– Оно прекрасно... – еще раз восхитилась Тиша. – И люди не трогают его? Я имею в виду: не разбирают на сувениры?

Питер вопросительно посмотрел на девочку.

– Такая красота! – пояснила она. – Неужели никто не испытал соблазна, чтобы оторвать пару листьев и не поставить у себя дома в вазу? В качестве супер-крутого светильника? И электричество не нужно!

– Электричество?

– Ну, свет, – немного упростила Тиша.

– А, ты про это, – со вздохом отозвался Питер. – Ну, конечно, такие случаи были. Здесь, вокруг этого жар-дерева, раньше рос целый сад таких же прекрасных деревьев. В этом месте всегда было красиво и светло, сюда прилетали сладкоголосые Жар-Птицы. Они сидели на ветвях, сливались с листвой, отдыхали, а потом снова улетали по своим таинственным делам. Вначале люди просто любовались этим потрясающим местом. Влюбленные устраивали здесь свидания по ночам, а любители почитать ночью книгу уединялись в свете какой-нибудь кроны. Люди чтили это место, оно было настолько бесподобно и невероятно, что подсознательно внушало им уважение и благоговейный страх. Но однажды один смельчак или, скорее, дурак, который был лишен чувства страха и ответственности, попробовал сорвать с одного из жар-деревьев его листок-перо. Он принес добычу домой и гордо поставил в банку. Теперь у него был бесплатный свет, и он начал хвастаться этим перед соседями. Люди поняли, что на жар-деревьях можно обогатиться. Они стали обрывать их листву, думая, что та снова отрастет, обеспечили свои жилища освещением, а остальное продавали в соседние деревни и все дальше и дальше. Вскоре из всего золотого сада осталось не больше десяти деревьев. Остальные же стояли голыми и безжизненными. Жар-Птицы кружили над своими разоренными жилищами, не смея спускаться вниз.

Тогда прошло больше года с того времени, как люди оборвали первое дерево, но с тех пор на нем так и не появилось новой листвы. Без листвы жар-деревья погибали. Некоторые люди забили тревогу и потребовали защитить остатки уникальных деревьев, охранять сад, попробовать снова привлечь в него Жар-Птиц, высадить новые яблони. Но большинству жадных людей все было мало. Они хотели добраться и до оставшихся растений, и до самих птиц.

Один мужчина, дождавшись, когда защитник сада из добровольцев не выдержит и уснет, осторожно пробрался к ближайшему из светящихся деревьев. Он достал свой большой кривой нож и потянулся с ним к первому из листьев. В этот момент раздался пронзительный крик, и мужчина от неожиданности повалился в траву, а охранник проснулся и подбежал к месту преступления. Оба человека с тревогой уставились на дерево, а там, в густой светящейся листве, на одной из ветвей восседала большая прекраснейшая Жар-Птица. Она смотрела прямо на человека с ножом, смотрела ему в глаза – пронзительно, говоряще.

– Уходи отсюда! – сказал этому мужчине охранник. – Убери свой нож. Ты видишь, Жар-Птица вернулась! Она охраняет его. Значит, у нас есть шанс!

Но мужчина с ножом только холодно и противно рассмеялся. Он замахнулся ножом на охранника, отчего тот согнулся и закрыл голову руками, а бандит снова потянулся к горящему золотом дереву. Он схватился за ближайшее перо и потянул.

– Помогите! – во все горло закричал отступивший в сторону охранник. – Он хочет уничтожить дерево! Помогите! Сюда!

А браконьер все продолжал оттягивать лист, чтобы добраться до его основания и срезать. Но, как только он дотянулся до удобного места и приложил к нему нож, Жар-Птица что есть силы яростно клюнула его прямо в лоб. Мужчина закричал, выронил нож и повалился на землю, корчась от боли в жутких судорогах. Охранник не знал, что ему делать, борясь с желанием защитить Жар-Птицу и необходимостью помочь человеку, хотя и глупому, но все-таки живому. Когда же охранник все же решился подбежать к извивающемуся на земле мужчине, опустился перед ним на колени и дотронулся до его плеча, тот внезапно перестал двигаться: просто замер на месте, его глаза широко распахнулись, и охранник с ужасом увидел в них самый настоящий... огонь. А потом... потом человек в одно мгновение рассыпался в черный пепел...

Охранник, не помня себя от шока и отхватившего его страха, попытался подняться на ноги, но колени его так тряслись, что он не смог устоять и снова рухнул в траву. Он поднял взгляд на светящееся вверху дерево. Жар-Птица пристально смотрела на него с раскидистых ветвей. Она защитила свое дерево, но какой ценой... За спиной охранника уже стали собираться люди. Некоторые из них успели увидеть произошедшее и сейчас тоже стояли в шоке, не смея даже пошевелиться.

– Убить ее! Убить Жар-Птицу! – выкрикнул из толпы какой-то человек и направил в сторону птицы свой короткий охотничий лук.

Птица тут же взмахнула своими огромными золотыми крыльями, оторвалась от ветви, расправила их, распушив прекрасные переливающиеся перья, и полетела прямо на человека с луком. Тот от испуга присел на землю, опустившись в траву, люди разбежались в стороны, но птица вовсе не собиралась нападать. Она лишь пролетела над группкой перепуганных людей, описала круг над оставшимися жар-деревьями и улетела прочь, не издав ни звука.

Когда ошеломленные люди пришли в себя, то, не долго думая, решили поскорее избавиться от остатков опасных деревьев. Самый смелый мужчина под ободряющий гомон толпы бросился к дереву, потянул за его лист, приложил нож и резко срезал перо. В тот же момент дерево вспыхнуло. Загорелось невероятно ярким и горячим пламенем. При этом раздался такой звук, словно в дерево ударила молния. Люди заохали и стали закрывать руками глаза, защищаясь от яркого света, а человек вместе со своим ножом отлетел в сторону и грохнулся на землю, трясясь в конвульсиях, с лицом, искаженным болью. Но не прошло и пяти секунд, как мужчина скрючился, сжался, его глаза блеснули огнем и... он тоже рассыпался в пепел...

Больше люди не стали трогать жар-деревья, опасаясь, что подобное повторится снова. Теперь посещать это место было строго запрещено. Его назвали проклятым, заколдованным, гиблым, а сами Жар-Птицы теперь считались опасными огненными демоническими существами, служителями темных сил. Некогда почитаемый сад стали обходить стороной.

Со временем вокруг него вырос густой темный лес, в котором мы сейчас и стоим. И сад света канул в темное небытие, – закончил свою печальную историю Питер.

– Как грустно, – проговорила потрясенная рассказом Тиша. – И осталось только одно дерево из девяти? Но почему? Люди ведь больше не посещали это место.

– Не знаю. Может быть, деревья просто погибли от времени. А, может быть, не смогли жить без Жар-Птиц, ведь они навсегда покинули эти места после того ужасного случая.

– Но одно дерево все-таки осталось... – проговорила девочка, с восхищением разглядывая раскидистую крону.

Питер вздохнул.

– Как напоминание о том, каким прекрасным был этот мир до того, как в людях не проснулась жадность.

Тиша с пониманием посмотрела на парня.

– И почему все происходит именно так? – с досадой спросила она. – Почему людям свойственно уничтожать прекрасное? Или иногда даже не замечать его? Ради чего? Ради каких-то денег? Ради личной выгоды? Никогда не смогу этого понять, – заключила девочка.

Питер покачал головой и постарался сменить тему с грустной на более оптимистичную.

– Ты заметила, что по мере нашего продвижения деревья становятся все ниже и ниже в своем большинстве?

Тиша кивнула, а Питер продолжил:

– Именно с этого места, с бывшего сада жар-деревьев, и начинаются Леса Садов, через которые мы сейчас и пойдем.

– Леса? – удивленно переспросила Тиша. – Так это будут леса или все-таки сады?

– И то, и другое, – усмехнулся Питер. – Сама увидишь. Леса-сады, можно так сказать. Это большой участок земель перед Октавилоном с особенно плодородной почвой. А посреди этих лесов находится Деревня Садоводов. В ней живут люди, которые возделывают почву, ухаживают за растениями, выводят и выращивают новые сорта фруктов, ягод, овощей, трав и исследуют уже существующие. Леса-сады снабжают таким образом все окружающие деревни необходимыми продуктами питания, но самое главное – люди из Деревни Садоводов работают и на Октавилон. Так что в этих местах жители уже более спокойно относятся к волшебникам, а значит, мы тоже можем не так сильно опасаться.

– Но бдительность терять нельзя, так ведь? – уточнила Тиша.

Питер кивнул, и друзья отправились дальше, оставляя за собой удивительное светящееся дерево и размышляя над тем, каким прекрасным было это место раньше.

Заросли, в которые вошли ребята, оказались действительно темными и дремучими, как и сказал Питер. Дерево Жар-Птицы люди точно обходили стороной. Возможно, многие из них даже позабыли о его существовании. Когда же густой лес, окружающий жар-дерево, закончился, Тиша стала постепенно замечать по пути все новые и новые виды деревьев. В большинстве своем, они были приземистыми, и на их ветвях виднелись какие-то интересные плоды, похожие на персики. Девочка увидела и цветущие ветви знакомых ей вишен и черешен, и кусты сочной малины и темной насыщенной ежевики, и даже целые горки, усыпанные ярко-оранжевыми головами поспевших тыкв. Попадались и совсем неизвестные ей причудливые растения. Но все это разнообразие съедобных и не очень растительных образцов вполне себе естественно и органично соседствовало друг рядом с другом, пусть и несколько хаотично.

– Мы идем окраиной, – пояснил Тише Питер. – Поэтому здесь все так намешано. Это дикий участок леса-сада. Но именно в таких местах, я слышал, можно обнаружить какое-нибудь редкое и полезное растение. Искатели из Деревни Садоводов частенько делают вылазки на окраины, чтобы поискать что-нибудь интересное.

– Но пока что мы не встретили ни души, – заметила девочка. – И это, думаю, неплохо.

Лес действительно был спокойным. Птицы приятно распевали свои мелодичные песни, в кустах стрекотали кузнечики, шуршали в траве мелкие зверьки, белки прыгали с ветки на ветку, и в воздухе приятно пахло ягодами, фруктами и цветами. Здесь было красиво. Предзакатное солнце мягко пробивалось сквозь листву и дарило друзьям свои нежные прикосновения.

– Наберем немного яблок в дорогу? – предложил девочке Питер, и ребята начали срывать с ближайшей яблони спелые сочные плоды и запихивать их в свои сумки. Они не брали слишком много: только чтобы хватило на ужин и на завтрак, а по дороге сорвали еще и парочку крупных персиков, которые уплели за считанные минуты.

– Как вкусно, – проговорила Тиша, пытаясь стереть с губ сладкий липкий сок.

– Да, и не мешало бы умыться, – весело добавил Питер.

– Я видела за кустами небольшой ручеек, – вспомнила Тиша. – Давай еще наберем там воды.

Умывшись и немного приведя себя в порядок у тоненького звонкого ручейка, друзья на несколько минут сладостно растянулись в низенькой мягкой траве, слушая приятное журчание воды. То здесь, то там из травы высовывались симпатичные грибочки с рыжими шляпками и невысокие фиолетово-голубые цветы, от которых исходил приятный аромат. От грибка к грибку сновали ежики и маленькие зайчата. Тиша с интересом наблюдала за этой тайной лесной жизнью и мечтала когда-нибудь посидеть вот так, отдыхая, с Беллой и родителями в какой-нибудь рощице, ни о чем не переживать, а просто наслаждаться близостью к природе. Ей бы хотелось показать родным этот удивительный мир, этот Сетилайт...

– Лес такой прекрасный... – зачарованно проговорила Тиша. – Это целая вселенная, правда? И мы в ней как маленькие бабочки – всего лишь песчинки в этой могущественной вечности. Лес вечен. Он всегда обновляется. Вот бы и мы так могли...

Питер приподнялся на локтях.

– Надеюсь, ты не попробовала тех грибочков, пока я ненадолго прикрыл глаза? – усмехнулся он.

Тиша добродушно фыркнула в ответ.

– Я думала о том, что хотела бы показать этот мир своим родным, – призналась она. – Интересно, возможно ли такое? Вдруг перемещения среди миров не так сложны, как мы думаем? Если нам с Беллой удалось попасть в этот мир, то, может быть, все-таки и другие могут? Может быть, дело вовсе не в моем даре, а в самом... – Тиша хотела сказать «портале», но осеклась и переиначила: – в самом месте, через которое мы попали в этот мир.
Питер задумчиво смотрел перед собой.

– Возможно, ты и права, – проговорил он. – Но в таком случае, я думаю, наши миры уже контактировали бы в полную мощь, не считаешь? И бабушке не пришлось бы прятаться. Я не знаю, – со вздохом признался парень. – Все до сих пор слишком загадочно.

Тиша согласно кивнула.

– Интересно, в какое я все-таки попала время? В прошлое или в будущее относительно моего родного? Или это вообще параллельное измерение? И где бы тогда здесь находился Санкт-Петербург? – с интересом полюбопытствовала она, а потом сама заметила: – Уж точно не здесь, потому что в Питере нет гор, а здесь они есть. Может быть, при перемещении мы с Беллой сместились в сторону Европейских Альп? Вот бы посмотреть местный атлас...

Питер усмехнулся:

– Никак не могу поверить, что в вашем мире город назван моим именем.

– Ну, не совсем твоим, конечно, – улыбнулась Тиша. – Но это длинная история.

– Может быть, когда-нибудь ты мне ее расскажешь, – пожал плечами парень, но, поймав на себе не очень-то воодушевленный взгляд девочки, поправился: – Если вдруг изобретешь способ безопасного перемещения между мирами, чтобы мы могли путешествовать друг к другу в гости.

Теперь Тиша улыбнулась и закивала в ответ. Да, ей бы многое хотелось рассказать и показать Питеру, да и по этому миру попутешествовать – тоже. Но все же найти Беллу и поскорее вернуться домой – этого она хотела больше всего.

– И все же очень интересно, – сказала Тиша и уточнила: – Если я, конечно, действительно не сплю или не нахожусь в коме. Как такое возможно: перемещение между мирами? Как это все работает? Можно ли объяснить этот процесс с научной точки зрения? Существует ли ваш мир физически – или это только плод моего воображения? – спросила Тиша, но тут-же поспешила добавить: – Только не обижайся, Питер.

– О, нет, ну что ты! – добродушно отмахнулся парень. – Я понимаю, что ты сомневаешься в реальности нашего мира. Но только я-то знаю, что он реален. И даже иногда верю в сказки, потому что здесь, на Сетилайте, они часто сбываются.

– Эй! Вот они! Я их вижу! – раздался откуда-то поблизости пронзительный крик.

Тиша и Питер тут же подскочили на ноги, взволнованно оглядываясь по сторонам. Метрах в двадцати, среди цветущих грушевых деревьев, ребята увидели высокого широкоплечего мужчину, по фигуре больше похожего на шифоньер, и еще двух человек чуть пониже. Все трое были в черных мантиях-плащах. Цвет волос и глаз не представлялось возможным рассмотреть из-за за объемных капюшонов, а  лица двоих мужчин, включая самого рослого, вообще скрывали маски.

– Это они! – повторил бугай. – Ловите их! – скомандовал он, и двое его спутников, явно более ловких и быстрых, тут же бросились в сторону Тишы и Питера.

Питер схватил Тишу за руку и молниеносно потащил за собой.

– Кто это? – в панике выкрикнула девочка. – Питер, кто это такие?

– Не знаю, – коротко отозвался он, яростно раздвигая ветви низких деревьев и освобождая путь Тише, бегущей за ним следом. – Скорее! Нужно сбить их с толку!

Тиша была согласна с Питером, вот только как это сделать? Как оторваться от этих странных и явно недоброжелательных людей?

Друзья бежали так быстро, как только могли. Сады становились все темнее, и тут Питер резко свернул налево, в самые густые кусты, но, что было еще важнее, – в направлении самой деревни.

– Не упусти их! – услышала Тиша у себя за спиной.

– Питер, что ты делаешь? – задыхаясь от бега спросила девочка. – Там могут быть люди!

– Не важно! – не оборачиваясь, бросил ей Питер.

Деревья вновь стали редеть, и Тиша увидела впереди огни достаточно большого поселения. Деревня Садоводов оказалась очень и очень большой. Множество домов растянулось длинной полосой с юга на север, и друзья бежали прямо на эту мерцающую вечерними окнами полосу, перепрыгивая через грядки, насаждения, огибая небольшие теплицы и группки огороженных деревьев. Тиша подумала, что Питер хочет забежать в саму деревню, чтобы попросить помощи, но почти перед самыми домами он вдруг потянул ее вправо, и они побежали теперь вдоль вереницы жилых домов, в самый северный конец деревни. Тиша не понимала, что делает ее друг, но времени спрашивать не было. Преследователи, кажется, уже почти настигли их: передвигаться по ровной поверхности им теперь было куда удобнее, да и в физическом плане они, похоже, выигрывали. Но девочка продолжала упорно бежать вслед за другом, убеждая себя в том, что на этот раз она ни за что не сдастся, что ей хватит выносливости и сил.

– Сдавайтесь! – проорал им вслед достаточно писклявый мужской голос. – Рыжий, мы все равно тебя достанем! Ясно? Вам не уйти!

Тиша не выдержала и обернулась. Шкафообразный бугай немного отстал, но два остальных человека были совсем близко: кричал именно кто-то из них, а с головы второго упал капюшон, и девочка смогла разглядеть длинные серебристые волосы преследователя. Тиша снова повернулась к дороге и поняла, что Питер тянет ее в сторону какого-то здания: они уже добежали до самого последнего дома в ряду и теперь сворачивали за его угол. Здание оказалось внушительным, больше похожим на особняк эпохи классицизма из двух этажей, с белыми высокими колоннами, стриженным газоном перед входом, позолоченным фонтанчиком посреди лужайки. Но самое главное – чуть дальше, позади дома, начинался большой, занимающий просто гигантское пространство, зеленый лабиринт. И Питер потянул Тишу именно туда.

– Стойте! – яростно заорал им вслед преследующий их голос. – Тьма! Бездна! – гневно орал он.

– Не отставай! – закричал на него второй человек с более низким голосом. – Не упусти их!

Питер же уверенно уводил Тишу все дальше и дальше вглубь высокого лабиринта.

– Да что ты делаешь? – в ужасе и смятении закричала девочка. – Ты с ума сошел? Как мы отсюда выберемся?

Тиша, задыхаясь от бега и от страха, цеплялась глазами за бесконечные узкие коридоры зеленого живого лабиринта, высеченного из кустов какого-то кустарника, пытаясь хоть что-то запомнить, но Питер упорно тянул ее за руку, крепко сцепив ее запястье. Как он может быть таким непробиваемым? Он же боится замкнутых пространств! А что может быть страшнее запутанного высокого лабиринта? Да еще и такого огромного?

– Питер! – снова прокричала ему девочка.

– Они не смогут нас найти, – каким-то уж слишком уверенным голосом отозвался парень. – И сами запутаются.

– Но мы не знаем этого лабиринта! Мы сами можем заблудиться! Или ты знаешь?.. – неуверенно предположила она.

– Кое-что получше, – ответил Питер, и в его голосе Тиша с удивлением услышала... нотки радости? Девочка в недоумении ожидала ответа.

– Мы полетим, – сказал наконец Питер, подхватил Тишу на руки и оторвался от земли...