66. Предательница I
— Можешь открыть глаза, — сказала Ора.
Шани была жива. Девушка окинула взглядом свое тело, проверила, на месте ли руки и ноги... На всякий случай, погладила себя по плечам, и от прикосновения накопленный ужас сконденсировался и мурашками скатился по телу.
Спохватившись, Шани обернулась узнать, в порядке ли Ора. Иган и Кьяра о чем-то негромко говорили, но звук рассеивался в огромном пространстве холла, долетая до ушей лишь бессвязными обрывками.
Висящие под сводчатым потолком тусклые редкие лампы поддерживали зловещую атмосферу. Оранжевый, белый и красный: Аэрден, Кверден и Шаоден. Чередующиеся лампы символизировали солнца Системы, но их света едва хватало, чтобы разглядеть силуэты Оры, Игана и Кьяры. Если бы не белый мраморный пол со сложным узором, они бы полностью потонули во мраке.
Других людей вокруг не было, никто не пришел встретить Шани и коллег. Махнув рукой, Кьяра двинулась вперед. В неизвестность.
По обе стороны холла тянулись два бесконечных ряда кадок с деревьями, Шани опознала савосы, лаоры и калиры. Из-за полумрака определить длину холла было сложно: тот плавно переходил в черное ничто. Из-за крон укоризненно выглядывали выгравированные под самым потолком портреты; глядящие сверху вниз, они заставляли чувствовать себя виноватой.
— Кто эти люди? — Шани спешно отвела взгляд и уставилась под ноги.
— Может, бывшие и нынешние члены Верховной Ассамблеи? — спросила Кьяра. — Некоторые лица выглядят знакомыми.
Остановившись у одного из калиров, Кьяра провела ладонью по бархатному серебристому стволу, оторвала от ветки круглый листок нежно-сиреневого и принялась задумчиво вертеть его между пальцами.
В воздухе пахло свежестью с примесью чего-то сладкого. Чернота в конце коридора подбиралась все ближе, Шани уже видела отдельные пальцы тени, неотвратимо оборачивающиеся вокруг стоп. Остальные вошли темную зону, и, слава Создателю, глаза привыкали к нарастающей тьме быстрее, чем та приближалась, иначе Шани осталась бы совсем одна.
Вспыхнула тысяча солнц, и, прежде чем ослепить, выжгла на сетчатке силуэты Кьяры, Игана, Оры и... кого-то еще. Шани поспешила разжать схлопнувшиеся веки, но свет с новой силой резанул по глазам.
— Наконец-то вы прибыли! Церемония начнется уже через пятнадцать минут.
Прикрывшись ладонью, Шани вновь попыталась рассмотреть обладателя приятного бархатного голоса, но успела выхватить лишь короткие седые волосы и длинную оранжевую накидку прежде, чем глаза наполнились очередной порцией слез.
— Церемония? — переспросила Ора.
— Так нас, все-таки, награждают?.. — судя по голосу, Иган воспрял духом.
Наконец подчинив непослушные веки, Шани смогла оглядеться: она стояла в середине огромного круглого помещения с куполообразным потолком и десятком дверей по периметру.
— Прибыли куда? — хрипло спросила Кьяра, козырьком приложив ладонь ко лбу.
— Никуда, — мужчина, должно быть, управляющий, улыбнулся одними уголками губ, но благодаря его добрым серым глазам, даже мимолетной улыбки оказалось достаточно, чтобы Шани успокоилась.
— Это в другой стороне, — хмыкнула Кьяра. — Оттуда мы пришли.
Мужчина снова улыбнулся. С груди будто отвязали тяжеленный камень, и Шани почувствовала, как свободно вдруг расправились при вдохе ребра.
На вид управляющему было лет шестьдесят, но, несмотря на возраст, он был красивым или, по крайней мере, притягательным. Помимо обаятельной улыбки и сияющей, хоть и покрытой сетью оставленных временем шрамов, кожи, в нем читалось что-то едва уловимое, расслабляющее и вселяющее покой.
— Пропуска в ваши комнаты, — прокрутив перстень с большой фигурной буквой "К", чтобы разослать ключи, управляющий жестом обвел пространство первого этажа, последовательно указав на четыре двери. — Переодевайтесь. Если господин увидит вас в нынешнем виде, он будет крайне недоволен.
— Нас наградит лично господин Кассео?! — воскликнул Иган, но мужчина лишь насмешливо покачал головой, по всей видимости, умиляясь неуместной реакции.
— Заткнись, Иган, — сказала Кьяра. — Не понимаю, чему ты радуешься. Если нас награждают, значит никакой эвакуации нет и в помине.
Иган резко изменился в лице и осунулся. Шани почувствовала, как к горлу снова комом подступают только утихшие эмоции.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Ора.
— На все вопросы ответит господин, — улыбнулся управляющий. — Отправляйтесь переодеваться.
Трясущимися пальцами проведя по предплечью, Шани открыла файл с пропуском и огляделась. Одна из дверей по правую руку стала ярче. На ватных негнущихся ногах, будто на казнь, хотя опасность, похоже, угрожала совсем не ей, Шани направилась в комнату.