Глава 5
Ветер гнал по небу свинцовые тучи, готовые вот-вот оросить Землю дождём. Высокие сосны покачивались и жалобно скрипели своими сухими стволами. Редкое пение птиц эхом разносилось по мрачному лесу.
- Человек, по имени Марк, нам нужно придумать способ прекратить вражду между нашими народами, - говорил Юриэль.
- Но почему я?
- Ты же хочешь, чтобы война закончилась?
- Хочу.
- Ещё вопросы?
Марк замялся и пока думал, что спросить и стоит ли вообще что-либо спрашивать, Юриэль продолжил:
- Раз их нет, то я готов выслушать твои предложения.
Марк чувствовал, что ввязывается в рискованную авантюру и что выбора ему не оставляют.
- Ну... - протянул неуверенно он, - любая война заканчивается переговорами, так чем эта отличается?
- Решено. Организуем переговоры.
- Каким образом ты собираешься это сделать? – с иронией спросил Марк.
- Ты пойдёшь к своему главному, я - к своему. Объясним ситуацию, назначим время и место и приведём их туда, - жестикулируя, сказал Дух Огня.
Улыбка мгновенно сползла с лица Марка.
- Ты уверен в этом плане?
- У тебя есть ещё идеи?
- А что можешь предложить ты?
- Я уже предложил, - парировал Юриэль и пристально посмотрел на Марка. - Духи никогда не нападали первыми, мы только защищались.
Конечно, Юриэль прав, но Марк не был готов расстаться с жизнью ради прекращения войны. Марк боялся представить, что с ним сделают, когда он вернётся. Ведь в глазах людей он теперь предатель, трусливо бежавший с поля боя.
Дух Огня обернулся и посмотрел в глубь леса.
- Что-то случилось? - спросил Марк.
- Тихо! - прошипел Юриэль. - Уходим.
Он нагнулся и побежал в лес, Марк еле за ним поспевал. Он не понимал от кого и куда они опять убегали, пока рядом с ухом не просвистела пуля. Солдаты.
- "Быстрее!" - раздался в голове голос духа.
А затем послышался сдавленный крик, и Юриэль упал на землю. Ему прострелили ногу.
- Дерьмо! - выругался он себе под нос. - Что встал? Убегай! - шёпотом кричал он, стискивая зубы от боли.
- Не оставлю же я тебя!
- А что ты можешь сделать? Они пристрелят тебя и всё!
- Я не прощу себе, если кину тебя здесь.
- Эгоист!
- От эгоиста слышу!
Юриэль заметили, как сгустился туман. И, кажется, солдаты их больше не преследовали. Марк прислушался. Он уловил далёкое эхо.
- Их отвлекли, - сказал Юриэль. – Дух Эхо и Дух Тумана.
Марк помог Юриэлю сесть, прислонившись к сосне.
- Почему тебя вообще задело? Ты же дух.
- Я слишком долго пробыл с человеком.
Марк ухватился зубами за край своей майки.
- Что ты делаешь? - спросил Юриэль.
- Кровь надо остановить.
- Забудь об этом, почти каждый дух умеет исцелять.
- Я настаиваю.
- Делай что хочешь, - закатил глаза Юриэль.
Оторвав нижний край майки, Марк принялся обрабатывать рану.
- Тебе повезло, пуля прошла навылет.
Юриэль скрестил на груди руки и безучастно смотрел в сторону.
В тумане показался силуэт. Дух в белой накидке и круглой белой маске приблизился к ребятам. Безмолвно он наклонился и коснулся ноги Юриэля. Рана мгновенно затянулась, и дух, не сказав ни слова, растворился в тумане.
- Дух Тумана, - пояснил Юриэль. - Видишь, в твоих действиях не было никакого смысла.
Марк и не ожидал, что его отблагодарят.
- Идём. Здесь слишком много солдат, - сказал Дух Огня.
Вздохнув, Марк поднялся и пошёл за Юриэлем. Он не спрашивал, куда они направляются. С одной стороны, ему было всё равно. Марку нравилось просто идти по тихому и мрачному лесу, следуя за молчаливым Духом Огня. Иногда в голову закрадывались мысли о нереальности происходящего. Тогда Марк задирал голову к тяжёлому небу - он всё ещё чувствовал холодные капли моросящего дождя - или он всматривался в свои ладони, или же прикладывал руку к испещрённой бороздами коре вековых деревьев. И только пронзительный взгляд ясных глаз цвета оранжевого оникса, повернувшегося к нему Юриэля, возвращал в реальность. С другой стороны, даже если цель пути станет известна, готов ли он что-то менять?
Они подошли скале. Юриэль отодвинул полог из спутавшегося вьюна, за которым скрывалась пещера, и исчез внутри. Ни единый лучик света сюда не проникал.
- Юриэль? - эхом раздался голос Марка.
- Здесь я, - недовольно ответил дух.
Юриэль поднял руку, и над ладонью образовался маленький огненный шарик.
Пещера вела глубоко вниз. Тусклый пламенный шарик освещал унылые каменные стены и сталактиты, с которых капала вода. Обернувшись на вход, Марк узрел лишь кромешную тьму.
Вскоре на дне и стенах начали появляться корни растений. Марк ощутил лёгкий ветерок и через пару мгновений они вышли из пещеры.
Остановившись, Юриэль взмахнул пальцами, и огненный шарик растворился в воздухе, погрузив ребят в темноту.
От внезапности Марк схватил Юриэля за руку, но тут же опомнился и отпустил.
- Извини.
Как только глаза привыкли, он начал всматриваться. Наверху, в безлунном кружочке неба, обрамлённого верхушками чёрных сосен, мерцали звёзды. А больше ничего видно и не было.
Ощущение, что они не одни, Марка не покидало уже давно. Конечно, в лесу обитает множество духов и животных. Однако легче от этого осознания не становилось.
Услышав, что Юриэль делает несколько шагов вперёд, в непроглядную тьму, Марк испугался и спросил:
- Подожди! Ты куда?
Стоило ему это сказать, как рядом с Юриэлем загорелось два жёлто-зелёных диска, больше самого Юриэля раза в три. По бокам от этих дисков по порядку загорелись ещё три пары таких же.
На них взирали восемь глаз гигантского цучигумо.