День первый. Тихий лес.
У нашей реки всегда было тихо. Хоть она в большей степени пересохла, старица всё ещё осталась неизменной. В 90-ые тут отдыхали обычные тихие люди, а блатные по-тихому избавлялись от трупов. Сейчас тут совсем тихо, потому что выход к реке зарос репейником и завален буреломом.
Тихая яма находилась за этой рекой, и другие пути были сначала недоступны: Гейзеры били из земли, и обойти реку тоже было нельзя. Тогда, одна частная лаборатория решила отправиться туда, исследовать эту Тихую яму. Может, там залежи нефти? Или алмазов там больше, чем в Якутии? Они соорудили специальный отряд исследователей, которые не дрейфуют залезть в самое пекло этой жаровни, и вынести оттуда самое ценное...
Отряд из четверых человек "Эпсилон-2", под командованием Андрея Егорова под позывным "Бес", отправляется в экспедицию на несколько дней. Каждый участник получает пропуск в Зону Тихого Округа, ключ-карты, удостоверения...
Немец Ганс, с позывным "Манн", стоял в стороне от пункта, он первым после капитана получил пропуск, и теперь ждал остальных, осматривая окрестности. Вокруг был тёмный лес, пустой такой, без признаков жизни. Могильный лес. К Гансу подвалил Егоров, и похлопав по плечу, подытожил. - Будет нелегко. За этим лесом, мы выйдем к реке. Всего-то каких-то два километра пройти пешочком. Сейчас Суслик с Нервом получат пропуск, и мы двинемся. Ни минуты не теряем. Идём быстро, не отвлекаемся, ты понял? Если увидишь где-нибудь мерцающие огни, не смотри на них. Это частое явление в ЗТО. - Егоров закончив свою речь, строго посмотрел на Ганса. - Но-но стоять! А мэталлаискат? Мы не брать его с нами? - Егоров ещё раз строго посмотрел на Ганса, и тот поправил очки. - Так и быть, возьмём. На берегу поищем, может чего и найдём... - Тем временем Суслик вышел со здания блокпоста, и радостный подошёл к группе. - Рано радуешься, олух. Лучше бы рюкзак поправил, да проверил аппаратуру. Кстати, подожди... Я тут тебя хотел спросить насчёт этихх... Как, едрить их за ногу, называют? А, вспомнил! Сталкеры. Кто они такие и чего тут ищут? Ты вроде тоже один из бывших сталкеров, насколько мне известно... - С лица Суслика сползла улыбка. - Вы откуда знаете?.. Я лишь изредка ходил сюда за... Некоторыми вещами... - Суслик побледнел. Капитан постояв немного, подошёл к бывшему сталкеру, и задал ему вопрос. - Что ты искал? Ты искал этих? Ты же не один был? Признавайся, гад. Все равно ведь рано или поздно узнаем, и тогда тебе будут грозить не только штрафы, но и тюрьма... Тут дроны везде летают, с камерами... - Суслик не выдержал, и рассказал. - Ну да, бегал я в Зону, и что? Я же не лез далеко, как мой друг, у него прозвище Фреон... Он такое однажды нашёл... - Егоров подумал, и сказал Суслику продолжать. - Фреон, в районе реки, нашёл удивительный артефакт, "Жигой" мы его называем. Выглядит как обычная батарейка, которая валяется вместе с остальным мусором в Зоне Ямы, но вот имеет необычные свойства... Стоит такую батарейку взять в руки и сжать, как тут она начнёт неистово трястись, словно живая. Она начнёт искрится, и в итоге начнёт гореть, и горит долго, наверно часа два. Лучше любых спичек! - Закончил Суслик. Тем временем Грег был готов к выходу в Зону. Все были готовы. Отряд Эпсилон-4 отправился в путь.
Утро сменялось днём, солнце возвысилось над тёмной чащей, но его не было видно из-за дремучих крон деревьев, склонившихся вниз... Первым шёл Ганс, то и дело размахивая металлоискателем в поисках ценных металлов, но аппарат молчал. За Гансом следом шёл Суслик, он рассказывал о своих первых походах в Зону... Капитан шёл третьим, а последним - молчаливый Грег. Он всегда молчал, и лишь редко что-то бурчал... - Вот поэтому я лес хорошо знаю, я же ходил в походы и окрестности хорошо знаю! Фреон кстати тоже знал хорошо, но однажды... - Суслик замолчал, когда аппарат геомагнитной активности резко начал пищать. - Капитан, тут быть швайне, и оставлять какой-то вундерваффе! - Ганс показал пальцем на неизвестное устройство, которое лежало в луже, устройство было похоже на рацию, но с некоторыми новыми кнопками. Суслик подошёл ближе, и рассмотрел это устройство. - Это же самый настоящий детектор для поиска артефактов... Такие все сталкеры носят. Они их сами делают, я же говорю! - Капитан оттолкнул Суслика, и поднял устройство. - Батареек нет. Как оно работает? - Суслик нахмурился, но всё же ответил. - Внутри устройства лежат "Жиги". Не советую открывать крышку детектора, а то загорится. - Егоров осторожно положил аппарат в спецконтейнер, и плотно закрыв его, дал команду двигаться дальше.
Манн шёл рядом с Грегом, как тут металлоискатель подал звуки. Немец остановился, и достав сапёрную лопатку, начал копать землю. Капитан приказал остановится Суслику и Грегу. Исследователь рыл долго, но так и не нашёл ничего. - Пусто? Это что за фокусы? - Спросил Капитан. - Проверь ещё раз. - Посоветовал Грег. Ганс осторожно поднёс к яме металлоискатель, но не успел он и слова сказать, как тут он весь затрясся, то-ли от страха, то-ли от волнения, и через секунду упал рядом с ямой в агонии. Суслик первым среагировал, и достал из подсумка индивидуальную аптечку...
- Ганс умер! Грег, немедленно доложи в штаб, Суслик, идём обратно, экспедиция отменяется! - На лице капитана можно было увидеть и гнев, и одновременно отчаяние, что экспедиция отменяется, и даже сострадание бедному Гансу. - Бес, мы не можем просто так уйти! Мы только начали путь, мы так долго к этому стремились... - Суслик пытался убедить капитана продолжать путь, оставив труп Ганса. - Пойми, Андрей, мы не можем просто так всё кинуть! Осталось около 400 метров до реки! Там что-то есть необычное! Представь, сколько артефактов мы там найдём! Мы разбогатеем, бросим работу и будем жить долго! Прошу тебя! Тут недалеко есть нычка Фреона, там можно переночевать и завтра двинуться дальше... - Капитан вздохнул, и посмотрев на всё обмундирование, с которым они двинулись в Зону, он понял, что начальник их убьёт, если они не принесут ничего ценного, ради которого и собирали экспедицию...
- Ладно, показывай дорогу к лагерю. - Молодой лаборант Суслик, химик Грег, и капитан отряда "Эпсилон-2" Андрей Егоров, двинулись вперёд, оставив Ганса.