Глава XVIII: В пепле короны
Ночь. Темные тени сползались на землю, скрывая её от света. В воздухе чувствовался запах дождя, который так и не пришёл. Всё замерло в этом пространстве — словно мир замер перед решающим моментом, готовый стиснуть грудь. Погасшие огни дворца отражались в глади озера, как предвестие беды.
Тэхён вышел в сад. С каждым шагом его тело становилось всё тяжелее, а мир — всё темнее. Он знал, что он больше не тот, кем был. Но сейчас не было силы, чтобы вновь искать в себе ответы. Он просто двигался, как тень, медленно и с трудом, не чувствуя ни мира вокруг, ни себя.
В этот момент он ощутил холодное касание металла на спине — удар ножа. Мгновенно, точно снаряд. Взрыв боли — раскалённое железо, которое пронзает плоть, оставляя за собой только пустоту. Он не закричал. Не смог. Внутреннее молчание было сильнее, чем любой физический крик.
Когда он упал, почувствовав, как земля холодно встречает его грудь, его взгляд был пуст — всё, что он видел, было лишь размытой картиной крови на траве. Он хотел что-то сказать, но не мог. Словно голос внутри него исчез.
"Так вот она, последняя боль..." — подумал он, ощущая, как его жизнь медленно уходит в небытие.
Над ним возникла фигура. Чужая. Лезвие замерло в воздухе, как продолжение ночи, готовое окончательно стереть его из этого мира.
— Ты предал его, — шептал убийца, склонившись над ним. — Ты отнял власть. Ты не заслуживаешь этого. Ты... никогда не заслуживал.
Тэхён хотел ответить, но вместо слов — только стон. Сила его тела угасала с каждой секундой. И в этот момент он почувствовал странную ясность. Он не хотел больше сопротивляться. Он не хотел бороться. Тело предало его. Он был готов уйти. Но в голове, глубоко в сознании, как эхо, звучал голос. Чонгука. "Ты не можешь оставить меня".
В глазах Тэхёна на мгновение мелькнуло понимание. Это было не о борьбе. Это было о выживании ради него. Это было о том, чтобы оставить часть себя для короля, даже если бы это значило потерять себя целиком.
Он закрыл глаза.
И тогда...
⸻
— Тэхён!
Чонгук срывался с места, будто мир разрывался на части. Он бежал, и не было ни времени, ни мыслей. Всё в нем только одно: Тэхён. Это имя было его сутью, его единственным смыслом. И когда он увидел его, лежащего в крови, в этом зловещем спокойствии, сердце короля оборвалось.
— Нет! — Он упал рядом с магом, хватая его за плечи, и, сдавленным голосом, шептал: — Тэхён, не оставляй меня, не... Ты не можешь!
Он не знал, что делать. Не знал, что будет с ним, если Тэхён уйдёт. Он осознавал это на удивление чётко. И было так... страшно.
Он снова начал кричать — на слуг, на стражников, на врачей. Но время ускользало, как песок сквозь пальцы. Не было спасения, ни способа остановить эту боль, которая пропитывала его до самых глубин.
⸻
Прошло целое двадцатичетырехчасовое молчание. Тэхён оставался без сознания, его тело словно было парализовано. Лекари не давали никаких обещаний. Они не могли объяснить, как он ещё жив, но не говорили и того, что было бы более страшным — что рана могла оставить его без чувств навсегда.
Чонгук сидел рядом, молчал. Он не мог уйти. Он не мог отпустить. В какой-то момент его пальцы начали тянуться к телу Тэхёна, и он вдруг понял, что это не просто желание прикоснуться — это было потребность сохранить, потребность не потерять.
— Ты не уйдёшь... Ты не можешь уйти, — говорил он всё время, как заклинание, — Ты не уйдёшь от меня.
Он гладил его волосы, прислонялся лбом к лбу Тэхёна. И тогда, впервые за всю его жизнь, он осознал свою слабость. Он был слаб. Он не смог защитить того, кто стал его миром. Он не успел остановить это, не смог. Это была его вина.
⸻
Когда Тэхён пришёл в себя, он не сразу понял, где он. Мир вокруг был размытым, холодным, как будто не существовал, и только голос Чонгука был живым, отчётливым.
— Тэхён, ты жив, — голос был тёплым, но трещал от боли.
— Я знаю... — ответил маг, почти шепотом. — Ты не дал мне уйти. Ты не позволил мне. И теперь... я останусь с тобой.
Но было что-то в этих словах, что оставляло в сердце холод. Он не мог избежать этого чувства. Это было не спасение, а новая цепь, которая связывала его. Цепь любви, цепь боли, цепь зависимости.
⸻
Чонгук встал и принял решение. Он направился в Тронный зал, его шаги были твёрдыми. Каждый момент был наполнен решимостью, которая казалась холодной. Боль Тэхёна, его страдание — не могло быть зря.
Он взял меч. Его руки, которые когда-то были столь уверенными, теперь дрожали. Но это не было страхом. Это была просто потребность поставить всё на кон. Он был готов потерять корону, но не Тэхёна.
— Он останется живым. Я не позволю вам уничтожить его, — сказал он, встал перед Советом и указал на каждого из тех, кто хоть как-то был связан с этим покушением. — Я отдам всё, что у меня есть. Но я не потеряю его.
Слова его были как приговор. Но за ними было больше, чем гнев. Это была решимость, с которой никто не мог сравниться.
⸻
Теперь, когда Тэхён смог подняться, всё стало ясным.
Он остался, не потому что не мог уйти, а потому что выбрал быть рядом с этим человеком. Рядом с Чонгуком. Это было новое начало, не без боли, не без страха. Но с любовью, которая не покидала его, несмотря ни на что.