Жажда Хаоса

— Сколько можно ждать? — Луций снова прошел мимо Феликса и обратно, надежный и точный, как атомные часы. — Мы даже не знаем, как часто происходят поставки.

Шаттл был слишком тесным для семерых, но Луций как-то умудрялся не спотыкаться о выставленные ноги.

— И что ты предлагаешь? Постучаться о борт и попросить впустить нас? Думаешь на станции принимают каждый пролетающий мимо шаттл? — Лаура даже не обернулась.

Вцепившись в сиденье кресла, девушка пялилась в неизменный вот уже несколько часов шар проекции радара с крохотной точкой станции почти у самой границы и абсолютной пустотой вокруг.

— Почему нет, если о станции никто не знает? — буркнул Луций, в очередной раз мелькнув перед глазами.

Феликс давно уже сбился со счета, сколько раз тот прошел мимо, и в другой ситуации, возможно, улыбнулся бы этой мысли, но сейчас нервозность Луция была крайне заразна.

— Если отрезать ему голову, сколько еще он будет бегать? — спросила сидящая напротив Терция, болтающая ногами в такт шагам Безликого.

— Пока не пристрелят, — ответил Клавдий, — Но без головы Луций станет ниже ростом, и в него труднее будет попасть.

— Очень остроумно, — вздохнул Луций и сел рядом с Феликсом, но продолжил трясти ногами, распыляя тревожность. — Откуда мы знаем, что на станции люди? Мы могли бы просто взорвать ее.

— Хорошая идея, — хмыкнула Терция. — По продуктам взрыва всегда можно понять, что находилось внутри.

— А как мы узнаем, где остальные станции, не проникнув на одну из них? — зевнула Аманда.

Облокотившись на Клавдия, девушка старательно делала вид, что спокойна и флегматична, но в скованных движениях читался глубоко запрятанный ужас.

— Эту станцию мы как-то нашли.

— Прибереги рвение до момента, когда окажешься внутри, Луций, — Гней поднялся со скамьи и пересел в пустующее кресло пилота рядом с Лаурой.

— Хватит болтать, — шикнула Ла, — Вы меня отвлекаете. Станция и так на самой границе видимости. Нам нужен конкретный шаттл, прибытие которого ожидают. По-другому на станцию не попасть, и если мы его упустим, следующий придется ждать минимум столько же.

Повисшую тишину нарушал только сбивчивый шорох дыхания о маски. Резонирующий в шлемах, он заглушал даже мысли, хотя, возможно, мысли подавлял стресс.

Никто не хотел больше ждать. Ожидание гораздо страшнее миссии.

Феликс чувствовал, что не должен здесь находиться. Чем больше времени проходило, тем яснее понимал, что это не его война. Раньше он боялся Безликих, боялся, что его раскроют, и миссии позволяли вырваться и ненадолго развеяться. Миссии казались намного безопаснее нахождения на базе, но теперь, когда его объявили в розыск, когда защита рассыпалась на мелкие осколки, Фел бы с радостью остался.

В шаттле было не на что отвлечься. Оказывается, мельтешение Луция позволяло хоть чем-то себя занять, но теперь тот сидел рядом и трясся, едва заметно, но Феликс чувствовал вибрацию скамьи и, казалось, слышал еле уловимый звон брони, больше похожий на писк.

Фел бросил взгляд на проекцию космоса на стенке: ничего. Холодные звезды на тех же местах, что и пару часов назад.

— Каким он был? — спросил Луций.

— Ты можешь помолчать хотя бы пять минут?! — стукнув затылком о стену, Терция спрыгнула со скамьи и встала за спиной Лауры, вперившись в проекцию радара.

— Децим – мой кумир. Всегда хотел с ним на задание.

— Выбирай кумиров осторожнее, вдруг она и тебя пристрелит? — Клавдий посмотрел на Лауру, явно ожидая реакции, но девушка даже не вздрогнула.

— Хватит ерзать! — Аманда пошлепала плечо Клавдия, словно от этого рука могла стать мягче, и снова вжалась в гиганта, будто желая укрыться внутри.

Словно Клавдий мог защитить от того, что произойдет. Хотя, чем больше времени проходило, тем меньше Феликс верил, что произойдет хоть что-то, и только эта мысль и позволяла держать себя в руках. Не сойти с ума.

— Децим был моим другом, — сказал Клавдий.

— Сам бы с ним и ходил, — ответила Лаура. — Но вместо этого ты прохлаждался на базе.

Клавдий засопел и дернулся, но перед ним тут же вырос Гней.

— Сейчас не время и не место. Разберетесь после.

— Почему ты его убила? — спросил Луций.

— Децим бросился на Ла, пока я был в отключке, — Феликс подошел к Гнею и встал рядом, чтобы уровнять шансы на усмирение Клавдия, если дойдет до драки, но перевес все еще был на потивоположной стороне.

— Это повод убивать? — приняв происходящее за разрешение встать, Луций снова зашагал к хвосту шаттла и обратно.

— А ты бы хотел драться с Децимом в рукопашную? — спросил Феликс — Он был не в себе: несколько раз угрожал мне и Ла, обвинял в предательстве...

— Я не хотела его убивать, — Лаура бросила короткий взгляд через плечо и тут же вернулась к наблюдению. — Не заметила, что защитное поле отключено.

— В последние месяцы у Децима обострилась паранойя, — пробормотала Аманда. — Он считал предателями всех. Иногда даже Клавдия.

Клавдий ударил кулаком в стенку, и Феликс готов был поклясться, что шаттл вот-вот развалится. По голопроекциям пробежала рябь, создав динамику на статичной уже столько времени картинке. Атмосфера накалилась настолько, что достаточно было одной искры, чтобы шаттл разлетелся на куски. Суетливое шарканье Луция вполне могло породить эту искру.

— Децим всегда был безумным, — сказал Гней. — Поначалу это выражалось в бесстрашии, которое было очень кстати, но с возрастом становилось все хуже и хуже.

Феликс прикусил губу и уставился в пол. Даже сломанные часы иногда показывают правильное время. Децим ошибся с Лаурой, но в общем был прав: в последнее время среди Безликих был предатель.

Хотя бы на текущей миссии Феликс не мог навредить. Станция изолирована, а значит имплант не сможет подключиться к глобальной сети.

— Шаттл! — вскрикнула Терция. — Что-то только что мелькнуло.

— Последствия удара Клавдия, — в очередной раз зевнула Аманда.

— Я тоже видела, — пробормотала Лаура, заставив всех всмотреться в проекцию, с надеждой и, конечно, с ужасом. — Нужно рискнуть. Подлететь немного ближе.

Не дожидаясь ответа, Лаура направила шаттл вперед, и никто бы не возразил, если бы она при этом дала возможность занять места и пристегнуться. Тело рвануло назад. Силы магнитов на ботинках не хватило: ноги оторвались от пола, но в последний момент Феликс успел схватиться за кресло и подхватить сорвавшуюся Терцию. Клавдия с Луцием унесло в заднюю часть шаттла и впечатало в противоперегрузочные кресла, Аманда кое-как удержалась на скамье...

— Твою мать, что ты делаешь! — закричал Гней. Феликс никогда не слышал, чтобы тот повышал голос.

Гней дернул Лауру за руку и потащил из кресла, но девушка мертвой хваткой вцепилась в панель. По крайней мере, ускорение прекратилось, и Феликс уже мог стоять без поддержки.

— Клянусь, я убью ее, — процедил Клавдий.

— Времени не было, — Лаура брыкалась и продолжала сопротивляться. — Если мы упустим шаттл, или нас заметят...

— Заткнись и вали в хвост, — Гней наконец оторвал Ла от панели и оттолкнул в заднюю часть шаттла. — Фел, будешь вторым пилотом.

— Это моя миссия. Вы нихрена не знаете! — прошипела Лаура. — Понятия не имеете, что делать.

Оттолкнувшись ногами от потолка, девушка снова нырнула к креслу, но Феликс перехватил ее и, не дав коснуться пола, перенес к креслам в хвосте.

— Клав, посади ее рядом и не спускай с нее глаз, — сказал Фел.

— Если бы не я, ты бы так и остался в "Денорен"!

Напоследок Ла пнула Феликса в живот. Клавдий перехватил девушку, и, не обращая внимания на жалкие попытки вырваться, усадил в кресло.

— У меня разболелась голова. Как ты выдержал столько времени с ней? — спросил Гней.

— В его башке нечему болеть, — хмыкнул Клавдий. — Я отсюда слышу, как внутри гуляет ветер.

— Откуда ты знаешь, что не в твоей? — улыбнулся Феликс, усаживаясь в кресло пилота рядом с Гнеем. — Я ничего такого не слышу.

Поверхность проекции радара изменилась. Станция немного приблизилась, теперь целиком умещаясь внутрь шара... На внешнем крае снова мелькнула точка.

— Ты видел, Гней?

— Все на местах?

— Да, сэр, — ответил Луций.

Ускорение шибануло в грудь. Вдавило в спинку. Кожа натянулась, сползая с лица, словно жидкость. В глазах потемнело. Станция вылетела за пределы области видимости, точка-шаттл начала стекать к середине шара проекции...

Гней выключил двигатель. Все закончилось так же резко, как и началось. Феликс хрипло вдохнул, расправляя ребра. Конечности слегка покалывало, в висках стучало, но ощущение надвигающейся смерти ушло. Странно, учитывая возрастающую с каждой секундой опасность.

Точка, до того стремящаяся прямиком в центр, начала отклоняться вправо, намекая, что шаттл движется по касательной к цели, но Феликс не успел задать вопрос.

— Пускай пока думают, что мы блуждающий метеор, — сказал Гней.

За спиной саркастично цыкнула Лаура. Щелкнули ремни, но, судя по очередной порции ругательств, Клавдий не позволил ей встать.

Гней вывел на проекцию прогнозируемые траектории. Точка-шаттл, будто подхваченный гравитацией, медленно приближался к центру голограммы, но, пожалуй, слишком медленно. Наконец, когда шаттлы оказались достаточно близко друг к другу, в каких-то минутах от того, чтобы разминуться и начать отдаляться, Гней выпустил абордажные дроны.

Четыре аппарата, "Аэр", "Квер", "Шао" и "Нэсс", отцепились от шаттла и, сверкнув турбинами, устремились в пустоту, за секунду полностью исчезнув из области видимости.

— Траектория встречная. Дроны достигнут шаттла за три с половиной минуты, — Гней убрал руки с панели и наклонился ближе к радару, будто планируя ускорить время пристальным взглядом.

— Рехнулись?! — воскликнула Лаура. — Решили сбросить балласт?! Топлива в дронах хватит минут на десять, а нам еще нужно время на торможение и смену направления. Да и кто в здравом уме выпускает дроны по встречной траектории? В лучшем случае они разобьются о борт при столкновении, а в худшем – пролетят мимо, потому что увернуться от них – ничего не стоит.

— Я бы поменял варианты местами. Целый дрон гораздо лучше разбитого, — улыбнулся Феликс.

Точки дронов стремительно приближались к шаттлу, и втайне Безликий хотел, чтобы они все-таки пролетели мимо.

— Иди к черту! Если миссия провалится...

— Стоило прицепить ее к одному из аппаратов, — усмехнулась Терция. — Глядишь, она бы захватила шаттл в одиночку.

— Как только Клавдий меня отпустит, я начну с захвата этого. Так уж вышло, что я с детства не выношу идиотов.

— Это все наши дроны? — спросил Луций. — Я имею ввиду, если не получится...

— Вы можете заткнуться?! — перебила Аманда. — Ну что там, Гней?

Безликие замерли в ожидании ответа. Точки дронов на радаре почти достигли цели. Внезапно Гней развернул шаттл на сто восемьдесят, и ускорение снова впечатало в кресло, на сей раз не так сильно.

Скорость точки-шаттла на радаре упала, но тот все еще удалялся, хоть и с заметным замедлением. Дрожащей от борьбы с перегрузкой рукой Феликс вывел на стены видео с камер дронов.

"Аэр" прошел мимо в каких-то сантиметрах от цели, и по рубке прокатился разочарованный вздох. Следом на нужную траекторию вышел "Квер". Внутренний диск аппарата с соплами и камерой сделал резкий поворот на сто восемьдесят градусов, вызвав у Феликса острый приступ тошноты, несколько секунд камера показывала лишь бескрайний космос, но затем... Встряска и удаляющийся корпус шаттла. Кто-то за спиной со злости топнул ногой. От напряжения воздух стал твердым и колючим.

Шаттл показался в камере "Нэсс". Мгновение корпус продолжал удаляться, но затем застыл, будто шаттл остановился. Дрон прицепился к корпусу.

— Так его! — закричал Луций.

— Чему ты радуешься...

Лаура не успела закончить фразу. Звезды качнулись из стороны в сторону, и сигнал с камеры "Шао", последнего дрона, пропал. По всей видимости, шаттл заложил вираж, и аппарат разбился о борт. Достигнуть цели удалось только "Нэсс".

— Одного ведь не хватит, да?.. — горько спросила Терция.

Никто не ответил. Вопрос был риторическим. Каждый понимал, что тяги одного дрона не хватит, чтобы остановить шаттл и позволить его нагнать. Тем не менее, корабль Безликих продолжал набирать скорость, и, наконец, расстояние между ними и целью перестало увеличиваться.

В камере "Аэр", а затем и "Квер", разминувшихся с шаттлом ранее, снова показался корпус корабля. У дронов еще осталось топливо, но Феликс надеялся, что недостаточно. Аппараты нагнали цель, выровняли скорость, чтобы прицепиться, но шаттл вильнул и сменил траекторию.

Гней сжал кулаки и стукнул по панели, активируя "Нэсс", единственный прицепившийся дрон.

— Мы слишком далеко, — сказал Феликс, но Гней лишь сильнее увеличил тягу.

Дыхание перехватило. Глаза вновь наполнились чернотой, раскрашенной аурой от мигрени. Расстояние до цели начало медленно уменьшаться. Компьютеру удалось синхронизировать дроны и частично нивелировать брыкания шаттла при помощи прицепившегося...

"Аэр" и "Квер" приклеились к корпусу. Феликс выключил камеры, чтобы никого не стошнило. Тяга трех аппаратов, вкупе со все нарастающей скоростью шаттла Безликих, позволила наконец добиться устойчивого сокращения дистанции.

— Сбрось ускорение!.. — будто чужим голосом пробормотал Феликс, почувствовав, что теряет сознание.

— Топлива у "Аэр" и "Квер" осталось на две минуты, — хрипло парировал Гней. — У "Нэсс" – на четыре.

— Какая разница, если ты нас угробишь! — выкрикнула Аманда.

Гней сбросил ускорение на пару минут, дав Безликим возможность прийти в себя, но затем снова увеличил тягу.

Времени на отдых не хватило, Феликса накрыло буквально через секунду. Мир закрутился вокруг своей оси, свернулся в спираль...

— Рассчитай время начала торможения! — бросил Гней.

— Глушилки включены? — спросила Лаура. — Если они успели сообщить на станцию...

— Заткнись, Ла! — прохрипел Феликс, начиная расчет. — Хватит держать нас за идиотов.

— Если бы меня пустили за штурвал, мне бы не пришлось задавать вопросы!

— Она слишком бодрая, Клав, — сказала Терция. — Начинаю думать, что слухи о тебе были ложью.

— Какие еще слухи? — голос Клавдия тоже стал хриплым.

Феликс хотел обернуться, чтобы проверить, как себя чувствуют остальные, но поворот головы с такой перегрузкой стал бы самоубийством.

— Говорят, после ночи с тобой девушки не могут ни то, что ходить, но даже разговаривать, — хмыкнула Терция.

— Сейчас не ночь, — парировал Клавдий.

— Откуда ты знаешь? Мы в космосе.

— Откуда у вас силы разговаривать?! — воскликнул Феликс, но вышло не громче шепота. — При нынешней тяге – разворот через тридцать секунд, но можно сбросить ускорение, чтобы..

— Держитесь! — Гней вцепился в подлокотники, его дыхание стало неровным и сбивчивым. — Разворот через тридцать секунд...

Тридцать секунд похожих на вечность. Тридцать секунд, которые не изменят ничего, не принесут облегчения, не дадут передышку, поскольку разгон в космосе ничем не отличается от торможения: разворот и движение в противоположном направлении с тем же ускорением сорок секунд, прежде чем компьютер начнет сбрасывать тягу.

Фел скосил глаза, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь непроглядный черный ареол. Гней не шевелился. Его руки слетели с подлокотников, а тело, несмотря на перегрузку, совершенно раслабилось.

— Есть кто живой?! — просипел Феликс, но в ответ услышал лишь неразборчивое женское мычание, отдаленно напоминающее голос Терции.

Безликий осознал, что Аманда и Луций давно не подавали голос, но даже Лаура ничего не ответила. На втором задании к ряду Феликс остался один. Но, как бы он ни хотел, чтобы миссия провалилась, не начавшись, ответственность и чувство вины не разрешили все испортить. К тому же, вырубиться сейчас означало смерть для каждого.

Выругавшись, Феликс сбросил тягу в два раза. Стало легче, но и такую перегрузку выдержать было уже нереально. Тело устало, тошнота не прошла, в висках тарабанило так, что не было слышно собственных мыслей... Даже зрение вернулось не полностью.

Перерасчет показал, что с новым ускорением до разворота осталось двадцать четыре секунды. Примерно в то же время должны были отключиться два дрона из трех.

Феликс попытался учесть все переменные, но неизвестно, сколько топлива осталось у цели. Расходуют ли топливо на полную или пытаются перетерпеть дроны? Какую стратегию выберут после? Пойдут ли на кратковременное максимальное ускорение? Все-таки, Лаура гораздо лучше управлялась с техникой и понимала в расчетах.

Цель была уже близко. Шаттл Безликих летел гораздо быстрее, наращивая преимущество с каждой секундой. Чтобы перестраховаться, Феликс попросил компьютер рассчитать время начала торможения, если снова увеличить тягу до прежнего уровня. Три секунды.

Решив, что стоит рискнуть, Феликс активировал новый план. Зажмурился и до боли напряг пресс и ноги, чтобы усилить приток крови к сердцу...

Разворот. Даже с закрытыми глазами Безликий почувствовал, что мир перевернулся.

Воздуха не хватало, но вдохнуть больше не получалось. Отказали руки и ноги. Перегрузка начала снижаться, но чувствительность возвращалась намного медленнее.

Точки шаттлов на радаре почти встретились, но до отключения двух дронов осталось восемь секунд, а до торможения с выходом на текущую скорость цели – двенадцать. И это без учета того, что оставшийся аппарат не сможет удержать шаттл, и тот сразу же нарастит ускорение.

Шесть секунд до цели, и две до отключения дронов.

Феликс снова развернул корабль, вырубив тягу, оставив только маневрирование. Скорость сближения снизилась, но шаттл Безликих все еще летел слишком быстро, должен был гарантированно проскочить мимо, но, если пилот цели не успеет вовремя среагировать на отключение дронов и сбросить тягу, скорости начнут выравниваться.

Цель появилась в пределах видимости. Два из трех огоньков сопел по бортам погасли – отключились "Аэр" и "Квер" – но шаттлы сближались слишком быстро.

Две секунды до пересечения.

Повинуясь идиотской спонтанной мысли, Феликс отключил "Несс". Время до пересечения выросло до тысячи секунд, с каждым мгновением продолжая расти, но цель была уже достаточно близко.

Феликс выпустил гарпуны и снова активировал "Несс". Хотел передать управление абордажем компьютеру, но мозги превратились в кашу. Гарпуны прицепились к цели, и Фел тут же отключил дрон. На этот раз, окончательно.

Цель резко сменила направление на противоположное. Феликс развернул шаттл следом и, наконец, отыскал нужный контроллер. Включил автопилот.

За время промедления шаттлы успели разминуться, и корабль Феликса рвануло назад, закручивая на тросах. Гарпуны чудом удержались, но цель-шаттл следом затянуло в воронку.

Тяги боковых сопел не хватило, чтобы выровнять траекторию, тросы сближали корабли, с каждой секундой увеличивая скорость вращения. Мир завернулся в спираль...

Феликс потерял сознание.