Маленькая Когтевранка

Тёмный лес был наполнен шёпотом листвы и треском веток под ногами. Ночной воздух был тяжёлым, влажным, но напряжение между теми, кто находился здесь, было куда плотнее тумана. Несколько Пожирателей смерти сгрудились в тени деревьев, выслеживая свою цель. Однако всё пошло не по их плану…

Хлоя Говард скользнула между деревьями, словно призрак, её палочка вспыхнула, отправляя точные и быстрые заклинания.

— Экспульсо! — раздался взрыв, и Питер Петтигрю едва успел отползти в сторону, завизжав, как загнанная крыса.

Скабиор выхватил кинжал, но прежде чем он успел броситься вперёд, его отшвырнуло заклинанием, и он рухнул на землю без сознания.

Фенрир Сивый зарычал, готовый к броску, но встретился с ледяным взглядом девушки. Она уже знала, как с ним справиться.

— Инкарцеро! — из кончика её палочки вырвались крепкие магические верёвки, сковавшие дикого оборотня.

Антонин Долохов попытался атаковать со спины, но Хлоя, будто почувствовав его намерения, резко развернулась:

— Остолбеней!

Красный луч ударил его в грудь, отправляя в беспамятство.

Барти Крауч-младший стоял в стороне, наблюдая за происходящим с загадочной полуулыбкой. Он даже не пытался вмешиваться.

— Ты не собираешься мне мешать? — Хлоя наконец обратила внимание на него, вскинув палочку.

Барти медленно сложил руки за спину, делая шаг вперёд. В лунном свете его глаза поблёскивали с азартом.

— Нет, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — Я просто наблюдаю.

Голубые глаза девушки прищурились.

— Почему?

— Ты интересная, — Барти склонил голову набок, разглядывая её так, словно она была редким образцом в его коллекции. — А я не убиваю тех, кто мне интересен.

Наступила напряжённая пауза. Лес будто затаил дыхание.

— Что ж… — Хлоя чуть склонила голову, но не убрала палочку. — Тогда тебе лучше уйти.

Барти рассмеялся.

— Возможно, в следующий раз мы встретимся при… иных обстоятельствах, — он сделал ещё один шаг назад, растворяясь в тенях. — До встречи, маленькая когтевранка.

А Хлоя Говард стояла на месте, наблюдая, как исчезает одна из самых опасных теней этой ночи.

-Ну хотя бы возьми своих бестолочей,парень!-выкрикнула Хлоя.

Барти, уже почти скрывшийся в тени деревьев, усмехнулся, услышав голос Хлои. Он обернулся, лениво окинул взглядом тела своих «бестолочей» — Долохова, Скабиора, Петтигрю и связанного Фенрира.

— Зачем же? — протянул он, наклоняя голову набок. — Они знали, на что шли.

Хлоя фыркнула, сжимая палочку крепче.

— Значит, просто оставишь их здесь? Не самый лучший лидер, ты знаешь?

Барти пожал плечами.

— Я не лидер. Я наблюдатель.

Он сделал ещё шаг назад, но замер, встретившись с её взглядом.

— Но если тебя это так беспокоит… — он небрежно взмахнул палочкой, и тела его «союзников» начали медленно парить в воздухе, будто невидимая сила поднимала их. — Считай, что я прислушался к твоему совету.

Барти снова усмехнулся и, с лёгким поклоном, растворился в ночи, оставляя Хлою в окружении поверженных врагов.

-Не возвращайтесь в лес ещё раз,это может стоить вашей жизни!

Барти на секунду замер, услышав предупреждение Хлои. Затем медленно обернулся, его глаза весело сверкнули.

— О, угрожаешь мне, маленькая когтевранка? — в его голосе звучала усмешка, но в то же время нечто… заинтересованное.

Хлоя не отвела взгляда, её палочка была всё ещё наготове.

— Это не угроза. Это факт.

Барти несколько секунд молча разглядывал её, будто обдумывая сказанное. Затем слегка склонил голову, признавая её слова… или просто развлекаясь.

— Буду иметь в виду. — Он ухмыльнулся, затем, не теряя больше ни секунды, растворился в тенях леса, унося с собой побеждённых Пожирателей.

Лес снова затих. Хлоя глубоко вдохнула, наблюдая за тем местом, где он только что стоял.

— Странный ты… — пробормотала она себе под нос, прежде чем развернуться и направиться прочь из леса.

Хлоя нахмурилась, её пальцы сжали палочку крепче.

— Откуда он знает… что я Когтевранка?.. — прошептала она, глядя в темноту, куда исчез Барти.

Она не помнила, чтобы называла свой факультет. Да и мантию с гербом она сняла перед миссией — так было удобнее передвигаться.

Лёгкий холод пробежал по её спине. Значит, он знал о ней больше, чем казалось.

«Он что, следил за мной?»

Эта мысль ей не понравилась. Но ещё больше не понравилось то, что он ушёл… будто играя с ней.

Хлоя резко взмахнула палочкой:

— «Найти слежку!»

Едва прозвучали её слова, вокруг начал струиться голубоватый свет, сканируя пространство. Чары прочесывали лес, высвечивая любые следы магического наблюдения.

Секунды тянулись медленно… И вот — вспышка! В нескольких местах вокруг появились слабые отблески магии. Кто-то действительно следил за ней.

Хлоя сжала челюсти.

— Барти… — процедила она.

Но что именно он использовал? Обычные чары или что-то более изощрённое?

Хлоя почувствовала, как магия вокруг сгустилась, и её дыхание перехватило.

— Морсс… мордре?.. — выдохнула она, пытаясь собрать мысли.

Но тут же всё встало на свои места.

— Морсмордре!

Она поняла: здесь недавно призывали Чёрную Метку. Пусть след уже почти развеялся, но магия ещё витала в воздухе, холодная, липкая, как змея, обвивающаяся вокруг горла.

— Так вот, что ты делал здесь, Барти… — прошептала она, её губы сжались в тонкую линию.

Значит, это была не просто случайная встреча. Он знал, что она появится здесь. Возможно, он ждал её.

— Бомбарда! — громко выкрикнула Хлоя, направляя палочку в сторону источника магического следа.

Прозвучал мощный взрыв. Земля содрогнулась, деревья затрещали, а искры и пыль взметнулись в воздух. Если кто-то ещё скрывался здесь, теперь ему точно не поздоровится.

Когда дым начал рассеиваться, Хлоя встала в боевую стойку, оглядываясь.

— Ну давай… покажись, если ты ещё здесь… — пробормотала она, сжимая палочку.

Лес снова погрузился в тишину. Но Хлоя не обманывалась — она чувствовала, что это ещё не конец.

Эхо её слов разлетелось по лесу, но в ответ – только тишина.

Хлоя стиснула зубы.

— Давай же! Я жду! — выкрикнула она в темноту. — Бестолочей куда дел?! Пусть сражаются!

Но никто не вышел. Ни Барти, ни его соратники.

Только лёгкий смешок прозвучал где-то вдалеке, будто ночной ветер донёс его прямо до её ушей.

— Ты так хочешь сражаться? — раздался его голос, спокойный, насмешливый. — Зачем тратить силы на тех, кто уже проиграл?

Хлоя резко развернулась, всматриваясь в тени.

— Покажись! — её палочка вспыхнула, готовая к атаке.

Но Барти не спешил выходить. Он, кажется, наслаждался этой игрой.

Лес снова затих.

— Или исчезни, хватит издеваться! — Хлоя сжала палочку так, что побелели костяшки.

Несколько секунд — ничего. Только её напряжённое дыхание.

А потом...

— Как пожелаешь. — Голос Барти прозвучал совсем близко, прямо у неё за спиной.

Хлоя резко развернулась — но там уже никого не было. Только еле слышный смех, растворяющийся в ночи.

Он ушёл. Или просто наблюдает издалека?

Мысль вспыхнула в её голове, заставив сердце сжаться.

— Он может быть невидимым…

Хлоя резко взмахнула палочкой:

— «Аппарициум!»

Заклинание, выявляющее невидимые объекты и существа, вспыхнуло серебристым светом, окутывая пространство вокруг неё.

Она затаила дыхание, всматриваясь в воздух, ожидая увидеть очертания Барти…

Глаза Хлои расширились.

В воздухе, там, где ещё секунду назад было пусто, проявилась высокая тёмная фигура. Барти.

Он явно не ожидал этого.

— Ох ты ж… — выдохнул он, отшатнувшись, но уже поздно — Хлоя чётко видела его силуэт.

Она тут же подняла палочку.

— Попался! — её голос звенел от напряжения. — Теперь ты либо сражаешься, либо убираешься!

Барти на секунду застыл, а затем… усмехнулся.

— Ты впечатляешь меня всё больше, когтевранка. — Он медленно поднял руки, словно сдаваясь, но в его глазах вспыхнул интерес. — И что же ты теперь сделаешь?

— Откуда ты знаешь, в каком я факультете?! — голос Хлои звенел от напряжения.

Барти на секунду замолчал, его глаза весело блеснули в лунном свете.

— А ты как думаешь? — протянул он, не опуская рук.

— Говори! — Хлоя направила палочку прямо ему в грудь.

Барти усмехнулся.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

Хлоя стиснула зубы.

— Следил?!

— Допустим. — Барти наклонил голову набок, изучая её. — Ты умная. Ты сильная. И ты интересная. Разве мне не стоит знать о тебе?

Она не ослабила хватку на палочке.

— Ответ не принят!

Барти чуть склонил голову, его улыбка стала шире.

— Ох, мне начинает нравиться этот разговор…

-Заткнись и сражайся,мерзавец!

Барти тихо рассмеялся.

— Ах, как грубо… — его голос был наполнен весельем, но в глазах мелькнул огонёк азарта. — Но если ты так настаиваешь…

В следующее мгновение его палочка сорвалась с пояса, и он резко взмахнул ею:

— Экспеллиармус!

Красный луч сорвался с кончика, направляясь прямо на Хлою!

— Протего! — Хлоя взмахнула палочкой, и перед ней вспыхнуло защитное поле.

Заклинание Барти ударилось о него, разлетаясь искрами, но не сбило её с ног. Она выдержала.

— Хорошая реакция, — одобрительно заметил Барти, но тут же рванул в сторону, скрываясь в тенях.

Хлоя не собиралась давать ему шанса снова исчезнуть.

— Остолбеней! — она быстро направила палочку туда, где он только что был.

Красный луч рассёк воздух…

Барти не успел увернуться. Заклинание ударило его в грудь, и он с силой отлетел назад, врезавшись в высокий дуб.

— Тьфу… — он шумно выдохнул, потирая затылок.

Хлоя тут же направила на него палочку, готовая к следующей атаке.

— Всё, Крауч. Ты проиграл.

Барти поднял голову, его глаза сверкнули, но не от злости — от… восхищения?

— Знаешь, ты мне действительно нравишься.

Он резко взмахнул палочкой, и земля под Хлоей вздрогнула!

Хлоя прищурилась, заметив, как из-за деревьев начали выходить новые фигуры — высокие, в масках, в чёрных мантиях.

— Ещё бестолочей привёз, да? — бросила она, не сводя палочки с Барти.

Тот ухмыльнулся, поднимаясь с земли, потирая плечо.

— А ты думала, я приду один? — в его голосе звучало развлечение.

Фигуры в масках медленно приближались, окружая её.

Хлоя чуть выдохнула, быстро просчитывая варианты.

— Значит, боишься сразиться сам? — она усмехнулась, сжимая палочку крепче.

Барти фыркнул.

— Нет, мне просто нравится наблюдать… — он склонил голову набок. — Посмотрим, насколько ты хороша, когда сил больше не на твоей стороне.

Её глаза вспыхнули яростью.

— Посмотрим.

Она резко развернулась и первой бросилась в атаку!

Барти раздражённо щёлкнул пальцами.

— Снимайте маски, идиоты! — его голос был резким, как удар плетью.

Пожиратели смерти замерли, потом неуверенно переглянулись и, один за другим, начали снимать маски.

Хлоя быстро осмотрела их лица. Среди них были как знакомые, так и незнакомые ей люди.

Фенрир Сивый — растрёпанный, злобно скалит зубы.
Скабиор — прищурился, ухмыляясь, будто оценивая её.
Антонин Долохов — с холодным выражением лица, словно ждёт приказа.
А ещё двое, которых она не узнала, но они явно не вызывали доверия.

Она снова перевела взгляд на Барти.

— И что теперь? — спросила она, не убирая палочку.

Барти ухмыльнулся.

— Теперь… давай устроим настоящее представление.

Хлоя резко развернулась, обводя взглядом Пожирателей смерти.

— Кто первый?! — выкрикнула она, готовая к бою.

Фенрир Сивый зарычал, сжимая кулаки.

— Девчонка, ты явно не понимаешь, с кем связалась… — оскалился он, делая шаг вперёд.

Скабиор ухмыльнулся, лениво крутя палочку в руке.

— Дамы всегда идут первыми, разве нет?

Барти молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди, его глаза сверкали азартом.

Хлоя только ухмыльнулась.

— Ну давай, оборотень. Посмотрим, кто кого.

Фенрир зарычал и бросился вперёд!

— Конфринго! — громко выкрикнула Хлоя, направляя палочку прямо в летящего на неё Фенрира.

Вспыхнул ослепительный взрыв, воздух содрогнулся от жара. Огненная волна отбросила Фенрира назад, он с глухим ударом врезался в дерево, проклиная всё на свете.

Скабиор присвистнул.

— А девчонка-то с характером…

Но Хлоя не собиралась останавливаться. Она резко развернулась к остальным.

— Следующий! Или вы только на толпу рассчитываете?! — её голос звенел в воздухе.

Барти наблюдал, его губы тронула лёгкая усмешка. Он не вмешивался. Ему было слишком интересно, что будет дальше.

Хлоя чуть наклонила голову, вызывающе глядя на остальных.

— Долохов, может, ты? Или Скабиор? — её голос звучал насмешливо.

Долохов сжал палочку, его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнула злость.

— Ты слишком дерзкая для такой юной ведьмы… — процедил он.

Скабиор же просто рассмеялся, покачав головой.

— Ой, нет, я пока посмотрю, как тебя размотают, а потом, может, и сам подключусь.

Хлоя скривила губы.

— Трусы.

Долохов не выдержал.

— Сектумсемпра!

Чёрное заклинание сорвалось с его палочки, устремляясь прямо в Хлою!

— Экспульсо! — выкрикнула Хлоя, направляя палочку вперёд.

Взрывная волна сорвалась с её кончика, с грохотом столкнувшись с летящим в неё проклятием.

Воздух содрогнулся, магия вспыхнула, и заклинание Долохова отразилось обратно!

Он едва успел увернуться, но взрывная волна всё же задела его, отбросив на несколько шагов назад.

— Чёртова девчонка… — зло прошипел он, поднимаясь на ноги.

Скабиор снова присвистнул.

— Да она тебя уделала, Долохов! — хохотнул он, но тут же осёкся, когда Хлоя направила палочку уже на него.

— Твой черёд. — её голос был ледяным. — Или тоже убежишь?

— Скабиор, не труси! — бросила Хлоя, не опуская палочки.

Скабиор усмехнулся, но в глазах мелькнуло напряжение.

— Ладно, ладно… — он покрутил палочку в руке, делая вид, что всё под контролем. — Ты так хочешь веселья? Получай!

Он резко взмахнул палочкой:

— Инкарцеро!

Из воздуха сорвались крепкие верёвки, устремляясь к Хлое, чтобы оплести её!

— Репелло Инимикум! — Хлоя чётко взмахнула палочкой.

Магическая волна вырвалась из неё, и верёвки Скабиора, не успев сомкнуться, рассыпались в воздухе, исчезая, словно и не существовали.

Скабиор моргнул, явно не ожидая такого поворота.

— Да ты шутишь… — пробормотал он, сжимая палочку крепче.

Хлоя не дала ему времени на раздумья.

— Редукто!

Синий луч устремился прямо в него!

Скабиор даже не успел среагировать.

БАХ!

Синий луч попал прямо в него, и с глухим звуком он отлетел назад, кубарем врезаясь в густые кусты.

— Тьфу, чёрт… — раздалось оттуда недовольное бурчание.

Хлоя усмехнулась, разворачиваясь к оставшимся.

— Ну что, кто ещё хочет? — её глаза сверкнули вызовом.

Барти, всё это время наблюдавший за схваткой с нескрываемым интересом, усмехнулся.

— Ты действительно впечатляешь, когтевранка… — он сделал шаг вперёд. — Но давай посмотрим, как ты справишься со мной.

Он взмахнул палочкой, и воздух вокруг начал искриться магией.

Хлоя не дрогнула.

Она стояла твёрдо, палочка была направлена прямо на Барти, мышцы напряжены, взгляд цепкий.

— Я готова. — Её голос был твёрдым.

Барти улыбнулся, но в его глазах вспыхнул азарт.

— Посмотрим… — мягко произнёс он и резко взмахнул палочкой.

— Импедимента!

Мощная замедляющая волна сорвалась с его палочки, устремляясь к Хлое!

— Сальвио Гексия! — громко выкрикнула Хлоя.

Магический щит вспыхнул перед ней, и заклинание Барти, вместо того чтобы замедлить её, отразилось обратно. Оно закрутилось в воздухе, искажаясь, превращаясь в тёмную порчу, которая устремилась прямо в него.

Барти лишь на долю секунды прищурился, осознавая, что произошло.

— О, чёрт… — пробормотал он, пытаясь увернуться.

Но порча настигла его, и его движения мгновенно замедлились, словно он погрузился в густую тягучую смолу.

Хлоя ухмыльнулась.

— Ну что, Крауч, каково это — попасть в собственную ловушку?

Барти, несмотря на замедление, усмехнулся, наблюдая за Хлоей.

— О ком ты, милая? — его голос звучал лениво, но в глазах читался интерес.

Хлоя кивнула в сторону.

Фенрир, всё ещё пошатываясь после её удара, злобно скалился, а Скабиор выбирался из кустов, отплёвываясь от листьев.

— Эти двое, твои? — с усмешкой воскликнула она. — Не впечатляют.

Скабиор фыркнул.

— Эй, дамочка, я ещё в деле! — огрызнулся он, но, кажется, не очень хотел снова связываться с ней.

Фенрир зарычал, явно готовый к новой атаке.

Барти чуть наклонил голову, изучая Хлою.

— А ты наслаждаешься этим, да? — его улыбка стала шире. — Должен признать, мне тоже начинает нравиться этот вечер…

— Больше дел, меньше слов! — резко бросила Хлоя, снова направляя палочку на Барти.

Тот лишь усмехнулся.

— Как скажешь, милая…

Он сделал резкий взмах рукой.

— Конфундус!

Невидимая волна магии сорвалась с его палочки, устремляясь прямо к Хлое, чтобы затуманить её разум!

— Протего! — быстро выкрикнула Хлоя.

Её щит вспыхнул перед ней, и волна заклинания Барти рассеялась, не успев затронуть её разум.

— Не на того напал! — усмехнулась она, сразу же переходя в контратаку.

— Депримо!

Мощный поток магии рванулся вперёд, устремляясь прямо к Барти, чтобы сбить его с ног!

— Экс… — Барти попытался контратаковать, но не успел.

Заклинание Хлои ударило его в грудь, и он пошатнулся, едва удержав равновесие.

Скабиор и Фенрир переглянулись, понимая, что их лидер сейчас явно не в лучшей позиции.

Барти, однако, лишь рассмеялся, вытирая угол рта.

— Ты чертовски быстрая… — пробормотал он, поднимая на неё горящий азартом взгляд. — Но давай посмотрим, насколько ты выносливая!

Он резко вскинул палочку.

— Круцио!

Красный луч проклятия сорвался прямо в Хлою!

— Экспекто Патронум! — выкрикнула Хлоя, сосредотачиваясь на самых тёплых и светлых воспоминаниях.

Из кончика её палочки вырвался ослепительно-белый поток магии, и мгновение спустя перед ней появился серебристый патронус!

Яркий свет вспыхнул, столкнувшись с проклятием Барти, и Круцио рассыпалось, не достигнув её.

Барти замер, наблюдая за её патронусом с каким-то странным выражением на лице.

— Интересно… — его голос был тихим, почти восхищённым.

Но Хлоя не собиралась давать ему времени на раздумья.

— Теперь моя очередь! — она резко взмахнула палочкой.

— Остолбеней!

Яркий красный луч устремился прямо в Барти!

Барти не успел увернуться.

БАХ!

Красный луч ударил его прямо в грудь, и он с силой отлетел назад, прокатившись по земле.

Фенрир и Скабиор переглянулись — теперь уже без ухмылок.

Барти тяжело выдохнул, с трудом поднимаясь на локти. Его губы тронула усмешка, несмотря на боль.

— Вот это да… — пробормотал он, глядя на Хлою снизу вверх.

Она стояла, не опуская палочки, её голубые глаза сверкали решимостью.

— Теперь исчезни. И забери своих бестолочей. — её голос был холодным.

Барти усмехнулся.

— Как скажешь… Когтевранка. — он сделал знак остальным.

Скабиор и Фенрир нехотя начали отступать, а Барти, всё ещё улыбаясь, последовал за ними.

Но прежде чем скрыться в тенях леса, он бросил последний взгляд на Хлою.

— Надеюсь, мы ещё встретимся…

Хлоя не спускала с него глаз, но затем её взгляд метнулся в сторону.

— А эти, неизвестные? — она указала на пару фигур в плащах, стоявших чуть поодаль. Они не вмешивались в бой, но явно наблюдали за схваткой.

Барти тоже перевёл взгляд на них, его усмешка слегка угасла.

— Хм… — он прищурился. — Не мои.

Фенрир зарычал, будто тоже заметил что-то неладное.

Скабиор раздражённо фыркнул.

— Ну уж нет, с меня хватит сюрпризов на сегодня…

Но Хлоя не собиралась просто так оставлять этих незнакомцев.

— Кто вы такие?! — крикнула она, сжимая палочку крепче.

Фигуры не ответили, но одна из них сделала шаг вперёд…

Голубоглазая ведьма подняла палочку, её взгляд стал ещё более настороженным.

— Я повторяю: кто вы такие?! — её голос прозвучал твёрдо, без намёка на страх.

Фигуры в плащах переглянулись, затем одна из них заговорила низким, холодным голосом:

— Тебе незачем это знать, девочка…

Хлоя нахмурилась ещё сильнее, её пальцы крепче сжали палочку.

— Ах так? — в её глазах вспыхнуло возмущение. — Что ж, тогда будем делать это по-другому.

Она резко взмахнула палочкой.

— Экспеллиармус!

Красный луч молниеносно сорвался с её палочки, устремляясь прямо в говорившего незнакомца!

БАХ!

Фигура в плаще отлетела назад, его палочка взмыла в воздух и с глухим звуком упала в траву.

— Чёрт… — прохрипел он, пытаясь подняться.

Хлоя лишь усмехнулась, направляя палочку на второго незнакомца.

— Твой друг уже безоружен. Ты хочешь повторить его судьбу или расскажешь, кто вы такие?

Вторая фигура замерла, явно оценивая ситуацию. Барти, наблюдавший за всем этим с лёгким интересом, склонил голову набок.

— Ну же, мне тоже интересно, кто эти тайные гости… — усмехнулся он, но палочку не поднимал.

Второй незнакомец наконец заговорил.

— Мы — не твои враги… пока.

Но Хлоя не была в этом уверена.

— Тогда объясни, что вы здесь забыли. — её голос был холодным, требовательным.

— Ты привёл их как своих бестолочей, Крауч! — зло выпалила Хлоя, не спуская палочки.

Барти лишь усмехнулся, качнув головой.

— О, не надо меня в это впутывать, когтевранка. — он лениво поднял руки, показывая, что здесь ни при чём. — Я сам пытаюсь понять, кто эти таинственные ребята.

Скабиор фыркнул, стряхивая листья с мантии.

— Ты как всегда — полный хаос, Барти…

Фенрир лишь раздражённо зарычал, но не вмешивался.

Хлоя сузила глаза, глядя на второго незнакомца.

— Ты молчишь слишком долго. — её голос был ледяным. — Мне это не нравится.

Она подняла палочку ещё выше.

— Последний шанс. Говори, или я выведу тебя из игры так же, как твоего друга.

— Эй, бестолочи! — громко выкрикнула Хлоя, не отводя палочки от второго незнакомца. — Знаете, кто он?!

Фенрир фыркнул, оголяя клыки.

— Меня не волнуют чужаки. Пока они не мешают, пусть живут… — зарычал он.

Скабиор, поправляя свою одежду, покосился на Барти.

— А ты? Ты же любишь загадки, Крауч. Может, просветишь нас?

Барти задумчиво прищурился, разглядывая второго незнакомца. Затем, медленно качнув головой, усмехнулся.

— Нет, понятия не имею. Но… — он лениво указал на него палочкой. — Я бы тоже хотел услышать ответ.

Второй незнакомец молчал, но по тому, как он крепче сжал пальцы, было видно — ситуация ему не по душе.

Хлоя сделала шаг вперёд, её голубые глаза вспыхнули.

— Ну же, мы все ждём. Или тебе помочь заговорить? — она наклонила голову, готовая атаковать.

Хлоя раздражённо вскинула подбородок.

— Если не хотите раскрываться, то уйдите как трусы! — выкрикнула она. — И тогда я тоже буду спокойна!

Безоруженный незнакомец тяжело выдохнул, явно понимая, что выбора у них не осталось.

Второй, немного помедлив, медленно опустил палочку.

— Ладно… Мы уходим.

Он сделал шаг назад, затем ещё один, не спуская с Хлои глаз. Безоруженный последовал за ним.

Фенрир недовольно зарычал:

— Тьфу, никакого веселья…

Скабиор хмыкнул:

— Ну хоть не нам доставалось всё это время…

Барти же лишь загадочно улыбнулся, наблюдая, как незнакомцы растворяются в темноте леса.

Когда они окончательно скрылись из виду, он повернулся к Хлое.

— Ну что, когтевранка? Кажется, ты сегодня снова победила… — в его голосе звучал странный интерес.

Хлоя усмехнулась, гордо выпрямляясь.

— Я всегда побеждала, даже в свои 13 лет! — её голубые глаза сверкнули вызовом.

Барти хмыкнул, качнув головой.

— Ну, это многое объясняет… — его взгляд скользнул по ней оценивающе. — Значит, у тебя это в крови.

Фенрир фыркнул, но промолчал, а Скабиор только закатил глаза.

Хлоя же уверенно опустила палочку, но всё ещё была настороже.

— Надеюсь, это был наш последний “разговор”, Крауч. — в её голосе скользнула угроза.

Барти снова улыбнулся, но в его глазах мелькнул огонёк.

— Ох, сомневаюсь… — он чуть наклонил голову. — Думаю, мы ещё встретимся.

Хлоя развернулась, не сказав больше ни слова, и уверенной походкой направилась прочь из леса.

Листья хрустели под её шагами, но она не оборачивалась.

Барти проводил её взглядом, его ухмылка не угасала.

— Интересная девчонка… — пробормотал он, накручивая палочку на пальцах.

Фенрир зарычал, глядя вслед Хлое:

— Вот ведь выскочка. Не понимаю, почему ты её не прибил.

Скабиор хмыкнул:

— Потому что он наслаждался этим, старый пёс.

Барти только усмехнулся, но ничего не ответил. Он посмотрел на темнеющий горизонт, туда, где исчезла Хлоя, и в его взгляде промелькнуло что-то задумчивое.

Она ушла.

Но встреча с ней оставила в нём странное ощущение…