9 Глава
У Марины тоже упало настроение, она не ожидала, что граф уйдет вот так и даже «спасибо» не скажет за вкусный завтрак! Однако Грей вернулся и уронил ей на колени тяжеленький мешочек:
- Дилан в вашем распоряжении, лиэль.
- Благодарю вас, милорд, - вежливо ответила девушка, мечтая уронить тяжелый мешок на ногу лорду.
Небось тогда бы стер со своего лица выражение скуки и равнодушия!
Между тем Дилан весело улыбаясь, подошел к Марине:
- Лиэль, отправимся прямо сейчас, или вам нужно время, чтобы переодеться?
- Сначала мне нужно место, где я могу писать и считать, лорд, стол, стул, чернильница, перо и бумага.
Оборотень задумался:
- Я бы предложил библиотеку, но там еще не делали уборку... - потом лорд экспрессивно стукнул себя по лбу: - лиэль! У мамы был свой кабинет! Вы же сейчас живете в ее покоях!
- Вот как, - растерялась Марина, - да я только в спальне живу.
- Пойдемте! Там все должно быть! Отец запретил переделывать комнату, так что там наверное и чернила еще остались.
Шустрый оборотень протащил Марину по ледяным коридорам, но в спальню заходить не стал - открыл соседнюю с ней дверь и показал отличный светлый кабинет с удобным столом заваленным бумагами, с этажерками для папок и книг.
- Здесь мама часто проводила время, - сказал Дилан, с грустью разглядывая интерьер, - давайте я камин разожгу, а вы посмотрите, все ли тут есть, что вам надо.
Марина осторожно подошла к столу, но к удивлению не обнаружила на нем особой пыли. Она высказал свое удивление и мужчина, возящийся у камина, пояснил:
- Служанки регулярно вытирали тут пыль, но ничего не трогали.
Марина села на вычурный стульчик и погрузилась в бумаги. А леди Грей оказалась не так проста. На столе обнаружились списки продуктов с указанием количества на неделю и на месяц, имена торговцев, счета, план огорода с указанием посеянных культур, название пород скота и количество корма, необходимое для их содержания. В общем, дама управляла замком вполне осознанно, с применением огромного количества знаний и умений. Только вот меню которое она составила на месяц было скорее европейское. Много сыра, запеканок, каких-то закусочных штучек и бутербродов. Почти нет супов, каш, пирогов и совсем отсутствуют блины, оладьи, и прочие простые и сытные блюда русской кухни.
Перебрав документы, Марина выбрала список продуктов, сократила его, так как выяснилось, что в замке теперь проживает значительно меньше народу и принялась составлять свой список. Дилан давно развел огонь и теперь тихо сидел на диванчике, отвечая на возникающие у Марины вопросы:
- У кого сейчас можно купить свежие овощи? Есть ли в деревне хозяйство, которое варит варенье или джем на продажу? А почему в замке так мало детей?
На вопросы о закупке продуктов Дилан отвечал с затруднением, предлагая все узнать на месте, а про детей ответил погрустнев:
- Это из-за лорда. Когда лорд счастлив и женат его самцы обладают привлекательностью и силой. При жизни отца наши мужчины приводили самок из других кланов едва ли не каждое полнолуние, а теперь и сами не крадут и наших давно не похищали.
- Это такая традиция, - удивилась Марина.
- Самки выбирают для спаривания самых сильных самцов, - пояснил, усмехаясь, мужчина, - поэтому такая кража не считается воровством, после рождения щенка женщина может вернуться в свой клан, если пожелает, но обычно остается и вступает в человеческий брак.
- А лорд как-то влияет на количество родов?
- Его сила это сила всего клана, вот почему король требует наследника от лорда Грея, его сын принял бы его силу и клан снова бы возродился.
- Понятно, - Марина поспешила свернуть щекотливую тему.
Почти до обеда она выписывала колонки цифр, теребя Дилана вопросами о ценах, стоимости продуктов, одежды, обуви, вина, пряностей и прочего нужного и важного в хозяйстве. Мужчина сначала отнесся к ее вопросам с пренебрежением, но после пары пояснений впал в прострацию:
- Ты хочешь сказать, что можешь высчитать вероятность войны по ценам на хлеб?
- Не все так просто, - отмахнулась Марина, - сейчас нам нужно восстановить то, что истратила Сиянца и по возможности сделать запас продовольствия и семян на весну. Раз граф ожидает нападения...
- Стой! - почти закричал оборотень, - кто тебе это сказал?
Девушка посмотрела на него как на деревенского дурачка:
- Дилан, ну это же просто. Граф расчищает боевые посты, проверяет наличие оружия и гоняет воинов, значит, ждет нападения. Женская проблема в такое время приготовить еду, найти воду и организовать присмотр за ранеными.
Оборотень почесал макушку. Его учили, но он всегда считал бумажные дела скучными, предпочитая сидению в классе, верный меч и лук, а теперь видел пользу и в бумаге.
- Нам бы еще лекаря расспросить, что ему нужно, или пусть сам закупается, но тогда у лорда денег спросить надо.
Дилан радостно сбежал на поиски лиэра Холмквиста, а Марина поплелась на кухню. С утра там варили молочную кашу, пекли пироги с яйцами и остатками овощей. Проблема разнообразия вставала все острее.
За обедом она ела очень мало, сжевала пирожок и, прихлебывая чай взялась проверять составленные списки делая пометки - что важно купить в первую очередь, что во вторую, а что в том случае, если останутся деньги. Лорд хмуро смотрел в тарелку и тоже ел неохотно. Наконец оторвавшись от пирога, спросил:
- Почему вы не едите, лиэль?
- Больше не хочу, милорд, - отмахнулась Марина. - Скажите, как мы поедем за покупками? Я не умею ездить верхом.
- Возьмете сани, полагаю покупок будет много.
- Пока не знаю, - пожала плечами девушка, - я еще не знакома с вашим рынком.
На этом разговор завершился. Марина недоумевала, почему так хмурится лорд, а граф подозрительно смотрел на девушку, не зная чего от нее ожидать. На том и разошлись.
После обеда Дилан проследил, чтобы Марину укутали как куклу и усадили в сани:
- Простите за скромный экипаж, лиэль, но это самые большие.
- Все в порядке лорд, мне вполне удобно, а купить действительно надо многое.
Они молча выехали из замка. Дорога до деревни занимала некоторое время. Щедро присыпанный снегом пейзаж навевал тоску, и Марина решилась спросить:
- Лорд Дилан, отчего лорд Грей так мрачен? Оборона замка под угрозой?
Мужчина помолчал, но потом все же ответил:
- Через неделю волчья ночь, лиэль, самая долгая ночь в году. Все оборотни примут звериный облик и покинут замок.
- Вы полагаете, что в эту ночь на ваш дом могут напасть? - уточнила Марина.
- Да, - веско ответил лорд. - Я слышал, что у ведьм есть отвары, которые могут сдержать оборот. Если хотя бы сотня воинов подберется к замку, нам некуда будет возвращаться из леса.
- Но ведь в замке останется сам лорд и лиэр Холмквист! - сказала девушка, - разве они не могут просто закрыть замок?
- Наверное могут, - ответил Дилан, но клан могут подловить на выходе из леса и просто перестрелять. Волчья ночь особенное время, зверь зовет, а людской разум отступает.
- А лорд Грей может управлять вами, оставаясь человеком?
- Зверь лорда не показывался уже восемь лет, а без него мы не услышим приказа.
- Сложно, - девушка задумалась и не заметила, что они уже добрались до торговой площади.
Дилан вежливо подал ей руку и следующие несколько часов они провели в нелегком деле - закупке продуктов. Найденные на столе покойной графини бумаги не просто подсказали Марине у кого лучше заказывать определенные товары, там еще были указания, как можно рассчитаться. Конечно, все были рады деньгам, но например торговец пряностями охотно брал в уплату свежие яйца и творог. Торговец маслом не отказывался от свежего мяса, а портной принимал и муку.
Остановились они только тогда, когда стемнело. Уложили покупки в сани, велели доставить то, что было заказано и отправились в обратный путь. Марина тут же вернулась к прерванному разговору:
- Лорд Дилан, а на что вы среагируете в волчью ночь?
Мужчина смутился:
- На самку, на легкую добычу, возможно на свежую кровь, - но зачем вам это, леди?
- Пытаюсь найти способ собрать весь клан в стороне от нападающих, - рассеяно ответила девушка.
Вернувшись в замок, Марина сразу заглянула на кухню и увидела кислы лица кухарок.
- Что стряслось? - Спросила она.
- Рыбу привезли, - тяжело вздохнула Марта.
- И что? Не поняла девушка и все кинулись наперебой ей объяснять.
Оказалось, что оборотни не любят рыбу, а какой-то арендатор выпросил у дедушки нынешнего лорда право расплачиваться за аренду рыбой. Дело выросло, стало прибыльным и вот каждый месяц этот хитрый тип привозит в замок телегу рыбы, а кухарки страдают и кормят ею кур.
- Покажите-ка мне эту рыбу! - потребовала Марина останавливая панику.
Ее тотчас увлекли в подвал, к леднику, где обнаружилось огромное количество речной рыбы. Перебрав мороженые тушки, девушка почесала в затылке и развила бурную деятельность:
- Вот этот короб разморозить и почистить. Головы, плавники и хвосты сложить в отдельную кастрюлю, туда же хребты, мне нужно будет филе. Вот эту мелочь только промыть и удалить жабры.
Никто, конечно ничего не понял и, девушке пришлось давать мастер класс по чистке рыбы, а потом объяснять, что такое «тройная» уха и почему в рыбные пирожки нужно класть столько лука.
***
К ужину она выползла в зал едва живая, радуясь, что трапезничают в замке поздно. Оборотни недовольно водили носами, учуяв рыбу, но отведав правильной ухи, да расстегаев с сырной корочкой удивленно хвалили кухарок и «лиэль Марину».
После ужина Марину пришлось уносить в комнату - она задремала прямо за столом, и лорд лично поднял ее на руки и вышел из зала под одобрительный гул сородичей. Девушка уютно свернулась калачиком на больших и теплых мужских руках, ей снилось море, на котором она была один раз в детстве. Ласковые волны укачивали ее, морской бриз приносил удивительный запах сосен нагретых солнцем у моря. Втянув это запах Марина невольно потянулась к его источнику и довольно засопела, дотянувшись.
Лорд Грей шел по коридору, держа на руках девушку и, боролся со своим телом. Теплая, мягкая, доверчивая. Она втянула его аромат и уткнулась носом в ямку над ключицей и тихо довольно сопела посылая по его венам огненные разряды внезапно вспыхнувшее страсти. У него давно не было женщины, а короткие яростные разрядки во сне не приносили покоя. Разве может женщина быть такой нежной и такой доверчивой? Что помешает ему сейчас взять ее по праву лорда? Да ничего!