𝑯𝒐𝒘 𝒕𝒐 𝑳𝒐𝒔𝒆 𝒂 𝑮𝒊𝒓𝒍 𝒊𝒏 𝟏𝟎 𝑫𝒂𝒚𝒔

Лия сидела перед зеркалом, наматывая прядь волос на палец, и размышляла, насколько далеко она готова зайти в своей игре. Она вспомнила, как Аллен смотрела на неё в выходные - тёплый взгляд, лёгкая улыбка, уверенные прикосновения. И теперь, в начале новой недели, Лия собиралась перевернуть всё с ног на голову. Она выбрала самое невинное платье из своего гардероба - лёгкое, цветочное, с мягкими складками, дополнив образ светлыми туфлями на каблуке и едва заметным макияжем. Образ, который скорее подходил для прогулки в парке, чем для посещения солидного юридического офиса.

- Это будет весело, - прошептала она самой себе, прежде чем схватить сумочку и направиться к выходу.

***

Аллен сидела за своим столом, сосредоточенно просматривая документы, когда её ассистентка заглянула в кабинет.

- Мисс Дуэль, к вам Лия Стеффи... без записи. Аллен удивлённо подняла взгляд.

- Пусть войдёт. Через секунду дверь распахнулась, и Лия буквально впорхнула в кабинет. Она шла лёгкой походкой, улыбаясь так, будто это был вовсе не офис одной из самых серьёзных юридических фирм города, а её любимое кафе.

- Хееей, Аллен! - протянула она, садясь прямо на край стола, не дождавшись приглашения. Аллен приподняла бровь.

- Лия? Всё в порядке?

- Ой, да! Просто решила заглянуть, ведь мы же теперь... типа встречаемся? - она захлопала глазами и невинно улыбнулась. Аллен отложила ручку и наклонилась ближе.

- Ты выпила с утра?

- Ну что ты! Просто у меня такое замечательное настроение! - Лия обвела кабинет взглядом.

- Ого, как тут всё... скучно. Сплошные документы, цифры... Как ты тут вообще не засыпаешь? Аллен поджала губы, борясь с раздражением.

- Работа держит меня в тонусе.

- Ммм... А может, я помогу тебе расслабиться? - Лия наклонилась чуть ближе, касаясь пальцами запястья Аллен. В этот момент дверь кабинета снова открылась, и в помещении появились Марк и Аня.

- Ой, не вовремя? - хмыкнул Марк, окидывая Лию взглядом. Аня скрестила руки на груди.

- Я думала, ты встречаешься с умной девушкой, Аллен, а не с Барби. Лия округлила глаза и приложила руку к груди.

- Ой, это было так грубо! Ты что, завидуешь? Аллен закрыла глаза, выдохнула и покачала головой.

- Лия милая, почему бы тебе не заняться... чем-нибудь другим?

- Ну лааадно, - надула губы брюнетка, вставая.

- Но ты мне позвонишь, да?

- Безусловно. Лия взяла её за руку, сжала пальцы и с мечтательным вздохом направилась к выходу. Марк дождался, пока дверь закроется, и посмотрел на Аллен.

- Что. Это. Было? Аня фыркнула.

- Красный флаг, Дуэль. Просто красный флаг. Аллен только устало прикрыла лицо рукой.

***

Спустя пару секунд экран загорелся новыми сообщениями.

Даша: Ты реально пришла к ней в офис в этом?

Тори: Господи, Лия, я надеюсь, у тебя есть сменная одежда?

Лия: Конечно! Я же не сумасшедшая!

Даша: Ну это ещё под вопросом... Лия усмехнулась и убрала телефон, посмотрев на себя в отражении окна такси. Она действительно выглядела... нелепо. Лёгкое цветочное платье с рюшами, завитые локоны, светлый макияж с блеском для губ и туфли на небольшом каблуке. Всё это напоминало героиню какой-нибудь наивной мелодрамы.

- Ладно, это было весело, но теперь пора обратно в свою кожу.

Такси подъехало к её офису. Лия выскочила из машины, крепко прижимая сумку к боку, и быстрым шагом направилась внутрь, прямо к туалетной комнате. Когда она вышла, её встречали два совершенно противоположных выражения лица. Даша, скрестив руки на груди, смотрела на неё с видом полнейшего удовлетворения. Тори, наоборот, еле сдерживала смех, прикрывая рот рукой.

- Ох... - протянула Даша, окинув её взглядом.

- Наконец-то ты снова выглядишь как человек.

- А я хотела сделать фото на память! Лия, зачем ты смыла этот ужас? - расстроенно выдохнула Тори. Лия закатила глаза. Теперь на ней были облегающие тёмные джинсы, белая футболка с лаконичным принтом и чёрный пиджак, а вместо туфель - привычные удобные кроссовки. Она стянула с себя завитые локоны, собрав волосы в небрежный пучок.

- Так лучше? - усмехнулась она, скрестив руки на груди. Даша кивнула.

- Гораздо. Я уж думала, тебя по дороге похитили и заменили на чей-то кошмарный эксперимент.

- Ой, да ладно вам. Это была моя стратегия! Тори наконец перестала смеяться и села на край её стола.

- Да, да. И как отреагировала твоя несравненная мисс Дуэль? Лия ухмыльнулась и села за ноутбук, готовая описать всё в своей колонке.

- О, девочки, это было эпично...

***

Аллен стояла у окна своего офиса, скрестив руки на груди и вглядываясь в панораму города. В правой руке она держала сигарету, лениво поднося её к губам. Позади раздался звук открывающейся двери, и через пару секунд рядом с ней появилась Аня, такая же расслабленная и с сигаретой в пальцах.

- Так... - протянула она, выдыхая дым.

- Я видела твою брюнетку. Она... эээ... всегда такая? Аллен скептически приподняла бровь.

- Какая? Аня повернулась к ней и театрально развела руками.

- Ну, ты знаешь... - она закатила глаза. - Как дурочка на школьном выпускном? Аллен усмехнулась, в очередной раз затягиваясь.

- Ты слишком резко о ней говоришь.

- О, пожалуйста! Ты видела её сегодня? Эта розовая нежная кофточка, локоны и туфли... Я чуть не подавилась кофе, когда услышала её голос. Она же играет в какую-то глупую игру. Аллен, это кринж. Аллен чуть улыбнулась, но промолчала, просто продолжая смотреть в окно. Аня вздохнула и закатила глаза.

- Ладно, скажи мне честно. Ты точно уверена, что это одна и та же девушка, с которой ты провела выходные? Может, это был её клон? Или злобная сестра близнец? Потому что та Лия, которую ты описывала, звучала умной, саркастичной и чертовски горячей. А эта...

- Противоположность? - Аллен бросила на неё взгляд.

- О, да.

Аллен на секунду задумалась. Да, эта Лия и правда казалась совершенно другой. В выходные она была уверенной, дерзкой, с лёгкой тенью вызова в глазах. Она знала, как вести разговор, как зацепить. Но сегодняшняя версия... Аллен с трудом понимала, как это могла быть одна и та же девушка.

- Она странная.

- Спасибо, капитан Очевидность. Аллен покачала головой, глядя на сигарету в руке.

- Нет, я не об этом. Она... будто делает это специально. Я чувствую это, но не понимаю зачем. Аня насмешливо посмотрела на неё.

- Может, она просто тупая? Аллен бросила на неё предупреждающий взгляд.

- Аня.

- Ну прости, но я серьёзно! Сначала ты описываешь её как чёртову богиню, а теперь я вижу её в офисе, и она ведёт себя, будто у неё в голове розовые единороги скачут. Ты уверена, что в выходные у неё не было алкогольного отравления? Может, она просто по пьяни показалась тебе интересной? Аллен усмехнулась и выдохнула дым.

- Она не такая.

- Ха. Конечно. Тогда объясни мне, какого чёрта она из нормальной женщины превратилась в главную героиню дешёвой подростковой комедии? Аллен молчала, прищурившись, словно пытаясь решить сложное уравнение.

- Я выясню. Аня ухмыльнулась и снова затянулась.

- О, я не сомневаюсь. Но я тебе скажу так, Аллен... Если она реально такая, как была сегодня - беги. И как можно дальше. Аллен лишь хмыкнула и снова посмотрела в окно. Ведь что-то внутри неё подсказывало, что всё это - часть какой-то игры. И она была чертовски любопытна, во что же именно играет Лия Стеффи. Аллен докурила сигарету, выдавила её в пепельнице и, не отвлекаясь от окна, достала телефон. Аня, наблюдая за ней, ухмыльнулась.

- Ну вот, началось. Ты же всё равно пригласишь её на ужин, да? Аллен скользнула по ней взглядом и снова уткнулась в экран.

- Мне нужно понять, что происходит.

- Ага, конечно. Это просто научный эксперимент. Аллен проигнорировала её сарказм и быстро набрала сообщение: "Ужин? Сегодня. В 8. Я заеду за тобой." Она не стала ждать ответа и просто убрала телефон в карман, но Аня тут же ухватилась за её руку.

- Подожди-ка. Ты даже не спрашиваешь? Просто командуешь?

- Я хочу увидеть её реакцию. Аня закатила глаза.

- Боже, Дуэль. Ты реально псих.

Аллен только усмехнулась, уже предчувствуя, что этот ужин будет не менее странным, чем всё, что происходит в последнее время.

***

Лия как раз сидела за своим рабочим столом, печатая очередную статью, когда телефон завибрировал. Она бросила взгляд на экран и увидела сообщение от Аллен.

"Ужин? Сегодня. В 8. Я заеду за тобой." Прямо, коротко, без излишеств. Лия наклонила голову в сторону, рассматривая эти несколько слов. Буквально несколько дней назад она пыталась выглядеть перед Аллен глупой и инфантильной, но сейчас... Сейчас ей не хотелось этого. Особенно после того, как она видела её в тот вечер - злую, разочарованную.

- Ого, а кто это тебе пишет так уверенно? - раздался голос Тори, которая как раз проходила мимо и заглянула через плечо. Лия тут же заблокировала экран, но было поздно.

- Ой-ой-ой, "ужин в восемь"? Что ты на этот раз задумала? - ухмыльнулась Даша, пододвигая стул поближе. Лия закатила глаза и пожала плечами.

- Может, на этот раз без шоу? Тори откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

- Ты уверена? А вдруг она тебя просто на допрос хочет отвезти? Типа, "что с тобой не так"? Лия закатила глаза.

- Я просто пойду и поужинаю. Это не значит, что я отказываюсь от плана.

- Ага, ты это себе повторяй. Как раз когда будешь сидеть напротив неё, облизывая губы.

Лия показала Тори средний палец и, сделав вид, что полностью игнорирует подруг, снова разблокировала телефон и быстро напечатала ответ: "Окей. Где встретимся?" Ответ пришёл почти сразу: "Я заберу тебя с работы." Лия уставилась на экран, понимая, что её сердце вдруг пропустило удар.

- Ну всё, Стеффи. Ты попалась, - с ухмылкой сказала Даша, наблюдая за её лицом. Лия выдохнула и убрала телефон.

- Не смейте делать никаких глупостей, пока меня не будет. Тори и Даша переглянулись и, конечно же, рассмеялись. Когда часы на рабочем столе показали 19:55, Лия уже нервно постукивала ногтем по краю стола. Она успела переодеться в тёмные джинсы и бежевый топ, поверх которого накинула лёгкий жакет. Волосы она оставила свободно распущенными, а макияж сделал более естественным, чем утром.

- Ну что, ты готова к своему "ужину без шоу"? - протянула Тори, ухмыляясь, пока Лия надевала сережки.

- Прекрати, - пробормотала Лия, но подруга лишь закатила глаза. Она вышла из здания офиса и тут же увидела её. Аллен как обычно, опиралась на чёрный Porsche, скрестив руки на груди. Она была в тёмных брюках и приталенной рубашке с засученными рукавами, подчёркивающими её сильные руки. Волосы были гладко зачёсаны назад, а на переносице покоились солнцезащитные очки. Чёрт, Лия почувствовала, как у неё внезапно пересохло во рту. Все её дурацкие планы, вся подготовка к роли глупой шатенки - всё это исчезло в тот момент, когда она увидела её. Ей не хотелось играть. Она хотела быть собой. Лия неторопливо подошла к Аллен, подняла голову и, прежде чем блондинка успела что-то сказать, медленно потянулась и поцеловала её в уголок губ.

- Хей, - прошептала она, чувствуя, как сердце отбивает ритм в груди. Аллен слегка приподняла бровь, не скрывая удивления.

- Хей. Она чуть склонила голову набок, внимательно рассматривая Лию, словно пытаясь разгадать, что же изменилось в её поведении.

- Готова?

- Да.

Аллен открыла пассажирскую дверь, позволяя Лие сесть, а затем обошла машину и села за руль. Пока они ехали, Лия смотрела в окно, но боковым зрением замечала, как Аллен изредка бросает на неё взгляд.

- Сегодня без театральных представлений? - наконец спросила она, не отрывая глаз от дороги. Лия усмехнулась.

- Сегодня - да.

- Хорошо. Только одно слово, но оно было наполнено таким облегчением и удовлетворением, что Лия почувствовала, как у неё внутри что-то дрогнуло. Её план медленно рушился, но вот в чём проблема: она была не против. Ресторан был атмосферным: мягкий свет свечей, тёмные деревянные столы, приглушённый гул голосов и негромкая живая музыка. Аллен выбрала для их ужина стильное заведение в центре города - не слишком помпезное, но с определённой изысканностью. Здесь подавали отменное вино, а блюда готовили с тонким вкусом. Лия сделала вид, что поглощена разговором, но в действительности её мысли были заняты совсем другим.

Даша прислала сообщение ещё за час до встречи с Аллен: Даша: "Наш актёр на месте. Как договорились. Дай знак, и он включится в игру". Лия улыбнулась, незаметно скользнув взглядом по залу. Парень сидел за соседним столиком, ведя оживлённую беседу с девушкой, которая явно не подозревала, что всё это - часть спектакля. Когда Лия поймала его взгляд, она едва заметно подмигнула. Он кивнул в ответ - всё шло по плану.

- О чём задумалась? - Аллен отпила вино, внимательно наблюдая за ней.

- Просто думаю, какое вино лучше взять, - невинно улыбнулась Лия. Она наслаждалась этим. Адреналин разливался по её венам, подстёгивая азарт.

- Тогда доверься мне, - Аллен сделала знак официанту. - У них великолепное шардоне. Лия кивнула и сделала вид, что её вполне устраивает этот выбор. А затем началось шоу. Она резко поднялась со стула и направилась к соседнему столику, чуть рассеянно поправляя волосы. Парень, игравший роль "бывшего Даши", моментально уловил её настрой.

- Ну надо же! - Лия вскинула брови, словно только что заметила его. - Так вот где ты прячешься? Аллен замерла. Мужчина сделал вид, что удивлён, но лишь на мгновение.

- Лия? - протянул он, играя растерянность. - Что ты тут делаешь?

- А ты как думаешь? - Лия сложила руки на груди, театрально прищурившись.

- Я-то точно не ожидала увидеть тебя здесь, да ещё и с ней... Девушка, сидевшая напротив парня, сжалась, бросив на него полный недоумения взгляд.

- Подожди, что происходит? - вмешалась она. Лия не дала шанса ответить.

- Ты даже не думаешь извиниться за то, что сделал с моей подругой?! - её голос сорвался на обвиняющий тон.

- Лия... - Аллен позвала её из-за стола, но шатенка проигнорировала. Сцена разыгрывалась идеально.

- Ты такой подонок! - продолжала Лия, беря в руки бокал с вином. Парень подавил ухмылку и чуть качнул головой, давая понять: вперёд, сделай это. Лия не колебалась. Она сделала резкое движение и выплеснула вино прямо ему на рубашку. Девушка за его столиком ахнула, а в зале повисла напряжённая тишина.

- Да чтоб тебя, Стеффи! - парень вскочил, сдерживая смех.

- Ты совсем с ума сошла?

Но Лия даже не успела насладиться этим моментом. Потому что Аллен уже поднялась со своего места. Она выглядела... разгневанной.

- Боже... - пробормотала Лия, начиная осознавать, что переборщила. Аллен извинилась перед персоналом, быстро сунула официанту несколько купюр и развернулась к ней.

- Мы уходим, сейчас же.

- Аллен... - попыталась было возразить Лия, но блондинка схватила её за запястье и буквально потащила к выходу. Прохладный воздух ударил в лицо, когда они оказались на улице. Аллен разжала пальцы и обернулась, её глаза сверкали от гнева.

- Какого чёрта это было, Лия?

- Просто небольшая месть за Дашу, - невинно пожала плечами девушка, но в её голосе уже не было той уверенности, что была пару минут назад.

- Ты вообще понимаешь, как это выглядело? - Аллен провела рукой по лицу, явно сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

- Ну, по крайней мере, эффектно? - Лия попыталась смягчить ситуацию, но Аллен лишь сжала челюсть.

- Я везу тебя домой, - резко заявила она, направляясь к машине. Лия почувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось. Она впервые ощутила настоящий холод в голосе Аллен.

***

Лия сидела на пассажирском сиденье, скрестив руки на груди, и украдкой бросала взгляды на Аллен. Свет уличных фонарей освещал её профиль, резко очерчивая напряжённую линию челюсти. Аллен смотрела прямо перед собой, обеими руками сжимая руль, и молчала. Молчание было оглушающим. Лия не была уверена, когда именно её маленькая игра перестала быть смешной. Она рассчитывала на лёгкую реакцию, может, раздражение или даже смех. Но Аллен была по-настоящему зла.

- Аллен... - тихо начала она, но блондинка не отвела взгляда от дороги.

- Не сейчас, Лия. Голос Аллен был низким и жёстким. Лия сжала губы. Она не привыкла к такому тону со стороны Аллен. Обычно та была сдержанной, холодной, но не вот так... разочарованной. За окном мелькал вечерний Нью-Йорк, наполненный жизнью, но в машине было душно от напряжения.

- Я просто хотела немного повеселиться, - наконец, выдавила Лия, пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию. Аллен сжала руль сильнее.

- Ты называешь это весельем? - она горько усмехнулась. - Ты вылила вино на незнакомого человека. В ресторане. Перед десятками людей.

- Он не был незнакомым. Он был бывшим Даши, и он...

- Неважно.

Лия замолчала. Её дом уже был недалеко. Она закусила губу, раздумывая, стоит ли продолжать разговор или лучше подождать. Аллен медленно затормозила у её подъезда и повернулась к ней. В её глазах читалось не только раздражение, но и что-то ещё... разочарование?

- У тебя есть хоть малейшее понимание, в какую ситуацию ты меня поставила? Лия почувствовала, как её щёки вспыхнули.

- Аллен, ты же знаешь, что это была просто игра...

- Игра? - Аллен покачала головой. - Лия, я не привыкла к таким... выходкам. Мне не семнадцать лет, чтобы устраивать сцены в ресторанах. Лия на секунду задумалась. Она ведь знала это. Аллен никогда не была такой. Лия всегда ощущала её сдержанность, её умение держать лицо в любой ситуации. А она... она словно нарочно пыталась расшатать Аллен, проверить её границы. Но зачем? Ведь она даже не хотела причинять ей дискомфорт. Лия вздохнула и провела рукой по волосам.

- Прости, - тихо сказала она, наконец-то поняв, что её игра зашла слишком далеко. Аллен пристально посмотрела на неё, словно оценивая, насколько искренне было это извинение.

- Просто... не делай так больше, - её голос был мягче, но в нём всё ещё оставалось напряжение. Лия кивнула. Она медленно отстегнула ремень безопасности, но не торопилась выходить.

- Ты не хочешь зайти? - неуверенно спросила она, зная, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Аллен немного помедлила, прежде чем выдохнуть: - Нет, Лия. Мне нужно домой. И вот это... вот это почему-то кольнуло глубже, чем весь этот разговор. Лия кивнула, пытаясь скрыть разочарование, и потянулась к ручке двери.

- Спокойной ночи, Аллен.

- Спокойной ночи.

Она вышла из машины, а Аллен осталась сидеть внутри, глядя перед собой. Когда Лия закрыла за собой дверь, Аллен вздохнула и провела рукой по лицу. Что, чёрт возьми, она делает с ней?

***

Аллен сидела на кожаном диване в полутёмном баре, покручивая стакан с виски в руке. Ей нужно было это - алкоголь и разговор с Аней, потому что внутри всё ещё закипало раздражение. Она быстро набрала сообщение: "Где ты?" Ответ не заставил себя ждать. "Всё ещё в офисе. Дай мне 20 минут." Аллен выдохнула и сделала глоток. Она пыталась рационально объяснить себе, почему так задела её эта выходка Лии. Это же просто шутка. Глупая, детская выходка. Но дело было не только в самом поступке. Она вспомнила Лию в тот уикенд в Хэмптоне. Расслабленную, настоящую, естественную. Ту Лию, которая смотрела на неё с нежностью, а не с намерением устроить спектакль. Которую из них она встречает сейчас?

- Кто тебя так разозлил? - раздался голос Ани, и Аллен подняла взгляд. Подруга уже села напротив, скрестив руки на груди и с интересом наблюдая за ней.

- Лия, - коротко ответила Аллен, отпив виски.

- О, это ново, - Аня приподняла бровь. - Раньше ты не позволяла девушкам так на тебя влиять. Аллен покачала головой.

- Она просто... ведёт себя странно.

- Ну, тут ничего нового.

Аллен усмехнулась, но улыбка быстро исчезла.

- Сегодня она устроила сцену в ресторане. Вылила вино на какого-то парня. Аня прыснула.

- Серьёзно? Я так жалею, что не видела этого.

- Это не смешно. Это было унизительно, - Аллен нахмурилась. - Мне пришлось тащить её на улицу, извиняться перед персоналом... Чувствовала себя идиоткой. Аня покачала головой.

- Послушай, мне кажется, ты просто привыкла к предсказуемости. А Лия... она не такая.

- Она не была такой в Хэмптоне, - тихо сказала Аллен. Аня задумалась.

- Ну, может, ей просто страшно? Аллен скептически посмотрела на неё.

- Чего ей бояться?

- Тебя. Себя. Того, что между вами.. Аллен закусила губу. Она об этом не думала. Но ведь действительно - когда они были вдвоём, когда не было зрителей, Лия была совсем другой. Она задумчиво посмотрела в свой стакан.

- Чёрт, Аллен, - Аня хмыкнула. - Ты не просто злишься. Ты запала на неё.

Аллен бросила на неё убийственный взгляд, но не стала отрицать.

***

Тем временем Лия сидела у себя дома, постукивая пальцами по клавиатуре. Колонка выходила саркастичной, почти издевательской: "Первое правило: ведите себя как можно глупее. Ваша половинка не любят сложностей, им нравятся девочки, которые кивают и смеются над их шутками. Выставляйте себя наивной, невинной, беспомощной. Чем больше розового и глупых поступков - тем лучше." Лия перечитала написанный абзац, но внутри у неё было странное чувство. Она закрыла ноутбук и взяла телефон. Открыла чат с Аллен и быстро набрала сообщение: "Прости меня за сегодня. Добрых снов." Она нажала "отправить" и тут же почувствовала, как тревога накатила новой волной.