22 Глава
Драконы собравшиеся в зале одобрительно зашумели, а бывшая невеста нахмурила соболиные брови и едва каблуком не притопнула, выражая свое негативное отношение к его рассказу.
Король отчего-то хмурился. Еужели все еще не доверяет? Марина видела, что Адарис говорит совершенно искренне, да и многому она сама была свидетельницей. Даже если Сиянца применяла ведьмовскую магию, умение видеть правду врожденное свойство Бера, оно не поддается магическому мороку.
Все уже устали стоять и слушать, но весть о том, что Марину выбрал венец невесты, многие восприняли как нечто чрезвычайное.
— Я слышал об этом артефакте, — весомо сказал король, — говорят невеста, которую принял венец эта супруга, сужденная самой судьбой и спорить с ее выбором не стоит. Поздравляю лорд Грей!
При этом Марине досталось несколько пристальных взглядов, словно драконы пытались вычислить ее особенность и судьбоносность. Поежившись, девушка спряталась за широкой спиной своего лорда и тем вызвала всеобщее одобрение. Только бывшая невеста Грея и Сиянца продолжали обливать ее презрением. Девушка даже искренне поразилась их самонадеянности и уверенности в собственной правоте.
Выслушав всех, король нахмурил тяжелые брови. Похоже откровенная ложь женщин его изрядно раздражала. А может его чувствительность к неправде проявлялась каким-нибудь неприятным зудом или писком. Вов сяком случае, смотреть на обвинительниц спокойно Бер не мог.
Все напряглись, ожидая слова короля, но тут ломая момент в зал вбежал слуга облаченный в королевскую ливрею и торопливо подал повелителю листок грубой бумаги. Прочитав несколько строк, Бер просветлел лицом и наконец, решил озвучить свой вердикт:
— Наше величество разобрало все обвинения и не нашло вины в действиях лорда Грея. Однако учитывая возникшие обстоятельства…
***
По итогам слушаний бывшая невеста Адариса отправлялась в монастырь со статусом «королевская послушница». Обычно с таким туда отсылались бывшие королевские фаворитки не угодившие государю. Жизнь их была трудна и полна лишений, а подавать прошения о прощении наказанные могли только раз в год, на день Фриды милосердной. Оборотницу взяли под стражу прямо в зале, поскольку она уже явно примеривалась к ближайшему окну, надеясь сбежать и отыскать нового мужчину для новых грязных дел.
Ее сын указом короля передавался на воспитание благородной бездетной семье, вместе с деньгами оставленными отцом на его воспитание. Его величество пообещал лично проследить за его успехами и придержать ретивых родственников со стороны отца, желающих заполучить ребенка вместе с деньгами назад. Как поняла Марина, отец будущего маленького альфы оставил ему средства вполне достаточные для скромной жизни и обучения, но жадной бывшей невесте лорда Грея было мало скромного провинциального пансиона и военной школы. Ей хотелось власти и денег. Увы, за ее жадность расплачивалась теперь не только она сама, но и неповинный маленький ребенок.
Коварная Сиянца за свои злодеяния и попытки убийства отправлялась на каторгу. Ведьма попыталась скрыться под прикрытием морока, но ее выловили драконы, на которых мутные ведьмовские чары не действовали.
Лорду Грею и его супруге во искупление их промаха с драконьим яйцом предлагалась королевская служба. Они должны были отправиться в долину драконов, чтобы способствовать налаживанию торговых связей между оборотнями и драконами. При этом лорду запрещалось брать с собой более десяти членов клана.
По сути родичи Грея становились королевскими заложниками, обеспечивая хитрому Беру управляемость пары новорожденных драконов:
— Кроме того, когда ваш наследник подрастет, вы вполне можете прислать его на обучение в военную академию либо передать ему управление кланом, — доброжелательно вещал король.
Грей неосознанно морщился, а Марина слушала и искренне восхищалась королем. Упустив возможность стать драконом, он виртуозно переложил проблемы на плечи подданных, и обеспечил выгоду себе и своему государству.
Драконы слушающие короля одобрительно кивали — еще бы, теперь не придется гоняться за «новорожденными» по всей стране, они будут жить в долине, их дети станут драконами со свежей кровью, а история любви и судьбоносной встречи станет лучшей зимней сказкой для тех, кто мечтает найти свою половинку.
Когда аудиенция завершилась, Марина с Адарисом не сговариваясь завернули в ближайшую таверну — заесть впечатление от королевского указа. Вина не брали, но заказали горячий чай с медом, творожники с вареньем и жареного на вертеле гуся. Первые несколько кусков просто пролетели в их желудки, успокаивая волнение, восстанавливая потраченные силы.
Когда драконы немного насытились, к ним испросив разрешения подсел дракон в скромном сером камзоле и поздравил с новым назначением.
— Не печальтесь лорд, — лукаво улыбнулся он насупившемуся Грею, — наша долина прекрасна. Найдите в этом назначении хорошие стороны, у нас вы сможете освоить свою силу и принести пользу своей стране. А уж ваши дети будут свободными драконами и смогут сами выбирать свою судьбу.
Под эти разговоры Грей и Марина допили чай, а потом дракон вежливо проводил их, продолжая нахваливать драконью долину, приглашая в гости, рекомендуя обращаться к нему за советом и помощью.
В гостинице молодую чету уже ждал приказ короля отправиться в долину в десятидневный срок. Переглянувшись, супруги решили не медлить с отъездом — личные вещи могут доставить слуги. Жером и так управляет кланом в их отсутствие, пусть продолжает делать это самостоятельно, а наживать в столице новых врагов им совершенно не хотелось. Очень уж поворотлива судьба — не успеешь оглянуться, а у нее готов новый сюрприз и твой туз припрятанный в рукаве для него не годится.
На рассвете пара повозок и карета неторопливо двинулись по горной дороге в сторону Драконьих гор, а над ними парили дракон и драконица ярчайшего, вибрирующего алого цвета. Они купались в нежных рассветных лучах, подставляя плотную драконью кожу утреннему ветру. Не важно, что ждет их впереди, главное — они вместе!
К обеду слуги остановили караван у небольшого горного озера, дышащего свежестью и прохладой. Драконы опустились на полянку и приняв человеческий облик двинулись к биваку. Слуги уже развели огонь, поставили котел с водой и даже разделали на куски мясо. После плотного обеда Грей и Марина отправились побродить вокруг озера, обсудить свое решение и будущее.
Грей уверял, что сделает все для того, чтобы его супруга не чувствовала себя несчастной в чужой стране. В ответ Марина смеялась и говорила, что ее страна далеко, а в этом мире ей все равно где жить, лишь бы рядом с любимым мужем.
Оборотень сердился на короля, а Марина уверяла его, что это лучший выход — им действительно надо учится, и ребенку лучше расти среди таких же как он, а главное, в драконьей долине их не достанет гнев Сиянцы или ненависть бывшей невесты Грея.
В конце концов Марина просто обняла своего мужчину, крепко поцеловала и глядя в глаза пообещала, что всегда будет рядом. В ответ Грей сгреб ее в охапку, прижал к сердцу и в свою очередь пообещал любить и беречь до последней капли крови. Озеро возле которого они стояли, неожиданно тяжело вздохнуло, словно принимая их клятвы, и мелкая рябь заблестела на внезапно выглянувшем солнце.
Эпилог
Прошло чуть больше полугода. Грей и Марина обжились в долине, выбрав из предложенных им вариантов дом подле густого соснового леса. Лорд-оборотень сперва удивлялся, полагал, что супруга потрафляет его утраченной ипостаси, но потом оценил тишину, свежий воздух и некоторую долю уединения, невозможную в центре драконьего города.
За прошедшее время Адарис забыл об обстоятельствах, приведших его в долину, и втянулся в работу. Торговля, обмен учеными и студентами, ловля преступников, желающих скрыться от правосудия и контрабанда редких ингредиентов в обход казны — все легло на его широкие плечи.
Марина, как и прежде, занималась домом, и со стороны казалась милой и улыбчивой хозяюшкой, занятой только пирожными, поданными к вечернему чаю. Только посвященные знали, что у супругов общий кабинет и часть занудных отчетов украшенных таблицами и выкладками составлял не сам грозный лорд, а его хрупкая жена.
Кроме того по традиции на ее долю досталась благотворительность и светской общение с местными дамами, которые быстро узнали о ее беременности и зачастили в дом, с рассказами о своих перспективных детях.
Десяток оборотней решивших сопровождать господина в его службе буквально молились на Марину и всюду следовали за ней. Исполняя свой долг, Адарис не забывал о соплеменниках. Регулярно подкидывал им контракты, пополняющие казну клана. А Марина, помня о преимуществах своего мира отправляла перспективных соплеменников в учебные заведения за свой счет, надеясь составить команду, способную помочь супругу в работе. В итоге все старшие дети клана обрели перспективы вернуться в клан специалистами, к которым приедут и в самый глухой угол страны.
Они прибыли в долину ранней весной, а теперь за окнами снова клубился снег и, отяжелевшая Марина сидела у огня, беспокойно вслушиваясь в завывание ветра. Еще утром лорд уехал в посольство, чтобы забрать почту, получить новые приказы и распределить задания. За окном уже стемнело, и девушка беспокойно мерила шагами гостиную, переживая за своего дракона. Он самый лучший, самый сильный и самый заботливый, но буря не спрашивает…
Легкий укол боли в поясницу Марина проигнорировала. Второй заставил ее остановиться и потереть болезненно напрягшиеся мышцы спины. Убедившись, что песенки из ее мира помогают не думать о боли, Марина запела, продолжая метаться по комнате, все еще надеясь дождаться Грея. Он обещал быть рядом!
Когда боль стала постоянной она, наконец перестала храбриться и вызвала Кринессу и Холмквиста. Лекарь схватился за голову и велел немедля идти к родильному стулу, ибо леди дотянула до полного раскрытия и вот-вот на свет появится будущий наследник, или наследница рода Аластер.
Роняя горькие слезы разочарования, молодая женщина сменила уютное платье на свободную сорочку, и собралась уже опуститься на стул, как двери распахнулась. В спальню ввалился засыпанный снегом, покрытый сосульками лорд Грей. Очевидно, ему сказали, что госпоже стало плохо и он немедля кинулся наверх, забыв скинуть промерзший плащ.
Слезы на лице роженицы тотчас сменились улыбкой, и лекарь вздохнул с облегчением — хорошее настроение не последняя помощь в столь важном деле. Вытолкав лорда умываться и переодеваться, Холмквист все же усадил леди в специальное кресло, объяснил, где держаться, когда будет особенно больно, а потом начался непростой и извечный женский труд, в котором доктор служит помощником и первым служителем.
Едва слышно скрипнула дверь — вымытый и переодетый Грей вошел, постоял, оценивая обстановку. Когда лекарь закричал, требуя леди тужиться, как можно сильнее, Адарис шагнул ближе, мягко положил прохладные ладони на лицо Марины, заглянул в глаза:
— Для меня любимая, — попросил он, и Марина выполнила его просьбу, в длинном усилии вытолкнув головку младенца наружу.
Еще одно усилие и еще…
— Мальчик! — восторженно крикнул врач, передавая маленькое малиновое тельце Кринессе. Горничная моментально принялась очищать ротик и носик новорожденного от слизи, и через секунды возмущенный вопль будущего лорда Грея огласил покои.
По лицу сурового оборотня-дракона поползли слезы. За один год его беспросветная жизнь превратилась в сказку, благодаря очаровательной и энергичной девушке, дарованной ему самой судьбой.
— Ты мой самый драгоценный подарок, — промолвил Адарис, нежно целуя супругу.
— А ты мой, — улыбнулась в ответ Марина.