Шепот в лесу 2: Лабиринт Искупления

Едва они оказались по ту сторону, Люмин вдруг ощутила странную пустоту внутри. С ужасом понимая, что ее рука больше не сжимает ладонь Сяо, она резко крутанулась вокруг своей оси. В ярко освещенном необычными растениями туннеле она была абсолютно одна.

— Сяо! — крикнула Люмин, сжимая руку, на которой носила его кольцо, в кулак.

Ее голос эхом отразился от каменных стен пещеры, уносясь вперед, в неизвестность. Секунду она ждала, пока эхо стихнет, прислушиваясь в надежде услышать голос Сяо, зовущий ее. Но вокруг не раздалось ни звука. «Проклятье! — выругалась Люмин, — я должна быть с ним! Разлучать нас с самого начала...». Она вздрогнула, почувствовав кого-то рядом с собой, резко обернулась в надежде увидеть Сяо, но она все еще была одна. «Продолжай идти, светлое дитя, как он сейчас идет своим путем», — раздался ласковый голос у нее в голове.

— Ирмина... — прошептала Люмин.

Закрыв глаза и сделав несколько ровных глубоких вдохов, Путешественница медленно двинулась вперед по уходящему вдаль тоннелю, в неизвестность, туда, где она надеялась вновь встретить Сяо.

***

Тем временем, на другой стороне...

Сяо медленно брел куда-то, не различая дороги, его мысли путались, разбегаясь от него, едва он пытался ухватиться за одну из них. Где он, кто и почему здесь — все эти вопросы оставались без ответов, пока не исчезли вовсе в густом тумане в его голове. «Почему я здесь? Почему совсем один? — думал он. — Хотя, что тут удивительного, я уже очень давно один».

Он брел, сам не зная куда, по узкой пещере. Острые обломки породы, торчащие из стен, царапали его плечи, но он этого не замечал. Он вообще ничего не замечал, пока впереди не показался прямоугольник света.

Сяо вздрогнул, почувствовав, что там может быть нечто важное, нечто, о котором он успел забыть, что-то такое, без чего его жизнь пуста и бессмысленна. Что-то или...кто-то? Он ускорился, на полном ходу влетев в этот призывно-мерцающий проход, и оказался в небольшом поселении высоко в горах Ли Юэ.

Моргнув от яркого солнечного света, Сяо приложил ладонь козырьком к лицу, чтобы получше осмотреться. Маленькие домики, грядки, пугала и бочки с дождевой водой — все было именно таким, как когда он был здесь в последний раз. «Как давно это было?», — подумал он и не смог найти ответ, как будто он был здесь вчера и вечность назад.

— Алатус! — раздался громоподобный крик со стороны беседки, стоящей в тени их любимого раскидистого дерева.

Сяо резко обернулся на зов и его брови удивленно взметнулись вверх:

— Босациус? Ты почему здесь? Разве Властелин Камня не отправил тебя сражаться на границу с Сумеру?

Рот Сяо будто жил своей жизнью, слова сами лились, он даже не понимал, откуда берутся эти слова. Босациус усмехнулся, складывая одну пару рук на груди, свободной рукой махнул куда-то себе за спину. Сяо перевел взгляд и увидел, что за столом, под сенью беседки, уже собрались его друзья.

Бонанас сидела, как всегда, изящно сложив руки на коленях, красные волосы Индариас подобно пламени свечи подрагивали от прикосновений ветерка, пока сама она, задорно смеясь, махала Сяо из-за стола. Меногиас стоял чуть в стороне, пытаясь своей спиной прикрыть нечто, висевшее на балке беседки. «Очередной наряд, который он создал сам», — догадался Сяо, смущенно улыбаясь друзьям.

— Иди скорее к нам, брат Алатус! — зазвенел веселый голос Индариас.

Не дожидаясь пока Сяо подойдет сам, она вскочила со своего места, в два шага оказавшись рядом и подхватив его под локоть, потащила к столу. Низкий глубокий смех Босациуса разнесся над поселением, птицы, мирно дремавшие в кроне дерева, встрепенулись и разлетелись кто куда.

— Брат, — Бонанас посмотрела на силача с легкой укоризной и бесконечной нежностью.

Он лишь хмыкнул в ответ, кладя мощную ладонь на плечо Сяо и усаживая его на скамью. Меногиас слегка прокашлялся, привлекая всеобщее внимание:

— С днем рождения, брат! — хлопнув в ладоши, сказал он, отступая в сторону и показывая, наконец, свое новое творение. — Я сделал его специально для тебя!

Он перевел свой сияющий взгляд с Сяо на излишне изысканный костюм собственного дизайна и, затем, снова на Сяо. В его глазах застыл немой вопрос, на самом деле, они скорее кричали: «Тебе нравится? Скажи, что тебе нравится!». Сяо нервно заерзал на скамье, пытаясь подобрать слова, но тут ему на выручку, как всегда, пришла Индариас:

— Я ведь говорила тебе, что Алатус не захочет носить что-то настолько украшенное! Он любит одеяния поскромнее.

Меногиас обиженно пробурчал:

— Властелин Камня обожает мои творения...

— Так, может, подаришь его Властелину Камня, брат? — мягко спросила Бонанас, прикрывая скромную улыбку ладошкой.

Этот жест задел в душе Сяо какую-то струну, он видел его у Бонанас тысячу раз, но как будто был кто-то еще, кто так же трогательно смущался поддразнивая кого-то, кто-то не менее важный, но кто? Сяо нахмурился, но лишь на секунду, вновь ныряя с головой в этот долгожданный момент с братьями и сестрами. Хотя, почему долгожданный? Они ведь виделись не так давно? «Почему тогда мое сердце рыдает и смеется сейчас?», — удивился Сяо.

— Спасибо тебе, Меногиас, — сказал именинник, — я буду беречь его как зеницу ока.

— И никогда не наденешь, — хохотнул Босациус.

Сяо серьезно кивнул:

— Такую красоту страшно испортить в пылу сражения.

Меногиас закатил глаза, все же, благодарно хлопнув Сяо по плечу, уселся рядом с ним. Бонанас смотрела на них через стол своими голубыми, словно чистейшее горное озеро, глазами:

— Брат Алатус, расскажи, как ты поживаешь? Мы не виделись так давно.

«Давно?», — изумился Сяо и тут же почувствовал — давно. Он вновь нахмурился, не понимая, почему ему так грустно и радостно смотреть сейчас на их улыбающиеся лица. Индариас тряхнула своей огненной гривой, возмущенно воскликнув:

— Разве это давно! Всего два месяца, как мы не собирались все вместе, вечно делаешь из всего трагедию, сестра!

— Действительно, — добавил Меногиас, — шансов собраться всем вместе не представлялось давненько, так давайте не будем тратить понапрасну эти бесценные мгновения.

Он поднял тонкую руку, сжимающую кубок, вверх:

— С днем рождения, брат Алатус, да будут твои годы долгими, а битвы быстрыми!

Якши, радостно крикнув, повторили за ним, Сяо благодарно улыбнулся своим друзьям. «Вот бы так было всегда!», — подумал он, отхлебнув вина. Тем временем, Босациус всеми четырьмя руками схватил кубки, стоящие на столе и принялся пить из них одновременно. Сяо не сдержал улыбки, видя озорных чертиков в глазах Индариас, хохочущей над отскочившим от этого винного фонтана Меногиаса.

Теплый день в компании друзей, в любимом месте, где они всегда собирались, чтобы обменяться новостями или просто побыть рядом. «Я не бывал здесь с тех пор, как... — Сяо замер, — ...с тех пор как что? Чего я не могу вспомнить? Почему я уверен, что не был в этом месте несколько веков?». Чувство потери терзало его, как будто он забыл что-то важное, что-то бесценное, но кроме этого, и что-то ужасно болезненное. Казалось, он вот-вот вспомнит, но едва он приближался к забытому знанию, оно ускользало словно песок сквозь пальцы.

«Песок!», — Сяо вспомнил свои ладони, погружающиеся в обжигающее море песка, он так радовался тогда, как будто века боли отступили на мгновение. С ним рядом был кто-то, кто-то зарылся ладонями в песок рядом с ним и смеялся. Сяо тряхнул головой, казалось, он видит сон наяву. Он услышал мягкий голос:

— Ты в порядке?

Подняв глаза, Сяо встретил озабоченный взгляд Бонанас. Она внимательно рассматривала его лицо, он молча кивнул ей, продолжая хмуриться. Не в ее правилах было допытываться и она отступила, лишь слегка поджав губы. Их маленький разговор не укрылся от Индариас, она подсела к Сяо и слегка толкнула его плечом, в ее озорных глазах читался вопрос: «Что с тобой?». Они давно привыкли, что Сяо из них самый мрачный и молчаливый и уважали это, но что-то в нем сегодня не давало им покоя.

Индариас, пока остальные заспорили о чем-то, наклонилась к Сяо и прошептала:

— Мы — твоя семья, Алатус, мы хотим лишь чтобы ты был здоров и счастлив.

«Семья! — прогремело в голове у Сяо, — у меня есть семья». И снова мысль такая правильная и нужная, которую он почти смог ухватить, ускользнула от него. Чувство потери смешивалось с ощущением пустоты внутри, как будто он обронил где-то по пути свое сердце. «Нет, мое сердце всегда с ними», — одернул себя Сяо. Индариас, с тревогой наблюдая за его напряженным лицом, в утешительном жесте положила ладонь ему на щеку. Сяо вздрогнул, шокировано глядя на нее. Секунду спустя, он вскочил на ноги — этот жест, такой родной и знакомый! Почему от нее он ощущается иначе? Кто еще так делал? Кто? Кто?!

Его братья и сестры замолчали, в изумлении наблюдая за Сяо, он, тяжело дыша, оглядывался по сторонам, как будто надеясь увидеть кого-то, кого здесь быть не могло. Сяо широким шагом двинулся между домов, заглядывая за каждый угол и каждое дерево.

— Брат, ты чего? — неуверенно позвал его Босациус.

Сяо будто не слышал его, чувство неотвратимости нарастало и пусть он пока не знал с чем оно связано, он не остановится, пока не выяснит! Он замер на маленькой площади, которую окружали пять небольших домиков — маленький островок спокойствия высоко в горах, подаренный им Гео Архонтом. Их убежище, база и место встреч, их дом.

Сяо бросился к дому Меногиаса, под его возмущенный крик толкнул дверь и увидел перед собой давно заброшенное помещение. Развернувшись, он побежал к дому Бонанас, за скрипучей дверью его ждала та же картина — пустота и холод. Крепко зажмурившись, Сяо сжал дверной косяк с такой силой, что оставил на нем вмятины. Желая убедиться, он медленно приблизился к дому Индариас, она крикнула:

— Это уже ни в какие ворота, брат Алатус! Даже не вздумай входить в мой дом без разрешения!

Сяо, будто в трансе, поднял руку и легко толкнул деревянную дверь. Она не открылась, она упала вместе с проржавевшими петлями на пол, подняв облако пыли. Обведя глазами помещение, Сяо понял — и здесь уже давно не живут. Он обернулся, умоляющим взглядом глядя на Босациуса. Тот встретил его взгляд прямо, не дрогнув, он лишь кивнул ему, одними глазами говоря: «Давай, делай, что должен».

Сяо приблизился к его дому с таким тяжелым сердцем, как будто ожидал найти там не очередное запустение, а бездыханное тело своего брата. Взявшись за ручку, Сяо замер: «Открою и этому сну конец». Выпустив из легких весь воздух, он, наконец, решился. То, что он увидел, не удивило его. Лишь убило вновь. Как и четыре раза до этого.

— Вы давно мертвы, — произнес он четко и ровно.

Его друзья молчали. Когда он вновь осмелился взглянуть на них, он увидел их лица, полные сочувствия и сожаления. Они переглянулись между собой, Бонанас виновато смотрела на Меногиаса, вероятно вспоминая, как собственной рукой пронзила его насквозь и оборвала его жизнь. Босациус, с болью глядя на Индариас, вновь переживал момент когда она горела в собственном огне, поддавшись безумию. Сяо же вспоминал, чем закончился путь самого сильного из них, до последнего вздоха защищавшего земли Ли Юэ, сошедшего с ума и похороненного в недрах Разлома.

«А что же я? — подумал вдруг Сяо, медленно поворачиваясь в сторону единственного дома, который еще не проверил, — Что случилось со мной? Не мог ведь я, самый недостойный из всех, выжить, если пали даже они?». Великая скорбь, страх и отчаяние заполнили его до краев, но что-то внутри не давало ему захлебнуться в этих чувствах. Что-то или...кто-то? Чувство потери, которое он испытывал все время, что пробыл здесь, не было связано с его товарищами. Теперь он понимал — ему было что терять. Годы спустя после их смерти ему вновь было что терять!

Сяо схватился за сердце, оно горело, будто солнечный свет изливался из него наружу, разгоняя любую тьму, любое зло. Задыхаясь, сам еще не понимая, что это значит это слово, Сяо прошептал:

— Люмин...

Едва оно прозвучало, с грохотом распахнулась дверь его дома. Все Якши одновременно посмотрели туда. Там, в дверном проеме, за которым вместо гостиной оказалась какая-то пещера, обеспокоенно озираясь по сторонам, стояла девушка, сияющая ярче любой звезды. Она нервно теребила нефритовое кольцо на пальце, бормоча: «Ну, где же ты, Сяо». Она не видела его, зато он не мог оторвать от нее глаз. Он не помнил, кто она, но был уверен — он знает ее. Его сердце рвалось из груди, стремилось к ней, он был счастлив лишь смотря на нее, на ее золотые волосы, медовые глаза, на ее складку между бровями, которую он так любил.

«Любил? Да! Я люблю ее, люблю!», — пронеслось в голове Сяо. Он бросился к ней, спотыкаясь как пьяный.

— Алатус! Куда ты? — раздался звучный голос Босациуса.

Сяо замер, медленно, будто под давлением толщи воды, обернулся к беседке. Покинуть их, когда только-только вновь обрел? Что он им скажет? Но, они улыбались, в их глазах сияло понимание, любому было бы очевидно, как они счастливы, что он не один, что есть человек, к которому он готов бежать сломя голову и забыв обо всем.

Прежде, чем обернуться к ним, Сяо боялся, что они попросят его остаться, но теперь, по очереди заглядывая в глаза робкой Бонанас, пылающей жизненной силой Индариас, понимающему и такому талантливому Меногиасу, и, улыбающемуся своей самой теплой улыбкой, здоровяку Босациасу, Сяо знал — они благословляют его продолжать жить. Жить для себя, хранить память о них, но продолжать идти вперед.

Слезы потекли из глаз Сяо, когда он молча, одним взглядом, прощался со своей ушедшей семьей. Он совершенно по-человечески шмыгнул носом, махнув им на прощание и, больше не оборачиваясь, бросился в дверной проем, за которым растерянная и невероятно прекрасная девушка, не переставая, звала его по имени.

Перед Люмин, откуда ни возьмись, возник светящийся проход из которого, мгновение спустя, вылетел Сяо, с ходу заключая ее в объятия. Она тут же обвила его руками за талию, вжимаясь в него с такой силой, что ей самой стало тяжело дышать. Сяо всхлипнул у нее на плече, он не собирался оборачиваться, и не сомневался. Когда с громким треском проход в каменной стене затянулся, Сяо почувствовал, как вековой узел в его груди распустился. Он лишь крепче прижал к себе Люмин, вдыхая ее запах, ощущая ее тепло.

— Как я мог забыть тебя! — простонал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы рассмотреть ее лицо.

Он мог видеть свое отражение в ее сияющих широко распахнутых глазах. Обведя взглядом ее ресницы, скулы, нос и губы, он облегченно выдохнул:

— Не помнить тебя было невыносимо! Каждая мысль, каждый вдох и выдох казались неправильными, искаженными. Я чувствовал, что не хватает чего-то невероятно важного, но не мог понять...вспомнить...

Люмин слушала молча, не вмешиваясь в его поток мыслей. Хоть она и не знала, что с ним случилось, пока они были порознь, было понятно, что самому Сяо нужно многое осмыслить. Они так и замерли, не размыкая объятий, Люмин гладила его по голове, слушая обо всем, что ему довелось испытать, радуясь, что он смог увидеться с друзьями. Лишь однажды она прошептала едва слышно, но он все равно смог разобрать ее слова:

— Я счастлива, что ты вернулся ко мне.

Сяо удивленно посмотрел на нее:

— Я не мог не вернуться, ты — моя семья, ты — мое будущее!

— Верно подмечено, Адепт Алатус, — раздался голос у них в головах.

— Ирмина! — хором воскликнули Сяо и Люмин.

— Решила не показываться тебе сейчас, зачем расстраивать тебя моим видом, когда ты так замечательно справился со своим первым Испытанием.

— Тебе вовсе необязательно... — смутился Сяо.

Журчащий смех Ирмины почему-то, заставил обоих путешественников улыбнуться.

— Испытание пошло тебе на пользу, малыш, — ласково произнесла женщина, — ты смог вырваться из оков прошлого и решил двигаться в будущее. Тебе есть, чем гордиться. Не пройди ты это Испытание, движение дальше, как ты понимаешь, было бы невозможно, — она картинно вздохнула, — кто знает, может быть у тебя есть шанс.

Едва голос Ирмины в их головах затих, Сяо нежно провел ладонью по щеке Люмин, она довольно зажмурившись, улыбнулась, плотнее прижимаясь к его руке.

— Идем дальше?

— Ты разве не устал? Ирмина говорила, что Испытания изматывают душу, тебе следует отдохнуть.

Губы Сяо скривились в легкой усмешке, он ответил, обводя красноречивым взглядом каменистое окружение:

— Тогда давай поищем более подходящее место для стоянки.

Рука об руку они отправились дальше по туннелю, не зная, что ждет их впереди. Это было не важно, теперь у них был лишь один путь — только вперед.