5. ужин с Хуа Ченом
Вечер опустился на Призрачный Город, окутывая его в дымку таинственности, когда Хуа Чэн пригласил своего гостя к столу. Широкий стол, казалось, ломился от изобилия яств, словно сошедших со страниц древних сказок. Золотые тарелки, отполированные до зеркального блеска, вмещали в себя диковинные плоды, чьи цвета переливались под мерцанием свечей. Дымки пара поднимались от чаш с душистыми приправами, дразня обоняние и маня в мир гастрономических удовольствий: жареные лепестки цветов, которые таяли во рту, оставляя после себя легкое послевкусие меда, и маринованные грибы, которые светились в темноте, словно маленькие призраки. Вино, налитое в хрустальные кубки, искрилось подобно расплавленному янтарю, а воздух был напоен тихим шепотом призрачных напевов и скрежетом теней, скользящих по стенам.
Ши Цинсюань, словно очарованный дитя, рассматривал это пиршество. Его глаза сияли от восторга, и он не мог сдержать улыбку. Даже на небесах, где царили божественные порядки, не часто выпадала возможность увидеть такое великолепие. В его душе возникла тихая грусть, воспоминания о простых трапезах с братом, когда они делили на двоих скромные блюда. Но эта грусть была мимолетной, она быстро сменилась радостным предвкушением. С удовольствием принявшись за еду, он то и дело наполнял рот то душистой лапшой, то нежными лепестками жареных цветов, то кусочками экзотических фруктов, сок которых струился по его подбородку.
— Ши Цинсюань, — тихий, но властный голос Хуа Чэна заставил Повелителя Ветра поднять взгляд. Князь демонов, казалось, не притронулся к угощениям, его взгляд был направлен на гостя, словно хищник следил за своей добычей. — Позволь полюбопытствовать, почему Хэ Сюань счел необходимым отправить тебя именно ко мне? Неужели во дворце твоего брата было более опасно, чем в городе демонов?
Ши Цинсюань замер, тщательно пережевывая последний кусочек лапши. Он на мгновение опустил взгляд, словно взвешивая слова, и в его душе проснулась легкая тревога. Затем, отложив вилку, он заговорил, и его голос был тихим, полным едва заметной грусти, его плечи слегка опустились.
— Тут такое дело… Мин Сюн… он не совсем тот, кем кажется, — Ши Цинсюань обернулся на мгновение, вспоминая черты своего брата. — На самом деле…
— Он Чёрная Вода Погибель Кораблей, один из четырех непревзойденных демонов, — ровным тоном прервал его Хуа Чэн, его взгляд пронзал насквозь, словно острый клинок. В глубине его темных глаз мелькнуло что-то, похожее на давно забытую печаль, но в следующий момент он скрыл это за маской вежливой заинтересованности.
— Хе-хе… вот именно, — произнёс Повелитель Ветра с тихой, полной грусти усмешкой. — А моему брату это не по нраву. Он помешан на моем контроле. И, как только он узнал, что мой лучший друг — демон, который притворялся небожителем...
Хуа Чэн издал короткий, насмешливый хмык, едва заметно скривив губы. Он задавался вопросом, насколько сильна связь между Ши Цинсюанем и Чёрной Водой, что они так близки.
— И, разумеется, он решил заточить тебя в своем дворце? — иронично поинтересовался он, играя с ним, как кошка с мышкой.
Ши Цинсюань откусил кусочек от булочки, его движения стали более небрежными и нервными, и теперь еда не казалась ему такой уж привлекательной. Он кивнул, соглашаясь со словами князя демонов. Хуа Чэн на миг погрузился в задумчивость, в его глазах мелькнуло что-то, похожее на размышление. Затем, едва заметно улыбнувшись, он спросил, его голос был полон насмешки, но в то же время в нем звучали нотки чего-то неприкрытого, личного:
— А твой Мин Сюн тебе точно… просто друг?
От этих слов Ши Цинсюань невольно поперхнулся, закашлялся, и щеки его вспыхнули румянцем, словно на них внезапно выплеснули раскаленную лаву. Сердце в груди отчаянно заколотилось, а по телу пробежаладрожь. Он почувствовал легкое головокружение, словно от волнения или от страха перед тем, что может крыться за этим невинным вопросом. В сознании всплыл образ Хэ Сюаня, и он задался вопросом, что между ними, ведь они никогда не говорили об этом напрямую. Еда перестала быть привлекательной, и все его внимание было приковано к Хуа Чэну, он ощутил что не только его сердце бьется быстро, но и что-то внутри него как будто хочет этого ответа.
Хуа Чэн громко рассмеялся, наблюдая за его смущением, словно это была самая забавная картина на свете. Его смех был полон лукавства и таинственной интриги, словно он играл с Ши Цинсюанем, как кошка с мышкой, но в нем также прозвучало что-то похожее на предвкушение, как будто он знал, что этот разговор неизбежно приведет их к чему-то большему.