11. Равновесие
Прохладными объятиями их встретила Чаща Апам, где совсем недавно прошел магический дождь. Трава, камни, листья деревьев были усыпаны гигантскими прозрачными каплями воды, на поверхности которых играли блики, пробивающегося сквозь высокие кроны, солнечного света.
Аранары показались из своих домиков, едва стих страшный подземный грохот, и теперь с любопытством разглядывали золотую нару, крепко обнимающую странного иноземного нару. Тот, задрав голову, с приоткрытым ртом смотрел на гигантские деревья, чьи стволы, словно стрелы, уходили в небо. Люмин заметила переполох, вызванный их появлением, коротко кивнула фамильярам Дендро Архонта и переключила свое внимание на Сяо.
— Что-то увидел? — спросила она с интересом изучая его лицо.
Сяо перевел на нее взгляд, шумно втягивая носом воздух, принюхиваясь к окружающему их густому запаху мха и влажной земли.
— Ты когда-нибудь бывала там? — он указал на крону самого высокого дерева.
— Так высоко — ни разу, — ответила Люмин, подозрительно прищуриваясь, — а что?
— Хочу выполнить одно обещание, которое тебе дал, — Сяо загадочно улыбнулся, не отрывая от нее сияющего взгляда.
— Только одно? — сострила Люмин, насмешливо глядя на него.
— Сейчас да, — он вдруг сделался очень серьезным, — знаешь почему я предпочитаю человеческую форму облику Божественного зверя?
Люмин сжала губы и нахмурилась, она знала. Была уверена, что знает.
— Из-за твоего прошлого. Из-за нее.
— Все верно, — кивнул Сяо, — в то время я ничем не походил на человека, поэтому так трепетно отношусь к нынешнему, привычному тебе, облику. Но, — он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить, — я не стану продолжать жить прошлым, не после нашего путешествия. Я готов явить тебе свой истинный облик, если ты этого хочешь.
Люмин завороженно кивнула, не отрывая взгляда от Сяо. Он улыбнулся ей мягкой уютной улыбкой, тепло которой было похоже на возвращение домой. На секунду контуры его тела размылись, а затем Люмин увидела отрастающие крылья ярких перьев, временами красные, а временами жёлтые. Словно всполохи огня, они заполнили все пространство вокруг, заслоняя собой небо и землю.
Как зачарованная, Люмин любовалась солнечными бликами, скользящими по лоснящимся перьям, не сразу заметив, как ноги Сяо изменили форму, став птичьими, и мощными когтями вгрызлись во влажную почву. Ногти на руках удлинились и изогнулись, превратившись в острые когти: «Как в тот раз», — пронеслось в голове у Люмин, едва она перевела взгляд с перьев на тело Адепта. Его лицо почти не изменилось, но черты исказились, став более острыми и хищными.
— Ты остался похож на себя, — чуть хрипловато сказала Люмин, когда Сяо замер перед ней с немым вопросом в глазах.
— Не люблю клюв, слишком неудобно, — проворчал Сяо, продолжая стоять смирно. На секунду Люмин показалось, что он боится ее напугать.
Она ухмыльнулась, качая головой и шагнула к нему навстречу.
— Да, — прошептала она, скользя рукой вверх по его груди и притягивая к себе за шею, — клюв сейчас был бы некстати.
Она, не давая ему возможности ответить, прикоснулась своими губами к его, второй рукой обвивая шею Адепта. Вовлекая его в неспешный поцелуй, Люмин с наслаждением пробовала его рот на вкус, языком проводя по губам, углублялась внутрь, позволяя их языкам сплестись в медленном чувственном противостоянии. Из горла Сяо вырвался низкий рокот, он без предупреждения подхватил Люмин на руки и с силой оттолкнулся от земли, взмывая ввысь.
Яркие красные с золотым вспышки на зеленом фоне Чащи Апам, были похожи на ослепляющий пожар, от которого Люмин просто не могла оторвать глаз. Несколько резких взмахов крыльев и Сяо приземлился на неширокой площадке у самой верхушки одного из гигантских деревьев. Сяо стремительно уложил Люмин на мягкий мох, а сам навис сверху, тяжело дыша, вспарывая когтями мшистую поверхность по бокам от головы девушки. Одно его колено упиралось ей в пах, второе прижималось к внешней стороне ее бедра. Люмин дрожала, всматриваясь в блестящие глаза Сяо — единственное в его облике, что не изменилось вовсе.
Он коротко рыкнул, сминая мох под своими ладонями, и спрятал свое лицо у Люмин на шее. Он осыпал ее кожу поцелуями, нежно покусывал, влажным языком скользнул к ключице. От нарастающего напряжения, Люмин хотела сжать ноги, но колено Сяо, все еще упирающееся в нее, не позволило этого. Тогда она сильнее прижалась пахом к его ноге и, запрокинув голову, протяжно застонала.
Сяо замер, оторвался от ее шеи и вновь навис над Люмин:
— Давай остановимся. Здесь не место...
Она с сожалением сжала губы, но все же кивнула, соглашаясь:
— Ты прав, но мы еще вернемся к этому разговору.
Он улыбнулся немного смущенно, но в его глазах блеснуло предвкушение.
— Как думаешь, хорошей идеей будет полететь в город? Или все-таки лучше пешком?
— В город? — Сяо все еще нависал над ней и это полностью устраивало их обоих.
— Да, мои друзья сняли мне дом, на случай, если я смогу посетить праздник. И если мое ощущение времени меня не подводит, то мы на него как раз успеваем. Заодно освежимся, после всех событий.
— Праздник? — Сяо нахмурился, — Слишком много смертных, моя карма... — он осекся, пораженно уставившись на Люмин.
Она улыбнулась ему тепло и игриво:
— Придется привыкнуть, не так ли?
— Да, — Сяо выглядел растерянным и... взволнованным? — не думал, что когда-нибудь смогу просто пойти с тобой на праздник. Без тревог, без предосторожностей.
— Осторожными быть все-таки придется, — продолжая улыбаться, сказала Люмин. — Вдруг ты окажешься самым красивым Божественным зверем на празднике, и тебя решат у меня украсть?
Сяо недоуменно посмотрел на нее и рассмеялся:
— По такой логике, я постоянно должен бояться, что тебя у меня украдут, когда ты просто ходишь по свету.
— Этому не бывать, — уверенно заявила Люмин.
— Вот именно, этому не бывать, — улыбнулся ей Сяо. — Ты уверена, что хочешь лететь? Теперь, когда не нужно беречь силы перед неизвестным, я мог бы нас туда просто перенести.
— Не отказывай мне в удовольствии побыть у тебя на руках подольше, — Люмин приподнялась на локтях, чтобы оставить легкий поцелуй на кончике его носа.
Сяо встал, увлекая ее за собой. Когда Люмин крепко обвила его шею, приготовившись к полету, он тихо прошептал ей:
— Если бы я знал, что тебе так это нравится, я бы носил тебя на руках вечно.
***
Сяо мягко приземлился недалеко от похожего на переплетенные корни моста, шум водопада ласкал слух, ночь лениво наползала на окрестности, зажигая первые звезды на безоблачном небе. Великое Древо, под сенью которого нашли свое пристанище жители столицы, молчаливо возвышалось над округой. Люмин зашевелилась на руках Адепта, Сяо аккуратно поставил ее на землю, нехотя расставаясь с волнующей близостью ее тела.
— Сейчас тебе лучше принять свой обычный облик, если конечно, ты не хочешь привлечь восхищенные взгляды всего города.
Сяо сдержанно кивнул, на секунду прикрывая глаза, один миг и перед Люмин снова стоит статный юноша не проявляющий ни единого признака, что он не просто человек. «Не считая его неземной красоты, конечно», — она тайком улыбнулась своим мыслям. Сяо неуверенно замер перед ней, его взгляд сквозил растерянностью и любопытством. Улыбаясь, Люмин протянула ему ладонь:
— Пойдем, мне не терпится показать тебе город.
Он вложил свою руку в ее и они вместе шагнули на мост. По мере приближения к городу, вокруг становилось все больше людей, путники, торговцы, работники близлежащих полей нестройной рекой стекались к главным воротам, по обе стороны от которых стояли наемники Бригады Тридцати. С кем-то стражи здоровались, кого-то равнодушно провожали глазами, завидев Сяо, один из них открыл было рот, но обратив внимание кто его спутница, поспешно захлопнул его и почтительно кивнул Путешественнице. Люмин улыбнулась ему, проходя мимо, она уже не могла видеть, как смущенно заулыбался охранник, провожая ее взглядом.
Сяо окутало множество непривычных запахов и звуков, пока он неспешно ступал по улице, вымощенной гладкими плитами, внимательно смотря по сторонам. Люмин рассказывала ему все что знала о местных обычаях, еде и развлечениях. Неутомимая, она показывала ему различные места и людей, по мере их продвижения вглубь города. Иногда казалось, что она буквально захлебывается в своем энтузиазме, желая показать и рассказать ему как можно больше. Сяо удержал ее за руку, прижимая изящную ладонь девушки к своим губам:
— Люмин, не нужно так торопиться, — она удивленно посмотрела на него, он слегка усмехнулся: — Не мне одному придется привыкнуть к новому положению вещей, не так ли?
Она медленно кивнула, лишь сейчас осознавая, что он действительно никуда не уйдет, что ей не нужно пытаться успеть показать ему жизнь всего за пару часов. Он может жить, теперь он тоже может жить.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Люмин потянула его вперед, уже медленнее и спокойнее продолжая свой рассказ о городе и своих приключениях в нем.
— Завтра я покажу тебе Большой базар, возможно, мы даже сможем посмотреть на танец Нилу.
— Уверен, будет интересно. Люмин, — Сяо замялся на секунду, — а ты любишь танцевать?
— Почему ты спрашиваешь? — Люмин бросила на него любопытный взгляд, — Ты никогда раньше этим не интересовался.
— Сложно думать о таких вещах, когда твоя жизнь наполнена непрекращающейся борьбой. Но, когда-то мне нравилось танцевать и я хотел бы...
— Люблю.
Сяо обескураженно посмотрел на нее и она пояснила:
— Тебя. И танцевать.
Они вместе рассмеялись, весело и легко. Сяо притянул ее к себе за руку, с удовольствием наблюдая, как она изящным танцевальным движением крутанулась вокруг своей оси. Он прижал ее к себе на секунду и его тут же окутал аромат цветов. Он улыбнулся, вспоминая, как она наотрез отказалась снимать Цветочную Корону Адептов перед их полетом сюда.
— Мы на месте, — торжественно объявила Люмин, спустя время останавливаясь у аккуратного каменного домика.
— В окнах свет, нас ждут?
— Нет, конечно, — покачала головой Люмин, одновременно ощупывая низ одной из оконных рам, — в этом доме будем жить только мы. И я не подтверждала, что прибуду, не думаю, что кто-то сидел бы и ждал... Ага!
Она победно выудила из тайника ключ, чтобы тут же открыть им массивный замок на зеленой узорчатой двери.
— Пойдем, посмотрим как сильно мои друзья меня любят, — пошутила Люмин, приглашая Адепта следовать за ней.
Плотно затворив за собой дверь, они прошли внутрь, их встретила уютно обставленная комната, залитая гостеприимным светом флуоресцентных ламп. Люмин проследила за заинтересованным взглядом Сяо:
— Здесь мало кто использует огонь для освещения, помогает избежать пожаров, но и «выключить» их не так просто, когда возникнет нужда.
Она грациозно прошлась по комнате, заглядывая за ведущие из нее двери:
— Спальня, еще одна... ого, какая шикарная купальня!
Сяо приблизился вплотную и заглянул ей через плечо. Он никогда еще не видел таких комнат: она была вся выложена узорчатой плиткой, а в центре ниже уровня пола располагался вытянутый бассейн, достаточно большой, чтобы в нем одновременно могло находиться четыре человека. Он был наполнен кристально чистой водой, поверхность которой слегка колыхалась без видимых на то причин.
— Кавех рассказывал мне о таких купальнях, вода поступает в них из подземного источника и постоянно обновляется за счет особой конструкции сливов и переливов.
Люмин неспешно прошла внутрь комнаты, присела у воды и окунула в нее кончики пальцев. Зажмурившись от удовольствия она с улыбкой объявила:
— Теплая!
Сяо двинулся к ней, на ходу снимая с шеи четки. Люмин уже была рядом, чтобы помочь ему. Она расстегнула его пояс, вместе с четками и курильницей оставила его на широкой скамье, пока Адепт возился с туникой и обувью. Сяо сбросил сапоги, дотронулся до застежки на штанах и замер.
— Знаешь, Люмин... — обратился он к девушке, которая как раз пыталась дотянуться до шнурка на спине. Она застыла, глядя на него, Сяо подошел к ней и аккуратно распустил все узелки. — Я очень устал.
Она позволила платью соскользнуть с ее тела и нежно обняла Сяо, кладя голову ему на плечо:
— Я знаю, Сяо. Пойдем, смоем с себя это приключение.
Она первая двинулась к бассейну, осторожно заходя в воду и стараясь не поскользнуться на красивой изразцовой плитке. Сяо, наконец, избавившись от остатков одежды, проследовал за ней. Он уселся на ступеньку позади Люмин и она тут же откинулась назад, опираясь ему на грудь.
— Ах, как же хорошо! — блаженно вздохнула она.
Сяо не мог с ней не согласиться — легкое движение воды успокаивало, тело Люмин, почти сливающееся с его собственным, дарило ощущение абсолютного блаженства. Он обнял ее ногами под водой и услышал ее тихий смешок. Обхватил ее руками вокруг плеч и она тихо охнула. Она слегка обернулась на него, чтобы заглянуть в глаза Адепта.
— Сяо... — едва слышно проговорила она.
— М? Что такое? — в тон ей ответил Сяо, заглядывая в ее уставшие медовые глаза.
— Ни с кем и никогда мне не было так хорошо и спокойно, как с тобой. Когда ты обнимаешь меня вот так, я чувствую, будто могу себе позволить быть слабейшим существом на свете. Потому что когда я в твоих объятиях мне ничего не страшно.
Он молча кивнул, прижимая ее крепче. Он был вымотан, их приключение далось ему гораздо тяжелее, чем он был готов ей показать. «Но оно того стоило, — напомнил он себе, — с сегодняшнего дня моя судьба изменила свое направление». Он задумчиво посмотрел на задремавшую в его руках Люмин: «Теперь я не опасен для тебя. Я бы прошел этот путь еще тысячу раз, любовь моя, ты стоишь этого, — он задумался на секунду, осознавая: — я стою этого».
***
Люмин обнаружила себя в теплой постели, лучи света, проникающие в комнату, говорили о том, что солнце было уже высоко. Рядом зашевелился Сяо, реагируя на пробуждение девушки:
— Ты проснулась? — прошептал он едва слышно, Люмин умилилась хрипотце в его сонном голосе.
Развернувшись к нему всем телом, она провела кончиками пальцев по его лицу, от виска к подбородку. Он улыбнулся и зажмурился от удовольствия:
— Значит да, — его ладонь нежно обняла щеку Люмин, — хорошо спала?
Люмин кивнула, рассматривая его лицо. Она не могла разобрать, действительно ли или ей просто казалось, но черты лица Сяо будто бы изменились, стали мягче, спокойнее. «Изменился, — решила она, улыбаясь в своих мыслях, — расслабился». От осознания стало невероятно светло на душе, но она решила не смущать его своим открытием.
— Не помню, как уснула, — она вопросительно посмотрела на Адепта.
— Ты уснула прямо во время омовения, — Сяо улыбнулся, — да так крепко, что не проснулась даже когда я обтирал тебя полотенцем и нес сюда.
Люмин слегка покраснела:
— Мне кажется, я стала засыпать так слишком часто.
— Пусть и так, — пожал плечами Сяо, — для меня это означает лишь, что тебе со мной спокойно. По крайней мере, теперь ты и правда можешь мне доверять.
Его голос немного надломился и Люмин увидела в его глазах тусклую тень самобичевания, которая так долго была его спутницей.
— Я всегда могла тебе доверять, — Люмин прижала свои пальцы к губам Сяо, глядя прямо в глаза с нажимом добавила: — и я доверяла, каждый миг.
Он резко схватил ее в охапку, прижимая к себе. Уперевшись подбородком ей в макушку, он улыбнулся своей самой искренней и счастливой улыбкой.
— Пойдем, найдем твоих друзей, — легко сказал он, выпуская Люмин из своих объятий, — мы долго проспали, так и весь праздник можно пропустить.
***
Они шли по извилистым улицам города, следуя за толпой празднующих на Большой Базар. Люмин вновь надела платье, в котором была в день рождения Сяо, и не пожалела о своем выборе: Сяо не отрывал от нее глаз.
— Если продолжишь смотреть только на меня, пропустишь все самое интересное!
— Например? — Сяо изобразил сильную заинтересованность.
— Например, посмотри какие красивые украшения, — Люмин указала на гирлянды, переливающиеся всеми цветами радуги.
Сяо даже не взглянул, заявив:
— Очень красиво, но ты все равно красивее.
Люмин закатила глаза, но ее довольная улыбка выдавала насколько ей приятны его слова.
— Путешественница! — Люмин обернулась, высматривая обладателя знакомого голоса.
Чуть в стороне от толпы, у входа в таверну, стояли Сайно и Тигнари. Лесной дозорный с энтузиазмом махал, его уши подрагивали в такт движению. Люмин махнула в ответ, утягивая Сяо в сторону старых друзей.
— Тигнари, Сайно! Я так рада вас видеть!
— Да мы и сами на седьмом небе от счастья, что ты все-таки смогла приехать, — улыбнулся ей Тигнари.
— Но ведь мы на земле стоим... — начал было Сайно.
— Даже не думай! — грозно бросил ему Тигнари.
Под взглядом друга Сайно слегка стушевался, напуская на себя строгий вид занятого Генерала Махаматры. Он перевел взгляд на Сяо и коротко кивнул:
— Сяо, рад встрече.
Сяо слегка удивленно посмотрел на Люмин и Тигнари, а затем, сам не веря, что говорит это, произнес:
— Твои слова во время нашей прошлой встречи заставили меня задуматься, — Сайно заинтересованно взглянул на него, а Сяо продолжил, — я внимательно следил с тех пор за своим копьем, чтобы не улетело. Коршуны все-таки очень свободолюбивые.
Повисло напряженное молчание, оно, как показалось всем участникам, длилось вечность, которой позавидовала бы даже Райден Эи. Наконец, губы Сайно дернулись, постепенно растягиваясь в усмешку:
— Рад, что ты серьезно отнесся к моему совету.
Они с Сяо кивнули друг другу с какой-то только им понятной серьезностью, пока Тигнари и Люмин с удивлением наблюдали за этой совершенно загадочной сценой. Тигнари пробормотал что-то вроде: «Ну вот, еще один» и обратился к Люмин:
— Мы только что забронировали на вечер стол у Ламбада, пока не знаем, кто будет, но места хватит всем. Вы придете?
Люмин привычно бросила взгляд на Сяо, пытаясь понять, насколько комфортно он чувствует себя по поводу этого предложения. Он посмотрел ей в глаза, мгновенно угадывая ее желание, и ответил Тигнари:
— Придем. Спасибо, что пригласил.
— Отлично, — Тигнари тепло улыбнулся ему, — у нас тут есть еще дела, встретимся в таверне, на закате.
— Почему слаймам нельзя ужинать на закате? — спросил вдруг Сайно и тут же ответил сам себе: — Потому что они рискуют закатиться под стол.
Тигнари, застонав, схватил Сайно за запястье:
— Пойдем уже!
Люмин заметила, что Сяо, смотревший им вслед, улыбается. «Не буду в это лезть, мне не понять», — решила она, когда они вновь слились с потоком празднующих, уносящим их к главной сцене.
Они миновали двери, ведущие на Большой Базар, и Сяо удивленно выдохнул:
— Мы внутри дерева?
— Наконец-то ты обратил внимание на то, что происходит вокруг! — шутливо воскликнула Люмин, — Здорово, правда?
— Удивительно, — ответил Сяо продолжая завороженно рассматривать окружение.
Легкое чувство дежавю кольнуло Люмин, когда откуда-то со стороны раздался почти звериный вопль:
— ПУТЕШЕСТВЕННИЦА!
Люмин резко обернулась как раз в момент, когда на всей скорости в ее объятия влетела Паймон.
— Ты вернулась! Вы оба вернулись! — слезы, размером с валяшки, градом катились по ее щекам, — Паймон уже не надеялась! Паймон думала, думала... — она шумно шмыгнула носом. — Паймон не спала, не ела... Ладно, ела, — призналась она, когда Альбедо деликатно кашлянул, приближаясь.
— Альбедо! — с неподдельной радостью воскликнула Люмин, продолжая ласково обнимать рыдающую подругу.
— Здравствуй, — приветствие Сяо могло показаться излишне сдержанным, но Люмин, хорошо его знала, он явно был рад компании Альбедо.
— Вы здесь вдвоем? — спросила она, не заметив рядом других знакомых лиц.
— Предполагалось, что я приеду на праздник с Кли, но... — Альбедо слегка замялся, — она снова под арестом.
— Что? Джинн не сжалилась даже ради праздника? — глаза Люмин округлились, она выпустила из объятий Паймон и та сразу же полетела голосить уже на груди у Сяо. — Кли должна была сделать что-то ужасное.
Альбедо слегка поджал губы:
— Придется перерисовывать карты окрестностей Мондштадта. Сахароза тоже здесь, они с Коллеи гуляют по городу, — он сменил тему настолько стремительно, что Люмин даже не успела удивиться новой выходке Кли. — По пути мы посетили Гавань Ли Юэ и судьба свела нас с очень интересным человеком, он работает консультантом в ритуальном бюро.
— И Чжун Ли попросил вас сопроводить Паймон? — улыбнулась Люмин, глядя на свою уже слегка успокоившуюся компаньонку.
— Нет-нет, я сам предложил. Она показалась мне непривычно подавленной и взволнованной.
— Альбедо, — Люмин положила руку ему на плечо и с серьезным взглядом сказала: — Спасибо тебе. И знай, я постараюсь закрыть дыру в твоем бюджете, которую проела Паймон.
— Что ты, — Альбедо выставил перед собой руки, — в этом нет необходимости, я был только рад.
— Альбедо, наши друзья пригласили нас на ужин, желаешь присоединиться? — Люмин и Паймон удивленно уставились на Сяо, им хотелось убедиться, что это его рот говорит, а не какая-то звуковая иллюзия. — Думаю, и Коллеи уже пригласила Сахарозу.
— Спасибо, Сяо, звучит отлично, — Альбедо тепло улыбнулся Адепту, который все еще неловко обнимал Паймон. Она была так поражена происходящим, что не смогла даже выказать свою радость по поводу большого ужина.
Альбедо посмотрел на Сяо чуть внимательнее:
— Ты изменился.
— Да, — иные слова были излишни, Сяо точно знал, что Альбедо уловил самую суть. Сама мысль об этом окутала Адепта теплом от кончиков пальцев до самой макушки.
— Дамы и господа! — раздался со сцены идеально поставленный голос, — приветствуем вам на праздничном представлении от Театра Зубаира! Для вас с танцем, посвященным Великому Древу, выступит наша звездная артистка — Нилу!
Вся компания переключила свое внимание на изящную девушку, вышедшую в центр сцены. Нилу грациозно двигалась под неспешную мелодию звучавшую, казалось, отовсюду. Люмин, не глядя, потянулась к ладони Сяо, нащупав ее, сжала. Они завороженно следили за танцем.
— Она так похожа... — едва слышно произнес Сяо.
— Да, — кивнула Люмин, — я сразу подумала о ней, когда увидела Ирмину впервые.
Сердце защемило от тоски по женщине, которая сделала для них так много и была так добра. Вечная отшельница, вынужденная сталкиваться с самым плохим, что может предложить человечество. Губы Люмин медленно разомкнулись и она прошептала:
— Смотри внимательно, Сяо, пусть и Ирмина сможет увидеть этот танец в твоих воспоминаниях.
Сяо выпустил руку Люмин, притягивая ее ближе в себе, обнял за талию. На второй его руке сидела Паймон, ее глаза блестели восхищением. Она неотрывно наблюдала за движениями Нилу, слишком завороженная чтобы говорить.
Положив голову на плечо Сяо, Люмин выдохнула, растворяясь в совершенном моменте, что подарил ей этот день.
***
Таверна Ламбада встретила их множеством вкуснейших запахов, подобно многоголосому гулу, стоявшему в заведении, они сплетались в сложный многообразный узор.
— Ух, как вкусно пахнет! — воскликнула Паймон, прижимая кулачки к груди, — скорей бы уже все попробовать.
— Паймон, не забудь, мы здесь гости, веди себя прилично, — Люмин сказала это с улыбкой, зная, что Паймон не станет обижаться.
— Кажется, нам туда, — Альбедо указал в дальний угол помещения, где уже сидели Сайно, Тигнари, Коллеи и Сахароза.
— Люмин, Сяо! — девушки радостно, но слегка смущенно поприветствовали их, когда все заняли свои места. — Как здорово видеть вас.
— Мы тоже очень рады, — ответила за всех Паймон, сияя энтузиазмом, как начищенный до блеска котелок. — Вы уже сделали заказ?
— Да, мы подумали, что лучше заранее, чтобы вам не пришлось долго ждать, пока приготовят. Мы взяли все самое вкусное, что может предложить Сумеру.
— Тигнари! — возбужденно воскликнула Паймон, — Вот не зря ты такой уважаемый ученый! А личность так вообще, просто превосходная.
Пока они ждали еду, разговор за столом протекал легко и непринужденно, Сайно увлеченно рассказывал Сяо о стратегиях игры в Священный призыв Семерых и Сяо внимал ему с особенной сосредоточенностью. Альбедо, Сахароза и Коллеи обсуждали местную фауну, когда Люмин спросила Тигнари:
— Как там Фонтейнская конференция? Как прошло выступление Кавеха?
Тигнари кивнул:
— Отлично, он очень нервничал, но Аль-Хайтам смог его успокоить... или разозлить настолько, что Кавеху было уже не до тревоги. По крайней мере, так мне передала в своем письме Лайла.
— Они в своем репертуаре, — улыбнулась Люмин.
Принесли еду, по мере появления на столе все большего количества аппетитных блюд, взгляд Паймон становился все более хищным. «Сейчас набросится на блюдо голыми руками!», — сообразила Люмин.
— Давайте ужинать! — поспешно предложила она.
— Сколько стульев нужно человеку для полноценного ужина? — спросил вдруг Сайно. Все за столом замерли, зная, что будет дальше.
— Нисколько, — продолжил генерал, — ведь люди не едят стулья.
Тишина затягивалась, Люмин по очереди осмотрела всех собравшихся. Тигнари с Паймон прикрывали глаза руками, как всегда в такие моменты сгорая со стыда. Коллеи с Сахарозой недоуменно переглядывались, смущенно краснея. Альбедо сидел ровно, его лицо почти не изменило выражение, но Люмин заметила искорки веселья в его глазах и слегка приподнятый уголок рта.
Она медленно перевела взгляд на Сяо, он сидел подле нее, скрестив руки на груди, и согласно кивал с убийственно серьезным выражением лица. Люмин смотрела на него еще несколько секунд, прежде чем рассмеяться во весь голос. На нее уставилось семь пар удивленных глаз.
Ее мир пришел в равновесие, душа ликовала и купалась в любви и нежности. Схватив Сяо за руку, она потянула его к небольшой площадке для танцев:
— Пойдем, Сяо, я хочу танцевать с тобой.